«Все еще 20 число, месяц 4».
— Черт возьми, и как вести дневник? Что сюда писать?
«Лягушонок почему-то решил, что мои мысли будут кому-то интересны. Теперь я должен вести этот дурацкий дневник. А ведь я всего лишь попросил его поставить мне защиту получше от любопытных глаз. Впрочем, не могу отрицать, что мой подчерк — прекрасная защита. Его даже я с трудом расшифровываю».
Поправив стянутые в высокий хвост дреды, Хейн почесал карандашом затылок. Чистая тетрадь вызывала странные чувства, какой-то трепет, волнение. Это не было похоже на записи в планшете, казалось, что на бумаге нужно писать по-особенному, ведь стереть и переписать уже не получится. Может, потренироваться на планшете?
Хейн фыркнул. Ну конечно, делать ему больше нечего. Он и так забросит это занятие через пару дней.
Но начать с чего-то надо было. Написать сразу про вампиров казалось странным, даже неприятным, но с чего-то начинать все же стоило. Хотя бы со вступления.
Допив газировку, парень смял жестянку и скомандовал:
— Мусор. Открыть.
Смятый пластик попал точно в цель. Улыбнувшись победе, Хейн поправил надетую на ухо гарнитуру и покосился на планшет. На экране прыгали полуголые девчонки, улыбаясь от уха до уха. Кажется, они даже пели, но Хейн давно снизил звук, чтобы музыка не мешали сосредоточиться.
Черт подери, с чего начать, о чем написать? Может, посмотреть в интернете? Да ладно, он правда собирается тратить столько времени на ерунду? Лягушонок говорил, что нужно описывать день, мысли, чувства. Дьявол, этим еще кто-то занимается?
«Не знаю, о чем писать. День был обычным. Ничего интересного не произошло. Утром мне удалось попасть в почти пустой вагон метро. Все сиденья, как обычно, были заняты, но не было вонюч ек из Ямы. Я встал возле симпатичной девушки с розовым ирокезом и выпуклыми цветами на висках, но она быстро ушла. Не знаю, считать это везением или наоборот.
Сходил и с Лягушонком на апробацию. М ы «чисты» еще на три месяца. Хотя контролер слишком подозрительно рассматривал мой результат, типа не поверил. Это порядком выбесило. Лягушонок говорит, что это издержки работы: им приходится просматривать столько людей и все прочее. Я считаю, что … ».
Парень потер пальцы: не привыкшие к постоянному давлению, они начали болеть. Кажется, кожа даже покраснела, но Хейн не был уверен, виноват ли в этом карандаш или невесть откуда появившаяся сыпь. Отправив в рот последний кусок начавших размокать полуфабрикатов, Хейн вытянул длинные ноги и, кашлянув, убрал тарелку в круглую раковину.
— Посуда. Вымыть.
Упругая струя горячей воды смыла остатки пищи, теплый воздух мгновенно высушил пластиковую поверхность. С тихим скрипом дно провалилось, позволив тарелке уехать на полку к остальным чистым приборам.
— Свет. Ярче.
Лампа затрещала, пару раз моргнула и погасла.
— Свет, черт возьми!
Обиженное гудение будто ответило на недовольство человека.
Несмотря на то, что их дом располагался в неплохом районе Паллида Мор, само здание явно пережило свои лучшие дни. Его обслуживали старые системы, которые частенько глючили и зависали. Ремонтировать их бесполезно: единственный ремонтник дома был завален заявками, которые выполнял крайне неторопливо. Когда они с Луизой въехали, Хейн отправил заявку на ремонт, потом вторую, третью, и очень удивился, когда увидел ремонтник на пороге квартиры через семь месяцев. Тот посмотрел на парня, на выглянувшую Лу, затем опять на парня, вздохнул, вытащил планшет и уточнил:
— Вам еще нужен мастер?
Не успел Хейн открыть рот, как ремонтник отметил в планшете, что заявка выполнена и шепнул:
— Перезагрузите общую панель, если что-то произошло, или ударьте по ней. Этот дом стоит на очереди к сносу, вам никто ничего не скажет.
Впрочем, как потом выяснил дотошный Лука, дом стоял на очереди уже больше десяти лет и ни на пункт не продвинулся. Хейн считал, что и его дети застанут это чудовище.
Свет наконец-то загорелся, когда Хейн встал, чтобы перезагрузить систему.
Луиза сегодня задерживалась на работе, и парень откровенно скучал. Именно скукой он объяснил дурацкий порыв взять тетрадь и продолжить запись.
«В ВУЗе было скучно. Кажется, что-то сдавали и задавали, но я скачаю у Лягушонка, хотя в последнее время ему не до заданий. На прошлой неделе его бросила очередная подружка, которой надоело делить парня с компьютером. Хотя он не расстроен, даже рад. Ему удалось дописать какую-то прогу за ночь, потому что никто не отвлекал его. Иногда мне кажется, что он псих, а иногда я в этом уверен».
