— Надеюсь, ты не забыл билеты, — изогнув тонкую бровь, поприветствовала запыхавшегося Хейна Луиза. Малахитовые губы с тонко нарисованными серебристыми прожилками старались спрятать улыбку. Хейн ненавидел опаздывать и всегда придирался к девушке, но сегодня опоздал уже он. Лу не могла упустить такую возможность.
— Ты же знаешь, что опоздал?
— Всего на несколько минут, — тяжело дыша, отозвался Хейн. Он низко опустил голову и не видел выражения лица девушки. — Тут тысяча людей, я искал тебя по всей очереди.
— Мог позвонить и спросить, — носок лакированного сапога ядовитой расцветки грозно постучал по земле. — Я же не ты и всегда отвечаю на звонки.
«Черт, она что, хочет поссориться прямо сейчас?»
Хейн поморщился. После сложного дня на работе и нескольких глупых ошибок прямо на глазах злющего администратора Мартина ему только выяснения отношений с девушкой не хватало. Нужно срочно исправлять положение.
— Лу, малышка, ты потрясающе выглядишь сегодня!
— Ты видишь только мои ноги.
— Они особенно чудесны. Новые сапоги? Очень идут тебе, точнее, твоим ногам.
— Может, ты все же выпрямишься и посмотришь на меня?
Хейн выпрямился и тут же оказался прижат к заграждению Луизой, которая повисла на его шее. Звонко поцеловав его в нос, девушка не заметила, как на ее шее застегнулся небольшой магнитный замочек. Опустив голову, она счастливо вскрикнула: на шее, утопая в декольте, блестел искусно выполненный кулон, на который она заглядывалась несколько недель.
Видя детскую, немного недоверчивую радость в черных глазах, Хейн польщенно улыбнулся. Ради этого он отпросился пораньше на час и долго описывал продавцу, какой именно кулон ищет, заставив показать все, хоть немного похожее.
— Должно быть, я прощен?
Вместо ответа Луиза обвила его шею руками и впилась в губы, прикусив от избытка чувств. Хейн почувствовал смутно знакомый привкус, от которого задрожали ноги. Сильнее прижав Лу к себе, он углубил поцелуй, чувствуя, как по венам проносится вихрь возбуждения и эйфории.
Замычав, Луиза с трудом прервала поцелуй.
— Я ценю твою страсть, но скоро начало. Пошли.
— Какая помада у тебя сегодня? — спросить Хейн, вытирая тыльной стороной ладони губы. Кожа на руке стала зеленоватой. — Какая-то новая?
— Нет, старая. А что?
— Не, ничего.
Объяснять Хейн не стал. В голове приятно стучало, краски стали ярче, и вообще он чувствовал себя полным сил и желания развлекаться ночи напролет. Лишь бы в этой помаде не было афродизиака или чего-то такого, а в остальном его все устраивало. Луиза обожала пробовать новую косметику и не имела привычки проверять состав. Однажды она уже купила блеск для губ, который обещал вернуть страсть любимого за один поцелуй. Оказалось, что производители подмешали стимуляторы.
Возле входа уже собралась огромная толпа. Хейн и не подозревал, что у «Эрозион» столько фанатов в Паллида Мор. Впрочем, судя по одежде, сюда приехали и из верхних кругов.
Латекс и синтетика всех цветов сливались в общий психоделический фон, смешивались с металлическими украшениями и блестящими глянцевыми лужами на веках и губах. Казалось, что посетители вытащили самые яркие вещи из шкафов ради этой ночи. Вертя головой, Хейн постоянно натыкался то на фанатские футболки и куртки, то на прически и надписи на лицах. Кто-то даже сделал полный косплей костюмов группы и фотографировался со смеющимися фанатами. Хейн едва не свернул шею, пытаясь рассмотреть получше. Наверное, ему тоже стоило одеться поинтереснее, а он, как дурак, выбрал простые джинсы, футболку и любимый черный плащ. Эх…
Луиза на секунду остановилась, поднялась на цыпочки и решительно прошла к боковому ограждению. Выйдя за пределы толпы, она прошла рядом с очередью, таща за собой недоумевающего Хейна. Тот плелся следом, слыша в ушах какой-то странный, ежесекундно нарастающий шум. Будто сотни ручейков сплетались в единое целое, огромной массой окружая парня. Они надвигались, перебивая все прочие звуки, не давая опомниться, заткнуть уши или убежать.
