К сожалению, этот Орден плохо кончил. Это было одной из тёмных пятен на репутации у нас, Охотников, ведь мы были союзниками, и часто обращаясь друг к другу за помощью. Но проворонили тот момент, когда ведомые злой силой человеческие армии одновременно пошли на приступ крепостей этих странных ребят. Собственно, они могли или сопротивляться или умереть. Если бы они сопротивлялись, они умерли бы преждевременно.
Несмотря на свои потрясающие бойцовские качества, они все погибли буквально в один день. Самое смешное, что победил их не какой-то сильный враг, типа Неназываемого. Нет, это был один фанатик, даже не имевший магического Дара, но чрезвычайно хитрый и умный, который убедил свой народ, что этот Орден представляет угрозу. Грустные воспоминания. Но у меня появилось ещё одна причина познакомиться с Ольгой поближе. Не знаю, как мне это удастся, но если я завоюю её доверие и подтвердятся мои предположения, то смогу дать ей пару хороших советов.
Вообще, чем больше я оглядываюсь вокруг, тем больше меня удивляет этот Мир, находящийся в изоляции от основных магических транспортных путей Многомерной Вселенной, будучи фактически в изоляции. Какая-то слишком большая концентрация разных сил и разных последователей здесь. Как будто этот Мир чем-то важен для всей Вселенной, и все понимают, в чём его важность, кроме меня.
Кодекс сделал мне намёк, отправив меня сюда на перерождение. Вот только с того момента я не приблизился к пониманию ни на шаг. Ненавижу ребусы. Что ж, придётся их разгадывать. Но к цели в тысячу километров нужно приближаться короткими шажками. Вот один из них мне и предстоит сейчас сделать, выбрав правильное направление. Мечи Рода Галактионовых — это несомненно важно и круто. Но если Императрица, Хрулев и Болконский думали, что меня этим заинтересуют, то они оказались частично правы. Однако больше всего меня заинтересовала обледенелая крепость.
Ни много, ни мало, это была наша крепость. Крепость Ордена Охотников. Я узнал её обводы. Большинство из них строилось по одному проекту с небольшими изменениями, чтобы добавить изюминку в проект. В данной конкретной крепости изюминкой была дополнительная смотровая башня, которая, по желанию неизвестного строителя, была выкрашена в вызывающий розовый цвет, что контрастировал с его обычным серым камнем.
Но интересно было не это. Интересно было то, что именно из этой крепости я отправился на свою последнюю Охоту. Так вот, когда я оттуда уходил, в ней был, как минимум, один командир крепости — Охотник, когорта Ратников, и несколько молодых учеников Охотников — силы, достаточные, чтобы захватить весь этот Мир быстро и без проблем. В случае надобности, конечно.
Если крепость перенеслась сюда, то куда делись все её защитники? Я уже не говорю о том, сколько всего нужного и интересного можно найти в подвалах этой крепости. Хотя, судя по всему, что мой Род наложил руку на неё в ранее, не сомневаюсь, что там кое-что осталось. Галактионовы были мастера по устройству тайников. Вот только даже им было далеко до Охотников.
В общем, мне надо было добраться до этой крепости. Чтобы добраться до неё, мне нужно выполнить задание Императрицы — возглавить группу Истребителей, которые продержатся в охранном лагере-крепости до того момента, когда строители восстановят разрушенное.
Для меня было странно, что Императрица не сказала ничего о мести, хотя понять ее можно было. У меня голова разрывалась от противоречий. Три государства подло и вероломно уничтожили множество сильных Истребителей, разрушили цепочку обороны. Ради чего? Кхарки все равно выйдут наружу, и им ничего не будет мешать ударить в тыл остальным крепостям. Я не видел в этом ни капли логики, как не старался. Но по опыту знал, что она должна быть. Безусловно, от этой истории сильно воняло Неназываемым и его Эмиссарами. Получается, как минимум три государства ими контролировалось настолько плотно, что могли совершить такой откровенный саботаж.
