Юта вернулась в свой лурд уже поздней ночью. Последнее время перед сном она часто ходила в горы. Не на плато Корта, нет. Она просто бесцельно поднималась по тропам или карабкалась по скалам, не разбирая дороги. Это помогало отвлечься, ни о чём не думать. Ей казалось, она начала понимать Корта. Почему он уходил в пустыню на недели. Когда тебе приходится думать о том, как бы не подвернуть ногу на острых скалах и так рассчитать силы и запас воды, чтобы не упасть в обморок от солнечного удара — да, что-то меняется. Ни на что другое не остаётся ни времени, ни сил. Разум проясняется. Тени прошлого и настоящего понемногу отступают.
Но, к сожалению, ненадолго. Юта не могла позволить себе уйти из Утегата даже на несколько дней. Потому что даже от простого её присутствия, вероятно, зависели жизни. А как только она возвращалась домой, демоны, терзавшие её, возвращались вместе с ней.
Каждый вечер, после дня борьбы и решения проблем Юта без сил падала на кровать, не в состоянии даже плакать. В течение дня она не допускала мыслей о Корте, иначе они просто парализовали бы её. Но по ночам это всё, о чём она могла думать. Пустота в груди заполняла всё её существо, и она подолгу лежала без сна, всматриваясь во тьму.
Поначалу она плакала. По утрам все подушки были промокшими от слёз, а глаза — красными и опухшими. Но теперь у неё не осталось сил даже на слёзы. Юте казалось, что даже если она захочет поплакать, то не сможет выдавить ни слезинки.
Она думала, что со временем станет легче. Но это было не так. Дыра в груди, где когда-то билось её сердце, разрасталась лишь сильнее. Ей казалось, ещё немного, и она поглотит её целиком. Никогда больше не будет прежней Юты. Останется лишь тень с её бледным, печальным лицом.
Она пробовала думать о Гвирне, о его предложении. Даже пыталась представить, как выходит за него замуж, как живёт с ним. Но эти картинки постоянно застилало лицо Корта. Когда он смотрел на неё, когда говорил с ней. Каким он предстал перед Ютой в последний раз на Стене, и в ту ночь, когда Корт поцеловал её. Она не могла думать ни о чём другом. Только о том, где он, как переживает случившееся, и что ей теперь делать, без него.
Его лицо было единственным, что она видела каждый раз, как закрывала глаза. И чем больше проходило времени с расставания, тем эти видения становились навязчивее. Словно его призрак шёл за ней по пятам и днём и ночью.
Юта тяжело вздохнула и повернулась на бок. Как вдруг тьма в углу комнаты зашевелилась. Юта чуть не вскрикнула от испуга. Она отчётливо ощущала чьё-то присутствие.
С колотящимся сердцем девушка села в постели.
— Кто здесь? — тихо спросила она темноту. — Утагиру, это ты?
В ответ — тишина.
Юта медленно встала. Наощупь приоткрыла потолочное окошко. И во второй раз чуть не вскрикнула от неожиданности. Сперва увидев в углу комнаты силуэт сидящего на полу человека. Затем — осознав, кто этот человек.
Сперва она замерла, парализованная нахлынувшими эмоциями. А затем, не соображая, что делает, бросилась к нему. Юта обнимала крепкие плечи, гладила жёсткие чёрные волосы, уткнувшись в горячую шею. Слёзы бесконтрольно текли у неё по щекам. Она чувствовала, что наконец-то, впервые за долгие недели, снова может дышать.
Медленно крепкая мозолистая ладонь опустилась ей на спину. Это простое прикосновение заставило Юту очнуться. Она словно поняла, что это не сон и не очередное видение. Утирая заплаканное лицо, Юта отстранилась, чтобы посмотреть на Корта.
Родное лицо было так близко. Тёмная кожа, иссушенная солнцем, немного грубые, но мужественные черты лица: орлиный нос, широкие скулы, — всё было так прекрасно и так знакомо. Но взгляд синих, словно горный хрусталь, глаз был обращён не на Юту, а куда-то внутрь себя. Юта вдруг засомневалась, понимает ли Корт, где находится? И как он тут очутился в таком состоянии?