Зевнув и почесав ногу, Хейн уставился в окно. Над городом плыли тяжелые светло-серые облака, где-то далеко прогремел гром или взрыв. Паллида Мор выглядел странно, если смотреть на него сверху: где-то одиноко возвышались почти приличные высотки, где-то виднелись низкие лачуги, которые занимали все свободное пространство, до которого могли дотянуться. Чуть в отдалении виднелись огромные заводы. Хейн вздрогнул. Они напоминали ему больные зубы, насквозь прогнившие, едва держащиеся в деснах.
Фу!
Порыв ветра ворвался в приоткрытую форточку, плюнув в лицо парня смесью сырого воздуха и дыма. Тот недовольно прикрыл глаза рукой.
— Окно. Закрыть.
Разваливающаяся на глазах система плохо распознавала целые предложения, поэтому приходилось выговаривать отдельно каждое слово. Лу иногда шутила, что после такого испытания она сможет стать прекрасной матерью, ведь она научилась говорить четко, внятно и строить короткие фразы.
Затянув потуже начавшую выцветать светло-желтую бандану, Хейн потянулся, достал из холодильника ледяную газировку и вновь поднял карандаш. Слова на странице едва угадывались по смыслу. Вряд ли кто-то в Паллида Мор мог похвастать идеальным начертаниям букв, написанных от руки. Хотя у Хейна была подружка, обожавшая красивые буквы. Она даже училась писать чернилами, которые покупала за невероятные суммы в Бэллум Рубрум. Она говорила, что ее успокаивает процесс.
«Но написать я хотел не об этом. Несколько дней назад на меня напал вампир. Точнее, мог бы напасть, если бы не контролеры. Я поздно возвращался домой и заметил, как в тупик прокрался какой-то парень. Там уже были двое вампиров. Они…».
Рука Хейна зависла над листом, не решаясь написать. Вспоминать увиденный ужас не хотелось: одно дело слышать о жестоких убийствах других людей и совсем другое — внезапно понять, что это может произойти и с тобой. Жизнь оборвется по прихоти больного вампиризмом, и ты ничего с этим не сделаешь.
«Но намного хуже то, что я мог заразиться. Должно быть, это ужасно тупо — пережить атаку вампира и стать точно таким же. Хорошо, что контролеры успели тогда вовремя».
Отложив карандаш, Хейн почесал запястье. За стеной в очередной раз вспыхнула ссора, и парень стукнул по столу кулаком. Хлипкий пластик застонал.
— Да что б вас вампиры разорвали! Хватит орать!
Внезапно в коридоре громко стукнула соседняя дверь, послышался возмущенный вопрос, сменившийся женским визгом. За стеной кто-то громко затопал, отдавая торопливые указания, и вскоре все затихло. Любопытство пересилило, и Хейн осторожно подкрался к входной двери, жадно глядя в небольшой монитор камер слежения, установленных над их дверью.
По коридору в окружении двух пар контролеров шли бледные соседи. Всклокоченная женщина стискивала на груди дырявый халат, мужчина злобно сверкал налитыми кровью глазами, подозрительно глядя по сторонам. Должно быть, кто-то донес на них, не выдержав постоянных воплей.
Хейн еще никогда не видел патруль в деле так близко. Контролеров было четверо. Они выглядели совершенно одинаково, кажется, даже по росту не отличались. На них были облегающие костюмы из сверхпрочной кожи, приталенные плащи на руках дополнительно укреплены пластинами. Такие же пластины шли вдоль позвоночника и с боков.
Двое контролеров, идущих сзади, накинули капюшоны, пряча лица, парочка, следующая впереди, напротив, сняла их. Проходя мимо квартиры, один из них резко повернул голову, и Хейн отчетливо разглядел металлическую маску, закрывающую все лицо. На ее нижней половине была выдавлена скалящая зубы челюсть, от которой за спину вели две упругие трубки. Вместо глаз блестели круглые зеркальные линзы зеленого цвета, третья была на лбу.
Контролер слегка приподнял висящее на груди оружие, и Хейн невольно попятился. Контролеры внушали ужас всем, даже тем, кого должны были защищать. Они выглядели слишком нереально, автоматизировано, совсем не походили на людей, скорее на некую силу, которая давит на тебя и легко раздавит.
Вернувшись к столу, парень машинально вытащил сигарету и закурил.
— Вытяжка. Включить.
Луиза запрещала курить на кухне и постоянно прогоняла в коридор или на улицу, но тот был слишком взволнован, чтобы куда-то идти.
«Сейчас увели наших новых соседей, должно быть, у кого — то сдали нервы. Вряд ли они на самом деле окажутся вампирами. Скоро они вернутся и вновь начнут скандалить и драться. Лучше бы они переехали насовсем, без них так тихо».
