«Все еще 24 число, месяц 4, ночь.
Только что вернулся из бара, не стал дожидаться Лу. Она уже большая девочка, до дома дойдет. Спать не хочется, и я решил еще немного написать.
В последнее время я начал постоянно натыкаться на контролеров. Кажется, что их стало больше, или они перестали прятаться».
— Или я не обращал на них внимания, — вполголоса добавил парень, почесав костяшки правой руки.
«Вообще, если подумать, работа у контролеров жуткая. Никогда не знаешь, бомж на остановке трясется от холода или от вампиризма, надо его проверять или он сам подохнет.
Но контролеры отлично справляются. Они не палятся и не показывают чертовых вампиров, которые уже стали чудовищами. Про их рейды никто не знает, только те, кто случайно пройдет мимо (например, как я). В общем, считаю, что они молодцы, тихие, незаметные.
Хотя ощущение, что в последние дни я их вижу слишком часто».
— Кажется, у меня паранойя, — хмыкнул Хейн.
«Да и сами вампиры — те еще твари. Могу ли я быть уверен, что Лягушонок или Лу «чисты»? Или что на работе все нормальные? Чем больше думаешь, тем меньше хочется видеть людей. Но вирус может просто парить в воздухе, тогда ничего не поможет».
— Что за бред я пишу, — нахмурился Хейн. Перечитав последние строки, он поднял карандаш, чтобы вычеркнуть их, но передумал. Пусть остается, в конце концов, это его дневник, он может писать что захочет.
Парень вновь почесал пальцы. Они все еще болели, как после сильного удара, но никакой причины для этого не было, он ни с кем не дрался и не ударялся.
За окном прогремел гром, стекла задрожали, а черное небо на секунду превратилось в белое. На Паллида Мор обрушился сильнейший ливень, сметающий все на своем пути. На секунду, Хейну даже стало жалко Луизу. У той не было с собой ни защитного купола, ни непромокаемого плаща.
— Надеюсь, она сообразит переночевать у подруг поблизости, — произнес он. Смахнув на ладонь оставшиеся на столе крошки, он выбросил их в раковину. — Вода. Включить.
Крошки смыло в канализацию. Задумчиво подвигав ногой соседний стул, Хейн потер нос.
Ему стало скучно. На работе все спокойно, если не считать вечного недовольства Мартина, с Луизой тоже все наладилось. В университете все шло хорошо: он неплохо справлялся, получал средние отметки и готовился через несколько месяцев получить чип образования. Лука временами помогал ему с домашними заданиями и давал списывать проверочные тесты, но в основном Хейн работал сам. Постепенно жизнь, о которой он мог лишь мечтать в приюте, становилась все ближе и ярче.
Планшет пискнул, оповещая о звонке Лягушонка.
— Дело есть, — вместо приветствия пробурчал Лука и заразительно зевнул, прикрыв рот планшетом. Он вновь не спал, пытаясь что-то собрать, разобрать или наладить. — Ты свободен завтра?
— В чем дело? — насторожился Хейн, даже не пытаясь угадать ответ. Это могло быть что угодно: от виртуальной экскурсии по помойкам Ямы до похода в магазин верхней Альбы Плаги. Луку, как капризного ребенка, всегда тянуло туда, где все ярко блестело, гремело, пищало или разрушалось с громким взрывом.
— Пошли со мной, — широко улыбнулся Лука, наклонив голову. Огромные наушники с нарисованными черепами едва не соскользнули с прилизанных волос. С такой прической парень выглядел старше, зануднее и как будто грустнее.
— Куда?
— На выставку контролеров. Покажут, как они работают, что внутри их шлемов, оружие и всякие штучки. Это невероятно интересно: они впервые официально расскажут о своей деятельности!
«Опять контролеры, — пронеслось в голове Хейна. — Они реально преследуют меня».
— И когда она?
— Завтра.
— Можно взять Лу?
— Ну… — замялся парень. — Если ей интересно. Мне пора, до завтра.
Кивнув, Хейн отключился и улыбнулся. Иногда в поведении Луки отчетливо сквозила ревность, хоть тот ни за что не признал бы этого.
Из коридора послушался голос и звук открывшегося замка. Хейн быстро сунул блокнот в сумку и вышел навстречу. Насквозь промокшая Луиза помотала головой, стряхивая с волос прозрачные капельки дождя, и звонко чихнула. Под ее ногами расплывалась лужа, которую быстро впитывал коврик.
