Они познакомились несколько лет назад на пороге учебного заведения. Тогда Хейну едва стукнуло двадцать три. Прошло шесть лет с того дня, как он покинул стены захудалого приюта, куда его отдала мать. Хейну тогда было около четырех лет. Он запомнил мать высокой и костлявой, с усталым лицом и длинными светло-голубыми волосами. Не в силах прокормить ребенка, она решила спихнуть его на чужую совесть, и Хейн не мог винить ее за это.
Но и простить не смог. В детстве парень завидовал тем, кому повезло иметь настоящую любящую семью. Глядя на родителей с детьми, он сперва тихо всхлипывал, потом грустно вздыхал, затем возненавидел, а в итоге научился прятать эмоции за презрением и равнодушием. Ну и что, что у него нет семьи, и он никому не нужен — зато он свободен!
Семнадцатый день рождения он встретил за дверьми интерната: озлобленный, готовый драться за себя и одновременно слишком наивный. От жизни в приюте ему досталось немного вещей: рваные джинсы, пара футболок, заштопанная куртка, тощий хвостик на голове и небольшая сумма на счету, которой хватило бы на месяц проживания в паршивой квартире и пару чашей варева из полуфабрикатов в день. Требовалось найти работу и желательно такую, где платили бы денарами, а не едой, как практиковалось в самых бедных районах Паллида Мор.
Следующие несколько лет Хейн потратил на попытки устроиться в жизни. Он сменил несколько работ, научился управлять роботом-погрузчиком и ремонтировать его, смешивать коктейли и делать неплохой кофе, пару раз чуть не вляпывался в передряги, и наконец понял, чего хочет в жизни.
В основном в Паллида Мор предлагали только тяжелую и неквалифицированную работу. Всему учили на месте за несколько дней или на коротких курсах. Последние давали профессию и основные навыки. Чтобы подняться выше, например, стать начальником или осесть в бизнес-центре, требовалось хотя бы закончить университет и получить чип образования. Лежа ночами на продавленном диване, Хейн мечтал о нем.
Чип образования, подгруженный в планшет, открывал двери в безоблачное будущее. Конечно, не такое безоблачное, как у выпускников престижных университетов в Альба Плага или Бэллум Рубрум, которые вместе с чипом получали несколько предложений о работе, но Хейну хватило бы.
Три года парень потратил на попытки поступить в любой университет в Атра Фамес. Он пытался заниматься, смотрел обучающие видео, оплачивал подписки на электронные библиотеки. Ничего не вышло: ему не хватало ни знаний, ни удачи для поступления даже в самый захудалый университет.
Отчаявшись, Хейн отправил заявку в один из старейших университетов Атра Фамес с высоким проходным баллом. Попытка была последней: если ничего не получится, Хейн плюнет на это дело и останется гнить на заводе.
За результатами он побежал ранним утром, вбежал по ступеням, на ходу случайно толкнув уткнувшегося в планшет паренька в желтой толстовке. Тот шел, спрятав лицо под капюшоном с кошачьими ушами, и Хейн сперва принял его за высокую девчонку. Лишь заметив пробивающуюся щетину, парень понял, что чуть не совершил ошибку, решив познакомиться с «девушкой». Незнакомец пошатнулся и что-то проворчал, но Хейн решил выяснить отношения позднее. Сейчас его волновал лишь результат.
«Хоть бы прошел, — молился он про себя кому-то. — Хоть бы получилось. У кого нужно просить об этом? Прошу, кто бы ты ни был. Я хочу хорошее будущее, хорошую работу, хорошую еду, одежду и квартиру. Хочу семью, в конце концов! И чтобы мне не пришлось стоять перед выбором: отдать ребенка в приют или пусть умрет от голода».
Подлетев к табло результатов, Хейн прижал планшет к системе распознавания, едва дыша от волнения. Внутри плоского короба что-то загудело, на матовой поверхности высветилось «Не прошел». Растеряно помотав головой, Хейн перезагрузил систему, но ответ не изменился. Мечты о будущем и счастье рассыпались прямо на его глазах.