Внезапно парень отложил карандаш, задумавшись. Он не слышал ни шагов контролеров, ни дыхания — ничего. Они двигались совершенно бесшумно, будто тени, и это казалось странным, даже опасным. В голове роились неприятные ассоциации, по телу пробежала дрожь.
Вздрогнув, Хейн выкурил сигарету в три затяга и бросил в раковину. Сероватый дымок просачивался в приоткрытое окно.
«С другой стороны, эти двое могут оказаться вампирами. Тогда они больше не будут никому досаждать своими воплями и ором. Только кто же на них донес?»
В подъезде послышался торопливый стук каблуков, требовательный голос приказал двери открыться, и парень с улыбкой облегчения захлопнул ежедневник. Громко пискнувший замок впустил тяжело дышащую девушку, которая тут же уронила на пол пакеты.
— Свет. Включить.
Послышался шорох снимаемой одежды.
— Хейн, ты дома? — звонкий голос Луизы легким ветерком пронесся по комнатам. — Надеюсь, ты приготовил ужин, я устала как последняя зараза!
— А ты купила продукты, из которых готовить? Мне заплатят только на следующей неделе, — отозвался тот, выходя в коридорчик. Высокий и худой, он стоял перед разувающейся девушкой в одних джинсах, и на мгновение та почувствовала приятное покалывание внизу живота: она была ниже парня почти на голову и обожала ощущать себя возле него маленькой и слабой. Выпрямившись, та по-детски надула губы.
— И что же ты предлагаешь? Сразу идти спать?
Ответом послужил игривый рык и нарочито медленная попытка обнять ее. Хихикнув, Луиза быстро проскользнула в ванну, показав три пальца. Это означало, что она ждет там Хейна через три минуты. Быстрое бормотание «Душ. Горячая вода» заглушилось шумом воды и довольным хихиканьем.
Зайдя на кухню, парень вновь открыл дневник и записал:
«Лу вернулась в отличном настроении. Хорошо, когда она довольна. Осталось подождать две минуты и двадцать секунд, после я смогу присоединиться к ней».
— Эй, три минуты уже прошли. Я жду.
Чертыхнувшись, Хейн быстро рванул на голос, оставив открытый ежедневник на липком столе. Стоявшая под горячими струями Луиза призывно поманила его пальцем и лукаво улыбнулась, с притворной скромностью прикрыв тело занавеской. Длинные огненно-рыжие волосы извивающимися змеями облепили ее лицо и плечи, темные ресницы торчали иголочками, на кончике носа повисла капля. Фыркнув, та провела ладонью по щекам и слегка отодвинула пластиковую занавеску с вульгарными сиреневыми ромашками — дань вошедшей в моду ностальгии по двадцатому веку и интерьерам тех годов.
Сквозь пар, мгновенно наполнивший ванную, проступили очертания тонкой фигуры — расслабленной, ждущей его. Луиза никогда не говорила о своих чувствах, да и Хейн предпочитал помалкивать. Дети своего времени и круга, они не желали связывать себя чем — то вроде любви или брака, а потому негласно условились: пока им хорошо вместе, они живут друг с другом.
Джинсы быстро оказались на полу, и девушка хихикнула, отступая внутрь.
— Иди уже, тигр. Ненавижу ждать.
Приподняв легкое тело, Хейн с силой прижал ее к кафельной стене, за которой разбился очередной стакан. Прикусив губу, Лу прошептала:
— Давай покажет соседям, какие звуки должны быть?
— Значит, соседей забрали? — равнодушно повторила через полчаса Луиза, даже не пытаясь изобразить интерес. Она сидела на столе, положив ногу на ногу, а голова Хейна лежала на ее колене. Закрыв глаза, парень вдыхал аромат разгоряченной после душа кожи.
— Угу, — сквозь зубы пробурчал он, ритмично покачивая ногой. Семейный вечер был тих до безобразия, но ни один из них не знал, как его разнообразить.
— Значит, система работает, — в пустоту произнесла девушка. Заметив удивленный взгляд парня, она натянуто засмеялась, положив прохладные пальцы на его лоб. — Это я позвонила в службу контроля и попросила проверить соседей. А что? Она достали орать и выяснять отношения. Мы сможем посидеть в тишине. Одна девчонка с работы так донесла на своего парня. Его продержали ночь в камере и утром проверили. Если соседи «чисты», их сразу отпустят, если нет — я сделала хорошее дело. Разве ты не гордишься своей сознательной девочкой?
— Горжусь, — на автомате повторил Хейн, целуя по-детски вытянутые губы. — Мы с Лягушонком зайдем к тебе завтра. Ты не против?
