Хейн очнулся ближе к вечеру, когда туман почти рассеялся и сменился привычной для глаз темнотой. Костяшки вновь покраснели, но вирус пока спал, и это немного утешало. Вытащив сигареты, парень похлопал по карманам и едва не заорал, когда из сумки вытянулись две лапки, сжимая зажигалку.
— Черт дери! Ты меня напугал, — пробормотал Хейн, протягивая Мерфи ладонь. Чирикнув, тот, скользя, забрался на нее и сел по-турецки. — И что же ты умеешь?
Вместо ответа тот вскочил на лапы и похлопал по болтающимся банкам.
— Это я уже видел. Открой экран.
Моргнув, помощник начертил в воздухе прямоугольник и слегка выдавил его вперед. Перед носом Хейна появился виртуальный монитор, подсвеченный блеклым голубоватым светом, снизу появилась клавиатура. Почесав затылок, парень кивнул:
— Ты скачал все данные?
Тот утвердительно кивнул и добродушно прочирикал в ответ.
— Чем ты можешь меня удивить?
Вопросительно склонив голову, Мерфи похлопал глазами. Должно быть, в его памяти не было ответа на подобный вопрос, однако тот внезапно улыбнулся и, поднявшись, начал жонглировать баллончиками краски, непрерывно щебеча. Когтистые лапы скользили по гладким баллончикам, Мерфи подбрасывал их все выше, каким-то чудом не уронив. Поймав все три банки, он поклонился, шаркнув лапой, и вопросительно чирикнул.
Хмыкнув, хозяин почесал его за огромным ухом.
— Я не это имел ввиду, — пояснил он. — Но тоже неплохо. Открой меню.
На виртуальном экране выплыли десятки сносок, ссылок и списков, заставив Хейна улыбнуться: Лука обожал открывать сотню окон, считая, что вполне справляется с ними. Видимо, он спешил и не стал закрывать вкладки.
— Закрой все.
Под слоем чужих вкладок меню оказалось довольно простым и лаконичным. Парню потребовалось не более пары минут для изучения. Судя по всему, Мерфи был вполне сообразительным малым: в нем было полно всевозможных полезных и не очень функций. Отслеживание людей, карты всех видов и вариантов, возможность просмотра видео, подключение к интернету от почти любой сети, видеосвязь, текстовые и другие документы. Пролистав список до конца и пропустив большую часть, Хейн ткнул пальцем в нос богомола. Тот поморщился и изобразил чих.
Чтобы ему задать?
— Открой калькулятор. Посчитай: один миллион умножить на пять тысяч.
Выразительный взгляд существа лучше любых слов продемонстрировал его отношение к подобному простейшему заданию, но он послушно напечатал число с девятью нулями.
— Ммм… У тебя есть календарь?
В когтях Мерфи появился листок с сегодняшней датой и месяцем.
— На следующий месяц?
Пролистав несколько страниц, он продемонстрировал нужное.
— Что же еще спросить? — озадаченно потер нос Хейн. В его голове слабо укладывалась возможность использования этой мелочи в роли планшета. — Видео, аудио, фото?
Скривив мордочку, существо кивнуло, даже не собираясь открывать нужные вкладки.
— Я могу писать на тебе?
Помощник пнул воздух. Как в мультфильме, из ниоткуда вывалились блокнот с ручкой, а на носу Мерфи появились продолговатые очки.
— Часы?
Огромный циферблат повис над головой Мерфи, еще несколько вариантов поменьше расположились рядом.
— Давай посложнее. Отследи людей в радиусе километра от меня.
Покрутившись на одном месте, Мерфи быстро зачертил в воздухе. Под острыми когтями начал вырастать полупрозрачный район, заполненный домами, улицами, фонарями, ступенями и мусорными баками. Несколько светящихся точек рассыпались по лабиринту, будто муравьи передвигались по нему. В углу застыли три черные точки покрупнее.
— Круто, — оценил Хейн и ткнул в черные точки. — Это кто?
«Мерфи нарисовал контролеров», — лаконично отозвался компьютерный голос.
— Понятно. Теперь отследи только детей до десяти лет.
Точки мгновенно переместились внутрь домов, раскинувшись по этажам. Должно быть, вечерами ребята предпочитали сидеть возле планшетов, а не бегать по улицам.
— Теперь найди мне людей с первой группой крови.
Вздохнув, помощник виновато развел руками. Должно быть, биологические параметры человека были незнакомы ему. Внезапно Мерфи моргнул и просканировал самого хозяина, о чем-то подумал и чирикнул, взмахнув руками. На мониторе появилась надпись: «Хозяин здоров». Засмеявшись, тот дернул помощника за ухо, вызвав возмущенный протест.
— Хоть ты обо мне заботишься.
«Хейн, не будь дураком, — прозвучал до дрожи знакомый голос. — Застегнись, холодно же».
— Откуда это у тебя? — сдавленным шепотом произнес парень. Перед глазами пронесся обрывок прошлой жизни: так говорил Лука, когда друг, выпив слишком много, пытался пройти по ночной улице в расстегнутом пальто.
