— Хороший и достойный ответ! Скажите, Александр, — не унималась она. — А вы любите Катерину? Или это был брак по расчету?
Тут парень остановился и прищурился.
— Снова глупый вопрос из народа, — слабо улыбнулась журналистка. — Всем известно, как вы избили индийского принца ради нее.
Александр снова начал идти, но уже быстрее. Тогда Ева стала нервничать. Ведь по факту, это был её шанс пробиться на первую полосу. Она так давно об этом мечтала. Но она не знала, что предпринять, ведь каждый ее каверзный вопрос, кажется, мог стоить ей жизни. Тогда она сдалась, понимая, что не того уровня ей попалась «жертва». Ева решила хотя бы логично закончить это интервью.
— Последний вопрос… Прошу, не спешите так! — пыталась она успеть за ним. — Скажите, а вы согласны с последним интервью Доброхотова?
Задавая этот вопрос, она даже не подозревала, насколько попала в точку.
Парень остановился.
— Какое интервью? — спросил он у нее.
— Ну, как какое⁈ Он не далее, как четыре часа назад выпустил его на Всеимперском канале, где утверждал, что теперь ваш Род не потеряет «Гордость». Что она теперь надолго с Империей, ведь его войска об этом позаботятся, и он возьмет вас под свое крыло, — девушка говорила это все без задней мысли, даже не подозревая, что сейчас будет.
— Так и сказал? — прищурился парень. — А что еще говорил?
— Хм… — стала она вспоминать. — Там говорилось, что он не мог спокойно смотреть, как исконно русская крепость так легко переходит к врагам. И его коробило, что никто не хотел протянуть руку помощи маленькому Роду, который пытается вернуть свое.
В небе ударила молния… «Странно,» — подумала девушка, ведь еще секунду назад оно было синим, и даже тучек на нем не было.
— Дальше… — спокойно попросил Александр.
— Еще было сказано, что он поможет вам вернуть еще одну крепость, только не помню, как она называется. Вроде, как сказал, что Доброхотовы никогда не отдают то, что попадает к ним в руки, и граждане Империи могут спать спокойно.
На этот раз молний стало больше.
— Пожалуй, я тоже сделаю одно заявление, — улыбнулся парень, но дышать девушке почему-то становилось все труднее. — Я заявляю со всей ответственностью, чтобы захватить «Смелость», а именно так называется третья крепость, и вернуть свое, мне не нужна помощь ни Доброхотова, ни его армии, и даже Империи. Запомните мои слова! Всего один месяц и «Смелость» будет моей, а сколько раз она будет переходить из рук в руки и кому, это уже только мое дело и моего Рода. Не стоит лезть в дела моего Рода… кому бы там ни было. На последних слова его глаза зажглись настолько концентрированной голубой энергией, что не было видно ни белков, ни зрачков.
В это самое время молодая журналистка даже не могла подумать, что сегодня она не только попадет на первую полосу новостей, но и получит повышение.
Глава 2
Да, эта смазливая блондинка-корреспондентка попалась мне немного не вовремя. Точнее, не совсем мне. То есть, мне, но… Да блин, когда она заговорила про Доброхотова, из меня вырвался мой старый характер Сандра.
Если я что-то и не любил, так это присвоение чужих заслуг не причастными к этому людьми. Как сказал бы Крендель — «это трындец, какой зашквар!», и я с ним был полностью согласен. Вот только по-хорошему надо было придержать Сандра в узде, чего не смог сделать. Я необдуманно объявил о том, что через месяц захвачу «Смелость» без всякой помощи со стороны. Это было опрометчивое решение. Хорошо, что к хоть концу разговора я удержался и во всеуслышание не послал Доброхотова и Империю нахрен с территории «Гордости». Это было бы для меня большой проблемой.
Да, я не из тех людей, что берут свои слова обратно, поэтому мне придётся сейчас конкретно раскорячиться. В первую очередь, чтобы укрепить «Гордость» и выгнать этого балабола прочь, обеспечив крепкий тыл без чужой помощи. Ну и, собственно, захват «Смелости». Понятия не имею, как я это проверну.
Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я шёл за дворецким, который вел меня в императорский кабинет.
Совсем не удивился, когда увидел рядом с Елизаветой Петровной герцога Болконского и другого герцога — Главу Истребителей Хрулева. Да, старый разведчик — очень толковый дядька, безусловно преданной Империи, и лично Императрице, но такого я не одобряю. Сколько можно просить советов?
В очередной раз я подметил, что сама по себе Императрица при всей своей внутренней силе периодически бывает просто испуганной женщиной, которая не знает, что ей делать. Судя по всему, сейчас она была напугана. Да, она человек хороший, я бы даже сказал прекрасный, и внутренне, и внешне. Вот только некоторые вопросы политики не зависят от этих качеств. Невооружённым взглядом было видно, что она была бы счастлива переложить со своих хрупких женских плеч все заботы о государстве на плечи нового Императора. Но как раз с этим была проблема, и пришло время выяснить, что и как.
Вежливо поприветствовав Императрицу, главу службы безопасности и старого Иста, я, после приглашающего жеста, уселся в мягкое кресло. Болконский нажал какую-то кнопку, свет в кабинете погас, и на стене на огромном экране началось слайд-шоу, вперемешку с короткими роликами.
