— Он умер! — воскликнула Тата.
Но Котя зашевелился, зевнул и открыл один глаз.
"Кажется. еще жив", — с облегчением подумала Тата и спросила:
— Где рыба? Ты ее съел?
Котя ничего не ответил и снова закрыл глаз.
— Ах, ответь! Она же сырая! — воскликнула девочка и стала снова трясти Котю.
На этот раз Котя открыл оба глаза одновременно и с удивлением уставился на Тату.
— Ответь мне: ты съел рыбу, которую я принесла?
— Не…
— Как же так? Её нет. Ты ёе съел?
— Не…
— Где же она? Она лежала рядом с тобой, вот здесь!
Котя молчал.
— Кто же, кроме тебя, мог её съесть?
— Ко… — ответил мальчик.
Тата задумалась. Что может значить это "Ко"? Котя? Но так зовут мальчика. Коля! Но никакого Коли на острове не было. Кости тоже не было.
Забыв про свои страхи, Тата сердито закричала:
— Ответь как полагается, без всякой лени, кто съел сырую рыбу!
— …ты, — ответил мальчик.
— Ах так! — воскликнула Тата. — Значит, по-твоему, я съела сырую рыбу. Ты, оказывается, ко всему прочему еще и лгунишка! Больше я с тобой не вожусь, и не мешай мне заниматься физкультурой!
Тата быстро сделала мостик.
"Но куда же девалась рыба?" — думала она.
Вдруг она услышала Котин голос.
— Ко — ты! — отчетливо произнес он.
Тата с удивлением уставилась на мальчика.
"Он спятил от сырой рыбы!" — мелькнуло у нее в голове.
— Котя, что ты говоришь, какие коты?
— Съели, — отчетливо произнес Котя.
— Что съели коты?
— Ры…
— Рыбу?
— Да.
— Не говори глупости. Здесь нет никаких котов, — сказала Тата. Она опять начала сердиться. — Опять говоришь неправду.
— Прав-ду, — упрямо повторил Котя.
Тата хотела было окончательно рассердиться и поссориться с Котей, но тут услышала за спиной урчание. Она быстро обернулась и невдалеке от себя увидела двух котов.
Один из них, худой и длинный, неподвижно сидел боком к Тате. Он мог показаться неживым, если бы не длинный неряшливый хвост, который медленно двигался туда и сюда, разметая, как веником, прошлогодние листья и хвою. Изредка кот открывал рот и издавал хриплые звуки. Он так мяукал.
Другой кот, прижав уши, вытянув облезлый обрубок хвоста и громко урча, пожирал рыбью голову. Время от времени он заискивающе посматривал на своего товарища.
Безусловно, худой и длинный был старшим.
— Вот тебе и на! — проговорила Тата. — Действительно, коты…
Тата повернулась к Коте и спросила:
— Зачем же ты им отдал рыбу?
— Не… — сказал Котя.
— Что же, они сами взяли, по-твоему?
— Да…
Не будь Котя таким ленивым, он рассказал бы Тате, как все произошло. только он собрался есть, как, откуда ни возьмись, появились два кота. Они сели около Коти и стали мурлыкать. Они мурлыкали так нежно и приятно, что Котя забыл про рыбу и стал засыпать. Ему начало сниться, что он ест что-то очень вкусное, и он даже улыбался во сне от удовольствия.
А коты только этого и ждали. Они схватили рыбу, которая выскользнула из рук уснувшего Коти, и отбежали в сторону. И, когда Котя открыл глаза, коты давно уже разодрали рыбу на две части и жадно пожирали её.
А Котя от горя опять заснул.
— Ну и оставайся голодным, растяпа! — сказала Тата и снова посмотрела на котов.
Длинный кот замер и гордо повернул голову к Тате.