Не могу сказать, что я был удивлён. На самом деле, эта раса, которую местные прозвали Серыми, имело название — Кхарки, либо мы, Охотники, называли их Роем.
Самое плохое, что эти «циклопы» были всего навсего штурмовыми бойцами первой линии. И я вам скажу, что при всей своей мощи и ужасающей эффективности, это не самое сильное орудие у этой расы. Кхарки «собаку съели» на генной модификации с использованием магии. Их Матки сами по себе были живым биозаводом по производству новых существ. Не зря мы назвали их Роем. У них были такие химеры, что даже нам, Охотникам, приходилось несладко.
С Кхарками всегда была одна неприятная проблема. Как мы не искали их, но не могли найти их родной мир. Те миры, в которые они вторгались, Кхарки переходили через другие миры, что-то типа буферной зоны. И когда мы, разбив вторженцев, заходили туда, то входная калитка была уже захлопнута. Мы даже не понимали, где она находилась. Вот такие осторожные твари. Хотя, почему твари?
Был ещё один нюанс. Первый раз мы удивились, а потом уже веселились, когда Рой, один за другим, выбили Неназываемого с нескольких Миров. То есть, в принципе, им было пофиг, кого херачить. Они просто расширяли свою зону внимания. При том, что они не были, в отличие от того же Неназываемого, какими-то изуверами, стремящимися уничтожить человеческую расу под ноль.
Если Мир, в который они вторгались, не оказывал никакого сопротивления, они просто возводили там свои города-крепости. Ну, а население этого мира использовали, как работников. Да, именно работников, а не рабов, для добычи нужных им полезных ископаемых. Мы понятия не имели, зачем оно им было нужно в таких огромных количествах, как они собирали, но я видел несколько миров, с которыми они «закончили». Это были сухие бесплодные планеты, потому что начинали они с полезных ископаемых, а заканчивали тем, что выкачивали воду. То есть, несколько поколений людей жили вполне сносно, пока сам Мир не загибался от такого бесчеловечного использования.
Так что да, Кхарки — несомненное зло, но зло какое-то «лайтовое», в отличие от Неназываемого. Доходило до того, что пара Миров отказывалась от нашей помощи, их всё устраивало. В общем, странные ребята. Странные — это если посмотреть со стороны всесильного Ордена Охотников. И охрененно опасные, если посмотреть со стороны жителей этого Мира.
Честно говоря, то, что их сдерживали почти сотню лет, меня впечатлило. То есть, были у человечества сильные воины. А вот у Кхарков, судя по всему, что-то не так, ведь кроме выведенных живых химер, они ещё обладали технологиями, сильно превосходящими местные.
Их воздушные крепости я вспоминал с содроганием. Скорее всего, как и в случае с Тёмной Богиней, они не смогли открыть полноценный портал, а лишь приоткрыли щёлочку, через которую не смогли, возможно всего лишь пока, пропустить свои наиболее сильные орудия разрушения. В любом случае, новость хреновая.
Опять этот вихрь мыслей пролетел у меня в голове. Я посмотрел на видео, ожидая увидеть штурм циклопов, а возможно кого и похуже. Но нет, штурмующие были обычными людьми, но в большинстве своём Одарёнными.
— Это кто? — ткнул я пальцем в экран.
— Китайцы, индусы и персы.
— А персы за каким хреном? — удивился я.
— Хотела бы я об этом знать, — расстроенно сказала Императрица и посмотрела на меня. — То есть, индусы тебя не смутили?
— Да нет, я уже понял, что они очень хитро сделанные… гхм… гондоны. Они разрушили крепость? — уточнил я. — Но зачем?
— Этого я тоже не знаю, — сказала Императрица. — Ноты протеста разосланы во все три государства, кроме этого. Мы уведомили всех других союзников. Атаки Серых происходят волнами, и следующая волна будет в пределах от семи до пятнадцати суток.
Болконский ткнул указкой, и одна из точек загорелась.
— И в этой стороне точки, похоже, будет прорыв.
Грёбаная политика. Я нахмурился.
— И что ответили эти уроды? — кивнул я на экран.
— Да ничего не ответили. Сделали вид, что не понимают. По сути, — Болконский нахмурился, — в целях безопасности и сохранения тайны, от всего человечества командиры гарнизонов этих городов и крепостей не являются гражданами пославшего их государства. Ну, до тех пор, пока они находятся на территории Арктики, и общемировые законы на них не распространяются. Об этом договорились давно, и приняли это единогласно. Почему? Ну, это тема для многочасовой лекции. Просто поверь, что так было действовать гораздо легче. То есть, в итоге, это не «китайцы», «персы» и «индусы» напали на российских граждан. Это три группы, возможно, вышеупомянутых национальностей, напали на русскоговорящих защитников Арктического Эпицентра.
— Ну, вы и нахреновертели… — покачал я головой. — И что вы от меня хотите? — уточнил я.
— В момент нападения погибло шесть наших Абсолютов, — подал голос Хрулев.
— Чего⁈ — сделал круглые глаза я. — Откуда шесть-то взялось?!!