И да, разрушить их лагеря-крепости и убить их Истребителей, значило ускорить Кхаркам прорыв. Я хотел сказать, что я ненавижу политику, но это уже не политика, это злой умысел. Глядя на то, что творится в последнее время, пазл потихоньку начинает собираться. В общем, я ответил своим согласием, пообещав через пять-шесть дней быть в Арктике. До первого расчетного срока новой волны врагов. За это время туда должны прибыть вызванные имперские Истребители, а Ольга передаст мне командование гарнизоном. Но до этого момента мне нужно понять, как обезопасить свои тылы. Это, ещё не вспоминая о моём поспешном обещании захватить «Смелость» за тридцать дней. Кстати, в связи с этими делами нужно сделать ещё один звонок.
— Александр-сан, — раздался голос мужчины.
— Приношу свои извинения, первый советник, но по обстоятельствам, независящим от меня, я не смогу прилететь и оказать вам помощь.
— Всё в порядке, Александр-сан. Мы в курсе вашей ситуации. Мы уже имели разговор с вашей Императрицей. Она милостиво согласилась не отзывать Евгения Алексеева. Он останется здесь и выполнит свой долг перед всем человечеством. Ну, а вам удачи в вашей нелёгкой миссии!
— Спасибо, — буркнул я и положил трубку, немного озадаченный.
Вот же хитрая жопа! Лиса Лиза. Ничего не забыла, и всё решила, при том, что я не уточнил, когда конкретно она разговаривала с советником, вряд ли, прямо сейчас. Значит, она знала, что я соглашусь. Не просто предполагала, а знала. Это, конечно, плюс, но почему-то я чувствую себя использованным.
Сделав два глубоких вдоха и выдоха, я отогнал от себя дурные мысли. Неуемная гордость Охотника периодически всплывала у меня вовремя и невовремя, к примеру, как в общении с журналистами. Я ещё раз напомнил, что это было моё осознанное решение. Императрица думала, что она меня подкупила информацией о мечах, полном финансирование операции и щедром вознаграждении после. Два раза «Ха!». Крепость Охотников — вот что меня по-настоящему заинтересовало.
Машина службы безопасности, любезно предоставленная Болконским на время моего пребывания в столице, остановилась возле большого и красивого центрального входа в Квартал Истребителей, на котором было смонтировано его новое название. Большими буквами было написано: «АБСОЛЮТ». И снизу небольшая приписка: «Собственность Рода Галактионовых». Пафосно, красиво и, надо признать, приятно.
Навстречу с достоинством, но с ярким предвкушающим блеском в глазах, вышел поприветствовать меня управляющий — молодой парень Алексей Прошкин. Один из той золотой молодёжи, чьи контракты с помощью трёх Иванов я выкупил. Именно Анна рекомендовала его на эту должность. Его и несколько других молодых дарований в подмогу. И они оказались на своём месте. Как говорила Анна, финансовые показатели радовали, безопасность была на уровне. Осталось решить вопрос только с заменой «Сынов Всеволода». Собственно, ради этого я сюда и приехал.
За то недолгое время, что я владел этим кварталом, он сильно преобразился. Он снова постепенно возвращал свою репутацию вместе со своим приличным видом. Шайки бандюганов и бомжатские группировки были отсюда вычищены, вместе со всем мусором. Повсюду шёл ремонт. Я видел вывески новых магазинов и новых Родов.
Алексей оказался энтузиастом своего дела. С горящими глазами он рассказывал и показывал, как здесь всё устроено, на что я просто кивал головой, пока мы не дошли до здания управления, в котором уже собрались представители всех Родов, что арендовали у меня магазины.
С моим заходом в зал шум разговоров утих, все заинтересованно уставились на меня, который поднялся на небольшую трибуну. Десятки глаз смотрели на меня с разными эмоциями. Большинство из них слышали обо мне, но видели в первый раз, разного возраста, разной степени благородства и разного пола. Им было интересно, что я скажу. Ну, речь я заготовил заранее, память у меня была идеальной, поэтому я быстро рассказал то, что хотел.