***
С Луизой Хейн познакомился случайно. Переехавшая в этот район с противоположного конца Паллида Мор года два назад девушка быстро влилась в новую жизнь: купила мини и каблуки, научилась ярко краситься и пышно взбивать огненные кудри, в совершенстве освоила манеру болтать о пустяках и поддерживать разговор о новых играх для планшета и сериалах и болтовню в социальных сетях. За ее спиной осталась сонная, едва живая улица, состоящая из десятка кривых домов, старый отец, излишне ревностно заботящийся о дочери, и примерная девочка со скромным пучком на голове, зевающая на уроках. С детства мечтая выбраться из родной дыры, она решительно шла к мечте, хоть и не понимала, куда та должна привести.
Они встретились с Хейном в одном из клубов. На энергичную, задорно смеющуюся девушку с заплетенными на бок волосами обратил внимание не только Хейн. Невысокий, худой парень в сапогах на высокой платформе тоже сделал шаг в ее сторону. Его красные глаза вызывающе сверкнули в подсвеченной яркими бликами темноте, и нетрезвый Хейн почувствовал, как внутри него загорается гнев и неожиданная ревность. Луиза с любопытством оглядела обоих парней и вежливо улыбнулась. Ей польстило внимание.
До драки не дошло, хоть у Хейна и чесались руки. Девушка сама сделала шаг к нему, оставив незнакомца в одиночестве, и тот, что — то пробормотав себе под нос, исчез в толпе. Наблюдавший за происходящим Лука беззвучно поаплодировал, допивая воппи. Возле него уютно пристроилась пухлая девушка с двумя косами, похожими на ядовитых змей, обернутых вокруг себя, но парень почти не обращал на нее внимания.
Обнимая Луизу за талию, Хейн выяснил, что она на два года младше, только приехала и уже испытала трудности с поиском подходящего жилья. Не особо надеясь на успех, парень пригласил ее на свидание, и та согласно кивнула. Она обожала высоких, худых и сильных парней, особенно когда те готовы были драться ради нее.
Спустя три месяца парочка уже жила вместе. Они не стали ждать зарождения чувств: любовь можно прождать до старости, а жить где-то надо. Обсудив друг с другом все вопросы и потребности, они выбрали однокомнатную квартирку, поделив пополам оплату и быт.
— Пока нам удобно, мы будем жить вместе, — подвела тогда итог Луиза, наматывая на палец прядь волос.
Вспоминая тогда свои слова, нынешняя Луиза, снующая между столами, немного сожалела о них, ревниво наблюдая за сидящем в углу Хейном. Кажется, чувства пришла быстрее, чем она могла предположить.
Пришедшие Хейн и Лука обосновались в уголке, но все же успели вызвать небольшой интерес. К ним быстро подсел подозрительный тип, заняв половину скрипучей скамьи, и без спроса начал разговор. Его левая рука была полностью закрыта рукавом пальто и перчаткой.
— В мире полно людей, точное количество вообще неизвестно, — шептал он почти на ухо Луке, размахивая стаканом с дешевым воппи. — Прикинь, сколько среди них вампиров? Контролеры ловят далеко не всех.
Хейн почти не обратил на незнакомца внимания, гоняя машинки на планшете, а вот Лука внимательно слушал, отложив планшет с куском какого-то кода. Он обожал теории заговоров, секретные информации и «утечки» от контролеров, несмотря на то, что все они, в конечном счете, оказывались лажей. Излишне доверчивый парень был идеальной мишенью для попрошаек всех видов, которые постоянно крутились возле баров и забегаловок. Те издали чуяли наивные «уши», привыкшие верить во всякие небылицы, и постоянно ошивались рядом, вымаливая выпивку или деньги.
Однако этот тип был мало похож на обыкновенного бродягу, и Хейн украдкой следил за ним, подозревая неладное. Смазливое личико его друга привлекало не только нищих.
— Понимаешь, мальчик, — наклонившись еще ниже, понизил голос незнакомец, осторожно касаясь пальцами руки собеседника. — Вычислить вампира можно не только с помощью дыма. На самом деле он вообще не работает, рандомно меняет цвета и все. В момент заражения у человека меняются глаза. Они становятся более стеклянными, будто покрываются мутной пленкой, и слегка меняют цвет. Хочешь, я посмотрю в твои глаза и скажу, «чист» ты или нет?
— Спасибо, но я недавно проверялся, все в порядке, — Лука отвернулся. Незнакомец перестал нравиться ему.
— Не ломайся, мальчик, — настойчивее повторил тот, сжимая пальцы парня и пытаясь притянуть его к себе. — Мы можем проверить это и наедине.
— А ну пошел отсюда, — подняв глаза, вклинился Хейн, отложив планшет. В игре его тут же обогнали несколько машин, и Рон схватился за голову. После обновления помощник получил набор базовых эмоций и сейчас активно учился пользоваться ими. — Катись в задницу или я тебя туда башкой вперед затолкаю.
Поджав губы, мужчина покачал головой, выразительно подняв бровь.