Кто-то громко выругался, когда они проходили рядом, и Хейн помотал головой, прогоняя наваждение. Он пристально вслушивался в смех, чмокающие звуки поцелуев, сиплый шепот и ругань людей, которых зажала толпа. Привычные звуки успокаивали.
Дойдя до начала очереди, Луиза посмотрела на вход и пошла к ограждению. Разъединив соединенные блоки, она попыталась втиснуться в самую гущу. Люди там даже не ругались — им не хватало воздуха.
— Ты куда идешь?! — проорал Хейн на ухо девушке, но та лишь помотала головой, хлестнув парня прядями по щеке. — Не дерись!
Перед металлической дверью гордо возвышалась высокая узкая коробка — универсальная проверка, через который проходил каждый. Любое оружие, подозрительные предметы, бутылки, таблетки и многое другое — все изымалось и переходило в карманы охранников. В клубе имелись свои поставщики синтетических наркотиков, которым не нравились конкурент.
По обе стороны от прохода дежурили двухметровые бугаи с искусственно накачанными мышцами, возле их ног лежали роботизированные псы, готовые прокусить руку или ногу любому нарушителю. За их работой наблюдал стоящий неподалеку невысокий парень с коротким салатовым «ежиком» на голове. На его носу сидели широкие очки, выполняющие роль гарнитуры и очков виртуальной реальности одновременно. Через них администратор следил за толпой, отслеживал готовность клуба, слышал переговоры сотрудников — одним словом, он легко наблюдал за всем происходящем в каждом уголке клуба. Временами он прижимал дужки очков к уху, что-то слушал и стряхивал пепел с тлеющей в уголке губ сигареты.
Заметив Луизу, он широко улыбнулся и что-то пробормотал в гарнитуру. Один из бугаев кивнул и поманил девушку пальцем.
— Э, ты куда? — только и успел пробормотать Хейн, как та уже нырнула в проход и спустя секунду очутилась возле очкарика. Тот демонстративно развел руки, обнимая ее. Охранник легко пихнул Хейна к проходу.
— Ты чо, типа, не идешь, чуви?
— Хейн, иди уже, — обернувшись, помахала ему Лу. — Он со мной.
Округлив глаза, Хейн прошел через проверку и вскоре подошел к непринужденно болтавшей парочке. Луиза тут же повисла на его руке, смеясь, а администратор, спустив очки на кончик носа, внимательно осмотрел и доброжелательно и немного манерно протянул руку.
— Сти, это Хейн, Хейн, это Сти. Мы раньше работали вместе в этом клубе, часто тусили после работы или вместо нее. Потом я ушла, а он остался и выслужился аж до администратора. Теперь он заведует концертами. Можешь сказать ему «спасибо»: он уговорил менеджера «Эрозион» приехать и помог мне с билетами, — прощебетала Лу и вновь обняла Сти.
Тот закатил глаза и снял очки, потирая переносицу. Светло-серые глаза казались почти белыми, они сильно покраснели и припухли. Видимо, парень не спал несколько дней, но все же подкрасил ресницы в тон волос.
— Ну ты и жучка, Лу, шикарный парень! Нет бы и мне прихватила кого-нибудь.
— Сти, я первая его нашла, так что извини, — засмеялась та, незаметно подталкивая Хейна к металлической двери. — Но я обязательно найду тебе кого-нибудь другого! Ты подойдешь к нам потом?
— Все вы только обещаете! — махнул рукой тот. — Да, скажи девочкам, где вы будете, я забегу на пару минут.
Сти поправил очки и нажал на дужку. Концерт должен был начаться полчаса назад, но его пришлось дважды перенести из-за технических проблем. Парень мрачно вздохнул: это был первый концерт, за который он отвечал в одиночестве, а не выполнял поручения главного администратора. Он поставил на сегодняшний вечер все: если «Эрозион» понравится площадка, они дадут хороший фидбэк, с которым он, Сти, сможет пойти к другим исполнителям, которые до этого брезговали их кругом. Это сделает клуб более популярным и посещаемым, они заработают больше денег, и он, Сти, сможет в будущем претендовать на более высокую должность, а то и уйти в музыкальные менеджеры. Для простого парня из многодетной семьи, сбежавшего из дома в шестнадцать лет, неплохие перспективы.