«Запись по запросу «Забота» закончена», — подтвердил компьютерный писк, и помощник вопросительно чирикнул.
— Все в порядке, — вздохнул Хейн, обнимая плечи. — Кажется, мне будет очень не хватать кое-кого. Что у тебя еще есть?
Сидя возле стены, Хейн с долей интереса наблюдал, как Мерфи пытается нарисовать на стене его портрет. Виртуальные краски исчезали слишком быстро, и это сильно злило его маленького друга. Он раздраженно свистел, топал лапами и даже несколько раз обиженно бросал баллончики с краской, которые, подпрыгнув, возвращались к нему.
Глядя, как тонкое существо размером с две его ладони снует по стене, пытаясь сделать что-то невозможное и, откровенно говоря, бесполезное, парень тихо улыбался. Сыпь яростно вгрызалась в нервы, но Хейн упрямо сидел на месте, не желая покидать уютный тупик, заваленный обломками асфальта, коробками и кусками вырванного из стен пластика.
Мерфи все больше напоминал ему Луку. Тот тоже частенько тратил огромное количество сил и нервов на заведомо проигрышное или бесполезное занятие, которое к тому же постоянно бросал на середине. Но в момент работы в разноцветных глазах светилось такое упрямство и вера в собственные силы, что Хейн невольно поддавался этому порыву, стараясь хоть в мелочах помочь другу реализовать задуманное.
Энергичное чириканье оторвало его от грустных мыслей. Прыгающий Мерфи указывал хозяину на стену, по которое расплывались, смешиваясь друг с другом, пятна того, что, должно быть, было его лицом. Повернув голову, богомол в отчаяние замотал ушами, поняв, что его труд вновь пропал.
— Не грусти, — потрепал его по плечу Хейн, улыбаясь излишне активной жестикуляции. — Я видел. Красиво.
Благодарно кивнув, Мерфи высветил на виртуальном экране фотографию человеческого лица с темными очками и дредами. Кожа отливала салатовым, а волосы почему-то были розовыми, но тем не менее определенное сходство угадывалось.
«Мерфи должен отправить фотографию контактам?» — спросил помощник.
— Нет! — едва не заорал Хейн. Еще не хватало, чтобы Лука и Луиза увидели, что он жив. — Никогда ничего не отправляй им!
Озадаченно почесав когтями живот, Мерфи опустил уши, выражая раскаяние. Планшет загорелся, и Рон осторожно постучал изнутри. Уже несколько контактов активно пытались связаться с парнем, оставляя ему сообщения и письма, но тот отказывался читать их. Активнее всех вели себя Лука и Луиза, впрочем, последняя пару часов назад резко замолчала, должно быть, ушла на работу.
Волдыри на костяшках мстительно зачесались, на них появились волдыри. Хейн впился в них зубами, прогрызая прозрачную оболочку. Горький гной вылился наружу, и парень сплюнул, недовольно помотав головой. Ну и дрянь! Будто в отместку, на месте одного тут же выросли два волдыря, разбухая на глазах. Вирус явно был голоден.
Вытащив из кармана ежедневник, Хейн постучал по нему карандашом. Писать не было никакого желания, но это позволяло отвлечься, и тот решил использовать это.
«22 число, 7 месяц.
Вот уже два дня, как я бездомный и безбудущный. Чертова болезнь продолжает сжирать меня. Она требует крови, но я не могу заставить себя напасть на кого-то. Каждый раз я вижу вместо них Лягушонка или Лу, и мне страшно. Они волнуются за меня, но я не могу вернуться, это опасно и для них, и для меня.
С Мерфи немного веселее. Он постоянно что-то делает, обычно рисует. Я настроил его на отслеживание людей и контролеров. Еще приказал постоянно менять айпи-адреса, чтобы Лягушонок не смог меня найти. Надеюсь, это поможет».
Невдалеке кто-то громко засмеялся, и Хейн быстро спрятал блокнот. Покрасневшие от недостатка сна глаза быстро забегали по переулку, выслеживая нарушителей. Помощник молчал, сидя на плече хозяина, и это немного удивляло. Кто же тогда смеялся?
— Мерфи, сканирование, — прошептал парень, вжимаясь в стену. — Кто здесь?
Разноцветные глаза на мгновение прикрылись, и воздухе повисла карта района. Ближайший человек появился в соседнем дворе от его убежища. Нахмурившись, Хейн уточнил:
— Это он смеялся?
Тот кивнул и увеличил точку, превратив ее в расплывчатое фото. Видимо, не хватало скорости интернета для нормального подключения к спутникам. Обиженный Ром громко вздыхал внутри включенного планшета, временами расплываясь пикселями. Наглый новичок полностью захватил его интернет-канал, не давая даже скачать обновления. Никакой благодарности от этих людей! Он принял очередное сообщение, молча протянул его в сторону хозяина и уныло махнул хвостом: тот приказал отклонять все вызовы.
Пересев на мусорный бак, Хейн открыл последнюю газировку и залпом выпил ее, пытаясь сообразить. Разве он мог слышать смех, доносящийся из соседнего двора, еще и так отчетливо? Казалось, что мужчина засмеялся прямо у него над ухом, но это едва ли возможно, если только его голос не был слышен на всю улицу.