— Парень, остынь. Мальчик не против, все по согласию.
— Вообще-то я против, вы меня не спросили, — удивленно моргнув, отозвался Лука, быстро отсаживаясь. — Мне нравятся девушки. А вы вообще не красавчик, чтобы с вами куда-то идти.
Неудачливый сердцеед тут же вскочил на ноги, чуть не опрокинув пластиковый стакан с воппи. На его висках вздулись вены, щеки приобрели багровый цвет.
— Чертов сосунок, так какого я с тобой вожусь?! Ну ты и козлина, или это развод? Так я тебя сейчас сам разведу, су…
Договорить мужчина не успел: поднявшись, Лука коротким ударом в челюсть вырубил его и оттащил в угол, глухо пробормотав какое-то ругательство. Подняв вылившийся стакан незнакомца, Хейн принюхался и поморщился: должно быть, тот чем-то не понравился барменшам, и те плеснули ему кислятины, чей срок годности уже истек.
Махнув рукой Луизе, заметившей потасовку, Хейн пропустил момент возвращения друга. Упав на скамейку, тот мрачно допил воппи и потер шею. Лука выглядел слишком ярким и вежливым для Паллида Мор, и это нередко вызывало повышенный интерес. Не встретив отпора в первые секунды, они смелели, и уже через несколько минут переходили к более активным действиям. Впрочем, присутствие рядом Хейна обычно сдерживало большую часть наглецов, но редкие экземпляры рисковали попытать счастья. Заканчивались такие попытки плачевно: Лука научился давать сдачи и бил довольно больно. В такие минуты Хейн гордился им: он лично научил друга приемам, выученным еще в приюте.
— Чего они постоянно ко мне лезут? — возмущенно прошипел Лука, сжав в кулаке стакан. Тонкие пластиковые стенки вдавились внутрь, и парень выбросил его под стол. — Я им кто, мальчик-зайчик?
— Уши меньше развешивай, тогда не будут, — привычно посоветовал Хейн, поднимая очки. — Я тебе сотню раз говорил, что ты слишком доверчив. Нельзя разговаривать и уж тем более слушать каждого бродягу. Нет никаких «страшных тайн», это просто развод. Они ждут от тебя либо денег, либо секса. Ты хуже ребенка, Лягушонок.
— А вдруг они знают что-то? — пробурчал в оправдание тот, отводя глаза. Хейн часто злился из-за его наивности, так как привычка верить людям часто заводила его друга в неприятности. Но Лука не мог видеть в людях только худшее: он родился в Бэллум Рубрум, подростком переехал с родителями в хороший район Атра Фамес. Ему негде было увидеть то, что окружало Хейна с детства.
Хейн скептически оглядел бар.
— Вот тут? В этом гадюшнике? Конечно. Все тайные агенты только и мечтают затусить тут с тобой.
— Ладно-ладно, я понял.
Воппи быстро кончилось, и Хейн встал за следующей порцией. Поцеловав по дороге Луизу и указав вышибале Фло на спящего в углу неудачливого бродягу, Хейн подошел к барной стойке. Конечно, можно было сделать заказ и через официантку, но парню не хотелось заставлять Луизу прислуживать ему. Отстояв очередь, он игриво подмигнул ее напарнице, круглолицей, упитанной Лиззи.
— Салют, крошка, ты сегодня тоже с парнем?
— Ага, с двумя, — хмыкнула она, протягивая кому-то стаканы. — Сигарета и работа.
— Ууу… — оценивающе протянул парень, быстро уворачиваясь: стоящего за ним мужчину кто-то толкнул, и тот пролетел прямо к стойке, ударившись об нее челюстью. — Смотри-ка, еще один кавалер сражен твоей красотой.
— Мне два и оставьте себе чаевые, — прохрипел тот, протягивая планшет. Девушка быстро поднесла планшет к кассе, считывая чип. Затем, украдкой оглянувшись, поднесла его к своему планшету и протянула посетителю, чтобы тот ввел сумму. Луиза говорила, что девушка раньше работала в забегаловке, строго запрещавшей сотрудникам забирать чаевые: их требовалось оставлять в кассе, а для контроля везде были установлены камеры.
Лиззи быстро оформила заказ, и покупатель, пошатываясь, отправился в обратный путь. После удара о стойку осталось масляное пятно, и девушка брезгливо протерла его мятой салфеткой.
— Не хочешь передохнуть немного? — шепотом спросила девушка, тоскливо глядя на толпу. — Уже не могу стоять тут.
— Пошли, угощу сигареткой, — радушно предложил Хейн.
— Надеюсь, Луиза тебя не заревнует, — хмыкнула Лиззи и обернулась. — Эй, Джин, подмени меня!
