Софи придумала план, очень нехороший план, но иного пути нет, им нужен проводник в мир Вулкана и существо, знающее о Пустоши больше всех в этом мире. Ее компаньонам лучше не знать, что она задумала.
Темной ночью девушка тихо встала, укрыла своего любимого, чтобы он не проснулся от вспышки света, хорошо, что кошка умчалась по своим делам. Достала нож Эргермины, не просто достала, а взяла его, словно хотела тут же резануть по любому, кто к ней приблизится. Через секунду вспышка света её скрыла.
Утром, когда проснулся Энт, и вернулась сытая и довольная кошка, их удивлению не было предела. Хотелось ругаться, плеваться и … Хотелось убить нового постояльца этой чудесной поляны.
— Софи, ты с ума сошла? Ключник, это же мерзкий и подлый Ключник! — завопила кошка, она-то хотела распотрошить его с тех самых пор, как увидела впервые.
— Ну ты странная, дорога моя! Не ожидал, что без нашего совета и решения, ты притащишь сюда эту тварь! — специально очень громко, чтобы Ключник слышал, сказал Энт.
— Вот из-за вашей реакции на это дело, я и не стала с вами советоваться. А нам иначе нельзя. История приобретает ужасный оборот. Придётся срочно переходить в третий мир. Ключник единственный, кто всё делал правильно, он помешался на этой Пустоши, но он прав, её остановило бы только полное отсутствие магии в этом мире. Моё переселение в Волшебный мир и возрождение активизировали эту прорву. У неё проснулся аппетит. И теперь у меня есть невероятный план, и поможет мне в его осуществлении только Ключник. Даже пока говорить вам ничего не хочу, потому что я, кажется, знаю, что предаёт Пустоши силы и я хочу вырвать этих ужасных пленников из её пасти. Так что, за дело.
Энт, кошка и даже Ключник, слегка ошалели от решительности молодой волшебницы. Она не говорила про каких-то ужасных пленников Пустоши, что же она там видела?
Первым делом Ключнику дали волшебной воды, и потребовали кровавую клятву верности Софи. Кошка своим когтем слегка задела его маленькое тельце, и клятва вступила в силу. Ну после того, как ко всем вернулся слух от его визга.
Собрали вещи, и Софи с сожалением вернула огромный камень на его старое место, придавив волшебный источник, может, хоть так он останется не слишком заметным для Пустоши.
Вход через дом Алекса не подходит, это часть внутренней системы волшебных порталов этого мира. Есть ещё старое зеркало в землянке ведьмы, на первой Земле. Через это зеркало Софи попала в лабиринт. Теперь этот лабиринт стал опасным для самих создателей. И кто знает, не переместится ли Пустошь на Землю, после того как покончит с Волшебным миром. Возможно, существует ещё одно тайное зеркало во дворце королей, но Софи не хотела рисковать, встреча с родными людьми нарушит её планы. Она теперь знает, что это зеркало существует, и при случае обязательно воспользуется им, а пока есть другая идея.
Софи помнила, про то, как Морена-змея нырнула в фонтан в замке Ключника, несомненно, его построил ещё сам Вулкан, до того, как тут появились артефакты-зеркала, вот он единственный и почти безопасный проход в третий мир.
Осталось придумать, как им туда быстро попасть, слишком большой обоз. Мурке до замка лететь целый день. Решили, что Софи перенесёт Ключника ближе к вечеру, а кошка и Энт вылетят на заре. До заката все встретятся в назначенном месте. Кошка рекомендовала связать этого противного волосатого шарика, но потом нашлось решение лучше. Софи вспомнила свойство одной травки, тут же нашла тонкий голубоватый стебелёк, заставили Ключника замереть, пока Софи вплетает ему этот лесной амулет в косичку на затылке, так, чтобы его тонкие ручки не могли достать эту магическую уздечку. Теперь у древнего мага оказалась подавленной воля к самостоятельным действиям, он стал управляемым. Эту травку использует каждый возничий Волшебного мира, так приручают сколопендру, беговую цаплю и даже гигантских улиток. Достаточно привязать травку на теле животного, и оно какое-то время слушается команд, а потом привыкает к своему положению и начинает исполнять приказы без примитивной магии.
