Когда миссис Квимби с Бизус уехали, Рамона села на кухне за стол и стала, расшатывая зуб, смотреть на часы. Маленькая стрелка была на восьми, а большая - на единице. Рамона покачала зуб пальцем. Затем она стала расшатывать его языком: туда-сюда, туда-сюда. Большая стрелка доползла до двух. Рамона обхватила зуб пальцами, но, как ей ни хотелось удивить маму дыркой во рту, тянуть зуб было слишком страшно. Она снова стала его расшатывать.
Большая стрелка медленно передвинулась на три. Рамона продолжала сидеть на стуле, расшатывать зуб и, как она и обещала маме, вести себя как хорошая девочка. Большая стрелка подползла к четырем. Рамона знала, что, когда она доберется до пяти, будет четверть девятого время идти в школу. Четверть доллара - это двадцать пять центов. Стало быть, и четверть девятого - это когда после восьми пройдет двадцать пять минут. Рамона сама про это догадалась, никто ей не помогал!
Наконец большая стрелка доползла до пяти. Рамона соскользнула со стула и, выходя, захлопнула за собой дверь. Она шла в школу одна, и все пока получалось прекрасно. Но как только Рамона ступила на тротуар, она почувствовала, что что-то не так. На улице было слишком тихо. Никто, кроме нее, не шел в школу. Рамона в недоумении остановилась. Может быть, она что-нибудь перепутала. Может быть, сегодня на самом деле была суббота. Может быть, мама забыла посмотреть на календарь.
Нет, субботы сегодня быть не могло, - подумала Рамона, потому что вчера было воскресенье. К тому же по улице трусил Рибси, пес Генри Хаггинса: он возвращался домой, проводив Генри в школу. Значит, сегодня был обычный школьный день, потому что Рибси ходил вместе с Генри в школу каждое утро. Может быть, часы отстали. В панике Рамона бросилась бежать. Мисс Бинни не понравится, что она опоздала. Рамона не забыла приостановиться на бегу и посмотреть в обе стороны прежде, чем переходить улицу, но, когда она увидела, что на привычном месте на перекрестке нет Генри, она поняла, что дежурные регулировщики уже ушли в школу, а значит, она опаздывает еще сильнее, чем предполагала. Она пронеслась через игровую площадку и остановилась. Дверь подготовительной школы была заперта. Мисс Бинни начала урок без нее.
Минуту Рамона стояла, стараясь отдышаться. Конечно же, не следовало рассчитывать на то, что мисс Бинни будет ее ждать, если она опаздывает, но Рамона надеялась, что ее учительница будет так по ней скучать, что скажет: "Дети, давайте подождем Району. Без Рамоны в подготовительной школе совсем неинтересно".
Переведя дыхание, Рамона поняла, что ей делать. Она постучала и подождала, пока ответственный за дверь не откроет ее. Ответственным оказалась Сьюзен, которая произнесла тоном обвинителя:
- Ты опоздала!
- Неважно, Сьюзен, - сказала мисс Бинни, стоя перед классом с коричневым бумажным пакетом, на котором была написана большая буква З. - Что случилось, Рамона?
- Я не знаю, - Рамона была вынуждена это признать. - Я вышла из дома в четверть девятого, как мне мама сказала.
Мисс Бинни улыбнулась.
- В следующий раз постарайся идти немножко быстрее, - посоветовала она, прежде чем продолжила то, на чем она остановилась. - Ну, кто же сможет догадаться, что у меня в этом мешке, на котором написана буква З? Помните, это начинается на букву З. Кто знает, как З произносится?
- З-з-з-з-з, - зажужжали дети.
- Хорошо, - сказала мисс Бинни. - Дэви, как ты думаешь, что у меня в мешке?
Мисс Бинни проходила с классом звуки, и ей было удобнее иметь дело с начальными буквами слов.
- Зелтопузик? - спросил Дэви, с надеждой глядя на мисс Бинни. Он редко отвечал правильно, но попыток не оставлял.
- Нет, Дэви. Желтопузик начинается на Ж. Ж-ж-ж-ж-ж. А то, что у меня в пакете, начинается на З. З-з-з-з-з.
Дэви приуныл. Он был уверен, что желтопузик начинается на З.
З-з-з-з-з. Размышляя над тем, что же начинается с этого звука, дети тихо жужжали. "Зимородок?" - предположил кто-то. "Зимородок" начинался на З, но в пакете его не было.
- Земляника?
- Неправильно.
- Звездолет?
- Опять неправильно. Разве можно засунуть звездолет в бумажный пакет?
- З-з-з-з-з, - жужжала Рамона про себя, расшатывая зуб пальцами. Зуб? - предположила она.
- Зуб - хорошее слово на З, Рамона, - сказала мисс Бинни. - Но у меня в пакете не это.
Рамона была так довольна похвалой мисс Бинни, что стала расшатывать зуб еще сильнее, и неожиданно он оказался у нее в руке. Во рту появился странный привкус. Рамона уставилась на свой маленький зуб и с удивлением обнаружила, что его кончик в крови.