На ее место тут же подскочил высокий улыбчивий парень с татуировкой на шее, а Лиззи нырнула вниз, выбираясь из «капкана», как называли его работницы между собой. Протянув руку, Хейн помог ей встать. В отличие от большинства работниц, Лиззи была полноватой и немного неуклюжей, но посетителей привлекали ее улыбка и вырез футболки.
— Если заревнует, придется заночевать у тебя.
Фыркнув, девушка поманила Хейна за собой, проводя ко второму выходу. Он вел во внутренний дворик, стиснутый со всех сторон домами. Сюда стаскивали мусор и перепивших клиентов, заезжали грузовики с алкоголем и полицейские фургоны. Здесь же стояли, замерзая на холодном ветру, несколько парней и девчонок. Почти всех их Хейн знал в лицо. Быстро втягивая дым, они обсуждали последние сплетни коллектива: с кем сейчас спит их босс и из-за кого уволилась Триша. Симпатичная коротко стриженная брюнетка внезапно перестала появляться на работе, вызвав уйму вопросов.
— Да черт мне в свидетели, я не вру. Она залетела от босса и отказалась идти на «чистку». Решила рожать, дура.
— Что ты мелешь? Ни от кого она не залетела, она ж лесби. Ее взяла к себе богатенькая мамзелька из квартала.
— Никто ее не забирал. Я ее только вчера видела в метро.
— Да не пори чушь!
Бычки дружнополетели в лужу, и сотрудники стайкой переместились на рабочие места. Встав возле стены, Лиззи прикурила сигарету с приторным-ванильным ароматом, жестом отказаышись от протянутой Хейном пачки, и произнесла, глядя под ноги:
— Никуда Триша не уехала. Ее увезли.
— Кто?
— Контролеры. Она не проходила проверку почти полгода. Боялась, что заражена, а кто-то стукнул. Ее повязали прямо в квартире и увезли в изолятор. Больше ее никто не видел.
— Откуда ты…
— Я с ней в одном доме живу, только на разных этажах. Не знаю, кто донес на нее. Неделю назад к ней пришли контролеры. Они вломились в квартиру и забрали ее. Я не смогла с ней поговорить, только видела, как они уходят, и все.
Слова о контролерах погрузило дворик в мрачное молчание. Упоминание нависшей угрозы и неизбежного, жуткого наказания мгновенно стерло с лиц даже слабые отголоски улыбок. Чья угодно жизнь могла оборваться в любую секунду, и каждый понимал, как тонок волосок, на котором он висит над бездной.
Зябко поежившись, Лиззи закурила вторую сигарету и обхватила плечи ладонями. Ее руки были покрыты белыми шрамами, сплетающимися в причудливый узор — причуда тех, кому надоели татуировки. Их края бугрились на гладкой коже, превращаясь в объемное изображение.
— Ты ненормальная, — беззлобно подколол ее Хейн, глядя на шрамы. Девушка игриво хихикнула, вытягивая вперед руки. — Ненормальная и опасная.
— О да, я такая, парень, — подмигнула она и высунула кончик языка.
— Чем делала?
— Хирургический скальпель. Делала по блату, но легально, нелегально можно заражение занести. Предлагали кожу срезать, вроде широких полос, но я не стала. Страшно.
Машинально кивнув, Хейн потянул на себя дверь, пропуская вперед. Та шмыгнула за стойку, похлопав по плечу сменщика. Тот кивнул и вернулся на свое место. Лиззи протянула Хейну два стакана.
— Передавай от меня привет своему другу, — улыбнулась она, мизинцем указывая на копающегося в планшете Луку.
— Может, сами как-нибудь с ним сойдетесь?
— Нет уж, спасибо. Луиза рассказала, что его мало волнуют женщины без программных кодов внутри. А мне все же покувыркаться хочется.
Виновато разведя руками, Хейн прошел обратно, стараясь высоко поднимать ноги. Из-за слабого освещения споткнуться о чьи-то ноги или сумки было довольно просто.
Лука вздрогнул и поднял глаза, когда перед ним опустился стакан.
— Чего ты? — удивился Хейн, садясь на место. В углу никого не было: либо незнакомец ушел сам, либо его увела Фло.
— Да тут еще подходили, хотели… чего-то хотели, не знаю, чего, денар кажется или выпить, — неопределенно махнул рукой тот, углубляясь в программу. Текста на экране стало больше, а парень выглядел более озабоченным, чем обычно. На костяшках остались ярко-розовые следы.
— Они ушли?
— Кажется, — рассеянно отозвался Лука, почесывая голову и перекатывая во рту жвачку. Он постоянно что-то грыз или жевал, как щенок, стараясь выбирать жвачки с самыми необычными вкусами. На экране по строчкам прыгала Дерк. Она пыталась поймать пальцы парня и «выбраться» наружу, но тот не обращал на помощницу никакого внимания.
