Эр и Маркус не успели подумать, а стоит ли им вообще возвращаться в опасный дом на холмах. Столько полезных вещей накопилось за эти годы, на новом месте любая мелочь пригодится. Вот и ворота, пока муж привязывал сколопендру, которая слишком странно себя повела, всё норовила вырваться и бежать куда-то без оглядки, лишь бы подальше от этого места. И это должно бы насторожить хозяев. Но увы, в суете Эр даже и подумать не успела об опасности. Забежала в дом, начала собирать наряды, некоторую утварь, драгоценности, эликсиры. Записи с магическими заклинаниями, сундук наполнен, теперь ещё хоть пару тюков. Схватила скатерть, расстелила на полу и начала кидать свои наряды, одежду сына и мужа. Ещё что-то.
— Что же Маркус не идёт, уже час тут собираюсь, а его всё нет…
Эр взяла собранный тюк с вещами, кое-как вытащила его через узкие двери и когда подняла глаза на то место, где только что была калитка сада, с ужасом увидела серую бескрайнюю пустыню. Её дом снова попал в Пустошь.
Дикий крик отчаянья, но на той стороне никто не услышит её призыв о помощи. Лучше бы она умерла. Чем вот так.
Бросила тюк и обошла свой дом с маленьким клочком сада, а вокруг бескрайняя пустыня, раньше этот ужасный пейзаж скрывало волшебство Флоры, как купол с небом и ярким солнцем, а теперь защиты нет. Скоро цветы в саду завянут, и еды Эр останется на некоторое время, а потом ждать смерти, если, конечно, обитатели Пустоши не найдут её раньше, ведь тут наверняка есть какие-то демоны. Эргермина тихо заскулила. Лучше не кричать и не привлекать к себе внимание.
Она слишком любит жизнь, не время плакать, сейчас надо заколотить все ставни, закрыть двери и приготовиться к нападению, любой твари Пустоши. Её, древнюю ведьму, так просто не возьмёшь. А ещё Эр приготовила ведьмин огонь. В самом ужасном исходе лучше уничтожить себя, и свой дом, лишь бы не достаться демонам на растерзание.
Маркус не мог привязать сколопендру, слишком могучая тварь, пришлось сесть на кресло возничего, и отогнать каракатицу чуть подальше, там есть загон, и крепкие перила с двух сторон. Почувствовав на себе седока, тварь немного успокоилась, но потом рванула, да так быстро, что Маркус не удержался и упал с кресла, к счастью, на траву, только выбил руку. Но жена такие болячки быстро лечит, встал, обернулся и обомлел. Шум от падения, шелест ног убегающей сколопендры, звон в ушах от боли в руке, мужчина не услышал, как тихо и жестоко напала на его дом Пустошь. Минуту назад, там стоял высокий особняк, в котором суетилась Эр, собирая вещи, и вот теперь пустое место, голая земля, даже травы нет. Дом переместился в страшное пространство смерти.
Маркус закричал. Сколько можно терять любимых. Он действительно очень привязался к этой ведьме, она лучшая женщина на свете для него. И теперь она там страдает, одна и никто не сможет ей помочь. Только Софи способна выйти из Пустоши, но судя по рассказам, его девочка тоже где-то страдает после возвращения, наверное, решила не показываться и не пугать своим видом родных.
Маркус сидел на краю Пустоши и плакал… как мужчина, который в один миг потерял всё. В тайне, надеясь, что Пустошь продвинется ещё, захватит и его, тогда им вдвоём уже будет всё равно, где умирать, только бы вместе.
Наступил вечер, Пустошь не двигалась и Маркус так и остался в Волшебном мире. Сколопендра тоже успокоилась, убежала на следующий холм и пасётся там. Мужчина поднялся, невыносимая боль в плече, заставила вскрикнуть. Но, нашёл в себе силы дойти до каракатицы, взобраться на неё и медленно ехать в столицу. На остров Горн он не поедет, теперь его место тут, ждать Софи, и искать способ спасти любимую жену.
Ночью Маркус нашёл сына и сообщил ужасную новость. Эргермина в плену у Пустоши.
— Она же там долго не протянет, есть же способ попасть туда. Если Софи вышла, значит, я смогу войти и спасти Эр.
— Зеркало, через которое вышла Софи, рассыпалось в песок. Теперь Пустошь активная, она разрушает все пути и не позволяет проникнуть в её чрево, только если она сама захочет поглотить тебя, — сказал Маркус, то немногое, что знал об этом страшном явлении.
— Простите, я слышал ваш разговор, мне очень жаль, что с вашей прекрасной женой и матерью случилось это несчастье. Но не всё ещё потеряно, добрый друг Маркус.
Эйон обернулся и увидел высокого, худощавого мужчину в плаще и странной шляпе. А вот Маркус сразу узнал голос старого знакомого Алекса, он же тоже с первой Земли. Давно перебрался во дворец, помогать королю вести дела. И вот теперь такое. Алекс категорически отказался от эвакуации, он тоже решил ждать возвращения Софи, единственный верил, что у волшебницы вообще всё получится, и она найдёт способ одолеть Пустошь.
Мужчины пожали друг другу руки, Маркус уже валился с ног от усталости и от боли. Пришлось отвести его в комнату лекаря. Обычный ушиб, даже вывиха нет, скоро пройдёт, мазать снадобьем и покой. А пока напоил больного отваром мерузинги, и Маркус тут же уснул, это лучший способ вернуть ему силы.
— Теперь, мой мальчик, позволь тебе рассказать кое-что о твоих родителях! — Алекс взял под руку Эйона и отвёл его в тихий зал опустевшего дворца.
— Откуда вы знаете, кто мои родители? — спросил Эйон, странный день, все что-то знают, корме него.