- Мисс Бинни! - закричала она, забыв поднять руку. - У меня выпал зуб!
У кого-то выпал зуб! Весь подготовительный класс столпился вокруг Рамоны.
- Сядьте, мальчики и девочки, - сказала мисс Бинни. - Рамона, можешь выйти и прополоскать рот, а потом покажешь нам твой зуб.
Рамона сделала то, что ей было сказано, а потом подняла свой зуб высоко над головой, чтобы все могли им полюбоваться. Мисс Бинни произнесла: "Зуб. З-з-з-з-з". Когда же Рамона оттянула свою нижнюю губу, чтобы показать всем дырку от зуба, мисс Бинни промолчала, потому что они проходили З, а дырка начиналась с другого звука. В конце концов оказалось, что в пакете у мисс Бинни была игрушечная з-з-з-ззебра.
Перед тем как все приступили к серьезным занятиям, Рамона подошла к учительнице со своим драгоценным окровавленным зубом и попросила: "Вы не подержите его пока у себя?" Рамоне важно было не потерять выпавший зуб: он был ей нужен как наживка для поимки Зубной Феи. Она собиралась свалить около своей кровати кучу громыхающих предметов вроде кастрюль, форм для пирога и старых сломанных игрушек, чтобы Зубная Фея не смогла подкрасться незаметно.
Мисс Бинни улыбнулась, открывая ящик своего стола.
- Твой первый зуб! Конечно, пусть пока полежит здесь, чтобы ты смогла взять его домой и показать Зубной Фее. Ты храбрая девочка.
Рамона любила мисс Бинни за то, что та все понимала. За то, что она не рассердилась, когда Рамона опоздала в школу. За то, что мисс Бинни сказала, что она храбрая девочка.
Рамона была так счастлива, что утро пролетело незаметно. Занятия были на редкость интересны. Детям раздали листочки с картинками, размноженными на ксероксе. На каждом листочке было по три картинки, например звезда, курица и замок. Дети должны были обвести в кружочек звезду и замок, потому что оба слова начинаются со звука З, и вычеркнуть курицу, потому что она начинается с другого звука. Рамоне ужасно нравилось обводить в кружочек и вычеркивать, поэтому она огорчилась, когда наступила перемена.
- Хочешь посмотреть, где у меня был зуб? - спросила Рамона Эрика Р., когда со звуком З было покончено и подготовительный класс вышел на игровую площадку. Она открыла рот и оттянула нижнюю губу.
Эрик Р. был полон восхищения.
- Где у тебя был зуб, там все в крови, - сказал он Рамоне.
В ореоле славы, принесенной выпавшим зубом, Рамона подбежала к Сьюзен.
- Хочешь посмотреть, где у меня был зуб? - спросила она.
- Нет, - ответила Сьюзен. - И я рада, что ты опоздала, потому что я открывала дверь в свое первое дежурство.
Рамона пришла в негодование оттого, что Сьюзен отказалась восхищаться кровавой дыркой у нее во рту. Ни у кого больше не выпадал зуб прямо в школе! Никто больше не был таким храбрым! Рамона схватила один из завитков Сьюзен и, стараясь дернуть так, чтобы не сделать Сьюзен больно, она растянула его, как пружинку, и отпустила. "Боньк!" - закричала Рамона и бросилась бежать. Обежав вокруг спортивного комплекса, она снова подбежала к Сьюзен, собиравшейся залезть на шведскую стенку, потянула за другой завиток и еще громче завопила: "Боньк!"
- Рамона Квимби! - завизжала Сьюзен. - Прекрати меня бонькать!
Рамону переполняло счастье оттого, что у нее выпал первый зуб, и любовь к учительнице. Мисс Бинни назвала ее храброй! Это был самый замечательный день в ее жизни! Солнце сияло, небо было голубым и безоблачным, и мисс Бинни любила ее. Радость окрыляла Рамону. Раскинув руки, она обежала еще раз вокруг спортивного комплекса и снова налетела на Сьюзен. Потянув за завиток, Рамона издала долгий, протяжный "боньк!".
- Мисс Бинни! - чуть не плача, закричала Сьюзен. - Рамона меня бонькает! Я точно знаю, это она была той ведьмой, что бонькала меня на Хэллоуин-параде!
"Ябеда", - презрительно подумала Рамона, кружа вокруг спортивного комплекса на легких от радости ногах. Рамону обвести в кружок, вычеркнуть Сьюзен!
- Рамона, - сказала мисс Бинни пролетающей мимо Рамоне, - подойди ко мне. Я хочу с тобой поговорить.
Рамона с готовностью повернулась к своей учительнице.
- Рамона, ты не должна дергать Сьюзен за волосы, - произнесла мисс Бинни.
- Да, мисс Бинни, - согласилась Рамона и перепрыгнула на брусья.