Юта думала, что боялась, когда взор Корта становился холодным, словно лезвие тергеда. Она думала, что испугалась, когда увидела выражение глаз Корта на Стене, перед тем, как он исчез. Но это всё было ничем по сравнению с испугом, который Юта испытала сейчас.
— Корт! Корт! — Юта начала трясти мужчину, пытаясь привести в чувства.
Наконец Корт посмотрел на неё. Его взгляд начал проясняться.
— Юта?
— Корт! Слава богам! — выдохнула Юта с облегчением. — Ты вернулся!
Но мужчина лишь нахмурился и покачал головой.
— Нет, — протянул он медленно. Казалось, человеческая речь даётся ему с трудом. — Я пришёл, потому что… — Корт хмурился, силясь собрать слова в связное предложение. Он начал заново: — Я пришёл, чтобы… — Корт пожевал губами, но так и не смог закончить.
Юта попыталась сделать это за него.
— Ты пришёл, чтобы начать строить город в пещерах?
Корт отрицательно мотнул головой.
— Чтобы помочь людям? Чтобы договориться с Гвирном по поводу лиатрасцев? — гадала девушка.
— Я пришёл, чтобы увидеть тебя, — наконец закончил Корт. Он выглядел удивлённым, будто сам только что осознал сказанное.
Юта почувствовала, как в груди расползается тепло. Дыра, зиявшая там долгие недели, словно вмиг затянулась. Но девушка заставила себя думать о деле. Ей надо узнать намерения Корта относительно людей. Надо что-то решить со строительством города. Остальное — потом.
— Но ты останешься? Ты же поможешь? Мы ждали тебя всё это время. Ты виделся с Уги? Они с Даром пытаются как-то удержать ситуацию. Но мы не могли начать строительство без тебя. Нам надо…
Корт резко закрыл рот Юты рукой. Он яростно замотал головой. Девушка замерла.
— Перестань, прошу. Я пришёл не за этим. Я ни с кем не виделся, кроме тебя. И ни с кем не увижусь. Я заночую в пустыне, а завтра утром снова отправлюсь в Лиатрас, — с трудом, делая паузы между словами, проговорил ругат.
Он устало потёр лицо руками. И Юта вдруг увидела. Только сейчас — измождённое лицо, заросшее чёрной бородой. Тёмные впадины под глазами, острые кости, выступающие под грязной, превратившейся в лохмотья одеждой. Юта пригляделась и вдруг поняла, что на Корте одето то же, что в их последний день в городе.
Она опешила. Слова застряли в горле. Неожиданная радость сменилась волной боли. Не своей собственной, — его.
Поддавшись порыву, Юта снова крепко обняла мужчину.
— Прости меня, Корт. Прости, прости меня. Прости, — повторяла она без конца. А Корт медленно гладил её по худой спине.
Так они просидели несколько часов. Без слов, лишь крепко обнимая друг друга, боясь отпустить. Как будто стоит им разжать объятия, и в руках останется лишь пустота. Как будто они существуют только в миг, когда касаются друг друга.
— Вообще-то, я хотел кое-что рассказать тебе, — произнёс Корт тихо. Юта отстранилась и села на пол напротив мужчины.
— Я не был уверен в том, что должен беспокоить тебя этим. Но, — Корт вздохнул.
Юта взяла его за руку.
— Пожалуйста, скажи.
Корт смотрел на их руки. Он колебался. Но всё же заговорил:
— В городе я кое-что узнал. Это касается твоего кулона.
Юта непроизвольно потянулась к шее. Корт проследил за ней взглядом.
— Я подслушал разговор одного человека. Очень могущественного человека. Похоже, что он стоит в верхушке той организации, что управляет городом. Это он устроил обрушение Стены. Он говорил о том, что твой кулон — это ключ.