Возле соседнего табло остановился незнакомец в желтой толстовке. Поправив сумку, висящую на плече, тот спокойно приложил планшет, выдул пузырь жвачки и слегка повернулся, косясь на Хейна. На табло высветилось «Прошел с высшим баллом». Завистливо вздохнув, Хейн хотел было поздравить соперника, но тот, казалось, и не смотрел на табло, будто был уверен в победе.
Хейна пробило током. Он впахивал изо всех сил, старался, после работы смотрел видеоуроки и приставал к незнакомцам в сети с глупыми вопросами, лишь бы набрать минимальное количество балов — а для паренька с кошачьими ушами это все равно, что дорогу перейти!
Незнакомец улыбнулся, под капюшоном мелькнули настороженные глаза. Парень будто издевался, считал неудачливого соперника грязью, не заслуживающей внимания.
— Считаешь себя крутым? — развязным тоном произнес Хейн, разворачиваясь. Тот непонимающе пожал плечами. — Не притворяйся. Наверняка считаешь меня тупым, потому что я провалился, да? Богатенькие сынки вроде тебя всегда считают таких, как я, дерьмом!
— Ты что, под наркотой? — удивленно пробормотал парень, быстро убирая планшет в сумку. — Что ты несешь?
— Сам несешь, крысеныш!
Сильно толкнув паренька, Хейн уже собирался уходить заливать горе дешевым воппи, как соперник с проворством зверя подставил обидчику подножку, повалив на пол. Завязалась короткая, но бурная потасовка. Несмотря разницу в росте — незнакомец был ниже Хейна почти на полголовы — он оказался довольно сильным и проворным. Хейну пришлось вспомнить все полезные навыки и обманные маневры, полученные в приюте. Через несколько минут ожесточенной борьбы незнакомец уже лежал на животе, а тяжело дышащий Хейн сжимал в кулаке бирюзовые пряди, прижимая голову соперника к полу, и слизывал кровь с разбитой губы. Черные очки валялись неподалеку, отражая в стеклах кляксы ламп.
— Пусти, твою бабушку!
— У меня ее не было, — ядовито отозвался Хейн, наклоняясь ближе. Богатенький парень явно тяготел к ярким цветам: под толстовкой угадывался голубая майка с каким-то рисунком. — Лягушонок, не нравится чувствовать себя хуже кого-то?
— Пусти, придурок! И почему Лягушонок?
— Ты в зеркале-то себя видел? — хохотнул Хейн и тут же заткнулся: к ним спешил пузатый, хорошо одетый мужчина, должно быть, преподаватель. — Глянь-ка, к тебе на выручку спешат.
Он поднялся и прислонился плечом к стене, ожидая наказания. Богач сейчас пожалуется, соврет, чтобы наказали наверняка, и в лучшем случае двери перед носом Хейна захлопнутся, в худшем — его отправят на пару лет в колонию как хулигана. Неизвестно, что хуже.
— Что происходит? — сурово поинтересовался мужчина, переводя взгляд с одного парня на другого.
— Еще не стали студентами, а уже подрались? Кто виноват?
Прищурив желтые глаза, Хейн покосился на сидящего на полу незнакомца, прижимающего пальцы к носу. Тот махнул рукой на предложение мужчины помочь встать.
— Все в порядке. Мой новый друг показывал мне прием самообороны.
— Да? — в один голос спросили Хейн и мужчина, и первый тут же добавил. — Да, очень эфф… крутая штука.
Нахмурившись и пробормотав что-то про тупых подростков, занимающихся членовредительством в стенах его заведения, мужчина ушел. Неловко покачавшись на пятках и решив послушать не вовремя заговорившую совесть, Хейн осторожно наклонился к сидящему на полу парню и протянул руку.
— Вставай уже, не так сильно я тебе и врезал.
Тот поднял голову, продолжая зажимать нос. На Хейна уставились два разноцветных глаза, голубой и желтый, а их хозяин тут же опустил голову, натягивая на лоб капюшон.