Но для этого нужно, чтобы все прошло идеально. Безупречно.
Администратор оглядел толпу. На внутренней стороне очков отразились все данные: плотность очереди, общее количество людей, примерные сроки до так называемого взрыва волнения (когда людям надоест ждать, и они пойдут штурмом), процентное соотношение достаточно сильных парней, способных прорвать заграждение.
Парень произнес в гарнитуру, чтобы начинали запускать. Затем обернулся и увидел стоящего рядом Хейна. Тот замешкался и не заметил, куда исчезла Луиза.
— Чего ты тут стоишь?
Не дожидаясь ответа, Сти схватил Хейна за локоть и потащил за собой. Небольшая широкая ладонь была мокрой от пота и слегка дрожала.
Внутри клуб был похож на многие другие и отличался лишь размерами. Огромный и темный, он был подсвечен неоновыми изогнутыми лампами на стенах. Между ними висели плакаты и были нарисованы граффити. Под потолком на толстых цепях покачивались пустые клетки, в которых должны были танцевать девушки и парни.
Сцена с музыкальной установкой располагалась напротив входа и возвышалась на пару метров. Перед ней в углублении была оборудована танцевальная яма, куда спускались те, кто пришел потанцевать и послэмить. В углах ямы в закрытых нишах стояли роботы-охранники, которых активировали при беспорядках. Вокруг ямы стояли столики, в углах располагались диваны. Был и второй этаж: открытые балконы для особо важных гостей, куда вели спрятанные лестницы, а заказы передавали на лифтах.
В центре клуба стояла барная стойка, спрятанная в клетке. Внутри энергично переговаривались бармены, куря прямо на рабочем месте. Погрозив им пальцем, Сти что-то прошептал Луизе, и та радостно заулыбалась, шаря глазами по головам. Несколько девушек узнали ее и замахали руками.
— Черт подери моего папашу, это же Лу!
— Лу, сестричка! Ты к нам?
— Нет уж, я останусь у папы Джо! — показала им язык девушка, смеясь. — Как вы тут?
— Стейси уже пробралась к вокалисту, из-за этого задержали концерт в первый раз, — быстро поделилась новостями анорексичного вида девушка с серебряными кудряшками, торчащими во все стороны. На ее шее блестел начищенные стальной ошейник с массивным круглым кулоном.
— Ничего себе… — протянула Луиза. — А вторая заминка?
— Она навестила второго участника.
Дружный смех взорвал сигаретное облако. Вытерев выступившие в уголках глаз слезы, Луиза села за отдельный столик, потянув за собой Хейна. Она что-то прошептала ближайшему бармену, и та кивнула. — Ты будешь что-нибудь? Лучше заказать сразу, пока у девочек нет работы.
— Что-нибудь полегче, — настроения пить не было, а вот услышать объяснения хотелось. Едва Лу вернулась с бокалами, Хейн выпалил. — Как ты смогла?
— Я тут работала до того, как перешла к старику Джо. Вместе с девчонками стояла почти два года. Сти меня и взял, мы с ним даже сойтись пытались. Он тут работает с семнадцати или восемнадцати: сперва был уборщиком, потом разнорабочим, потом барменом, а сейчас уже администратор, молодец.
Он нам выбил ВИП-места, заметил? Этот столик обычно держат свободным, если вдруг какой-нибудь богатой персоне приспичит посетить клуб.
— И как, у вас получилось сойтись? — равнодушно поинтересовался парень, вытаскивая сигареты.
— Нет. Сти — отличный парень, но он нам всем как старший брат, как партнер он не очень, и дело не в его ориентации.
Хмыкнув, Хейн прикурил, глядя на пустую сцену, и прислушался к ощущениям. На третьей затяжке горло сжало, и он поспешно потушил сигарету. Попробовав коктейль, он поморщился.
— Что это?
— Фирменный коктейль, делал Ян, вон тот лысый парень с шипами на затылке. Он отлично смешивает. Не понравилось?
Хейн помотал головой.
— Что-то не пошло. Можешь принести что-нибудь безалкогольное?