— Ключ? Ключ к чему?
Корт мотнул головой.
— Этого он не сказал. Но это ещё не всё. Я мало что понял из разговора, но тот человек говорил, чтобы спастись нужны какие-то тайные знания жриц.
Корт замолчал, ожидая реакции Юты. Она была растеряна.
— Не понимаю, о чём речь. Я рассказала тебе всё, что знаю. У меня нет никаких тайных знаний. Вообще никаких знаний жриц, ты же знаешь.
Корт еле заметно выдохнул и прикрыл глаза.
— Это всё? — осторожно спросила Юта.
Мужчина кивнул. Юта надолго погрузилась в раздумья. Затем спросила:
— Что собираешься делать дальше?
— Как я и сказал, вернусь в город.
— А как же мы?
Корт опустил глаза.
— Прости, но я не могу остаться.
— Тогда я пойду с тобой, — неожиданно для себя заявила Юта. — Я поговорю с Уги, — затараторила она, — он позаботится о людях. В городе мы сумеем выяснить ещё что-нибудь. Может, узнаем, что должен открывать мой кулон, если это и правда ключ.
— Нет, — отрезал Корт. — Я пришёл не за этим. Я не возьму тебя с собой.
— Но ты не можешь запретить мне! — вспыхнула Юта. — Посмотри, пришедшая планета с каждым днём застилает небо всё сильнее. Если пророчество верно, а до сих пор у нас не было повода в этом усомниться, то вскоре начнётся страшная буря. Мы должны найти оставшуюся часть пророчества. Только так мы узнаем, как нам спастись!
Но Корт остался непреклонен. Они спорили ещё какое-то время, после чего Корт, раздражённый, ушёл. Они даже не попрощались. Эта перепалка вызвала у Юты воспоминания о том, как они без конца спорили в самом начале знакомства.
Ложась отдохнуть на пару часов, Юта улыбнулась своим мыслям. Завтра утром она присоединится к Корту и отправится вместе с ним в Лиатрас.
***
Корт не ложился. Он сидел под барханом под наскоро натянутым пологом и рассеянно гладил Утагиру по белому брюху. Довольный зверь раскинул вверх все четыре лапы. Из его пасти доносились звуки, подозрительно напоминающие кошачье мурчание.
Вперые за очень долгое время Корт чувствовал нечто похожее на умиротворение. Он пришёл к Юте, почти не осознавая, что делает. Всё это время он жил, как во сне. В кошмарном сне. Юта оставалась его единственной связью с реальностью. Одно то, что он увиделся с ней, придало Корту сил сражаться дальше. Закончить начатое. Он был благодарен за несколько часов, проведённые рядом с ней, хоть и понимал, что это не должно повториться.
Корт услышал шаги приближающегося человека минут за пять до того, как увидел силуэт вдалеке. Он знал, что это не Юта. Но кто мог найти его здесь?
— Гвирн. — Лицо Корта скривилось в открытой неприязни.
— Я тоже крайне рад тебя видеть, — ухмыльнулся атлург.
— Как ты узнал, что я здесь? — спросил Корт, возвращаясь к своему занятию. Он ковырял кинжалом-аслуром песок.
— Тебя видели в коридорах города, — был ответ.
Всё это время Утагиру крутился вокруг Корта. Он бегал по стоянке, то принюхиваясь к песку, то подбегая к ругату, чтобы подсунуть ему под руку огромную голову. Но когда Гвирн приблизился, зверь тут же сел рядом с Кортом. Внимательные жёлтые глаза наблюдали за чужим человеком.
Гвирн осмотрел обоих и спокойно произнёс:
— Я знаю, зачем ты пришел. Не делай этого.
— Не понимаю, о чём ты, — ответил Корт, не глядя на противника.
— Прекрасно понимаешь, — чуть обозлённо произнёс Гвирн. — Ты пришёл за ней. Чтобы снова втянуть её в свои дела. Тебе мало гибели Леды, её ты тоже хочешь утянуть за собой на дно?