— Все в порядке, — пробурчал тот, поднимаясь и шаря свободной рукой в сумке. Вытащив круглые очки с бирюзовыми, в цвет волосам, линзами, он нацепил их на нос и добродушно улыбнулся. — Меня зовут Лука.
— Скорее Лягушонок, — не удержался от подкола Хейн. — Впрочем, мы все равно не увидимся больше. Пошли в туалет, умоешься.
— Почему не увидимся? — удивленно переспросил Лука, торопливо следуя за новым знакомым. — Ты же тут тоже учиться будешь. Какая специальность?
Толкнув плохо отодвигающуюся дверь, Хейн приказал холодной воде включиться и набрал ее в ладони. Приятная мерзлота пощипывала ранки и бодрила.
— Ты что, не видел? Я завалился.
— Я и не смотрел на тебя, — пожал плечом Лука, сполоснул лицо и задорно фыркнул. — Зачем ты мне нужен?
«Действительно, разве я кому-то нужен?» — горько пронеслось в голове Хейн, заново затягивающего хвост. Стоящий перед ним Лука неожиданно замолчал и удивленно нагнулся, заглядывая в глаза собеседнику.
— Чего? — удивился тот, и парень смущенно покраснел.
— У тебя глаза необычные, — деланно равнодушно произнес он. — Запоминаются.
— У тебя тоже ничего такие, — попытался ответить любезностью Хейн, но собеседник замотал головой и отвернулся. — Чего еще?
Новый знакомый не ответил, с преувеличенным вниманием разглядывая стену рядом с зеркалом. Только через год парню удалось узнать причину такого странного поведения.
— У тебя из губы кровь идет, — быстро сменил тему Лука, лихорадочно поправляя очки на носу. — Есть что-то заживляющее?
— Конечно, всегда ношу в кармане пачку таблеток и шприцы, — не удержался от ехидства Хейн.
— Игла не помешала бы.
— Зачем?
— Язык тебе проткнуть. Пошли ко мне, обработаешь все.
Отказываться было неудобно, и Хейн молча пошел за новым знакомым, непрерывно болтающим о чем-то. Задумавшийся парень в пол-уха слушал про планшеты, вирусы, игры и программы, но не вслушивался. Все мысли были сосредоточены на неудаче с учебой. Вернулась запоздалая зависть к более умному и явно богатому студенту, с видимой легкостью поступившему на его место.
Внезапно Хейн посмотрел по сторонам и остановился. Лука, не замечая, сделал несколько шагов и, замолчав, обернулся.
— Куда ты меня тащишь?
— К себе домой.
— А где твой дом?
— Через несколько улиц отсюда. Знаешь район «Женнере-Гри»?
Хейн кивнул. Конечно, он знал один из самых дорогих районов круга. Жилье там стоило почти столько же, сколько в Бэллум Рубрум, а местная школа давала такую хорошую базу знаний, что ее выпускники легко поступали в неплохие университеты вышестоящих кругов.
То есть этот Лягушонок вполне мог поступить в более престижное заведение, но предпочел не напрягаться и выбрал университет попроще. А если бы он не выбрал его, то, возможно, списки бы поднялись, и у Хейна хватило баллов для поступления…
Лука выразительно выгнул бровь.
— Так ты идешь? Мы почти дошли.
Хейн поправил на плече рюкзак с большей частью вещей. В то время он жил в коморке с не запирающейся дверью и предпочитал носить большую часть вещей с собой.
Не дожидаясь ответа, Лука пошел вперед, продолжая прерванный рассказ о какой-то осаде какого-то замка на какой-то неведомой планете. Казалось, что ему и не нужны слушатели.
«Женнере-Гри» выглядел как типичный район в Бэллум Рубрум. Широкие тихие улицы, вдоль которых выстроились деревья, опрятные дома не выше шести этажей, детские площадки с обилием горок, качелей и городков. Проходившие люди оказались прилично одетыми, не горбились и не шарили глазами вокруг, вынюхивая добычу или ожидая подвоха. Они выглядели намного увереннее в себе, некоторые с неприязнью поглядывали на хмурого Хейна, будто чуяли в нем чужака. Не удержавшись, тот показал какой-то любопытной старушке язык, насмешив спутника.