— Кошмар, когда я начала встречаться с поклонником здорового образа жизни? — усмехнулась Луиза, поднимаясь. — Сейчас принесу, подожди.
Концерт начался спустя полчаса. За это время Хейн успел опустошить два пластиковых стакана безвкусного, но безалкогольного воппи и пребывал в добродушном настроении. Луиза пересела к нему на колени и прижалась, положив голову на плечо. В прикрытых темных глазах попеременно вспыхивали разноцветные огоньки прожекторов. Яростная, какая-то первобытная музыка била по ушам. В танцевальной яме прыгали и извивались десятки тел, поднимая руки и раскачиваясь. Временами они сталкивались друг с другом, и толпа мгновенно отбегала по углам, освобождая центр.
Группа взяла перерыв и нырнула в небольшую дверцу. Луиза пересела на свободное место, возле нее тут же опустилась бармен с серебристыми волосами. Краем уха слушая разговор девушек, Хейн не сразу обратил внимание на возвращение странного шума. Слова сливались в тонкую нить, в которой невозможно было различить ни слова, она плавно растворялась в сотнях слившихся воедино звуков. Глухие шорохи и плески ненавязчиво обвивались вокруг, проникали в уши. Они будто возвели вокруг парня прочную стену, не пропуская ни единого звука. Внутри стены сплетались, наслаивались и разъединялись неразличимые голоса, похожие на рокот волн. Хейн встряхнул головой, но видение не пропало. Даже наоборот, звуки стали громче и навязчивее.
Перед глазами запрыгали тени всех оттенков красного. Они проносились мимо, оставляя после себя приторный запах чего-то знакомого и одновременно неизвестного. Ладони резко зачесались и заныли, спину пробила тянущая боль, из легких вылетел весь воздух, и Хейн на мгновение будто потерял сознание. Залпом допив воппи, он встал и, пошатываясь, спустился вниз, машинально переставляя ноги. Он не знал, куда идет и зачем, не чувствовал, что ступни касаются пола, не видел возбужденные, покрасневшие лица вокруг. Его обступили мрачные полупрозрачные тени, опутанные огненными нитями. От них тянулся странный дурманящий аромат.
Наощупь дойдя до туалета, он ввалился внутри, спугнув целующуюся парочку, и наклонился над раковиной. Перед глазами постоянно вспыхивали багровые круги, ноги едва держали.
— Холодная вода, открыть.
Хейн не узнал собственный голос: хриплый, больше похожий на звериный рык, переходящий в выворачивающий кашель. Умывшись ледяной водой, он сел на унитаз, вытянув ноги, и уронил голову на грудь. Перед глазами все плыло, затягиваясь красноватым туманом. Хейн протянул руку и коснулся стенки кабинки, но тут же отдернул ее: показалось, что пальцы утонули в вязкой густой жидкости.
Парень застонал и попытался сосредоточиться. В обычной ситуации он бы подумал, что он напился, но он едва пригубил алкоголь. Второй вариант: ему подмешали наркотики. Голова взорвалась острой болью, по коже пробежали болезненные мурашки. Нет, напитки принесла Лу, она не стала бы ничего добавлять. В этом не было смысла: такие шутки не в ее характере, а взять с него нечего. Бармены? Да ну, еще менее правдоподобно…
В дверь кабинки кто-то постучал, подождал несколько секунд и постучал настойчивее. Хейн закрыл глаза и хотел ответить, чтобы этот «кто-то» валил в соседнюю, но вместо слов выдавил из себя лишь стон.
Стук прекратился.
— Эм, Хейн? Хейн, это ты? Ты в норме? Открой!
Голос показался смутно знакомым, и Хейн отпер дверь. Перед ним появилась невысокая фигура с салатовыми волосами, торчащими во все стороны. Незнакомец положил планшет на раковину и потряс парня за плечи.
— Эй, не вздумай отключаться!
Приоткрыв глаза, Хейн смерил тяжелым взглядом Сти. Просматривая камеры, тот заметил торчащие из-под двери туалета ноги. Человек не уходил и даже не менял положение, и Сти, мучимый неприятным предчувствием, решил проверить. Если посетитель просто заснул, он отведет его за столик, если под кайфом — позовет охрану и прикажет вывести на улицу. Если кому-то стало плохо, Сти вызовет медиков и постарается провести их в туалет так, чтобы никто не увидел.
