Некоторое время назад.
Октавиус долгое время допрашивал старика Ключника, и всё больше убеждался, что этот маг, насколько омерзителен, настолько же и полезен новому обществу.
От Софи нет известий, Древень приходит и уходит, и никогда не помогает людям. А молодой Эйон обычный человек, отправился в Пустошь без магических сил, и, скорее всего, уже сгинул там. Всё наследие магии теперь в руках четверых: его старшей дочери. У которой в жилах течёт кровь Флоры, и Линда единственная, кто может принять хоть какие-то магические силы в этом мире. Агассия, как одна из самых древних ведьм этого мира, и прошедшая испытание Пустошью, сам Октавиус и его знания о магии, но годы скитаний призраками на «Повелителе морей» опустошили его силы, без магии Софи он обычный человек. И ненавистный Ключник — самый древний и опытный маг, единственный из людей, кто смог получить бессмертие, не являясь кровным родственником ни одного из истинных волшебников.
Маленькую девочку, принесённую Древнем не так давно, Октавиус пока в расчёт не берёт, слишком маленькая и непонятно, что из неё получится. В любой момент может обернуться тварью и сбежать, слишком быстро она растёт для обычного ребёнка, как настоящий котёнок, несколько недель прошло, а девочка уже бегает по замку, пугая слуг. Но Линда в ребёнке души не чает, слишком балует девочку.
Октавиус размышлял долго, и наконец, принял решение, что знания Ключника ценнее, чем его подлая сущность. Единственный способ взять первое и не сталкиваться со вторым, заставить старика написать несколько важных книг. Дать ограниченный доступ к архивам и пусть работает по плану, составленному королём.
Первая книга должна стать историей последних дней. Вторая книга, история жизни Флоры и Волшебного мира. Третья книга о Пустоши, зеркальном лабиринте и силах, которые в этой Пустоши обитают. И, заключительная, самая важная книга, «Магические науки и искусства Волшебного мира. Полный сборник магических ритуалов, заклятий, обрядов и зелий».
Октавиус записал эти заголовки книг на отдельном бланке, поставил свою печать и велел снова привести Ключника.
— Я обдумал твоё положение при нашем дворце, Ключник, и учитывая ценность твоих знаний, опыт и сложившиеся обстоятельства! — король выдержал некоторую паузу, словно хотел снова взвесить все «За и Против», потому что решение это сейчас повлияет на ход дальнейшего развития Волшебного мира, и всё же продолжил, — Я принял решение, оставить тебе жизнь и поручить важное дело!
— Я с великой радостью, выполню любое ваше приказание, король Октавиус! — поклонился Ключник и выдохнул с облегчением, потому что ожидал изгнания, а тут обещают работу!
— Ты назначаешься летописцем нашего королевства. И вот первое поручение. Четыре тома книг. Названия уже есть. Я составил список, ознакомься.
Ключник с поклоном принял бумагу с печатью и прочитал, одобрительно кивнул и улыбнулся.
— Ты должен исторические книги записать в том порядке, как указано в списке, а вот книгу о магических науках, можно начинать хоть сейчас. Это важные знания и в нашей ситуации, такой учебник необходим для людей. Теперь мы остались без помощи волшебников. Будем учить новых! — сказал Октавиус, внимательно наблюдая за реакцией Ключника. Если бы тот поморщился, то и решение тут же отменилось бы. Но Ключник засветился от радости. Словно девушка, которую первый раз поцеловали. Надо же! Честолюбие и амбиции у этого пройдохи настолько высоки, что он даже не думает, что с ним будет после того, как он станет не нужен.
Ключник получил бумагу, откланялся и ушёл исполнять приказание. Ему выделили рабочее место в архиве, который ещё не разобран, после переезда из старой столицы. И работа у Ключника закипела. Страсть к перфекционизму, педантизм и дотошность, а ещё любопытство, с каким он изучал, рассматривал все документы и книги, разбирал и раскладывал их по порядку. Превзошли все ожидания Октавиуса. Впрочем, еженедельно новый архивариус должен приносить новые главы на проверку королю. Позже и королева присоединилась к этим важным совещаниям.
Так прошло несколько месяцев. Бдительность королей окончательно уснула. Ключник многому научился за свою долгую жизнь. И главное его умение, производить впечатление и втираться в доверие.
Частые встречи с королевской семьёй, создали вокруг мага ореол загадочности и уважения. Слуги забыли, что старика раньше водили исключительно под охраной. Теперь он сам разгуливал по острову и иногда помогал страждущим. Травку нужную даст, зелье составит, заговор прочитает. И народ начал тянуться к магу.
Вся деятельность, которая проходила на виду, ни в какое сравнение не шла с тем, что творил Ключник в тайной комнате по ночам. Долгие годы жизни в замке, построенном Вулканом, научили старика находить тайные помещения. И тут такое же просто обязано быть. Иначе какой смысл в этом замке?
Ключник искал долго, нет, это не хождение по лабиринтам. Это изучение стен и следов магических действий. В стенах всегда есть тайные коридоры и входы. Как древний хранитель зеркал, он чувствовал, что тут есть зеркало Пустоши. И однажды он нашёл нужный рычаг, дверь со скрипом открылась и вот оно, то самое зеркало Пустоши. А ещё множество разных артефактов и склянок с древними зельями. Похоже, что тут хранила свои секреты какая-то ведьма. Может быть, Морена или та, из-за которой Агассия когда-то попала в мир Морского царя.
Каждую ночь, Ключник уходил в свой тайник и изучал все доставшиеся ему наследие. Какое счастье. Нашёлся эликсир молодости. Что-то вроде зелья из жестокрыльника. Но увы, без капли магической крови. А ведь такая кровь на острове есть, и Ключник её чувствует. Девочка Эрмина вполне может отдать свою кровь, для активизации этого элексира долголетия.
У старика зародился далекоидущий план. И теперь лишь небольшие усилия, манипуляции и подлог, отделяют его от заветной мечты, стать королём этого мира. Кто бы мог подумать, что давняя мечта сможет стать реальностью, стоит только пережить всех соперников.