Они прошли мимо школы, и Хейн округлил глаза: сперва от огромного количества самокатов, скейтбордов, монобордов, велобордов и других транспортных средств на стоянке, а потом от подслушанного разговора. Мальчишка лет двенадцати увлеченно рассказывал подруге о новых имплантах для мозга, способных значительно увеличить объем памяти.
— Ты слышал? — Хейн догнал ушедшего вперед Луку, прервав его на полуслове. — Я в этом возрасте думал, у кого из преподов стащить сигарету на перерыве и как незаметно пронести воппи на вечеринку.
— Да, странный парень, — кивнул Лука. — Я в его возрасте больше интересовался математическими задачами Галуа.
Они остановились возле трехэтажного дома, к каждому этажу поднималась отдельная лестница. Соседи практически не видели друг друга, не пересекались в коридорах. Интерьер гостиной явно намекал на то, что ее хозяева были кем-то вроде хиппи. На светлых стенах висели галлюциногенные рисунки и бисерные поделки, в углу пылились сложенные коврики, висела верхняя одежда и даже соломенная шляпа. Тут же стояла потрескавшаяся гитара с несколькими длинными лентами, запутавшимися в струнах, высокий кальян с трещиной на боку, валялись пустые зажигалки и пачка сигарет. Над дверью болталась музыка ветра, собранная из жестяных трубочек, такое же украшение было прикреплено над кухней и дверью, ведущей в комнату.
Это выглядело довольно необычно и мило, и Хейн невольно задержался на пороге, не решаясь войти. Он впервые видел семейную жизнь так близко, и ему казалось, что он зашел в очень личное пространство.
Сбросив кеды, Лука поставил сумку на пол и прошел к двери, на которой криво висел плакат с треугольником и знаком радиоактивной опасности. На пороге, переступив через протирающего пол робота-пылесоса, парень подошел к зеркалу на стене и коснулся его поверхности, сканируя ладонь. Внутри пикнуло, и на поверхности отразилось лицо миловидной темнокожей девушки с сотней тонких косичек, уложенных огромным клубком на затылке. Она улыбнулась и кивнула хозяину, затем перевела миндалевидные глаза на ошарашенного гостя.
«Приветствую, Лука. За время отсутствия ничего не произошло. Хочешь есть?»
— Потом, Юта, — небрежно отмахнулся тот. — Хотя погоди. Эй, будешь есть?
Что-то пробурчав в ответ, Хейн лишь низко наклонил голову, надеясь, что новый приятель не заметит выступившие на щеках пятна. Ему было немного стыдно своего внешнего вида, потрепанных кед и дешевой одежды. Царившая вокруг чистота и спокойствие явно демонстрировали, что здесь живут те, кто может позволить себе и хорошую еду, и приличную одежду, и интересный отдых, и многое другое, что недоступно парню из приюта.
— А где предки? — спросил Хейн, игнорируя вопрос.
Потерев нос, Лука задумался
— Не знаю. Кажется, в командировке, может, в другом круге. Юта, где ма и па?
«Они уехали в филиал компании утром. Вернутся через три дня».
— Юта, ты пока не нужна.
Кивнув, девушка растворилась внутри зеркала. Нахмурившись, Хейн с трудом сдержал желание постучать по нему и попробовать вызвать помощницу вновь. Раньше он только слышал про такие системы: они обслуживали квартиры и напоминали помощников на планшетах. Подключенные ко всем устройствам, они могли выполнять простейшие команды, но стоили довольно дорого.
— Они часто отсутствуют?
Хозяин успел зайти в комнату.
— Ага, — беззаботно донеслось из приоткрытой двери. — Их почти не бывает дома.