В конце концов это важный вечер, его вечер, он не может рисковать. Он должен все сделать сам и сделать идеально!
Однако все честолюбивые мысли быстро вылетели из головы администратора, когда он оказался лицом к лицу с Хейном. Глядя на закатывающего глаза парня Луизы, Сти едва сдержал крик и на секунду зажмурился.
Черт его возьми, с кем вообще связалась Лу? Не могла найти нормального парня с крепким здоровьем?!
Выдохнув, Сти набрал в ладони воды и вылил на голову Хейна. Тот никак не отреагировал, пришлось повторить процедуру. О том, чтобы поднять почти двухметрового парня, и речи не шло: сам Сти был на полторы головы ниже.
Опустившись на колени, администратор похлопал парня по мокрым щекам.
— Не смей подыхать тут, Хейн! Хейн, твою бабушку!
— Заткнись, Лягушонок, — проворчал, едва ворочая языком тот. Среди какофонии звуков отчетливо выделился один настойчивый плеск. Казалось, что по узким трубам, стуча, несется густой поток, пробираясь в самый центр мозга. Приторный запах стал гуще и слаще, и Хейна едва не стошнило. — Ты же знаешь. Это не ко мне.
— Да мне насрать к кому! — разозлился Сти. — Вставай, урод!
Он схватил Хейна за плечи и попытался поднять, но потерял равновесие, оступился и прижал ладони к стенкам кабинки, останавливая падение. Зашипев сквозь зубы, Сти поднес правую ладонь к глазам. Он попал прямо по острому кончику шурупа и распорол кожу. Дьявол, завтра он лично всем шурупам кончики отрежет!
— Дерьмо.
В нос Хейна ударил густой аромат. Не глядя, он протянул руку, схватив Сти за запястье, и притянул ближе, жадно водя носом по ране. Запах пленял и завораживал, он бил по мозгам, кружа голову. Бешено забившееся сердце заглушило все прочие звуки, оставив хозяина наедине с плотными, начавшими подсыхать каплями.
— Ты чего…
Договорить Сти не успел: Хейн наклонился над его ладонью и лизнул рану, а зачем вцепился клыками в ладонь.
— Твою мать!
Но едва кровь попала в горло, как Хейна скрутило, и он, разжав пальцы, скатился на пол. Воскликнувший Сти тут же отскочил к умывальникам, в ужасе глядя на скорчившегося Хейна. Дрожа как промокшая псина, тот склонился над унитазом, выплевывая чужую кровь. Внутренности жутко болели, желудок бунтовал, а в глазах стояли слезы. Казалось, что он десяток просроченных бургеров съел, а не пару капель крови проглотил.
— Какого черта ты это сделал?! — сквозь кашель произнес Хейн.
— Это ты меня укусил, козел! — включив воду, Сти промыл рану и замотал ладонь футболкой. К Хейну он не решался подходить.
— Да зачем ты мне нужен?!
Заковыристо выругавшись, Сти быстро ушел, бросив напоследок, чтобы Хейн выметался из его клуба ко всем контролерам и вампирам, псих бешеный.
Отдышавшись, тот поднялся и вновь сел, закрыв глаза. Ему было чертовски плохо. Шум резко прекратился, сменившись привычным гулом голосов и музыкой. В соседнем помещении кто-то мерзко хихикал, и парень со всей силы врезал по стене, попросив заткнуться.
Почесав пальцы и сплюнув, он вытащил из внутреннего кармана плаща дневник, чудом не пострадавший в толкучке очереди, и еще раз восстановил в памяти только что прошедшие события. Буквы получались расплывчатыми и очень кривыми.
«Какое-то число, месяц 5. Я сижу в туалете и чувствую себя паршивее некуда. Меня постоянно преследует какой-то шум. Вроде льющейся по трубам воды. Ее очень много, и она постоянно льется и льется. Это временные приступы. Они то появляются, то пропадают. Еще появляется запах. Он какой-то странный, очень сладкий, дурманящий. Не знаю, на что похож. Вернее, знаю, он знаком мне, но я не знаю, что это».