Настало то самое утро. Кошка с лёгкостью подняла Энта, одно дело хрупкая Софи, другое дело высокий и сильный мужчина. Но гаргулья, казалось, подстроилась под вес седока, у Софи даже появилось сомнение, а про все ли размеры кошечки она знает, а что, если Мурка может стать чем-то вроде слона?
На закате настал черёд Софи и Ключника. Девушка взяла с собой связку фляжек из дикой тыквы, несколько видоизменив их своими магическими манипуляциями, отчего Ключник снова чуть не впал в истерику. Казалось, что магии он боится ещё больше, чем Пустоши. Собрала свой рюкзак, и самое важное, переложила бесценные плоды жестокрыльника в карманы брюк, осталось всего два, с ними как-то спокойнее, почти амулеты наудачу. Нож пришлось взять в правую руку, на всякий случай, вдруг Ключник выкинет какой-нибудь фортель, или их кто-то поджидает в развалинах. Крепко прижала к себе груз, попутчика и представила сад старинного замка, в котором когда-то этот же Ключник отравил её.
На удивление ничего страшного не случилось. Софи прибыла на место раньше первой группы. Есть время осмотреться. Но сначала, несколько строгих замечаний Ключнику.
— Я всё помню и не верю тебе. Но я спасаю твою меховую шкуру только потому, что ты лучше всех знаешь, что такое Пустошь. Если ты поможешь, то остаток своей долгой жизни проведёшь в безопасности. А в противном случае, всё равно станешь добычей прожорливой Пустоши. Поверь, там такие демоны живут, о которых ты даже понятия не имеешь, и они голодные. Очень голодные.
— Прости Софи, я не должен был тебя кидать в то зеркало. Только теперь понял, что разбудил Пустошь, она хочет получить тебя и вообще всю магию этого мира, а потом начнёт искать следующую жертву. Я постараюсь помочь, для человека, вроде меня, живущего несколько тысяч лет жизнь уже обуза. Даже если я умру, то это станет свободой для меня.
— Вот и договорились, — тихо сказала Софи в момент, когда огромная кошка приземлилась среди развалин замка.
Вокруг неприступные горы, к замку нет ни единой тропинки, сюда попасть может только маг. О том, что он развалился, и похоже, не так давно, никто не знает. Может и к лучшему. Тут магии не осталось. Пустошь оставила это место и переместилась ближе к живым людям и остаткам их магии.
Осмотрели ещё раз развалины, словно по огромному зданию, напоминающему в прошлом готический город из серого камня, проползла огромная улитка и раздавила его. Странно, что замок Эргермины всё ещё цел, скорее всего, на нём стоит защита Фолоры. Софи уже видела такое разрушение, и самое ужасное, что это случилось на первой Земле, с тем самым домом, в котором началась её мистическая история. Значит, Пустошь уже есть и на Земле, только никто об это не догадывается. В развалинах замка им ничего делать, пора прыгать в портал. Но тут Софи заметила скорбь гаргульи, её бедные сородичи, окаменевшие когда-то давно, тоже разрушились, а ведь она так надеялась возродить их. Волшебники по очереди обняли огромную кошку, даже Ключник промямлил:
— Мне жаль…
Не хотелось оставаться тут на ночь. Решили, что Софи возьмёт за руки Энта и Ключника, настроится на третий мир, и они прыгнут в тёмные воды фонтана-портала. А Кошка за ними, ведь она должна чувствовать зов хозяина, и у неё на шее амулет, подаренный Морским царём, как раз для прохождения через такие «двери».
Софи, Энт и Ключник, даже намокнуть не успели, через секунду оказались в странном месте. Такой же замок. Только целый, словно его недавно создали. Вулкан хоть и имел звание Архитектор миров, но с воображением не заморачивался, сделал точное подобие того, что уже существовало.