— И тебе не одиноко? — быстро спрятав дырявую обувь в груде хозяйской, Хейн подошел к двери, едва успев подавить привычку выбить ее ногой. Двери в приюте и дома заедали, приходилось регулярно прибегать к грубой силе. — И с кем ты болтал?
— Нет, я привык, — коротко отрезал Лягушонок, помрачнев, но тут же вновь улыбнулся. — Это Юта, виртуальный управляющий. Для нас это новая разработка, а в Альба Плага такие давно существуют. Они даже круче, меньше по размерам и более функциональны. Юту отец принес с работы. Ты можешь сказать ей: «Хочу принять ванну», и она сама отправляет сигналы в ванную, включает воду, регулирует температуру и все такое. Потом покажу, что умеет. Кстати, ванна слева. О, сейчас покажу тебе такую штуку, офигеешь!
Кивнув, Хейн скрылся в небольшой, сверкающей чистотой ванной комнате и резко отшатнулся, увидев женский силуэт в зеркале. Улыбающаяся Юта помедлила, сканируя парня, и сама открыла ему воду, выдавив в раковину немного мыла. Ошарашенно поморгав, гость пробормотал что-то похожее на благодарность, и девушка исчезла, сообщив, что тот может обращаться к ней в любое время.
От ледяной воды ранки на лице защипало, но кровь отмылась быстро. Резко открыв дверь, Хейн чуть не врезался в ожидавшего в коридоре хозяина. Нетерпеливо подпрыгивая, тот тут же потянул парня в комнату.
— Ваша… управляющая всегда так внезапно появляется в зеркалах? — уточнил гость, садясь в низкое кресло-мешок.
— Ну… — почесал в затылке Лука, возясь с подключением огромного монитора, стоящего на столе, к своему планшету. — Юта должна появляться по зову. То есть ее нужно позвать, коснуться экрана. Вообще у нее только одна пластина, которая в коридоре. К зеркалам ее уже па подсоединил, чтобы вызвать в любом месте. А что?
— Она появилась в зеркале в ванной и включила воду. Это было внезапно.
— Сама? — машинально переспросил Лука, быстро пробегая пальцами по сенсорному монитору и настраивая его. Огромный экран занимал почти половину стола и был в глазах Хейна чем-то невероятным, о чем парень слышал, но никогда не видел. Заметив интерес гостя, хозяин смущенно улыбнулся. — Ма с работы принесла, его списали, когда новые привезли. Предки работают тестировщиками, часто приносят что-то ненужное. Или нужное, как повезет. Юта тоже не нужна оказалась, ее проверили и выбросили. Ей уже года три, в Альба Плага давно их используют, а для нашего круга это новинка. Она мало что умеет, только открывает и закрывает двери, прибавляет свет, записывает сообщения и происшествия, может погреть воду или еду, если та стоит на плите.
— Короче, она объединяет все системы? — прервал рассказ Хейн, вертясь на слишком низком мешке. Он был выполнен в виде лягушки с выпученными глазами молочного цвета и набит чем-то мягким. — Эта штука всегда такая низкая?
— Положи одну на вторую, — не отрываясь от поисков, предложил Лука. На его лице запрыгали темные тени, и парень порывисто вскочил, освобождая место. — Вот, смотри.
Невероятная штука, вызывающая восторг у хозяина, оказалась куском примитивной, сильно лагающей игры. Хейн несколько раз пробежал по длинному коридору лабиринта, держа в руках древний автомат, и перестрелял крупных крыс высотой почти до колена. Игра не блистала: стены частенько проваливались, текстуры не отображались, а крысы падали еще до того, как Хейн нажимал на курок. Рядом с игроком сидел взволнованный Лука, напряженно следя за реакцией, и у Хейна не хватило духа обидеть нового друга.
— Ну как?
— Знаешь, я не очень хорошо разбираюсь в игрушках, — неуверенно пробормотал тот, снимая очки виртуальной реальности, но, заметив поникшие плечи Луки, тут же исправился. — Я мало играл в подобное, но эта хорошо сделана.