Почесав затылок, Хейн еще раз перечитал написанное и задумался. Выходила какая-то ерунда: знает — не знает. В ушах вновь зашумело, и парень несколько раз стукнул ладонью по виску.
«Короче, я запутался. Но сейчас я очнулся в сортире клуба. Кажется, я только что укусил Сти или кто он там. От его крови я едва не проблевался. Однако шум исчез, запах тоже. Пока они не появлялись, но…»
Взгляд Хейна упал на пальцы: они вновь покрылись мелкими, полупрозрачными волдырями.
— Черт возьми…
— Ты чего так долго? — в голосе Луизы послышалось легкое удивление. Когда Хейн вернулся за столик, «Эрозион» уже закончили концерт. Вот черт, он пропустил то, ради чего пришел. — Тебя Сти искал.
— Зачем?
Волдыри почти исчезли, оставив лишь слабое покраснение. Оно успело значительно побледнеть, и парень надеялся, что вскоре все следы пропадут, и Лу ничего не заметит.
— Не знаю, — пожала плечами девушка. Она успела поболтать со всеми подругами и теперь выглядела немного уставшей. — Спроси его сам, а потом пойдем домой.
— Уже?
— Ты все равно постоянно куда-то уходишь и не слушаешь на свою же любимую группу.
Чмокнув Луизу в нос, Хейн пробормотал извинения и пошел искать Сти. Толпа поредела и переместилась к бару, за которым быстро перемещались бармены. Воппи лилось из всех кранов, в воздух каждую минуту взлетали шейкеры, бармены устало, но искренне улыбались, временами перешептываясь между собой. Вокруг толпились потные, уставшие прыгать люди.
Сти нашел его сам. Вынырнув из толпы, он молча схватил парня за локоть и потащил за собой. Подняв очки на лоб, он просканировал сетчатку и толкнул не сопротивляющегося Хейна в какую-то заставленную мусором низкую кладовку. Тот стукнулся о полку и тихо выругался. В помещение тут же загорелся свет, и администратор улыбнулся: система была настроена на любой мат.
Хейн опустил глаза и заметил на руке Сти прозрачную пленку. Она в сотни раз ускоряла процесс заживления, уже к утру на ладони ничего не останется. Проследив за взглядом, администратор убрал руку в карман.
— Слушай, я… — начал было Хейн, понимая, что извиняться все же придется.
— Слушай лучше ты и запоминай. Ничего не было, — перебил его Сти. — В туалете ничего не произошло. Ты меня понял? Тебя там не было, меня не было. Понял?
— Чего это ты темнишь… — начал было Хейн, но Сти перебил его, подойдя почти вплотную. В темноте его глаза казались полностью белыми, будто лишенными радужки.
— Если сегодня все пройдет гладко, передо мной откроется шанс на прекрасное и светлое будущее, — тихо прошептал он, невольно схватив собеседника за воротник. Существенная разница в росте всегда мешала невысокому парню, и тот решал проблему, просто нагибая излишне высоких людей ближе к себе. — И я не позволю твоему приступу или чему-то еще прохерить это будущее. Понятно?
— Ага, — тупо кивнул Хейн, и Сти благодарно улыбнулся. На его щеках тут же появились забавные ямочки — такие же были у Луки на первом курсе. Интересно, сколько Сти вообще лет? Он выглядит едва ли на двадцать. — Сколько тебе лет?
— Я старше Лу на три года.
— Ого, а выглядишь как мой друг, когда он был на первом курсе.
— Не знаю, стоит ли считать это комплиментом, — выгнул бровь Сти. — Должно быть, Луизе ты понравился не подвешенным языком.
— Ну… В некотором смысле и языком.
Махнув рукой, Сти открыл дверь и выпустил Хейна, затем потушил свет и вышел следом.
— Попрощайся за меня с малышкой Лу, скажи, что мне нужно идти к «Эрозион», и я не могу прийти к ней. Но буду рад видеть ее в любой другой день.
Сев за столик и выпив остатки коктейля Луизы, Хейн задумчиво пожевал незажженную сигарету и внезапно хмыкнул.
— А Сти классный парень.
— Рада, что вы поладили, — Луиза зевнула, прикрыв губы. — Пошли домой, я ужасно устала.
— Черт возьми, Хейн. Что с тобой сегодня?
