Северный ветер всегда боялся южных морей. Там тепло, и он быстро терял свою свирепость, становился вялым и даже сонным. А потом и вовсе, раскисая, затихал.
И в этот раз, когда Манта вынесла всю компанию в тёплое море, которое было уже недалеко от острова, и Жемчужина радостно сообщила: «Дарьюшка, мы совсем уже близко. Моя Родина вон там. Скоро увидишь, как она прекрасна!», Борей исчез. Он, обессиленный, поплёлся назад, еле унося ноги и изнывая от жары.
А всем было хорошо.
Море стало тихим, гладким, словно его прогладили утюгом. Чайки уже охотились за мелкой рыбёшкой, добывая себе пропитание. А альбатросы, помахав на прощание могучими, трёхметровыми крыльями, улетели в дальние океанские просторы. Они ведь там живут и на сушу прилетают лишь отложить яйца, чтобы вывести потомство, да и то только одни самки.
Было чудесно. Даже ещё лучше. Девочке хотелось смеяться и петь. На сердце стало совсем легко, и она подумала: «Вот бы сейчас видела меня мама! Да ещё бы куклу Катю сюда, тогда совсем была бы красота!»
Однако Дашенька заметила, что её подружка загрустила, и спросила:
— Жемчужинка, что случилось, что ты всё смотришь по сторонам?
И подруга поделилась своими тревогами:
— Когда на нас набросились Борей и Гикона, я звала на помощь своего верного друга Дефа. Но он не пришёл. Значит, произошло что-то очень серьёзное. Я боюсь.
Рак-Богомол её успокоил:
— Не беспокойся, Жемчужина. Когда ты его звала, дул сильный ветер на юг. Даже я тебя плохо слышал, а Деф в это время находился слишком далеко на севере — он поплыл туда, чтобы привести стаю дельфинят — и не мог тебя слышать. Тем более, и там был шторм, и, конечно, ему приходилось помогать плачущим малышам. Вот он и не услышал. Он придёт.
Жемчужина немного успокоилась и ответила:
— Ты прав. Он придёт.
В это время, чайки, сопровождавшие их с момента бури, закричали:
— Будьте осторожны! К вам плывёт огромная акула Молот! Эта безжалостная разбойница натворила много бед. От неё погибали и люди. Она не щадит ни кого! Берегитесь! Мы не сможем вам помочь!
Но Богомол возразил:
— Как раз сможете. Покличьте вожака альбатросов Альбу и скажите, чтобы он предупредил Дефа о грозящей нам опасности. Попросите и тучи, если они видят Дефа, передать ему это же.
— Мы сделаем так! Ждите. — С готовностью согласились чайки и взмыли ещё выше.
Часть из них, однако, осталась, кружа над странствующими на Манте, и предупреждая о приближении акулы.
Та была уже недалеко.
Становилось всё тревожней и тревожней.
Дашенька никогда не видела акул, она только слышала об их свирепости. Но даже у неё пробежали мурашки, когда она узнала о близости этой грозы морей.
Жемчужина же тихим шёпотом сообщила, что акула — молот — одна из самых свирепых. И по тому, что она говорила шёпотом, девочка поняла, что и подругу охватила сильная тревога.
Да и как было не бояться, если в океане нет никого ненасытнее и беспощадней их.
Море стало тихим, гладким. И поэтому всё, что происходило на поверхности, было далеко видным.
Известно, что новичкам часто везёт. В данном случае нельзя было бы сказать, что ей повезло, но первой заметила акулу Дашенька.
Она увидела, как на горизонте появилось что-то красивое, изогнутое и элегантное, похожее на большой серп или молодой месяц, только это было тёмным. Оно покачивалось из стороны в сторону.
Девочка, играя на берегу, несколько раз наблюдала подобное. Это были паруса яхт и лодок, которые проходили рядом с берегом.
Но более всего то, что заметила Дашенька, походило на парус, который крепят к доске, когда катаются на ней по морю. И, если ветер его надувает, то он так же изгибается.
Девочка воскликнула:
— Смотрите, какая красота плывёт к нам! Может это Деф, или кто-то, кто поможет победить акулу?
Но её радость не разделили ни Богомол, ни Жемчужина.
Богомол, кинув взгляд туда, куда она указывала, лишь протянул:
— Да,… акула опередила Дефа… что же предпринять?… Что-то же нужно делать!..
И только тогда Дашенька поняла, что этот чёрный изогнутый парус, — хвост свирепой хищницы.
Жемчужина помрачнела и вскинула глаза в небо, надеясь, что чайки видят дельфина. Но они лишь покачали головами, давая понять, что его нет.
А зловещий серп, разрезая воду так, что за ним оставались пенистые буруны, быстро приближался.
Скоро уже было видно сильное, обрубленное спереди тело. Дашу это удивило. Она знала, что у акул острый, похожий на веретено нос. А у этой было тупое рыло.
Оно уже совсем приблизилось, и Манта не могла от него оторваться.
Акула начала ходить вокруг путешественников, всякий раз сужая круги и приближаясь к ним.
Все притихли в ожидании самого худшего.
Девочка чуть слышно спросила:
— Что акула держит в пасти? У неё поперёк рта торчит что-то, похожее на чурбак.
— Это её пасть, такая громадная. Она вытянута поперёк головы двумя култышками, а на конце каждой из них глаз. Из-за этого её и зовут молотом. Нам грозит большая опасность. В море всегда опасно. Смелым здесь надо быть, смелым и сильным. — Ответила Манта.
Акула напала неожиданно. Она ринулась словно пантера: резко, броском.
И погибнуть бы всем, но, как известно, у Рака-Богомола тоже есть молот. В тот момент, когда хищница собиралась вцепиться острыми зубами в Манту, Богомол со всего размаха грохнул им между акульих глаз.
Он так удачно приложился, что под молотком вспыхнули огоньки. Это из глаз разбойницы посыпались искры. Она отринула, замотала головой и некоторое время не решалась снова атаковать. Но было ясно, что акула не оставила своих алчных намерений.
Так и случилось.