— Правда? — недоверчиво прищурился тот, и Хейн закивал, размахивая тощим хвостиком на затылке.
— Обманывать не стал бы. Это же не конечный вариант?
Благодарно улыбнувшись, Лука нервно потер лоб.
— Спасибо. Обычно все говорят, что дрянь получилась. Я вижу, что это не идеал, но я же только начинаю. Я еще создам самую великую игру, и они все подавятся своими словами!
Выразительно выгнув бровь, Хейн молча кивал в такт словам. Избалованный, капризный, явно инфантильный парень вызывал у него теплую улыбку, несмотря на то, что Хейн всегда презирал подобных типов. Но в этом парне было что-то светлое, наивное и искреннее, что сразу располагало к себе. В конце концов, у них оказалось больше общего, чем можно было предположить.
— Будешь спать в моей комнате, не против? — тем временем спросил Лука, поднимаясь с пола. Подойдя к плоскому шкафу, он вытащил оттуда надувной матрас и насос. — Юта, надуй матрас.
— Что?
— Ты же остаешься ночевать? Черт! Как ты сказал? Юта сама включила и выключила воду?
Раскрыв от удивления рот, Хейн молча кивнул, глядя, как безумно улыбающийся парень бросился в коридор. Он даже не смог сформулировать свое возмущение: пригласить в дом на ночевку того, кого впервые увидел пару часов назад. Совершенно безответственно и крайне опасно!
«Он точно псих, — неожиданно спокойно подумал Хейн и усмехнулся. — Интересно, тихий или буйный?»
Вечер парни провели за игрой. Выделив гостю очки виртуальной реальности (ОРВ) и стараясь не удивляться тому, что тот никогда не пользовался ими, Лука запустил одну из бесконечных онлайн «стрелялок», быстро созвал команду, наскоро объяснил правила, и вокруг Хейна тут же загрохотали разрывающиеся бомбы. Тот невольно прикрыл голову и присел, за спиной кто-то хихикнул, но Лука, будучи командиром, быстро навел порядок. Небольшая команда, выброшенная в пустыне, должна была захватить стратегически важную часть города, состоящую из полуразрушенных домов.
Осторожно пробираясь следом и прячась за спиной Луки, Хейн не переставал думать о странных событиях, произошедших всего за один день. Он полностью провалил мечту о счастливом будущем, с треском впечатавшись в почти что самое дно общества, но в данный момент он сидит в богатой квартирке с безумным недо-гением, который получил от него днем в нос, а сейчас прикрывает виртуальным телом от пуль.
«Башка кругом, — подвел итог парень, пытаясь сосредоточиться на игре. Кажется, из их команды двое выбыли, а командир был не в духе. — Ничего, завтра я проснусь, пойму, на какое днище упал, и начну потихоньку ползти вверх».
— Эй, что там творится? — указал дулом пулемета Хейн. В нескольких десятках метров прятались их соперники, осторожно высовывая блестящие шлемы из укрытия. — Где наши?
— Эти два козла сдохли! — сплюнул Лука, сжимая в руках виртуальный автомат. Он заметно нервничал и хмурился. — Морды бы набил!
Но их атака провалилась, и пока обозленный Лука с покрасневшими ушами орал на команду, которая в ответ орала на него, Хейн сел по-турецки на матрас и закрыл глаза. Было тепло, уютно и спокойно, не нужно было идти куда-то в темноту ради пары глотков пива или липких поцелуев, ради грязного хохота и совершенно не дружественных подколов. Несмотря на вопли, чувствовалось, что Лука не злится, а лишь «играет» в командира, отчитывающего солдат. В приюте же за любым шепотом пряталась прямая или скрытая угроза.
— Чего притих? — повернулся к нему Лука, снимая виртуальные очки и быстро надевая обычные. — Они на самом деле хорошо играют, только сейчас придуриваются.
Хейн пожал плечами и зевнул. Ему было все равно, кто и как играет. В голове ледяным осколком засело ощущение того, что завтра его выпнут отсюда. Уходить не хотелось, но и причин остаться у него не было. Постучавшая в зеркало с другой стороны Юта нарисовала схематичное изображение стакана и тарелки.