Лицо Корта на мгновенье застыло каменной маской. Но спустя несколько секунд снова расслабилось.
— Я не собираюсь ни во что её втягивать. Я просто пришёл поговорить. Юта имеет право знать о том, что я нашёл.
— О, ты можешь врать мне, но ради Руга, не ври себе! Ты же не веришь в то, что узнав что-то важное, она оставит это. И оставит тебя, вновь увидев здесь. Знаешь, она только начала оправляться от того, что случилось. Вскоре она привыкнет жить без тебя. Она уже дала согласие выйти за меня замуж. — После этих слов Гвирн выдержал небольшую паузу, но Корт не проявил к словам атлурга никакого интереса.
— Без тебя ей лучше, — продолжил Гвирн, не дождавшись ответа. — С тобой её ждут только страдания и смерть. И хорошо, если это будет твоя смерть, а не её. Ты приносишь только беды и к тому же не сможешь защитить её в одиночку. Я же смогу дать ей всё, чего она будет лишена с тобой. Дом, уверенность в завтрашнем дне, спокойствие и защиту. А это, в конце концов, всё, что ей нужно. Я сделаю её счастливой. Но ты должен отступиться. Отпусти её, дай жить своей жизнью.
Корт смотрел в сторону, надеясь скрыть от чересчур проницательного Гвирна своё состояние. Когда атлург говорил, его слова больно хлестали сознание Корта, впиваясь в разум тысячами отравленных игл. Один вопрос крутился у Корта в голове: а сможет ли он отпустить её? Это оказалось труднее, чем он думал. На самом деле, это было труднее всего. После смерти Леды Корт думал, что, если он потеряет ещё и Юту, то не выдержит этого. Но, в конце концов, Гвирн был прав: лучше погибнуть самому, отказавшись от последнего, что ещё держит на земле, заставляет дышать и двигаться, чем погубить её.
— Я не собираюсь мешать вам, — выдавил Корт. — В конце концов, я дал слово. Я не возьму Юту с собой.
Гвирн зло ухмыльнулся.
— Как будто она будет спрашивать разрешение. Она просто увяжется за тобой, и всё. Или ты именно этого и ждёшь?
— Я вовсе не… — начал вскипать Корт.
— Хорошо. Тогда уходи. Прямо сейчас. Не жди утра. Не жди, пока Таурис опустится. Не жди, пока она придёт. Просто уходи.
Корт отвернулся. Он безуспешно боролся со своими эмоциями. Впрочем, пусть Гвирн видит. Теперь уже всё равно.
— Хорошо, я уйду, — тихо произнёс Корт. — Я не возьму её с собой, можешь не беспокоиться.
— Надеюсь на остатки твоего благоразумия, — бросил Гвирн и зашагал обратно в сторону Утегата.
***
Юта спала неглубоким, беспокойным сном. Ещё до наступления Встречи Братьев её разбудил шорох, донёсшийся от входа в лурд. Едва открыв глаза, Юта тут же вспомнила вчерашний визит Корта. Может, это он пришёл за ней?
Юта спустила босые ноги на пол и направилась ко входу. Но вместо Корта она нашла Утагиру, запутавшегося в пологе. Юта помогла зверю попасть в дом и подумала о том, что это странно. Разве не должен Утагиру быть с Кортом, которого не видел столько времени? На душе стало тревожно.
— Утагиру, где Корт? Почему ты не с ним? — спрашивала Юта зверя.
Саграл вёл себя необычно. Он взволнованно бегал по дому, то и дело подбегая к Юте, то тычась ей в руку мордой, то заглядывая в глаза. Волнение зверя передалось девушке. Юта наспех накинула кофту поверх одежды, в которой спала, и вышла из дома. Увидев, что она собирается, Утагиру стрелой выбежал наружу и умчался по коридору. Выйдя из лурда, Юта заколебалась. Ей пришло в голову сперва зайти к Корту домой. Он говорил, что заночует в пустыне, но всё же Юта решила проверить.
