Теперь ничто не могло помешать Дашеньке и её дружной компании странствовать по лунной дорожке там, где им захочется.
Уж сколько времени прошло, сколько случилось неприятностей, неожиданностей и страхов, а на острове они не побывали. Но люди устроены так, что если возникают препятствия, то каждый нормальный, преодолевая всё, непременно добивается своей цели. Верно сказано?…
Почему-то и у мамы, и у Жемчужины теперь тоже ни капельки не было сомнения в том, что мечты осуществятся в ближайшее время. А папа и вовсе только счастливо улыбался, когда Дарьюшка рассказывала ему о них, и глядел на неё удивлённо, будто узнал о ней что-то совсем неожиданно новое.
А долгожданное путешествие и в самом деле произошло следующей же ночью.
Даша даже не заметила, как они оказались за экватором. Ей думалось, что она только что пожелала кукле и Жемчужине хороших снов и всего лишь минуту назад закрыла глаза. Девочка не могла понять, как очутилась здесь. Но удивительные события, последовавшие одно за другим, заставили забыть этот вопрос, который, впрочем, был и не столь уж важен.
В этот раз море и небо сверкали необыкновенными красками. Лунная дорожка была словно живая. Когда набегала вершина зыби, Дашеньке чудилось, что дорожка ей подмигивает — настолько по-человечьи она прищуривалась.
Компания неслась так лихо, что чайки еле поспевали. Жемчужина и Даша, как всегда, были вместе. Их нёс на своей спине Деф. За ними, пыхтя и поднимая потоки брызг, следовали Богомол, Манта, летучие рыбы и дельфины. В этот раз с ними оказалась также мурена Муа. Она восседала в карете, которую мчали морские кони, полоща свои серебряные гривы в воде. Мурена родилась и прожила более ста лет у Жемчужного острова. Туда-то она и возвращалась с экватора, где была председателем экзаменационной комиссии. Муа, утомлённая путешествием, экзаменами и торжествами по случаю успешного их окончания, клевала носом, но, спохватившись, незаметно оглядывала сопровождавших и важно выпрямлялась, не желая терять достоинства, приличествующего её высокому сану. — Ведь она служила одним из советников у Нептуна и являлась соправителем царства кораллового рифа, расположенного вокруг острова Жемчужный. Вторым соправителем являлся Осьминог Восьмой, тот самый, что сидел вчера на голове у Звездочёта Премудрого. Это была высокая должность в бескрайних владениях Посейдона.
То, что мурена соблаговолила путешествовать вместе с Дашей и её друзьями, означало, что они действительно находились теперь под особой защитой грозного владыки.
Но даже у людей бывает так, что маленькие, никчемные начальники, сидящие в самых незаметных, отдалённых закоулках, в городишках и деревушках, значат больше, чем цари. Часто они оказываются такими самодурами и выделывают такое, что большим начальникам и присниться не может.
Дашеньке и её друзьям тоже пришлось испытать это, хотя у неё был диплом, подписанный самим Нептуном.
Ну, а пока компания быстро летела на юг, к острову их мечты. Он был далеко, почти на самом краю Земли, и предстояло ещё долгое путешествие.
Но уж, подлинно, у Природы бездонный кладезь мудрости и удивительных тайн! Видно, царь морей был доволен тем, как девочка сдавала экзамен, и что она назвала его дедушкой. Понравилась владыке и бескорыстная её дружба с жемчужиной. И он устроил настоящее волшебство.
Даша знала, что иногда после дождя в небе возникают яркие радуги. Их краски так чисты и прекрасны, что ничто не может с ними соперничать. А нарисовать такое вовсе невозможно.
Нептун сотворил чудо, о котором не слышали.
Оно началось в тот момент, когда девочкака, обращаясь к Дефу и Жемчужине, спросила:
— Мы успеем побывать на острове до того, как луна опустится за горизонт и лунная дорожка исчезнет?… Он ещё далеко?
Дремавшая мурена и, казалось, не воспринимавшая ничего вокруг, встрепенулась:
— Туда-то мы поспеем, а вот погулять по нему у вас, пожалуй, времени уже не найдётся. Ты, Жемчужина, знаешь: до него ещё — семь вёрст киселя хлебать!..
Жемчужина печально подтвердила:
— Да, ещё далеко…
— Успеем! — воскликнул дельфин и ещё сильнее заработал хвостом. — Теперь всё зависит от нас. Море тихое и мы можем двигаться быстрее.
Он весело подпрыгнул и стрелой устремился навстречу созвездию Южный Крест, который мерцал над морем как раз там, где лежала Жемчужная страна.
