Размеренная жизнь королевства однажды вдруг получила неприятный привет из прошлого. В один из ярких дней с главной башни королевского дворца дозорный увидел новый замок. Точнее, замок-то старинный, только место на котором он сегодня возник, всегда оставалось пустым, холмы над городом почему-то люди не жаловали и не селились там. А теперь прелестный маленький замок в окружении дикого сада напомнил людям, что когда-то тут так и строились дома и замки. Взмах волшебной палочки и уже появился прелестный дом. Неужели волшебники вернулись.
Только Линда и Агассия сразу узнали этот страшный и неприятный «дом». Срочно послали за Эргерминой и Маркусом. Только доверенные люди могут войти туда первыми и всё проверить. Да кто его знает, вдруг это ловушка, королевским персонам рисковать не пристало. Тут же приказали дворцовым охотникам окружить новый замок и никого туда не впускать, кроме господ Маркуса и его жены Эргермины. Самим не входить, под страхом наказания.
Через пару часов, стараясь заглушить панический страх, Эр перешагнула порог ненавистного замка. Маркус же, напротив, вошёл и с хозяйским видом начал осмотр помещений, ремонта тут требуется много. Но строение крепкое, всего достаточно, можно всё сделать и жить.
Пока муж ходил по нижним этажам, кухне и прочим помещениям, Эр как кошка через две ступеньки пробежала на самый верх, в ту самую комнату, где должно стоять зеркало Пустоши. Дверь всё также сломана. И зеркало на месте. Пыли теперь ещё больше, что женщина в своих попытках закрыть страшное зеркало покрывалами начала чихать, да так громко, что прибежал муж.
— Стой, не входи, дорогой, это проклятое зеркало, но оно должно тут оставаться для спасения твоей дочери. Она только с его помощью сможет вернуться. Мы обязаны остаться в этом замке и стать его хранителями. Это настолько важно, что я сейчас останусь тут, а ты поезжай домой, собери все наши вещи и возвращайся ко мне. Теперь замок — наш дом. И это приказ Октавиуса!
Маркус побледнел, осознав всю важность и ответственность момента, нежно обнял свою жену, поцеловал в губы и бегом спустился вниз. С парой охотников они мигом все соберут и уже вечером перевезут сюда их несложный домашний скарб и вещи.
Эр осталась одна, закрыла ненавистное зеркало тряпками. Дверь комнаты подпёрла палкой, чтобы случайно носильщики вещей не зашли и не разбили вход в Пустошь.
А позже обследовала дом. К её удивлению, тут всё осталось таким, как было в тот день, когда Древень выкинул её в город. Значит, он забрал Фальшивую Софи с собой в лес. Вот и ванна стоит, и полотенца, и склянки с волшебными мазями. И бесценный эликсир из жестокрыльника.
— Слава великим волшебным силам, теперь наша жизнь станет ещё лучше, — прошептала Эр и капнула себе на язык магическое зелье, сил сразу прибавилось.
Вечером семейство праздновало новоселье. Вот теперь жизнь Эргетмины стала абсолютно идеальной и, что важно, на законных основаниях!
Странно, что в замок на холмах никогда не приходили высочайшие гости. Линда его панически боялась, Агассия, как мать не хотела рисковать, кто его знает этот дом из Пустоши, вдруг он в один момент также переместится в другое пространство и снова превратится в ловушку. Эр с Маркусом раз в неделю выезжали в столицу, но дом надолго оставлять боялись, да и прислугу нельзя нанять, все знают любопытство служанок, зайдёт в комнату, разобьёт зеркало и всё.
Прошло несколько месяцев, Маркус успел сделать ремонт в доме, сад привели в нормальное состояние, в комнатах красоту навели. Стало даже скучно просто так сидеть целыми днями как привязанным. Горожане дома на холмах боялись, только один возничий на каракатице приезжал в определённое время, забирал хозяев и вёз их в город, а вечером обратно.
Так и в этот раз, Эр захотела купить еды, новое платье, ведь скоро праздник во дворце. Да и Маркусу надо свой ликёр отвезти по клиентам. Дел на целый день. Уехали с раннего утра, а вернулись поздним вечером. Отнесли покупки в дом, отпустили возничего, всё, как всегда. Но тут в саду послышался тихий писк.
— Эх, драконья голова, не хватало нам в доме ещё твари, как гаргулья Софи, милый, сходи проверь, кто там мявкает в саду, — крикнула Эр своему милому мужу.
Маркус ушёл, а через минуту душераздирающий крик из сада заставил Эргермину бросить все свои дела и выбежать вслед за мужем, она уже невесть что успела подумать за эти секунды, но ничего хорошего этот крик не предвещал.
В стороне от основной дорожки среди роз лежала женщина, а рядом с ней ползал ребёнок. Эр сразу узнала её:
— Софи! — и зажала рот рукой, чтобы своим криком не испугать младенца. Маркус тряс бездыханное тело, но она уже остыла. Видимо, бедняжка долго шла из леса Древня, все ноги в ссадинах, подол юбки изодран, волосы спутаны, она не просто худая, а тощая, как скелет. Словно сил у бедняжки хватило только выполнить миссию, донести ребёнка к людям, которые смогут о нём позаботиться.
— Оставь её, это не твоя дочь, это её копия, мы называли её Фальшивая Софи, копии не живут долго, если рожают ребёнка. Малышу, наверное, около года, может меньше, он здоров, а вот у неё все силы закончились. Не печалься. Нам судьба подарила сына. Я подумаю, как нам поступить, главное, пока никому не рассказывать о случившемся. Иначе малыша отберут, он бастард, до того момента, пока твоя дочь Софи не вернётся из Пустоши и не признаёт в нём своего ребёнка. Такое возможно, мне Агассия сказала. Сейчас отойди от них на несколько минут, и помоги мне. Я собираюсь посмотреть, что с ней произошло, почему она одна пешком прошла так далеко и где Древень.
Маркус не мог остановить слёз, это худший кошмар его жизни, увидеть любимую доченьку мёртвой и прошедшей через такие страдания. Но он повиновался своей жене, зная, что она опытная ведьма, и, если что-то сможет узнать, значит, надо ей помогать.