Администратор Майкл был крайне зол. В отличие от Мартина он хорошо относился к сотрудникам и хотел взаимности от них, но сегодня казалось, что Хейн нарочно выводит его из себя. Сперва он перепутал заказы, и нервный старик закатил скандал, из-за чего ушли нескольких студентов. Затем рассыпал только открытую упаковку кофе прямо перед роботом-уборщиком. Тот втянул все в себя, не дав спасти даже небольшую часть продукта.
Последней каплей стала неудачная попытка жонглирования. Приготовление некоторых дорогих коктейлей сопровождалось небольшим представлением: перебрасыванием бутылок, жонглированием и всем прочим.
Обычно у Хейна не возникало никаких проблем, он легко выполнял трюки, но сегодня что-то не заладилось. Услышав звон стекла, Майкл обернулся и увидел разочарованные лица заказчиц и собирающего осколки Хейна. Пришлось вызывать с перерыва Фрога — длинноволосого высокого парня с огромными темно-синими глазами. Заболтав девушек, он исправил впечатление от неудавшегося трюка, но наградил Майкла убийственным взглядом: Фрог не любил работать больше положенного.
Развернувшись к сидящему на полу Хейну, Майкл процедил:
— Еще одна оплошность — и останешься без оплаты. Помоги Хенку в подвале и постарайся ничего не угробить там.
Кивнув, Хейн опустил голову и явно не собирался ничего говорить. Сплюнув, администратор ушел. Краем глаза проследив за ним, Хейн вздохнул и с наслаждением почесал руки. Зуд вернулся к нему в полной мере, перекинувшись еще и на плечи. Временами нервы будто что-то щемило, из-за чего он дергался как паяц на веревочках.
С тоской Хейн подумал про визит к медикам. Видимо, придется опять тратить выходной и сидеть в очередях, чтобы вновь услышать от уставшего медика: «Аллергия, наверное, пейте таблетки».
Подвал растянулся под тремя соседними зданиями и использовался их кафе и двумя магазинами. В основном, конечно, магазинами: весь подвал напоминал лабиринт из высоких полок, забитых коробками и ящиками с продуктами. Между ними ездили маневренные электропогрузчики — в основном устаревшие модели, списанные из верхних кругов. Местные грузчики кое-как подлатали их, и машинки служили верой и правдой.
Конечно, у кафе не было нужды держать отдельного грузчика на складе (им принадлежали всего несколько стеллажей), но временами сотрудников отправляли вниз помочь грузчикам магазинов: иногда в качестве наказания, иногда чтобы хоть как-то загрузить работой. Например, тут часто работал Джесс, которого по закону не могли устроить официально.
Сегодня в подвале был Хенк — грузный мужчина лет сорока с отвисшим пузом, лысиной и плохими зубами. Несмотря на не самую привлекательную внешность, он был счастливо женат и воспитывал двух девочек. Хенк отличался добродушным нравом, который сочетался с полнейшим равнодушием. Четко выполняя свою работу, он практически никого не слушал и хорошо относился к «провинившимся».
— Что, парень, сегодня ты наказан? — пуская в воздух густые клубы дыма от какой-то едкой сигареты, поприветствовал Хенк. — Слышал-слышал, даже тут был слышен звон.
Махнув рукой, Хейн надел светоотражающий жилет, бросив на скамейку фартук. У него весь день мелко дрожали руки и временами судорожно дергались пальцы, но он надеялся, что с ролью грузчика он справится лучше.
«Еще бы волдыри перестали».
Вздохнув, Хейн попытался сосредоточиться на получаемых командах. Достать ящик с полки 5В. Нужно проехать два пролета, затем повернуть направо, прижаться к противоположному стеллажу, поднять «вилки»…
— Хейн!
Дернувшись от окрика, парень резко затормозил в нескольких сантиметрах от полки, заполненной стеклянной посудой. Ближайшие чашки задрожали, и Хейн похолодел, представив, как все это посыпалось бы вниз, рассыпаясь стеклянным градом. С годовой зарплатой пришлось бы распрощаться точно.
— Ты как, парень? — поинтересовался Хенк, подбегая к нему. Сигарета свисала с уголка губы. — Фух, ну и напугал.
— Пол скользкий, — попытался оправдаться парень, и мужчина кивнул.