Рядом с убежищем показалась еще одна точка, подсвеченная коричневым цветом. Задумчиво проследив за ее волнообразной траекторией, парень вопросительно приподнял бровь.
— Это еще кто?
Оторвавшись от расставления баллончиков по цветам, помощник наклонил голову, о чем-то подумал и пропищал:
«Мерфи обнаружил человека с нижнего круга».
— Короче, какой-то бродяга, — кисло перевел хозяин, и богомол нехотя кивнул. В отличие от людей он мог выражаться только официально разрешенными словами, к тому же более вежливый Лука внедрил в сознание существа толерантность и вежливость.
Бродяга быстро приближался, стараясь держаться возле стены, от его лохмотьев несло как от мусорной кучи. В руках он тащил порванный в нескольких местах пакет, из которого торчали тряпки и пластиковое горлышко прокопченной изнутри бутылки. Должно быть, бродяга не только пил, но и «нюхал».
Удушливый запах грязи и блевотины с головой накрыл Хейна. Он мгновенно зажал нос и спрятал Мерфи во внутреннем кармане пальто. Заметив брезгливый жест того, кто сам сидел на мусорном баке, бродяга сплюнул и скривил рот, обнажая два зуба.
— Чо, думаешь? Типа крутой, сучара? — шепеляво крикнул он, не обращая внимания на зажегшийся и тут же погасший над его головой свет в одной из квартир. Внутри хозяева тихо совещались о необходимости вызвать контролеров. — Типа ты такой охуенный, а? Да ты не лучше меня, шавка! Никто не лучше меня, гниды!
— Да-да, а теперь вали дальше, — миролюбиво предложил Хейн, чувствуя, как огнем вспыхивают вены на висках. Еще немного — и он разорвет алкаша. Сладкий аромат крови уже пробивался сквозь «естественный» запах старика, кружа голову и вызывая зверскую жажду. — Контролеров бы на тебя натравить.
— Я старше тебя, щенок, — не унимался тот, размахивая руками. В его кармане, наполовину вывалившись, торчал, непрерывно вибрируя, планшет. — Ты меня должен ув-ув…
— Я тебе ничерта не должен, придурок, — резко оборвал его Хейн, вставая. Было обидно покидать уютное местечко, но, видимо, другого варианта у него не было. — Проспись, уродец.
Сыпь неистово кусала нервы, почти перегрызая их пополам, когти сжимались в кулаки, до середины погружаясь в ладони, истекающие кровью. Только это и помогало Хейну сохранять крохи здравого смысла. Они и подсказали ему послушаться Мерфи, энергично указывающего вправо. Не успел парень скрыться в подъезде одного из домов, как над переулком завис небольшой минилет. Спрыгнувшие вниз контролер быстро скрутили пьянчугу, заломили ему руки и увели в сторону контрольного пункта.
Наблюдавший за происходящим через разбитое окно на лестничном проходе Хейн вздрогнул и поспешил отойти подальше. Сложно было поверить, что контролеры случайно выбрали именно его тупик для очередного рейда. Опустив глаза, он уперся взглядом в заинтересованную мордочку Мерфи.
— Ты их вызвал?
Тот кивнул и пропищал:
«Хозяин сказал, что надо натравить контролеров. Мерфи ошибся?»
— Да, Мерфи ошибся и больше не должен вообще связываться с контролерами, — ровным голосом произнес Хейн, похолодев. Ему не хотелось думать, что теперь у врагов есть его данные. — Ты можешь взломать сеть контролеров?
Почесав когтем нос, существо покачало головой.
«Мерфи знает, что это преступление».
— Какой же ты послушный, — поморщился парень, и помощник, разобрав только последнее слово и решив, что его похвалили, радостно улыбнулся. — Да-да, как твой создатель.
Резкая боль прошила локоть, заставив Хейна прикусить губу. Волны зуда нарастали, становились все больше, волдыри стремительно расползались по всему телу. Кажется, пора идти за крысой.
«У хозяина все хорошо? — спросил Мерфи, сидя на плече парня и болтая в воздухе лапами. Он просканировал лицо Хейна, запоминая эмоции. — Хозяину больно? Хозяину вызвать медиков?»
— Не надо, — поморщился тот. — Найди мне крысу. Такая серая, жирная, с хвостом.
В воздухе вновь возникла карта района с несколькими белыми точками. Грызуны кучковались в одном месте в нескольких сотнях шагов. Возле точек появились горы мусора, огромная яма, заваленная отходами, и почти погасший костер.
— Это где вообще?
«Триста восемь шагов прямо, налево, двести одиннадцать шагов, направо, пройти контрольный пункт, затем еще восемьдесят три шага прямо», — под диктовку Мерфи на карте появилась пунктирная линия.
Поднявшись и отряхнув джинсы, Хейн посадил богомола на плечо.
— Охота началась, — пробормотал он, и помощник, подумав, вцепился когтями в дреды. — Молодец, соображаешь.
«Мерфи учится».