Румель с трудом открыл глаза, позднее утро надо бы начать проповедь с балкона, но сил нет, желания нет и нет вдохновения. Всё это последствия изнурительной бессонницы, последнее время сон накрывает его мятежное существо только благодаря зельям. К счастью, таких он знает немало. Перестаёт действовать одно, колдун создаёт следующее. Тысячи лет жизни для тела человека — нелёгкое испытание. Если бы удалось найти источник магической силы, то он получил бы возможность возрождения и наконец, стать истинным магом. А пока приходится довольствоваться колдовскими зельями и тем самым бесценным эликсиром. Без которого Ключник снова превратится в ссохшуюся, сморщенную мумию. Такой необдуманный шаг, отпустить девочку-кошку. Страх перед её силой затмил разум Румеля, он даже не вспомнил, что её кровь — это важнейший ингредиент эликсира из жестокрыльника — драконьего плода.
Ключник злился на себя за эту глупость, а злость срывал на окружающих. И чаще всего на жене Лилии. А она словно не замечает, что муж к ней охладел, изводит ревностью, отравила новую наложницу, того и гляди, подсыплет яд мужу.
Приходится иногда проводить ночь с ревнивицей, и ночи эти похожи на борьбу двух врагов, нежели любовников. Вот и в этот раз бурный скандал слушали все обитатели замка, а потом всё стихло, снотворное подействовало на супругов.
Ключник медленно встал, выгнал служанку из покоев, которая охраняла сон от врагов. Вроде бы всё, как всегда, но что-то изменилось. Мужчина поспешно накинул халат, ощущение тесноты, невыносимой тесноты, словно в его милом маленьком мирке, поселилась огромная улитка или каракатица, и заполнила собой пространство. Кто-то появился на острове, кто-то грандиозно огромный. Отчего Ключнику вдруг стало тяжело дышать. Срочно капнул эликсира в напиток, чтобы силы, наконец, вернулись. Эликсира осталось катастрофически мало.
Пока Ключник медленно пил лекарство, флакон неожиданно взмыл над столиком и с невероятной скоростью полетел в стену, кто-то невидимый разбил жизнь первосвященника вдребезги.
— А! Кто ты? Проклятья на твою голову, разбить эликсир! — взревел Румэль, но Лилия даже не пошевелилась, на неё лекарства действуют сильнее, проспит несколько дней.
— Настал твой час, подлый Ключник! Я теперь получаю силу от магии Софи, и смогу отомстить за всё, что ты сделал с моей семьёй! Все проклятья на твою голову, а их немало! — прошипела Тень, и Ключник её увидел рядом с собой.
— Ты уже мертва, Агассия, а вот твоя глупая дочь пока жива по моей милости. Но это продлится недолго, сейчас же её отведут в казематы и сожгут в назидание остальным! Ты этого хочешь для своей дочери? — крикнул Румель.
— Жизнь Лилии, это твой последний шанс получить лёгкую смерть, или изгнание, но если ты тронешь девочку, то участь твоя будет предрешена! — прошипела Тень, так похоже на шипение змеи Морены.
Ключник на миг задумался, у него нет зелья, а это и так равносильно смерти. Действительно, тут лучше торг. Ведь не своими силами Тень Агассия его пугает, значит, настал день, когда кто-то из магов вырвался из Пустоши, может быть Древень?
— Полагаю, что ты знаешь что-то, чего я ещё не знаю, но чувствую. Кто-то из магов вырвался из Пустоши? Отлично! Предлагаю обмен жизнь твоей дочери на кровь одного из магов. Ты сама вынудила меня так поступить, разбив остатки зелья вечной молодости и сил! Итак, договор начинает действовать. У тебя срок до обеда завтрашнего дня! И вот почему, — Румель достал из тайника кинжал, обмакнул его кончик в чёрный флакон с ядом и резанул руку Лилии.
— Ты подлый носитель души Пустоши, пощады для тебя не будет! — закричала Тень и пропала.
— Как же хорошо! И истеричка Лилия умрёт и, возможно, я получу кровь Древня, он добренький, не позволит умереть несчастной женщине. А бедная Лилия всё равно умрёт, у этого яда нет противоядия! Наивные идиоты, эти волшебники и их прислужники!
Довольный Ключник, позвал прислугу и приказал отнести Лилию в её покои, никого к ней не пускать. Появилось неистовое желание прочитать проповедь о карах огнём для неверующих в пришествие Пустоши!
Агассия если бы могла, то убила бы себя ещё раз, за глупость, за поспешность. Зачем она показалась этому мерзкому колдуну? Зачем обнаружила своё присутствие. Наверное, её разозлило то, как он обращается с Лилией. Надо было потерпеть хоть немного, ведь развязка уже близко, она сегодня видела Софи, Древня и Эйона в городе. Они вернулись, полные магических сил. Шпион Эйона залетел в покои Ключника, значит, они начали догадываться, что случилось в их отсутствие. Тень решила не терять драгоценное время, о предложенной сделке она и словом не обмолвится, просто попросит Софи забрать умирающую Лилию и спасти девочку своей магией. Румель всё равно обманет, он и пальцем не пошевелит, чтобы сделать противоядие. Убийство жены — это часть его плана, стать единственным царём Волшебного мира.
У волшебников такой мощный источник силы, что они похожи на маяк среди кромешной тьмы. Души замученных Ключником горожан уже потянулись на этот свет. Чтобы получить пропуск в сады Праматери. И Тень поспешила к этому свету. В первые дни после смерти она не могла говорить, а позже вспомнила свои магические навыки, провела мистический ритуал и обрела тихий голос, тихий, но и этого достаточно, чтобы огласить приговор Ключнику.
— Софи! Софи! Умоляю, спаси мою девочку, — закричала Тень, как только увидела в дюнах волшебников.