— Никакого спокойствия. Почему нельзя поставить перегородку и спокойно сидеть в одиночестве? — с тоской в голосе пробурчал Лука и, не глядя, взял стакан, оставшийся после незнакомца. Хейн быстро отобрал его и протянул нормальное воппи. — А? Спасибо. Так вот, мне нужно сделать одну классную штуку. Если я напишу вот тут вот так, а вот сюда вставлю это, а вот туда… Нет, туда ничего не нужно. Наверное. А может и нужно.
— Чего-чего тебе нужно? — помотал головой Хейн, вновь отвлекшийся на Луизу. Та показала на дверь, предлагая встретиться возле входа. — Стоп, если это не еда и не игрушка, то мне это не интересно.
Пожав плечом, Лука на секунду выпрямился, откинувшись на спинку стула и сняв очки. Разноцветные глаза устало горели, глаза покрылись сеть сосудов. Лука потер их и поморгал. Сидящая на планшете Дерк поболтала ногами и укоризненно покачала головой, глядя на хозяина.
— Пока что не игра. Но однажды она станет ею. И тогда меня запомнит весь мир, как двух Джонов!
— Понятия не имею, кто такие твои Джоны, — Хейн встал. — Я пойду навещу Лу. Веди себя хорошо.
Украдкой оглянувшись, он тут же заметил оживленную женщину средних лет с белым бельмом на левом глазу. Она выглядела опрятно и с интересом поглядывала в сторону Луки, который низко наклонился над планшетом. Перехватив ее взгляд, Хейн отрицательно покачал головой и погрозил кулаком.
— На тебя запала какая-то мамаша.
— Что? — Лука машинально повернулся, но женщина больше не смотрела на него.
Луиза ждала на улице, стоя в крохотном пятачке света, образованного оголенной лампочки. Та болталась над выходом, тускло мерцая в темноте, и больше подчеркивала темноту, чем прогоняла ее. Возле ног девушки глянцевито мутная лужа, и она отодвигалась, стараясь не промочить ног. Скрип двери заставил повернуть голову, и в тот же момент Хейн поднял ее, радостно взвизгнувшую, к небу. Луиза обхватила его ногами за талию и быстро поцеловала, прижимаясь к груди.
— Ого, что это ты такая нежная сегодня? — притворно удивился тот, за что тут же получил острыми ногтями по щеке. — Эй, тише, киска.
Наклонив голову, та ехидно прищурилась и льстиво потерлась носом о шею парня.
— Может, я соскучилась. День сегодня так себе: щедрых посетителей мало, в основном пьянчуги, которых волнует только воппи. Постоянный клиент сказал, что соседние заводы еще не получили зарплату, а потому и не идут. Я устала и хочу домой.
— Потерпи, — прошептал Хейн, обхватив тонкую талию руками. Ему почти удалось сомкнуть пальцы, создав живой «пояс». — Ты слышала про Тришу?
— Лиззи наболтала? Да про Тришу все в курсе.
— Что ее забрали, — закончил парень, внимательно следя за реакцией Луизой. Та лишь пожала плечами.
— И что?
— Ничего.
Хейн и сам не знал, почему его так насторожила история про неизвестную ему барменшу. Забрали и забрали, скольких людей забирают в изолятор на обследование? Может, она на самом деле была заразна, вот ее и не отпустили после, а может, просто уехала, никому ничего не сказав.
— А что происходит с теми, ну, кто оказался заражен? Их отпускают или…
Недовольно нахмурившись, Луиза властно притянула Хейна к себе, требовательно укусив за губу. Тонкие мужские пальцы сжали ее ягодицы, притянув ближе, и та охнула, запрокинув голов. Сухие губы провели по доверчиво открывшейся шее, опалив дыханием ложбинку на груди.
— Иногда мне хочется послать тебя в Преисподнюю к черту в жопу. Потом я вспоминаю, почему я все еще не сделала это, — зажмурившись, прошептала она, перебирая дреды парня. — Теперь мне хватит сил не набить никому морду до конца смены. Ты только что спас чей-то глаз или нос.
Капризно поболтав ногами, она спрыгнула на землю и просочилась в приоткрытую дверь. Хейн последовал за ней, стараясь не думать о назойливых контролерах. Казалось, что они преследуют его, ошиваются рядом, подозревая в чем-то. Специально забирают знакомых, чтобы Хейн занервничал, совершил ошибку, чтобы у них появилась причина схватить его. И хотя ни Триша, ни соседи не были знакомыми Хейну, это не уменьшало волнения парня.
Лука продолжал строчить, попутно опустошив оба стакана с воппи. Сев напротив друга, Хейн подпер щеку рукой. Лука продолжал писать, не обращая внимание на окружающих. Дерк усердно проверяла код, а Рон спал, свернувшись калачиком, на черном экране погасшего планшета.
— Ты так и писал все это время?
Невнятное мычание.
— Что-то получилось?
Бурчание, смешанное с проклятиями и собственной родословной.