Сначала я поблагодарил всех за доверие, которое они оказали мне, когда согласились заключить арендные договора в квартале, имевшим такую сомнительную репутацию. Рассказал свои дальнейшие планы развития, и как мы будем действовать. Эту часть составила Анна вместе с командой Алексея, так что тоже здесь было без неожиданностей. А затем я перешёл к самому главному, из-за чего сюда пришёл — к безопасности. Наступил момент, когда я должен отпустить «Сынов Всеволода» на вольные хлеба, заменив их своей гвардией. Только возникла проблема. Возникла она не у меня, а во всём государстве и даже мире. Каждый боец мне нужен был там — в Иркутске. Гонять бомжей и бандюганов мне совсем не хотелось. Пришлось использовать дипломатию.
— Пётр Васильевич, попрошу вас подняться, — кивнул я крепкому мужчине средних лет с гербом Рода Андросовых.
Да, брак — это ответственность перед новой семьёй и перед её Родом. Вот только это играет в две стороны. Не зря заключаются династические браки. Если Рода связаны кровью, то наступает совсем другая степень взаимоотношений.
Фактически, породнившись с Андросовыми, мелкий баронский Род Галактионовых встал на одну ступень с великими княжескими семьями Империи. А учитывая ещё свадьбу Андрея и Светланы, то и Морозовы стали ко мне намного ближе. С третьим Иваном нас связывал моя производственная программа. Пока только она, но тем не менее. Собственно, эту идею мне подсказала Катя. Привыкший всё делать сам, я даже не подумал в эту сторону, тем более, что от Рода Голдсмитов, как выразилась бы баба Сара, мне досталось: «недоумение и немного вещей». Ну, кроме моей красавицы жены.
А вот Катя мне объяснила, на какие ништяки теперь могу я рассчитывать. Начнём с того, что в случае объявления войны Роду Галактионовых автоматически на моей стороне выступит Род Андросовых. Это прописано в Уставе Аристократов Империи. Со дня свадьбы всем моим недоброжелателям внутри Империи нужно будет подумать не два, не три, а гораздо большее количество раз. В общем, если в двух словах, то я делегировал общее наблюдение и безопасность именно Андросовским ребятам. Тем более, что в столице этих бездельников… я хотел сказать — суровых Андросовских вояк было предостаточно. Да, семья — семьёй, а бизнес — это бизнес. Поэтому в качестве оплаты услуг я просто отменил аренду торговых площадей для Рода Имперских лекарей. Все были довольны.
Раз уже был здесь, я прошёлся по магазинам, оценив их величину, количество и ассортимент. Попутно лично раздав несколько заказов от Волка и Ратника. Осторожно обошёл витрину магазина Рода Дорничевых, убедившись, что стекло у них бронированное, и мне ничего не грозит со стороны странных корнеплодов. Ну и, собственно, продолжая обдумывать свои будущие действия, я направился в сторону выхода. Когда я подходил к своей машине, сбоку раздалось деликатное покашливание, и мужской голос вежливо уточнил.
— Ваше благородие, уделите мне минуточку.
Я повернулся на знакомый голос, и широко улыбнулся.
— Снова ты, — быстро окинув здоровенного мужчину с ног до головы, я хитро прищурился и улыбнулся. — Артефакты есть?
Заместитель начальника гвардии Рода Годартов, командир Сил специальных операций Рода Ганс Шнайдер сначала недоумённо нахмурился, а потом у него в глазах появилась эмоция, очень сильно напоминающая…страх?
Центр Истребителей Монстров
город Иркутск
Архип Глыба находился в отвратительном расположении духа. Прямо сейчас он мрачно смотрел в монитор. Его медвежья лапа нежно накрывала уже третью за день мышку, две предыдущие не выдержали импульсивного сжатия. Он листал полученные списки, наивно предполагая, что он прочитал что-то не так. Да нет, он прочитал всё так.
Половина его обычных дежурных групп и две трети специальных в данный момент должны были отправиться в командировку. Так было написано в приказе. Что за командировка — его просветил его теперешней начальник и старый друг герцог Хрулёв.