— Я видел Древня и Софи на коронации, поверь, ты копия своего отца, ну может, немного крупнее и плечи шире. Но у тебя на лице написано: «Сын Древня»! — улыбнулся старик.
— Только вот я не сын Софи, мою настоящую мать называют Фальшивая Софи, странное имя. Она сестра или копия Волшебницы. Я боюсь встречи с настоящей Софи, боюсь, что она меня возненавидит, я чувствовал неприязнь Октавиуса, он понимает, что я неподлинный волшебник.
— Поверь, точно через такие же сомнения прошла и сама Софи, её все считали фальшивой Флорой, но она доказала, что магия её выбрала. Доказала своей мудростью и силой, а чем ты хуже? Стань сильным и решительным, и твоя волшебная сила найдёт тебя сама. Какое дело, что думают про тебя люди, и особенно король Октавиус, у него свои заботы, человеческие. А у тебя свой путь, и если ты появился на свет, значит, силам волшебства ты очень нужен. Поверь, Пустошь не так страшна, как кажется, я был её пленником в детстве и только сила воли, и желание жить, поможет нам выстоять против этого невидимого врага сейчас, — старик говорил, и словно зажигал в парне невиданную ранее силу решимости.
— Женщина, которая меня вырастила, сегодня пропала в Пустоши, мне надо попасть туда и вывести её. Есть ли вход, доступный нам?
Алекс замолчал, словно взвешивал последствия тех слов, которые собирался сказать вслух, и чем обернётся эта авантюра для всего Волшебного мира. Вздохнул и решил рассказать всё, что знает.
— В Пустошь можно попасть через зеркала, это артефакты, созданные Флорой, она таким образом пыталась контролировать эту невиданную силу. Иногда отправляла туда ссыльных, иногда шпионов. Я не знаю доподлинно, что там происходит, Пустошь необъятная, может, там живут целые народы, а может, и вовсе никого нет, Агассия видела лишь нескольких её обитателей, таких же пленников как она. А вот с Линдой или со мной не встречалась никогда, хотя мы находились там же, под магическим куполом Флоры. Был зеркальный лабиринт, через который можно пройти в любые миры, но и он стал опасным, и сдаётся мне, что он теперь разрушен. В вашем доме было большое зеркало?
— Да было, мать однажды его показала, но настрого запретила приближаться к нему. А как вернулась Софи, зеркало рассыпалось, — разочарованно сказал Эйон, ведь это был шанс для Эр пройти через преграду Пустоши.
— В моём старом доме есть ещё зеркало, но сам дом в Пустоши. Он бесполезен, в него невозможно попасть отсюда, а значит, и из Пустоши он не выпустит. Есть ещё один ход. Здесь в подвалах этого дворца, я нашёл старинное зеркало, огромное и тусклое, оно совершенно точно принадлежало Флоре, и про него никто не знает. Моё любопытство и страсть к приключениям позволили отыскать этот портал в катакомбах дворца. И третий вход, на самый крайний случай, это зеркало на первой Земле, в норе той ведьмы, которая когда-то напала на меня. Если ты выйдешь в зеркало на первой Земле, то можешь там застрять или превратиться в призрака как я и Октавиус. Лучше не рисковать. Всё это я тебе говорю только потому, что хочу показать, как мало выходов осталось. Если ты решишься на подвиг ради своей матери, то, скорее всего, вы оба там сгинете.
— Я всё же рискну, но у меня нет магического артефакта, с помощью которого можно пройти сквозь зеркало, — Эйон устал сидеть и в нетерпении встал.
— У меня остался от доброго друга волшебный артефакт, я помогу тебе собраться и тайно пройти сквозь зеркало тут во дворце, если ты решился, времени не теряй. Потому что каждая минута для женщины, вырастившей тебя, может стать последней. Помни, в Пустоши всем управляет мысль, я читал это в волшебной книге твоего отца, пока был её хранителем. Поверь я многое знаю. Но не время разговаривать, поспешим!
Юноша и старик скрылись в опустевших залах дворца, надо срочно собрать Эйона в трудный поход. Оружие, одежда, провиант, и хоть какие-то магические артефакты. Алекс отдал всё, что имел: перо и бланк для писем, ошейник Сола, страницу из волшебной книги, которая когда-то сама оторвалась и пустая легла на стол, словно не хотела иметь ничего общего с самой книгой. Только однажды на ней появилась надпись-инструкция, оставить письмо для Софи и покинуть свой дом через волшебное зеркало. Только так Алекс смог попасть во дворец и найти зеркало в катакомбах. Но он никому об этом не рассказывал, не хотел выдавать тайну зеркал, ведь люди могли разбить их, и тогда Софи не сможет выйти из Пустоши.
Старик отдал Эйону свой плащ, пару больших кинжалов, другое оружие в Пустоши не пригодится.
— Собираться можно неделю, но всё равно не будешь достаточно готов. Пойдём, я покажу тебе это ужасное зеркало. Кто знает, может, оно тебя и не пропустит?
Через несколько минут плутания по лабиринтам катакомб дворца, перед путниками возник огромный зал, наверное, древняя пещера, над которой кто-то воздвиг белоснежный дворец. Зал освещался блёклым голубоватым светом от огромного зеркала, оно висело в воздухе и очень медленно вращалось. Исполинские размеры внушали трепет.
Эйон подошёл к зеркалу и коснулся его рукой. Поверхность оказалась жидкой. Когда Алекс протянул руку, то упёрся в твёрдую и холодную зеркальную гладь. Портал работает очень избирательно.
— В добрый путь, мальчик, ты должен пройти это испытание, как Софи, только так обретёшь свою истинную силу! Если Софи объявится, я ей укажу путь в это зеркало, она поможет тебе.
Через минуту зеркало поглотило сына Древня и в тот же миг застыло.