— Коридор. Дверь. Закрыть. Закрыть, черт! На улице сущий ад, — поделилась она, стаскивая толстовку. На оголенном левом плече показалась искусная выпуклая татуировка: сплетение роз, шипов и колючей проволоки. Она однажды упоминала значение рисунка, но Хейн не запомнил его. — Я промокла как пиявка в луже.
— Кстати, у нас горячей воды нет, — глупо улыбаясь, развел руками тот. Вид обозленной девушки, по щекам которой стекала почерневшая от туши вода, был весьма комичен.
— Как нет?! — взвизгнула та, рванув в ванную. По полу протянулась цепочка грязных следов, а после послышался яростный мат: Луиза отчетливо выразила все свое отношение к неприятности.
— Не заплатили, вот и отключили, — ответил в пустоту парень и прошел следом. Тихо подкравшись сзади, он обнял ее за талию, укусив за ухо. Девушка не любила прикосновений к ушам, так как неизменно заводилась от простого дыхания. — Может, я смогу заменить душ?
— Иди в зад, Хейн, — хмуро отозвалась та, отпихнув парня локтем. — Я устала, хочу в душ и спать, а не тратить остатки сил, изображая страсть. Чья была очередь оплачивать воду?
— Неужели я так плох? — попытался перевести все в шутку тот. Слова оставили неприятный осадок, больно ударив по мужскому самолюбию.
Примирительно улыбнувшись, Луиза потрепала его по щеке.
— Конечно, нет. Ты бог и дьявол на любой плоской поверхности, но я правда устала. Так чья была очередь платить?
— Твоя, — мстительно пробурчал тот, глядя на раздевающуюся девушку. — Я все оплатил еще в обед, но воду до сих пор не дали. Обещали включить утром.
— Спасибо, — благодарно кивнула Луиза. Бросив вещи на стуле, она нырнула в постель и тут же отвернулась, выключив свет.
Хейн собрал одежду и бросил в корзину для белья, затем лег рядом, обняв девушку за талию.
***
— Как поживает твоя программа? — без особого интереса спросил Хейн, крепко вцепившись в скользкий поручень в метро. На высоте его глаз виднелись остатки наклеек с героями реалити-шоу. Чертыхнувшийся Лука едва устоял на ногах от резкого толчка дернувшегося поезда.
Выставку открыли в Бэллум Рубрум. От дома Луки было всего полчаса быстрым шагом, но тот наотрез отказался идти пешком. Во-первых, он засыпал на ходу, во-вторых, в отличие от Хейна, ненавидел длинные прогулки.
Сеть метро пролегала под всем городом, кроме центра Либро Витаэ. Особенно сильно метро разветвлялось в Паллида Мор: буквально на каждом километре был спуск под землю. Это было связано с особенностями застройки. Более восьмидесяти процентов улиц не предназначались для транспорта, по ним с трудом могли проехать даже небольшие погрузчики.
По мере приближения к центру метро становилось все менее ветвистым, под Либро Витаэ его не было вовсе — во всяком случае так говорили. Никто не мог проверить это, поскольку в цитадель контролеров попасть было крайне сложно, а уж выйти и вовсе невозможно. Лука в шутку называл Либро Витаэ царством Харона — древним подземельем, куда попадали души после смерти и откуда не могли выйти. Менее образованный Хейн называл центр ловушкой.
Развитая сеть была крайне удобной, а вот поезда не отличались комфортом: сидения были вырваны или испорчены, на свободных сидели бездомные, желающие погреться. Поезда резко дергались и тормозили, а потому поездка превращалась в попытки устоять на ногах.
Стоящий рядом Лука напряженно сопел, упираясь плечом в стену и лихорадочно пролистывая какой-то игровой сайт. На темном экране белыми буквами выделялись результаты, рядом с каждым ником мигал квадратик с аватаркой. Сидящая на краю планшета Дерк вертела головой и временами тыкала тонким пальчиком в строчки. На нее тряска поезда явно не действовала.
— Что? — поднял голову Лягушонок, сдвинув очки на нос. Из-за сине-зеленых стекол выглянули озабоченные разноцветные глаза. — Ты про что?
— Про программу, из-за которой ты отказал нескольким ухажерам, — протянул Хейн, помахав рукой перед носом друга. Костяшки на ладони покраснели и немного припухли, но тот почти не обратил на это никакого внимания. В их дыре подхватить любую заразу было проще, чем дойти до магазина, особенно если ты решил проехать на метро. — Эй, ты вообще тут, Лягушонок?