Архип немного обиделся, что за всё это время он первый раз услышал, что конкретно происходит в Арктике. До этого он встречал несколько Истребителей, которые возвращались оттуда по контракту. Это были странные люди, в большинстве своём ненавидящие холод, исключительно мало пьющие, а некоторые так и вообще трезвенники, и не очень разговорчивые.
Сегодня же Архип узнал, что происходит в Арктике на самом деле. После этого он сразу изъявил желание присоединиться к «командировочным», на что получил резкое и окончательное нет. Он должен быть на этом месте. Мозгом Архип понимал, но душой нет. Ещё немного — год-два, и он, возможно, сам станет Абсолютом. С его потенциалом он может послужить родине в качестве боевой единицы. А еще он был ответственен за всех этих ребят. «Командировка» будет чрезвычайно опасной, и если он сможет что-то сделать, чтобы ребята вернулись домой живыми и здоровыми, то он обязан это сделать. Таков путь настоящего командира, а не «парке ного».
Однако Хрулёв сказал здравые вещи. Только что гарнизон Истребителей уменьшился более чем два раза. А задание по зачистке Эпицентра и помощи мирным жителям никто не отменял. Более того, учитывая, что все Эпицентры в последнее время ожили, то можно ожидать подставы со всех сторон.
Да, по новой инструкции в прямое командование Архипа поступили дополнительные армейские подразделения и это поможет на поверхности. Но в сами Разломы придётся ходить сильно изменившемуся в меньшую сторону составу Истов.
Также был выделен бюджет и дано добро на привлечение «вольников» в ряды Государственной Службы Истребителей Монстров. Вот только и Архип, и Хрулёв понимали, что толку от этого будет немного. Имперские бюрократы решили, что это поможет, но два старых Истребителя знали, что вольные Истребители делятся на несколько частей. Первые — изгои, с которыми нормальный Истребитель срать рядом не сядет в одном поле. Вторые — с обострённым чувством свободы, которых не купишь за никакие деньги. Оставалась лишь маленькая доля неудачников, которые не смогли наладить свою жизнь и благополучие собственными руками. Вот их да, можно было перекупить, но толку от них будет, как с козла молока.
Архип тихо матюкался про себя, строя в голове предположения, как это всё разрулить без сильного понижения безопасности в округе, когда дилинькнула почта о том, что пришло новое письмо. Пришло оно из столичного департамента.
Открыв его, Архип в первый раз за сегодняшний день улыбнулся. Приказ герцога Хрулёва с визой Императрицы о назначении командующего экспедиционным корпусом Империи Абсолюта Александра Галактионова. Архип почувствовал, как расслабляются его напряжённые от стресса мышцы. Возможно, это была, как сказал бы молодой барон, «охрененно хорошая новость». Это означало всего лишь одно, что у всех ребят, которые отправлялись в экспедицию, появился не иллюзорный шанс выжить и вернуться домой к своим родным и семьям.
Глава 4
Интересная сегодня ночь. Сижу в одном из лучших ресторанов столицы и общаюсь «на ты» с князем Андросовым в тайной комнате, в которую еще месяц назад не смог бы попасть ни за какие деньги.
Ресторан «Континенталь» — это такое пафосное заведение, которое имеет свои филиалы по всему миру, и их слава не меньше, чем у моего Рода, а может и больше. Это место используют для переговоров. Говорят, что владелец этой ресторанной Империи является Универсалом, который смог овладеть артефакторикой на уровне Мага вне Категорий. По-другому люди не могут объяснить, откуда тут такая защита. Помимо защиты, притом почти абсолютного уровня, здесь еще была охрана, и ей мог позавидовать даже княжеский Род. Ходили слухи, что эти рестораны принадлежат Организации, но это оставалось просто слухами.
А чтобы не быть многословным, я еще раз позвал Шнырьку, но он отказался вылазить, сказав, что-то типа «ну, нахрен!»
— Интересная у тебя идея, но рискованная… — наконец выдал мне Иван Васильевич Андросов. — Полагаю, Катюша о ней еще не знает?
— Почему вы так думаете? — усмехнулся я.
— Хе-хе… — мои слова вызвали у него смех. — Да потому что она бы тебе оторвала голову и даже не заметила этого.