Быстро она добежала до лурда Корта. Внутри царило запустение. Пыль покрывала стол и аккуратно убранную перед уходом в Лиатрас куханную утварь. В углу стояла корзина с засохшим ропсом. Пахло запустением и кислым молоком. Юта немного постояла в тишине. Опустевший лурд производил гнетущее впечатление. Дом, когда-то наполненный теплом и уютом, осиротел. Теперь он был наполнен лишь болезненными воспоминаниями и безмолвными призраками.
Пока Юта стояла посередине кухни, заворожённая глухой тишиной, её нашёл Утагиру. Зверь явно хотел чего-то от неё. Он беспрестанно кружил по помещению, вздымая облачка пыли. Когда Утагиру крутился в дальнем углу, то задел кухонный приступок хвостом. Юта заметила, как что-то выпало из щели между стеной и солнечной печью.
Это оказался пергамент, сложенный вчетверо. Юта подняла его и с интересом развернула. На пожелтевшей бумаге загадочным шифром чернели симводы наури. Без сомнения, перед ней был не просто пергамент. Это был свиток из тех, что содержат древние знания, относящиеся к богам. Юта видела их достаточно, чтобы понять это. Но что один из них делает у Корта дома?
Вместе со свитком был сложен ещё один лист бумаги. Он был написан современным языком. Сверив оба пергамента, было несложно понять, что современный текст является переводом с древнего.
Юта присела за стол и прочла перевод.
Пророчество Тургаса,
бога-покровителя воинов и сражений
Придут смутные дни. Странные дни. Многое повернётся и станет не тем, чем было. Чёрное — белым, день — ночью, союзник — врагом, смерть — жизнью. Многие будут искать ответов, но не будут их находить. Народу будут даны знамения. И да прочтёт их тот, кто верен заветам Тургаса.
В эти дни с небес спустится дева. Не будет она изгоем, и не будет одной из народа. Но тот, кто сделает её своей женой, проведёт народ через тёмное время.
Мужайтесь, сильные духом! Ибо слабый сгинет и растащат его кости песчаные звери. Но тем, кто следует тропою Тургаса, будут дарованы аслур, сплетённый из солнечного света, и лук с тетивою из жил саграла. Берите их и смело сражайтесь с врагами, зримыми и незримыми. Самым достойным да будет дарована победа.
Таково слово Тургаса, сильнейшего из богов, услышанное и записанное верным последователем его, чьё имя недостойно быть начертанным в свитке сём.
На этом текст заканчивался. Юта с недоумением смотрела на бумагу. Она перечитала свиток ещё дважды, и только после этого до неё начал доходить смысл.
В пророчестве говорится о ней?
Сразу множество мыслей роем ворвалось в голову. Что это значит? Как такое возможно? Как этот свиток оказался у Корта? Почему он спрятал его? Почему ничего не рассказал Юте? Что означает часть про женитьбу?
Вопросов было слишком много. Голова шла кругом, как после детской карусели. Некоторое время Юта сидела за столом, глядя на текст. Она прочитала его столько раз, что слова начали терять значение, но смысл так и не прояснился.
В какой-то момент Юту привёл в чувства Утагиру. Саграл протяжно заскулил, переминаясь с лапы на лапу у выхода из лурда. Юта решила отложить решение загадки на потом. Сперва она хотела положить свитки на место, но, подумав, забрала с собой. Корт вряд ли вернётся сюда, а оставлять такие вещи для посторонних не стоит. Юта убрала оба пергамента в карман и покинула лурд.
Убедившись, что девушка следует за ним, Утагиру перешёл на бег лёгкой рысью. С его огромными лапами, он быстро удалялся, и Юте составило труда поспевать за ним.
Минув коридоры Утегата, саграл выбежал на поверхность. Юта не была подготовлена для прогулки по пустыне, но она не колеблясь последовала за Утагиру. По мере того, как они продвигались всё дальше, сердце Юты наполнялось тревогой сильнее. Она уже не сомневалась, что поведение Утагиру связано с Кортом. И только отбрасывала одно пугающее предположение за другим.