— Есть такое. Кто-то разбил масло и не убрал за собой, поганец.
Вытащив планшет, Хенк связался со своим администратором, а Хейн устало закрыл глаза. Сжав кулак, он не сразу заметил, как боль стихла, оставив лишь слабый отзвук. Он опустил глаза: когти (когда только успели вырасти?) распороли ладонь и кончики пальцев вымазались в крови. Он провел рукой по нарывам на предплечье, проверяя, болят ли они. На руках остались полупрозрачные кровавые следы, но он ничего не почувствовал.
Ну и черт с ними, он подумает об этом после работы.
— Хейн, ты там? — послышался из планшета голос Майкла. — Если пришел в себя, то поднимайся обратно. Народ прибыл.
Шутливо отдав честь, парень вновь сменил светоотражающую жилетку на фартук и пошел наверх. Хенк, прикуривая очередную сигарету, проводил его веселым взглядом.
— Постой, парень! — окликнул он его. — Встань-ка на подъемник. Я тебя так подниму, вместе с заказом.
Забравшись на коробку, Хейн пригнул голову, взял в руку пирожное и через несколько секунд выскочил из проема в полу, который находился прямо возле барной стойки. Широко улыбаясь, он галантно протянул слегка помятое пирожное покрасневшей девушке в длинной юбке и с толстой косой бледно-малинового цвета. Стоявшая возле нее подружка завистливо вздохнула.
— Прямая поставка из кухни шеф-повара, — нагло соврал Хейн, и стоящая рядом сменщица Анит прикусила губу от смеха. — Специально для прекрасной девушки. Чаевые принимаю улыбкой.
Посетительница робко улыбнулась и быстро ушла за столик. Ее подруга, помедлив, шепотом уточнила:
— А парень прилагается ко всем пирожным или как повезет?
Остаток дня прошел почти спокойно, хотя приступы боли вернулись. «Ныряя» под стойку за чем-либо, Хейн с остервенением расчесывал кожу, не замечая, как запястья покрываются тонкими белыми царапинами, которые не успевали исчезать. Фрог согласился делать коктейли, оставив Хейну кофе и выдачу закусок.
Анит пару раз бросила взгляд на ладони Хейна. Подойдя к нему во время перерыва, она молча протянула тонкие перчатки без пальцев.
— Чего? — удивился Хейн, и девушка прижала палец к губам.
— У тебя все руки красные, это заметно. Прикрой их, а то мало ли. Да и глаза у тебя как-то изменились, посветлели…
Поблагодарив напарницу, он натянул перчатки. Конечно, прикрывали они не все, но большая часть красноты оставалась незамеченной. Поправив очки, Хейн улыбнулся очередному покупателю, стараясь не выдавать волнения. Слова Анит про глаза взволновали его.
Едва смена закончилась, парень убежал домой, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Ему казалось, что его глаза стремительно белеют, прожигающим все насквозь, что его когти отросли уже на десяток сантиметров и сейчас похожи на звериные, что все смотрят на него и решают, стоит ли звонить контролерам, или это уже сделал кто-то другой. Даже прохожие казались ему подозрительными: они щурились, глядя ему вслед, разглядывали каждый миллиметр кожи, мысленно стучали контролерам.
Квартира встретила его шумом включенного робота-уборщика. Круглая «таблетка» шустро сновала по полу, соскребая грязь. Луиза не приходила, и Хейн, сбросив одежду, заперся в ванной. Выгнув шею, он с ужасом уставился на спину. Но кроме сильно покрасневшей кожи там ничего не было. Задумчиво проведя когтями по спине, Хейн вздрогнул — было больно.
— Я схожу с ума, — прокомментировал он, обращаясь к своему отражению. Оно сверкнуло беловатыми зрачками, и парень хихикнул. — Во, точно псих.
Бросив взгляд на запястья, он нахмурился. В голове пронеслись воспоминания: вот он поранился когтями, вот стирает кровь и касается пальцами волдырей на предплечье, вот проводит по ним, проверяя. Тогда на коже остались кровавые следы, но сейчас их нет.
Может, они стерлись длинными рукавами рубашки? Не могла же кровь впитаться в кожу, это бред! Хотя после вчерашнего происшествия в туалете он готов принять любую правду, все что угодно, кроме вампиризма.