— Лягушонок!
— Да что? — горящие глаза, уставились на Хейна, прожигая его даже сквозь очки. Секунду он пялился на парня, будто не узнавая его, а после помотал головой и выдохнул. — Черт, извини, Хейн. У меня сложный момент в программе. Я спотыкаюсь на нем уже десятый раз, но никак не могу обмозговать. Как бы логически оно должно работать, но оно, чертово создание, не пашет!
Выразительно сморщив нос, тот решил воспользоваться свободным временем и вытащил из внутреннего кармана пальто дневник. Приоткрыв глаз, Рон устало зевнул, ожидающе глядя на хозяина, но тот приказал выключиться. Найдя карандаш в рюкзаке, Хейн открыл новую страницу.
«24 число, месяц 4.
Сегодня опять напоролся на контролеров и вампиров. В смысле, не прямо, а так. Не то что бы я специально разнюхивал, но в нашем городе от сплетен невозможно убежать. Кажется, на этот раз забрали одну девчонку с работу Лу. Лиззи болтает, что видела, как ее сцапали контролеры. Я не знаю, можно ли ей верить, хотя у нее нет причин привирать».
— Пишешь? Про что? — удивленно поднял голову Лука, глядя на криво написанный текст. Он и не думал, что друг воспримет его слова о дневнике всерьез и уж тем более начнет вести его. — Вампиры?
— Чего уставился? — смущенно пробурчал тот, прикрыв текст ладонью. — Сам же выбрал, чтобы я это писал. А в нашей дыре, знаешь ли, только и слышно, что о вампирах и контролерах.
— Так что с вампирами? — быстро сменил тему Лука. — Я не знал, что ты вообще задумываешься о них.
— Я же не полный дебил, — пробурчал тот, поднимая очки и пряча за ними глаза. — Просто… Короче, давай сменим тему.
Лягушонок пожал плечами.
— Дерк, сохрани и выключай.
Экран вспыхнул и потух, девушка растворилась в нем, послав хозяину воздушный поцелуй. Удивленно поглядев на это, Хейн разочаровано произнес:
— А Рон так не умеет.
— А ты покопайся в настройках. Недавно обновления вышли, теперь можно даже секс между помощниками практиковать.
— Зачем?
— Не знаю, кому-то идея забавной показалась. Но пробовать я это не буду.
— Черт, а я-то хотел Рону личную жизнь устроить.
Выразительно посмотрев на друга поверх очков, Лука демонстративно спрятал планшет, не реагируя на дурацкую шутку.
— С тобой хотят познакомиться, — доверительно сообщил улыбающийся Хейн, ткнув пальцем в снующую за барной стойкой Лиззи. — Вон видишь, симпатичная, пышная, с розовыми волосами? Прекрасная девушка.
— Кажется, — близоруко прищурившись, протянул тот.
— Так вот, она на тебя запала, но считает, что ты слишком интересуешься своими программами, — выложил карты на стол Хейн, с тоской оглядывая пустые стаканы. — А еще ты выпил мое воппи, так что иди за новым.
— А? Извини, — привычно произнес тот, продолжая смотреть в сторону Лиззи и прислушиваясь к мыслям. Девушка как девушка, да и он вроде как только недавно расстался с подружкой, наверное, нужно подождать. Вспомнить бы еще, как эту подружку вообще звали. — Ты не помнишь, как звали ту девчонку, которая сорвала мне катку?
— Понятия не имею, ты их меняешь слишком часто, — удивился Хейн. — Записывай, если не помнишь. И иди за воппи.
Пожав плечами, Лука поднялся и, уворачиваясь от нежелательных столкновений, благополучно дошел до бара. Улыбчивая Лиззи, очаровательно хлопая длинными ресницами из мелких перьев, тут же приняла заказ и даже коснулась его руки, желая привлечь внимание. Флиртовать более активно не получалось: несмотря на поздний час, клиентов было немало.
Громко шмыгнув носом, Хейн внимательно смотрел на парня, пока тот пробирался сквозь толпу и ставил на липкую столешницу стаканы.
— Ну?
— Что? — не понял тот и тщательно вытер руки салфеткой.
— Ты с ней познакомился?
— Нет.
— Почему?
— Ну… — Лука замялся и отложил салфетку в сторону. — Не знаю, там шумно, народ идет, все визжат. Как-то…
— Ты идиотина, — подвел итог Хейн, удивленно глядя на смятую белую бумажку. — Это еще что такое?
— Салфетка. Мне барменша дала, — отозвался Лука.
Развернув ее, Хейн несколько секунд молча смотрел на квадрат, а после стукнул соседа по лбу обломком перекусанного карандаша.
— Ау! Какого?!
— Такого! — тихо рявкнул тот и потряс перед его носом добычей. — А это чей идентификатор записан, а? Балбес, я тебя никогда девушке не сплавлю.