— Чего ты так всполошился, когда я сказал про Юту? — постарался перевести разговор гость.
— Когда?.. А, днем. Короче, я немного покопался в ней и поставил функцию самообучения почти месяц назад, — лениво отмахнулся тот. — Она никак не реагировала, и я решил, что ничего не получилось. А сегодня она сама пришла в ванную и включила воду для человека.
— Она выплюнула мыло в раковину слишком рано, — наябедничал Хейн, но Лука равнодушно пожал плечами.
— Она только учится, да и система старая. Ты так и не сказал, на какую специальность поступил.
— Я никуда не прошел, — прошептал Хейн, злобно скривив губы. Настроение мгновенно испортилось. — Потому что кое-кто решил выбрать университет попроще, а у меня не так много мозгов, чтобы быть в списке лучших.
— Что? — не понял намека хозяин. — Ты не прошел? Но было же легко.
Глянув в глаза гостя, Лука тут же прикусил язык. Желтые глаза, казалось, горели от злости, раздражение и отчаяния. Не ответив, Хейн лег и отвернулся, ясно показывая, что собирается спать. Почесав нос, Лука осторожно выключил свет, вновь надел ОВР и размял пальцы. Ему предстояла трудная ночь.
Хейну снилось что-то мрачное, грозное и бесконечное. Он пытался убежать от этого, петляя по узким улочкам, заваленным мусором, но, чем дольше он убегал, тем яснее становилось, что его гонят в ловушку. Каждый его поворот уже просчитан, он лишь бежит навстречу неизбежному. Сзади навалилось нечто, схватив беглеца за плечо. Заорав, тот попытался стряхнуть руку и даже врезал преследователю острым локтем. Тот сдавленно охнул и встряхнул парня, заставив открыть глаза: над ним нависал недовольный Лука и потирал ушибленный нос.
— Это уже второй раз, — пробубнил тот. — Ты что, садист?
— Чего разбудил-то? — прохрипел Хейн, протирая глаза. Глядя на них, хозяин лишь вздохнул: и почему именно его угораздило родиться с гетерохромией?
— На кого хочешь поступить? — отводя взгляд, спросил Лука. Отодвинувшись, он кивнул в сторону монитора. На темном экране мерцали списки. — Сейчас я тебя запишу в любую группу, только выбери.
— Ты про что?
Вздохнув, Лука заразительно зевнул и почесал живот.
— Пришлось провозиться всю ночь и кое-кого напрячь. Я взломал систему, отвечающую за прием учащихся, и сейчас могу незаметно записать тебя в любую группу. Будешь учиться, получишь чип. Только побыстрее решай, очень спать хочется.
Подойдя к монитору, Хейн уставился на списки, слабо веря тому, что сказал болтливый Лука. Невозможно было поверить, что тот на самом деле смог что-то взломать и уж тем более, что он сделал это ради незнакомца. Но развернувшиеся перед глазами строчки с кусками кода и перечнями фамилий были довольно убедительны.
— Поспеши, скоро они перезагрузят систему, и все слетит. И данные дай, регистрационный номер, фамилию, все прочее, — нервно поторопил Лука. Ему не хотелось, чтобы труд целой ночи пропал впустую.
— Давай к тебе в группу, — выдохнул Хейн и протянул включенный планшет, глядя, как в таблице появляется дополнительная строка. Спустя минуту экран погас, перезагружаясь. Лука выдохнул, потянулся и молча упал на кровать, ворчливо приказав помощнице Дерк выключить планшет. Хейн перевел взгляд с монитора на хозяина и с силой потряс того за плечо.
— Эй, не спи. Что это было?
Приоткрыв голубой глаз, тот перевернулся на другой бок, сонно пробурчав:
— Спать иди, завтра, то есть сегодня через четыре часа у нас вводное занятие. Не проспи.
— Погоди-ка!