Глубоко вздохнув, тот поднял очки на лоб и потер глаза, заразительно зевая и цепляясь за поручень. Всклокоченный, наскоро прилизанный, с парой девчачьих заколок на макушке, тот больше всего напоминал безумного ученого-неудачника, бьющегося над решением жизненно важного вопроса, который оказывается не нужен миру. Вопросительно выгнув бровь, Хейн двумя пальцами подцепил почти упавшую сиреневую заколку с именем «Стейс» и показал ее другу.
— И? — не понял намека тот.
— Ты даешь заколкам имена?
— Естественно, нет, — отрезал Лягушонок, отбирая ее. Слова утонули в скрежете тормозов, и парень повторил громче. — Это имя девчонки, которая ее оставила мне. Когда она ушла, заколка осталась у меня, в общем, ты понял.
— Типа трофея? Обычно у себя оставляют трусики, лифчики, наручники…
— И что я с ними делать буду? — резонно возразил Лука, закалывая выбившуюся прядь. — А заколки полезные, они волосы держат.
Поймав выразительный взгляд друга, парень быстро отвернулся и вновь уткнулся носом в планшет, пролистав список до конца. Стянув с него очки, Хейн тут же нацепил их на нос, подняв свои. Им предстояло ехать еще 10 минут, и игнорирования Лягушонка начинало действовать на нервы. К тому же рука опять начала чесаться, и это немного раздражало.
— Мне идет?
Подняв голову, Лука тихо хихикнул, глядя на дредастого типа в черном плаще, футболке с надписью, посылающей в эротическое путешествие весь мир, и в круглых очках, сквозь которые желтые глаза казались потрескавшимися глыбами льда.
— Мне они идут больше.
Разочарованно промычав, Хейн отдал очки и оглянулся, встретившись глазами с лохматым мальчишкой семи лет. Тот явно был из Паллида Мор и ехал побираться. В огромной куртке, с голодными, испуганными глазами, он осторожно всматривался в лица равнодушных пассажиров, боясь заговорить.
Проследив за взглядом Хейна, Лука повернулся в ту же сторону, убирая планшет в сумку, и удивленно округлил глаза. Заметив это, мальчик робко подвинулся ближе, низко наклонив голову, и что-то прошептал.
— Что-что? — переспросил парень, наклоняясь ближе. Ему стало жаль малыша.
— Дяденька, кушать хочется, — пролепетал еще тише тот, почти повиснув на поручне. Стоявшие вокруг люди заворчали и непроизвольно отодвинулись, приготовившись выходить. Растерянный Лука поднял голову, глядя на равнодушно стоявшего друга.
— Хейн, что делать? Он голодный.
Вместо ответа тот рывком поднял попрошайку, схватив его за шиворот, и быстро обвел взглядом людей. Мальчишка дернулся, собираясь зареветь, но парень предупредил это.
— Не вздумай реветь. Где твой напарник? Думаешь, я не шарю в том, как деньги «букашкам» тырят?
Злобно сверкнув глазами, ребенок ловко вывернулся и шмыгнул в открывшиеся двери, оттолкнув Луку. Хейн удержал пошатнувшегося друга и втянул его внутрь.
— Что за ерунда? Тебе что, денар жалко? Ребенок едва стоит!
Злости Луки не было предела. Он отлично знал, что Хейн не любит тратить денары просто так, но отказать голодному, лишенному сил малышу, еще и так грубо!
— Лягушонок, ты наивный пень, — проворчал тот, проверяя свой планшет. — Видел, как за пацаном второй пролетел? Они работают в паре: один отвлекает, второй ставит «букашек» на планшеты поведшихся лохов. Я сам так работал, знаю. Лучше планшет проверь.
«Букашками» называли микрочипы размером с четверть ногтя. Достаточно прикрепить его на планшет, как вирус тут же проникал внутрь, взламывал счета и переводил деньги. Срок службы «букашки» был невелик: как только деньги оказывались переведены, срабатывала система самоуничтожения, и чип рассыпался. С ними предпочитали работать дети, более ловкие и незаметные, чем взрослые.
Хейн почти не рассказывал о своем детстве, и временами его признания или неожиданные навыки (например, взлом простейших механизмов дверей при помощи куска проволоки) вызывали у Луки удивление, смешанное с жалостью.
— Не смотри на меня так, — буркнул Хейн, не поворачивая головы. — Детство прошло, жалеть не нужно. Но ты наконец-то отвлекся от своей техники.
— Я был занят важным делом: есть подозрение, что кое-кто читерит. Доказательств нет, но нутром чую. Свен и Троп тоже подозревают этих же нубов.
