"Бедный котик. Как же он с одним глазом ловит мышей?" — подумала Тата.
Она присела на корточки и позвала котов:
— Кис-кис-кис…
Одноглазый медленно поднялся и, осторожно ступая, двинулся к Тате.
Бесхвостый встрепенулся и так же осторожно пошел вслед за ним.
Пройдя немного, коты остановились. Они выгнули спины, прижали уши и зашипели. Одноглазый пристально взглянул на Тату. Его единственный темно-зеленый глаз вдруг хищно засветился жёлтым огнём, словно внутри вспыхнула жёлтая лампа, как в светофоре.
Тата почувствовала что-то недоброе. По спине пробежали мурашки. Вообще кошек она не боялась. Но таких, даже на вид злых и страшных котов, она встречала впервые.
— Посмотри, — зашептала она, тряся Котю за плечо, так как он снова заснул. — Посмотри, как он смотрит.
Котя нехотя разлепил один глаз и без всякого интереса покосился на котов. А коты поднялись и снова двинулись вперед. Теперь они шипели громко и грозно.
— Скорее вставай и бежим! — закричала Тата.
Но растормошить Котю было невозможно. Он безмятежно спал.
Конечно, Тата могла убежать одна, без Коти, и спастись. Но не таковы храбрые люди.
То, что Тата испугалась, ничего не означало. Храбрые и трусы пугаются одинаково. Только трус убегает, бросив товарища в беде, лишь бы спастись самому. Храбрый побеждает свой страх, остается с товарищем и выходит из борьбы победителем.
Тата схватила с земли шишки и стала швырять их в котов. Но град шишек не остановил котов. Они продолжали медленно приближаться. Когда шишка попала в одноглазого, тот еще сильнее прижал уши, пригнулся и приготовился к прыжку. Бесхвостый поступил так же.
На Татино счастье, у своих ног она заметила толстый сук, ураганом сорванный с дерева. Девочка молниеносно подхватила его и, замахнувшись на котов, закричала:
— Убирайтесь! Слышите? Убирайтесь!
Продолжая грозно шипеть, коты на секунду приостановились. Воспользовавшись их нерешительностью, девочка с силой швырнула палку, словно городошную биту. Бесхвостый отпрыгнул в сторону, и палка попала в одноглазого. Тот взвыл от боли и от страха, перевернулся в воздухе и пулей мчался в чащу леса. Бесхвостый исчез вслед за ним.
Рыба сварилась. От ухи шёл такой вкусный запах, что у ребят потекли слюнки.
— Готово, — сказала Катя, заглядывая в кастрюлю. — Можно обедать.
Славик перестал мастерить прибор, вытер руки о комбинезон и приблизился к костру.
— Давайте же есть. — нетерпеливо сказал он. — Мне тошно от голода!
— Подожди, — возразил Вова. — Вот-вот вернется Тата, и начнем. Вместе так вместе.
— Она до вечера не придет, — сказал Славик, но ошибся.
Не успел он закончить, как из-за деревьев стремительно выбежала Тата.
— Рыбы нет, — проговорила запыхавшаяся Тата. — Не успела.
— Неужели он съел сырую рыбу! — ужаснулась Катя.
— Не он, — сказала Тата. — Котя.
— Какие коты?
— Один одноглазый, другой бесхвостый.
— Глупости, — презрительно заявил Славик. — На необитаемом острове не бывает котов.
Между Татой и Славиком уже готов был разгореться спор, как вдруг Вова крикнул:
— Котя!
Все посмотрели, куда показывал Вова, и увидели одноглазого и бесхвостого. Коты как ни в чем не бывало сидели на краю поляны и громко мурлыкали, принюхиваясь к вкусному запаху, идущему от кастрюли.
— Подумаешь, какие-то коты, — сказал Славик. — Чего их бояться.
— Какие они ободранные! — сказала Катя. — Никто за ними не следит. Их надо приручить.
— Мне тоже их было сначала жалко, — ответила Тата. — Я их позвала, а они хотели на нас с Котей напасть.
— Ты, наверное. их потянула за хвост, — сказал обидчивый Славик.
Это ты, может быть, мучаешь животных и тянешь их за хвост, — ответила Тата. — А я никогда этого не делаю. Но этих надо прогнать!
И Тата стала швырять в котов шишки.
Коты выгнули спины и зашипели. Шерсть на них стала дыбом. Когда шишки пролетали мимо них, они поднимали лапы с выпущенными длинными когтями и пятились.
Коты отбежали подальше, но с поляны не уходили. Издалека они не казались такими страшными. Отогнав котов, ребята бросились к ведерку и, обжигаясь, принялись за еду.
Сейчас они забыли про всех котов на свете. Они забыли и про соль, которую Вова на всякий случай взял из дома и которая сейчас могла бы им пригодиться.
Ребята ели рыбу, и им казалось, что никогда в жизни они ничего не ели вкуснее.
Каждый оставил немного от своей рыбы, и все отправились на мрачную поляну.
Котя был страшно голодный и сразу же набросился на еду. Он ел так быстро, словно и не был никогда ленивым.
Правда, ему было лень выплевывать косточки, и, если бы не Катя, которая стояла у него над душой и покрикивала: "Плюнь косточку! Плюнь косточку!" — он бы так и съел рыбу с костями.
Как только последний кусок был проглочен, Котя закрыл глаза, сладко зевнул и задремал.
А ребята стали решать, как быть дальше.
— Коте опасно оставаться, — сказал Вова. — Здесь очень сыро, и он заболеет. Надо что-то придумать.