Эргермина потеряла счёт времени, единственное, что она смогла отслеживать — это периоды, когда ей хочется есть и спать. Кажется, она спала тут уже сорок раз, может быть, прошло сорок дней и ночей. Потом пришла бессонница, несчастная женщина не хотела есть, пить, не хотела спать. Выходила на крыльцо и смотрела вдаль, серую даль. Кажется, там видны обломки замка. Может сходить туда, даже пару раз собиралась. Собрала всё тот же тюк из скатерти, пару эликсиров, немного сухарей и печенье. Вещи, какие могли бы пригодиться. И самое главное, «ведьмин огонь» очень плотная капсула с горючей жидкостью, которую стоит использовать против злобных магических существ. Достаточно произнести короткое заклятье, и огонь воспламеняется, горит, пока не испепелит любую тварь. Очень редкая вещь, и крайне эффективная, жаль, что одна.
Собрав вещи для похода, Эр сделала несколько шагов от засохшего сада и остановилась. Приступ страха сковал её тело, ноги не слушались. Есть несколько заклинаний, которые бы помогли ведьме проверить Пустошь, понять кто тут ещё есть. Но она боялась привлечь силы зла, они обычно чуют магию, даже примитивную. Какой толк, в том, что она найдёт выход?
У неё нет настоящих магических артефактов, чтобы пройти через зеркало. Если бы Софи объявилась и перенесла её в Волшебный мир, как когда-то давно. И если нет другого варианта, то лучше оставаться на месте и ждать помощи. Почему-то она верила, что её не бросят.
Однажды сидела на ступенях, смотрела вдаль так долго, что онемели ноги. Глаза начали слезиться. Хотела подняться и зайти в дом, воды осталось совсем немного, сделать глоток и снова на свой пост.
Вдруг показалась точка. Чёрная точка и она движется. Женщина с трудом встала, слабость от жажды и голода уже подточили силы. Ещё через некоторое время точка не пропала, а увеличилась. Кто-то очень быстро двигается к её дому.
Вдруг это демон. Да и пусть, уже нет сил ждать смерть. Сгорим вместе от «ведьминого огня». Медленно достала капсулу и встала готовая на всё.
В Пустоши часто возникают иллюзии, Эр ждала, когда человек, идущий к ней, наконец будет различим, но его путь казался невыносимо длинным. Или это страх Эр не пускает его?
— Будь что будет! Иди, я не боюсь, кем бы ты ни был! — крикнула Эр идущему в дали человеку. И он тут же начал стремительно приближаться. У несчастной женщины защемило сердце, эту фигуру она узнает из миллиардов.
Положила капсулу с огнём на тюк с вещами и медленно пошла навстречу.
— Сын, милый! Ты пришёл за мной.
Через несколько минут молодой мужчина подхватил на руки обессилившую женщину, поседевшую и постаревшую на много лет, но такую родную.
— Как я мог оставить тебя тут? Ты же моя мать! Всё будет хорошо, мы скоро вернёмся домой. Сейчас выпей отвар, вот тут еда для тебя. Нужны силы, чтобы пройти до дворца королей, там есть последнее зеркало.
Эр не могла поверить, что за ней пришёл Эйон, он ещё такой неопытный. У него нет природной магии и сил, только человеческое колдовство. И когда он рассказал, всё, что с ним произошло, и как быстро он смог найти дорогу, Эргермину переполнила гордость. Её сын стал настоящим мужчиной и колдуном, бесстрашным, опытным и сильным. Пустошь теперь не страшила её.
Оба понимали, что главная проблема Пустоши — это время. Каждая минута, проведённая тут может идти как в плюс, так и в минус их личного времени. Судя по виду Эр, время для неё тут ускорилось, все чары, которые на неё наложила когда-то Софи, начали таять и женщина постепенно превращалась в сгорбленную старуху.
Сын и мать ещё раз проверили свои припасы, тюк с вещами пришлось оставить, только несколько эликсиров и её личная магическая книга, и главное «ведьмин огонь». Образ змеи не давал им покоя. Молодой мужчина перекинул свою торбу через плечо, и посадил постаревшую мать на спину. Слишком лёгкой она показалась, он быстро добежит до дворца. Ещё раз сделали заклятье на охрану от злых чар и миражей. И двинулись в путь.
Эр обернулась, посмотрела на свой старый дом, но сожалений в ней не осталось. Самое ценное — это её сын, и он с ней. О большем она и мечтать не могла.
Теперь ничего не сдерживало сильного Эйона, нашёл мать, она жива, а это главное. Рано или поздно Софи вернётся, снова подарит Эр силы. Главное, выйти живыми из этой странной Пустоши. Мужчина хотел бежать, но потом решил, что пожилой матери тяжело подпрыгивать при каждом шаге. Жаль, что нет сколопендры.
По ощущениям, холмы в реальном мире должны закончиться, осталось пересечь поле, а после начнутся территории города. Пустошь времени не теряла, захватывала все новые и новые части столицы. Среди обломков Эйон заметил погибших. Наверное, они так же, как Эр, попали в момент захвата, кого-то придавило камнями, кто-то упал с высоких башен. Ужасное зрелище, надо бы похоронить всех. Но каждая минута бесценна для Эр.
Где-то тут должен быть вход в катакомбы, такое разочарование, вход завален обломками одной из башен. Со стороны Волшебного мира, тоннель оставался целым, а тут почти всё разрешено. Эйон посадил женщину на ступени.
— Отдохни мама, я поищу вход в подземелье. Там огромное зеркало, через которое я вошёл сюда.
К несчастью, поиски закончились катастрофой. Тоннель со стороны Пустоши обвалился. Никаких колодцев, канализаций, водоводов и прочих лазеек не нашлось. Эйон уже близок к отчаянью, его сюда выбросило из лабиринта, который как призрак, может в любое мгновение открыть свои двери в любой части Пустоши. Для волшебников найти такую мерцающую дверь, ничего не стоит. А вот колдунам без природных сил, приходится искать постоянные входы, установленные Флорой. И почти все эти «двери Флоры» рассыпались за последние годы. Мать говорила, что есть ещё более древняя магическая система, созданная самим Вулканом, это какие-то артефакты, непохожие на зеркала, может, те самые колодцы? Молодой колдун снова начертил магический знак, сел в центре и решил внимательно рассмотреть Пустошь.
До развалин замка Ключника идти очень далеко. Ближе есть ещё один колодец, но как в нём перемещаться. Без волшебных сил они с матерью могут оказаться где угодно. Но иного пути нет. Единственный выход, это большой колодец недалеко от гробницы.
Эйон встал, ногой стёр свой знак на песке. И вернулся к матери.
— Плохие новости, нам нужно идти в сторону гробницы, там есть колодец и это единственный выход, который нам доступен. Только я не умею ориентироваться в таких порталах. Придётся прыгать наугад.
— Не волнуйся, у меня есть одно заклятье, оно позволяет отправлять записку адресату, мы его скажем, вспомним о нашем отце, и вынырнем из любого источника с водой который, будет рядом с ним. Я уверена, всё получится. Мы же с тобой непростые люди!
Эйон снова посадил мать себе на спину, и они двинулись в путь.