Но тот уже спал, положив согнутый локоть под голову. Осторожно опустившись на матрас, Хейн послушно закрыл глаза, понимая, что уже не уснет. Но он ошибся: насыщенные события дня сильно утомили, и парень заснул, как только коснулся щекой подушки.
Утром невыспавшийся Лука, заразительно зевая, требовал от Юты кофе в постель, но та настойчиво просила пройти на кухню. Чертыхнувшись, парень все же встал и прошлепал в указанном направлении. Едва дождавшись, пока хозяин выйдет из комнаты, Хейн бросился проверять свой статус на планшете. При входе в систему крупными буквами значилось, что парень теперь студент и должен внести плату за год.
— Черт возьми, это нереально, — не удержавшись, прошептал Хейн, почесывая затылок.
— Убедился? Поверил? — глядя на гостя, усмехнулся вернувшийся Лука. В руке он сжимал огромную чашку с чем-то горячим. — Если хочешь кофе, на кухне есть немного. Еды, увы, нет: я не умею готовить, обычно заказываю или ем в кафе.
— Лягушонок, ты нечто, — в шоке прошептал Хейн, улыбаясь. — Но как ты это сделал?
Польщенно улыбнувшись, тот потянулся, едва не расплескав напиток.
— Мне помогли. К тому же там не настолько сложная система защиты, но пришлось повозиться.
— Ты полный псих!
— Эй, ты еще со мной? — раздраженно помахал рукой Лука на экране планшета. Хейн вздрогнул от неожиданности, уронив очередной кусок мяса на пол. К нему тут же подлетел робот-уборщик и с шумом втянул его в себя, перемалывая в пыль. С сожалением вздохнув, парень перевел глаза на опустевшую тарелку.
— Чего ты меня пугаешь? Из-за тебя уронил самое вкусное.
Выразительно закатив глаза, Лука выдул пузырь жвачки и тут же лопнул его.
— Не думаю, что то, что подают в забегаловке у Луизы, можно назвать полезным.
— Я все слышу, Лука, — весело прощебетала девушка, незаметно подкравшись к столику. Несмотря на приветливую улыбку, в черных глазах сверкала вполне обоснованная обида. — Как хорошо, что такие кулинарные критики не заходят в нашу «забегаловку».
Примиряюще обняв любимую, Хейн показал притихшему другу кулак. Эти двое недолюбливали друг друга, но открыто не враждовали, что в принципе устраивало Хейна. Виновато улыбнувшись, тот пригладил волосы.
— Ты же сама знаешь, что ваши блюда не самые полезные.
— Никто и не ждет от них пользы, речь шла о вкусе, — перебил собирающуюся что-то сказать Луизу Хейн. — Главное, чтоб вкусно было и в вампира не превратился.
Выгнув бровь, девушка пожала плечами и, потрепав Хейна по волосам, ушла к другим столикам. Парень укоризненно посмотрел на друга. Ладонь внезапно прострелила резкая боль.
— Промолчать не мог.
Тот виновато развел руками, поправляя безразмерную футболку. Лука любил одежду, в которую легко могло влезть трое.
— Извини, я ж не знал, что она подслушивает.
— Что ты хотел-то?
— Спросить, идешь ли ты завтра на пары.
— Пока не знаю. У меня ничего не готово, работаю сегодня допоздна, — потянулся Хейн, вставая. Смена скоро начиналась. — Есть смысл идти безо всего?
Поморщившись, Лука снял очки и протер стекла.
— Так и быть, сделаю тебе задание, раз уж Луизу обидел, — хмыкнул он. — Можешь считать это извинением.
— Спасибо, Лягушонок.
Махнув рукой, тот отключился, и Хейн подбежал к отходящей от столика девушке. Обняв ее за талию, он коснулся губами открытой шеи.
— Спасибо, малышка. Благодаря тебе Лягушонок согласился сделать за меня задание на завтра.
— Какой же ты корыстный, — засмеялась та, демонстративно вырываясь. — Чтобы ты делал, если бы я не подошла так вовремя?
— Расплачивался натурой.
— Фу!