Уставшие путники совсем немного отошли от развалин дворца, и Пустошь открыла им свои горизонты. Эйон решил идти медленнее, Эр задремала на спине дорогого сына. Вдруг её старое сердце забилось, словно кто-то крикнул: «Спасайся!»
Эргермина знает, что сердце никогда не обманывает, где-то поблизости опасность.
— Сын, остановись, что-то страшное рядом с нами, я чувствую!
— Мам, я тоже это почувствовал, тут есть несколько странных существ, но это не они. Что-то новое появилось.
Эйон вытянулся, словно пытаясь стать выше. И так же, как недавно его мать, теперь и он увидел большую точку на горизонте. И точка эта двигалась стремительно.
До первых камней совсем недалеко. Молодой колдун развернулся и побежал к укрытию. Ничего хорошего в том, чтобы встретить опасность в голом пространстве. У них нет защиты, кроме «огня», лучше отсидеться, и когда всё стихнет сбежать. Одно плохо, время уходит и уносит с собой жизнь Эр.
Вот и первые развалины. Эйон пробежал чуть дальше и в сторону, жаль, что его следы остались на песке, но может тот, кто приближается, не заметит.
Нашли укрытие, из которого видно почти все подходы к развалинам и притаились. Осталось недолго. И вот момент истины. К ним приближалась та, самая огромная змея, которую Эйон увидел в лабиринте. Мать и сын замерли в ужасе. Их сколопендра вдвое короче этой гадины. Обычный человек не одолеет такую тварь. И она так быстро ползёт, словно знает, что здесь кто-то или что-то есть.
Змея мчалась и вдруг остановилась. Словно её что-то парализовало. А на самом деле, Морена вдруг поняла, где оказалась. Это же Пустошь, так похожая на её третий мир, но всё же Пустошь.
— Мерзкая Софи, думала, что если закинешь меня в Пустошь, то я пропаду, а ты победишь? Мне Пустошь не преграда! С моими силами я найду выход, и тогда твоему Волшебному миру — конец! — зашипела змея.
Видно, что она знает о тайне катакомб, тоже нашла заваленный вход в тоннель. И с помощью магических сил начала его расчищать. Эйон даже обрадовался такому внезапному раскладу. Они смогут незаметно проскользнуть за гадиной, и не нужно никуда идти.
Очень быстро змея расчистила от завала вход и собралась заползать в тоннель, как вдруг услышала стоны, громкие крики о помощи. Так, некстати некстати, какой-то раненый очнулся, услышал грохот камней и начал звать на помощь. Если змея поползёт к нему, обнаружит спрятавшихся путников. Эйон и Эр медленно сползли с камней и легли на землю, надеясь, что змея их не учует.
Но это необычная змея. Это ведьма Морена, она уже поняла, что среди обломков прячутся люди. И не простые, а знакомые.
— Я чую примитивную магию людей, кто тут, выходите. Шпионы Пустоши, или шпионы Софи?
Вот уже слышны ломающиеся камни под тяжёлым телом змеи, она наползает неумолимо, как смерть. Эйон накрыл собой мать.
— Вставайте, не бойтесь, я морская королева Волшебного мира, про меня слишком много гадостей говорят, но я на самом деле очень добрая и заботливая. У меня столько волшебных сил, что мы выйдем отсюда через несколько минут. Вам стоит только поклониться мне и поклясться в преданности. Какая мелочь! Выбирайте правильную сторону, как советует Ключник!
Змея уже нависла над людьми. Ничего не осталось, как встать перед уродливой тварью. Эйон заметил, что змея ранена. Может, её кто-то преследует, вдруг Софи.
— Мужчина, сними свой капюшон, я хочу видеть твоё лицо! — прошипела змея.
Он медленно снял капюшон и посмотрел в глаза змее, вдруг она отпрянула. Зашипела, словно её ошпарили кипятком!
— Древень? Новый Древень! Будь ты проклят! Ненавижу! Но это приятный сюрприз, Древень и его ведьма. Месть Софи, лучшая месть, убить её любимого!
— Я Эйон, а это моя мать Эргермина, мы никогда не видели Древня и не знаем Софи, отпусти нас, мы жители столицы, не успели спрятаться и нас захватила Пустошь, — закричал Эйон.
Змея замерла, её слишком часто пытаются одурачить в последнее время. Неважно, кто эти люди, важно, что она проголодалась. Раскрыла свою ужасную пасть и кинулась на юношу. Но тут же получила острым кинжалом по морде. Это разозлило её ещё сильнее. Хвостом сбила его с ног и снова нависла, желая сначала как следует напугать несчастного.
— Не трогай моего мальчика, проклятая Морена, я знаю всё про тебя, гнусная тварь. Уж поверь, магия у тебя есть, но она нечто, в сравнении с любовью матери.
Эргермина собрала последние силы, и пока змея замешкалась, произнесла то самое заклинание, «ведьмин огонь» вспыхнул, и женщина меткой рукой бросила факел в голову твари. Эйон не растерялся и отскочил от змеи, охваченной пламенем. А Эр не удержалась и скатилась с камней прямо под извивающееся тело Морены, огонь разгорался с каждой секундой, магия пока защищала змею. Однако, как и предсказывал Ключник, дни ползучей твари сочтены, нет единства с силой, значит, нет полноценной защиты. Огонь жжёт, Морена почувствовала боль, в ярости схватила Эргермину и держала в зубах так, чтобы сын видел, предсмертные страдания матери.
Всё случилось за считанные секунды. Эр невозможно помочь. И Эйон в ярости закричал. Сначала как человек, а после его крик стал напоминать драконий призыв. Древний звук боли и отчаянья. Призыв сил и могущества.
В этот момент пламя вдруг стало голубоватого цвета. Ещё через какое-то время, энергия магии и огня отбросила обугленное тело змеи, как мусор. Огонь долго кружился над головой несчастного юноши и наконец обрушился на него.
Эйон снова закричал от боли, от горя и неизбежности смерти.