Спустя минут пятнадцать Утагиру остановился вдалеке. Он принюхивался к воздуху и песку, поджидая, когда Юта догонит. Ещё не дойдя до места, где бегал саграл, девушка знала: зверь привёл её на стоянку Корта. Она видела этих стоянок достаточно. Несмотря на то, что Корт почти не оставлял следов, да и место было уже прилично заметено песком, сомнений у Юты не было. Корт был здесь ещё несколько часов назад. А после собрал вещи и ушёл. И Юта понятия не имела, куда.
— Утагиру, — девушка жалобно позвала зверя. Только на него теперь была надежда. — Где Корт, Утагиру? Отведи меня к нему.
Едва Юта успела договорить, как саграл сорвался с места. Юта знала Утагиру довольно давно. И всё равно, удивительный обитатель песков постоянно находил способы поразить её. Иногда Юте казалось, что ум Утагиру едва ли уступает человеческому, — такую сообразительность он выказывал.
Юта устремилась за зверем по барханам. Большую часть времени она видела лишь его белую спину вдалеке. Но иногда, словно вспомнив, что Юта всего лишь человек, Утагиру останавливался и дожидался девушку. После чего они снова спешили вперёд, не давая себе времени даже на небольшую передышку.
Юта не знала, сколько длилась гонка. Сердце билось у самого горла. В голове мутилось, перед глазами то и дело плясали чёрные мушки. Наконец впереди показалась человеческая фигура.
Когда саграл поравнялся с Кортом, мужчина рассеянно потянулся к белоснежной макушке. Но Утагиру не дался. Он был чем-то обеспокоен. То и дело останавливался и оглядывался назад. Корт обернулся и замер. Но тут же сорвался с места и побежал к девушке, с трудом переставлявшей ноги.
Как только Корт подошёл, силы покинули Юту. Но ругат был уже рядом. Он подхватил девушку на руки и аккуратно опустил на песок.
— Глупая, что ты тут делаешь? — спросил Корт с нежностью в голосе. — Посмотри на себя: что на тебе надето?
Корт едва заметно улыбнулся.
— Я не думала, что ты уйдёшь так далеко. — Юта обеими руками вцепилась в одежду Корта. Несмотря на явные признаки солнечного удара, её голос звучал твёрдо.
На это мужчина только покачал головой.
— Пусти-ка.
Аккуратно отцепив от себя девушку, повисшую на нём как коала на дереве, Корт снял через голову хилт. Просторная накидка почти полностью укрыла тоненькую фигуру. Из заплечного мешка Корт достал бурдюк с водой.
— Пей. — Он поднёс флягу к пересохшим губам Юты. — Я отведу тебя обратно.
Но вместо того, чтобы выпить, Юта замотала головой, отвернувшись от протянутой бутыли.
— Я не вернусь. Я пойду с тобой.
Корт нахмурился, но на душе у него стало тепло. Разве не в точности это предсказывал Гвирн? Разве он сам уже не слышал эти слова в своём воображении? Наверное, ещё до того, как пришёл в Утегат. По-своему Юта была чрезвычайно предсказуема. В этом было что-то родное и уютное. И что ему теперь делать?
— Пей. А то сознание потеряешь.
Снова мотание головой, едва виднеющейся из-под капюшона хилта.
— Нет, пока не пообещаешь больше не сбегать от меня.
— Юта, — со вздохом начал Корт, но девушка оборвала его.
— Тебе всё равно не удастся уйти. Утагиру всегда найдёт тебя и приведёт меня. Правда, Утагиру?
Услышав, что его зовут, молодой саграл боком подбежал к людям. Юта могла поклясться, что зверь улыбался. Он лизнул в лицо Корта, затем толкнулся мордой в руки Юты. После чего громко чихнул и унёсся прочь.
С этим аргументом спорить было невозможно.