Для начала мне показали карту планеты, на которой потихоньку увеличивался масштаб, а угол зрения зрителя смещался в сторону Арктики. Да, я знал из истории, что после возникновения Эпицентров на территории Арктики со дна поднялась суша, образовав седьмой континент Земли. Но об этом было очень мало сведений, и я тоже особо не заморачивался. А, похоже, зря.
Северный полюс окрасился красным цветом.
— Эту территорию мы не контролируем, — произнёс Болконский, который, судя по всему, взял на себя роль ведущего.
— Мы — это Империя? — уточнил я.
— Мы — это всё человечество, — покачал головой Хрулев.
Я пока не стал задавать вводных вопросов, терпеливо ожидая продолжения презентации.
Болконский на секундочку подождал, но не дождавшись от меня вопроса, клацнул на кнопку и на карте Арктики появилось двенадцать зелёных точек. Герцог продолжал вещать, и я понял, что зеленые точки, ровно по окружности красной территории, это двенадцать крепостей, каждая в зоне ответственности одного из государств либо группы государств, в зависимости от их ресурсов и мощи.
— Наша Империя до недавнего времени самостоятельно обеспечивала границу нашей ответственности, — пояснил Хрулев, вновь взяв голос.
Я кивнул, но разговор мне не нравился всё больше и больше.
— Итак, против кого мы сражаемся?
Тут пошёл видеоролик. Я еле сдержал смешок, увидев уже знакомых циклопов. Один из них только что лучом изо лба взорвал бронетранспортёр, хотя сам тут же взорвался от прямого попадания чего-то серьёзного.
— Мы назвали их Серыми, — в этот раз подала голос Императрица, — и проявились они в Арктике довольно давно. Сначала на месте Арктики был обычный Арктический Эпицентр, в который ходили в походы Северное Королевство, дабы разжиться добычей. Собственно, они на этом хорошо заработали, доставляя всех желающих в Арктический Эпицентр. Ну, и сами не забывали о прокачке, в том числе, забирая себе мощных Истребителей других государств, и устраивая нужные им брачные союзы.
Я молча кивнул, в очередной раз порадовавшись северянам, что у них есть такой мудрый правитель. И походу, все его предшественники также были башковитыми ребятами.
— Но потом появились Серые. Сначала мы думали, что это просто радужный Разлом ранга Колосс. Вот только, пока собиралась экспедиция, чтобы его закрыть, всё пошло не по плану. Во-первых, он находился в глубине Эпицентра, и дойти до него было достаточно сложно, поэтому наша экспедиция затянулась. Но было нескольким моментов, в том числе, очередное расширение Эпицентра. Наши учёные до сих пор гадают, что это такое. Возможно, ты знаком с тем, что иногда часть других миров материализуется у нас в мире без всяких Разломов. Просто куски другого мира. Так вот, вместе с этими кусками возникли ещё твари, с которыми нужно было сражаться, поэтому мы опоздали. Ну, а потом было поздно. Серые начали расширять свой ареал обитания. И человечество, возможно, в первый раз за всё своё существование договорилось. Было сформировано двенадцать лагерей с разбивкой зоны ответственности. Основная задача была сдерживать врагов на континенте, и с этим возникали определённые проблемы. Над Арктикой, из-за многочисленных кусков иномирных материй, проблемы с погодой и с энергетическими потоками. Там, как и в Разломах, с перебоями работает техника и абсолютно невозможно использовать летательные аппараты. Так что, в основном, приходилось драться по старинке, используя навыки Истребителей монстров. Мы быстро поняли, что силы неравные. Истребители долгое время сдерживали Серых, пока мы строили эти крепости.
Императрица кивнула на зелёные точки.
— Они были построены за пределами аномалий, идущих от Эпицентра. И в них уже могла располагаться нормальная техника. Честно говоря, это было грамотным решением, иначе бы мы не выстояли. Потому что Серые всё прибывали, прибывали, и прибывают до сих пор. Сейчас они пытаются вырваться за пределы, и с каждым годом сдерживать их получается всё сложнее.
— То есть, Император погиб в Арктике? — как бы, между прочим, уточнил я с абсолютно невинным видом.
Собеседники отреагировали странно. Они переглянулись между собой, и Болконский покачал головой.
— Это закрытая информация, Александр. Мы не можем сказать ни да, ни нет, к сожалению. Да и не относится это к нашему текущему разговору.
— Конечно, блин, не относится, — вознегодовал я. — В Империи погиб Император. Это скрывают от народа. И конечно, это абсолютно неважно и никого не касается.
— Александр, я тебя прошу, — угрожающее начала Елизавета.
— Вы меня уже попросили. Ни раз, ни два, ни три. Если вы хотите, чтобы ваши просьбы были услышаны, не держите меня за дурака и расскажите, что случилось.
— Саша, — Елизавета выключила Императрицу, и включила женщину. — Я тебе обещаю, ты вскоре обо всём узнаешь. Но поверь мне, пожалуйста, я не могу сейчас об этом сообщить.
Я пристально смотрел на неё, пока сильная женщина не отвела свой взгляд первой. Покачал головой. Ну, дам ей ещё один шанс, последний. Но если что-то пойдёт не так, то маленькое, но гордое королевство Галактионовых всегда готово возникнуть в самом неожиданном месте. Пока что просто выслушаю, что от меня хотят, и не буду давить. В данный момент, это не является… не то, чтобы важным, но несущественным относительно поставленной задачи. Все эти мысли пронеслись у меня в голове. Я же просто молча кивнул головой и снова посмотрел на экран.