Ей казалось, что она падает целую вечность, или даже две. Глаза её ничего не замечали, а уши не слышали. Тело медленно, как бы паря, опускалось вниз,… было легко. Девочка подумала: «Как в ванной, когда закроешь глаза и блаженствуешь в тёплой водичке…»
— В водичке!.. Ну, конечно же, я в водичке!.. — воскликнула она.
Дашенька открыла глаза и поняла, что она в море, уже по другую сторону корабля, а, значит, и экватора! К ней на всех парусах спешили друзья, радостно смеясь и весело вскрикивая.
Первым подоспел Деф с Жемчужиной, а затем Богомол и остальные. Над морем радостно кувыркались и кричали чайки, буревестники и альбатросы. Все приветствовали свою подругу и поздравляли с успешно выдержанным испытанием.
Но их восторги прервало повеление Нептуна. Он дал команду привести девочку к трону. Её тут же исполнила рыба — ангел, которая подхватила Дашу и передала двум тем же отутюженным пингвинам, стоявшим на краю трапа. Они подвели девочку к самым главным служкам царя: элегантному морскому петуху Пижону и грациозной рыбе Пампано, одетой в платье, украшенное длинными, гибкими перьями, напоминавшими перья Жар-птицы.
Пижон и Пампано были изящны и красивы.
Как только Дашенька и сопровождавшие её вступили на ковровую дорожку, ведущую к трону, зазвучала музыка удивительной мелодичности. Раньше ей не приходилось слышать таких тонких и сказочно звучащих инструментов. Она была даже красивее той, что девочка уже слышала в исполнении моря.
Её подвели к Нептуну, и сразу наступила тишина. После музыки, тишина казалась такой глубокой, что можно было подумать: наступил конец света. И тем торжественнее и радостней для Дарьюшки прозвучал голос владыки морей:
— Поздравляю тебя, внучка, ты блестяще выдержала все испытания!.. Наградой тебе будет диплом и моё позволение отныне беспрепятственно путешествовать по морям и океанам туда и тогда, куда и когда ты пожелаешь. Ни экватор, ни Борей больше тебе и твоим друзьям не будут помехой. Не будет строить ядовитые козни Гикона. А вертлявый Кориолис не посмеет сбивать с пути и закручивать то вправо, а то влево. Путешествуй, познавай и мечтай!.. Да помни: не нарушай морских законов, береги Жизнь океанов и морей! С Богом!.. Попутный ветер тебе и семь аршин под килем!..
Нептун высоко приподнял диплом, показывая его всем, и передал Премудрому советнику. А тот, напялив на нос очки, сделанные из двух стеклянных медуз и оправленные в перламутр, взобрался на постамент и громко, торжественно зачитал его.
…От всех переживаний и треволнений девочка, по-видимому, очень устала и не заметила когда уснула. Она не знала как очутилась в своей постели, в детской комнате, так как проснулась Дашенька уже в ней, на своей белой пуховой подушке. Рядом лежала Жемчужина, глаза её лукаво блестели, наверное, от солнечного лучика, падавшего через щелку в занавеске окна. Она, хитро глядя на подружку, спросила:
— Тебе сегодня ночью что-то интересное снилось, да?
Но та возразила:
— Нет, Жемчужинка, ты же знаешь, как только я прошла через Чистилище, и Нептун вручил мне диплом, я тут же уснула и не помню как оказалась дома в постели. Мне ничего не снилось, я спала без задних ног. Так крепко. Погоди, погоди!.. А где же мой диплом? — всполошилась она. — Куда я его дела?… Уж не потеряла ли?…
Но Жемчужина, снова загадочно улыбаясь, успокоила:
— Не волнуйся, он остался у Нептуна до завтра. Его красиво оформят, царь подпишет, и Деф с Богомолом привезут. Не волнуйся…
Дарьюшка приметила, что целый день мама, папа и Жемчужина о чём-то таинственно шептались. Девочка, конечно же, обратила на это внимание, но не подала и виду. Но, оказалось, что ничего не произошло.
Зато наутро следующего дня, когда она проснулась, на её тумбочке, что стояла рядом с кроватью, лежал диплом.
Нептун с кем-то переслал его, но сделал так, чтобы для Дашеньки это оказалось сюрпризом. И это было просто здорово! Ведь известно, что ничего не может быть лучше приятных неожиданностей.
После этого даже мама и папа перестали шушукаться, — видимо, поняли, что всё, о чём рассказала им накануне дочь, была истинная правда, а вовсе не выдумка, или, тем более, сон.
А диплом гласил следующее:
Об успешной сдаче экзаменов на знание морских законов и прохождении экваториального Чистилища
Кто выдал: Нептун
Кому выдан: внучке Дашеньке
Содержание документа:
Выдан: В полночь тихой ночи, в полнолуние, на экваторе, за тридевять морей.
Подпись: Всемогущий Властитель всего сущего морского, всех морей и океанов, рек и озёр, ручьёв и луж.
Данной мне властью удостоверяю действительность сего диплома:
Всемогущий повелитель признал Дашу своей внучкой! Он запомнил, что она обратилась к нему, назвав дедушкой. И это ему польстило. Она тоже была горда тем, что стала названой внучкой владыки морей.