Недаром моряки говорят, что царь морей может творить настоящие, а не придуманные чудеса…
В момент, когда Деф и все остальные прибавили скорость, лунная дорожка под ними вдруг замерцала, затем засветилась огоньками. Они начали вытягиваться в линии, которые сильно и ярко вспыхнули всеми цветами радуги! Огни быстро разгорались, пылая и рассвечивая не только дорожку, но и всё вокруг так, что сделалось светло. Стало красиво и торжественно. Рождение разноцветных полос сопровождалось прекрасной музыкой. Не прошло и нескольких минут, как дорожка превратилась в радугу, горящую красками неописуемой красоты! Это ли было не волшебство!..
Но на этом не кончились сюрпризы Нептуна.
Как только дорожка превратилась в густую, яркую радугу, она оторвалась от поверхности моря и стала подниматься в небо, всё выше и выше и так, что её вершина оказывалась чуть сзади путешественников, а они на её склоне, впереди! Она образовала высокий холм и волной двигалась вперёд.
Можно себе представить, что произошло!!!..
Кроме того, что Деф, кони, летучие рыбы и остальные, на всех парусах летели к острову, так они ещё и оказались на вершине крутой волны — радуги и заскользили по ней вниз, всё ускоряясь.
Как чудесно бывает прокатиться зимой с горки на санках!.. Какое это наслаждение!.. Дух захватывает!.. Хочется кататься ещё и ещё, до темна. При луне, поздно вечером, скользить вниз с горы — так уж совсем удовольствие необыкновенное! А на лыжах лететь вниз — что за чудо!
Но куда большее счастье испытали Дашенька и её друзья! Это было не сравнимо ни с чем!.. Ведь они летели вниз по крутой, игравшей всеми цветами, радуге! Хотя не было ни ветерка, но в ушах свистело, звёзды мелькали в глазах, дух захватывало так, что сердце готово было выскочить. Это был восторг!.. Это было необыкновеннее, чем прокатиться на океанской волне. Ещё бы! — Ведь радуга куда выше, она — до самых небес! А главное… всё было неожиданно!.. Их подняло высоко вверх, к самому Млечному Пути и… покатило,… понесло, …так стремительно, как не могут летать даже падающие звёзды. А ведь они так быстры, что за мгновение пересекают небеса!
Жемчужина и все остальные видели такое тоже в первый раз.
Не успели они насладиться этим, как на горизонте, под ними, возник сияющий в лунном свете и в радужном сиянии остров. Это был он, — остров сказка, остров чудо, остров Жемчужный.
Дашенька никогда не видела его, даже во сне, но узнала сразу. Да и как было не узнать! Он не только сиял сам, но всё море вокруг светилось ласковым, голубым светом, было лазурным и прозрачным от струящегося из его глубин света. И девочка догадалась откуда он исходит:
— Жемчужинка! — воскликнула она. — Смотри, какая прелесть! Какое необыкновенное зрелище! Это тот самый свет, о котором ты говорила, и который испускают твои сёстры жемчужины?… Правда, ведь?… Ведь, правда?!..
— Да, милая Дашенька, это — он, свет моих подруг и сестёр. А этот остров — моя родина. Здесь…
Но на её глаза навернулись слёзы, губы задрожали, и она не смогла договорить то, о чём хотела сказать.
Подруга её прекрасно поняла. Другие также молчали, переживая долгожданное счастье свидания с островом надежд и снов.
Он был большим. Даже с высоты радуги его невозможно было окинуть взглядом. Коралловый подводный город, в котором родилась и выросла Жемчужина, находился на противоположной, южной, стороне. По-видимому, чтобы путешественники смогли лучше рассмотреть остров, радуга начала уменьшаться и опускаться. Они скользили над его холмами и лесами. Всё хорошо было видно: мелкие ручьи, висящие гнёзда и плоды на деревьях, спящих макак. А однажды в траве промелькнул большой, серый удав, охотившийся на опоссума.
Ещё мгновение, и они уже скатывались вниз, к южному берегу. Стоило поравняться с ним, и радуга мягко легла на воду, упёршись в берег краем, словно мост, перекинутый через океан. Путешественники соскользнули в море у самого острова.
Они достигли цели, и это вылилось в неописуемый восторг:
— Ура!.. — пронеслось над окрестностью. — Ура!.. Здравствуй, Жемчужный! Здравствуй Лазурное море, коралловый риф, страна чудес и добра!.. Здравствуйте, обитатели острова и всех подводных царств Южного моря, самого тёплого и самого красивого на Земле! — наперебой кричали Жемчужина, дельфины, альбатросы и чайки.
Их радости и веселью не было предела. Несказанно счастливой ощущала себя и девочка. Она уже научилась понимать язык птиц и зверей. Ей было с ними хорошо.
«Действительно, если очень-очень захотеть, то даже самые невероятные мечты сбываются. Жемчужина права, что нужно не просто желать, но и поступать так, чтобы они осуществились» — скользнула у Дашеньки мысль. И она, довольная, улыбнулась…