— Абсолютов в Мире гораздо больше, чем есть в доступе для обычного Иста, даже Абсолюта. Именно из-за вот этого Эпицентра, — снова вступил в диалог Хрулев. Было видно, что этот разговор ему дается очень трудно. — Если бы ты внимательно просмотрел отчёты Организации Истребителей Монстров, то понял бы, что сто лет назад несколько сильных Истребителей внезапно ушли на покой. Ну, а потом они просто не добавлялись. В общем, я повторю свои слова, так было надо, Александр.
— И сколько ещё неучтённых Абсолютов у нас в Империи? — улыбнулся я.
— К сожалению, на данный момент, всего три. И как-то странно так получилось, что они все учтённые, — без улыбки покачал головой Хрулев.
— Подождите, Вербицкий выбыл… Алексеев? — задал вопрос я.
— Помогает нашим войскам в японском Эпицентре. Раздумываем над тем, стоит ли его дёргать оттуда. Там всё тоже не очень просто, — сказал Болконский.
— Соответственно, я. А третий — тот самый легендарный Пушкин?
— Да, Александр Сергеевич был в этой крепости. И именно благодаря ему всё окончательно не превратилось в катастрофу. Он смог отвести часть людей к нашим союзникам из Северного Королевства. На данный момент находятся у них в госпитале.
— Кстати, а как северяне на это отреагировали?
Императрица пожала плечами.
— Как ты думаешь? Мы действительно с ними союзники. Вот только в этой ситуации своя рубашка ближе к телу. И я даже не могу их винить, потому что не представляю, что сделала бы на их месте. Даже если убрать в сторону, что какими бы хорошими воинами они не были, выступать сразу против трёх групп Истребителей, это глупо. Да и если бы они все-таки это совершили, что дальше? Взорвать три крепости, ещё больше ослабив защиту?
— Не думал я, что всё так запущено, — покачал головой.
— Сейчас в крепости находится цесаревна Ольга со своей тройкой. Но… — тут Императрица на секунду сбилась. Каждый раз она так делала, когда собиралась сказать что-то, в чём была не уверена. — У Ольги проблемы с убийствами людей. С Серыми она справится, но вот если повторится нападение. А учитывая особую законодательную зону на территории Арктики, в том, что будет ещё нападение, мы ни разу не сомневались. Уничтожить без последствий единственную наследницу Империи. Кто от такого откажется? Поэтому я не хочу, чтобы она там задержалась у всех на виду.
— Я вас понимаю, — сказал я. — И вы хотите отправить туда меня.
— Ты, на данный момент, единственный доступный Абсолют в Империи. И именно ты должен восстановить присутствие нашего государства в регионе.
— При том, что никто не помешает прибежать им опять всей толпой и замочить Абсолюта Галактионова? — не выдержал, чтобы не подколоть ее.
— Есть такая возможность, Александр. Не отрицаю, но я вынуждена просить тебя о содействии, как гражданина и патриота.
— У меня есть идея получше. Как насчёт гражданина и патриота Доброхотова? Что-то мне подсказывает, что кольцо Истребителя на его руке засияет радужным светом, если он его наденет.
— Возможно, — кивнула Императрица, — но он этого никогда не сделает.
— Почему? — спросил я.
— Есть на это причины, — нахмурилась Елизавета Петровна.
— Да это капец какой-то, — возмутился я. — Такое ощущение, что я играю с вами в открытую, при том, что вы свои карты от меня скрываете. Ну, ладно. Чем вы сможете меня заинтересовать?
— Деньги, поставки вооружения и техники тебя не интересуют?
— Интересуют, — не стал отрицать я. — Ещё как интересуют! И того, и другого у меня мало. Но прямо сейчас вашего предложения мало для того, чтобы я всё бросил и побежал спасать неблагодарный мир.
— Покажи ему! — кивнула Императрица.
Болконский кивнул, сделал несколько манипуляций на пульте управления, после чего появилась странная крепость, полностью покрытая льдом. И вот конкретно она, можно сказать, ПРИВЛЕКЛА моё внимание.
— Эта крепость как раз была в кластере, перешедшем из другого мира. В то время, когда Эпицентр был ещё просто Эпицентром, её отбил, вот неожиданность, твой Род — Род Галактионовых. Она была удачно расположена и сильно помогала нам. Фактически, благодаря ей, мы удерживали Серых, что нам дало время отстроиться всем крепостям вокруг. Вот только случилось неожиданное. В один прекрасный момент рядом с ней открылось сразу три радужных Разлома ранга Колосс. Оттуда синхронно вылетели три ледяных дракона, и напали на эту крепость. Глава гвардии Рода Галактионовых — Антон Галактионов был на тот момент в крепости со своими лучшими бойцами. Двух драконов они каким-то чудом уничтожили. Не сохранилось свидетельств, а нам было бы интересно узнать, что конкретно там происходило. Ведь после того, как израненный третий дракон закончил начатое и полетел в сторону цивилизации, нашим магам пришлось изрядно потрудиться. Как с двумя из них справились твои родичи, мы понятия не имеем. Но примерно эта крепость с тех пор так и выглядит.