— Лягушонок, я ни слова не понимаю из того, что ты говоришь.
— Может, обсудим что-то другое?
Ответить Хейн не успел: волна людей вынесла их из вагона, сильно раскачав поезд, и выплюнула на перрон. Пропустив основную массу, Лука схватил друга за локоть и начал упрямо проталкиваться сквозь ряды, лавируя между прохожими. Непривычный к огромному скоплению людей Хейн лишь матерился про себя, стараясь не отстать.
Выставка разместилась на территории бывшего ангара. Стальной купол поблескивал в свете прожекторов, рассеивая яркие пучки света, столбами бьющие вверх. Белоснежное освещение подчеркивало строгость выставленных экспонатов.
Посетителей встречали одетые в костюмы контролеров роботы, которые медленно передвигались по залу, приветствовали людей и подходили к детям. Вдоль стен за прозрачным ограждением манекены бегали, прыгали, приседали, скользили и дрались, показывая навыки рукопашного боя и функциональность костюмов. На витринах привлекали внимание оружия всех видов, начиная от многофункционального автомата и заканчивая шприцами-пистолетами, позволявшими обездвижить врага. Там же лежали короткие ножи с широким лезвием, маленькие бомбочки длиной с большой палец — электрические, газовые, дымовые и шоковые, многофункциональные ремни, таящие в себе опасность и для вампиров, и для человека.
Недавно разработанные перчатки с тонкими когтями, через которые впрыскивались успокоительное и снотворное, лежали на отдельном вращающемся стенде, в голограмме демонстрируя свои возможности. Судя по ролику, теперь контролера было достаточно полоснуть когтями по незащищенному участку кожи, чтобы вампир свалился в жутких судорогах и впал в кому.
Увлекшись видом дерущихся роботов, Хейн не сразу заметил, что остался в одиночестве. Восторженно раскрыв рот, Лука разглядывал маску контролера, показанную изнутри. В нее были встроены десятки датчиков, реагирующих абсолютно на все изменения в окружающей среде: температуру, движения, запахи, свет, пульс, биение сердца, состав крови. Надев свободную маску, парень удивленно оглянулся и тут же вздрогнул: на него шла огромная темная фигура с расплывчатыми очертаниями. Быстро стянув маску, он с облегчением выдохнул: перед ним стоял Хейн.
— Размер подходит?
— Зря смеешься, очень интересная штука. Хочешь попробовать?
— Нет уж, — если Лука обожал технические новинки во всех сферах, то Хейна они совершенно не интересовали.
В соседнем зале проходили презентация и лекция, на которую убежал неугомонный Лука. Оглянувшись, Хейн заметил в углу небольшую дверцу, перед которой толпились дети, и решительно направился туда. Растолкав галдящих малышей, которые не могли зайти из-за ограничений в возрасте, парень ткнул пальцем в нос виртуального экскурсовода, чье изображение плавало на мониторе. Тот отозвался приятным мужским голосом:
— В этом зале представлены уникальные экспонаты: виды вампиров на разных стадиях заболевания, а также голографические изображения их жертв. Для прохода приложите планшет с идентификационным чипом. Будьте осторожны: некоторые голограммы могут оказаться излишне жестокими для вашего восприятия.
Пожав плечами, парень выполнил требование и шмыгнул внутрь, закрыв дверь перед носами детей. Рука тут же зачесалась, но парень не обратил на это внимание. Внутри помещения было намного тише, бродили молчаливые люди, с ужасом разглядывающие виртуальных чудовищ. Некоторые из них спокойно сидели, покачивая головой, другие скалились, вращая глазами, третья лязгали зубами на любого, кто подходил слишком близко. Под каждым вампиров находились небольшие записи, поясняющие, где и когда они были пойманы или найдены. Контролеры полностью воссоздали повадки, движения и особенности, стараясь как можно лучше передать внешний вид каждого экземпляра.
«Мужчина, 49 лет, рабочий. Найден мертвым. Причина смерти: большая потеря крови. Вероятнее всего, он расцарапал себя сам. На момент поимки был заражен около четырех месяцев».
На Хейна в упор смотрел грузный мужчина с залысинами, вероятно, так он выглядел при жизни. На его руках виднелись острые когти длиной в несколько сантиметров, из приоткрытого рта вывалился мясистый язык. Все руки и верхняя часть груди покрывали глубокие царапины, сквозь которые виднелись кости. Открыв подернутые белым глаза, мужчина взревел и вновь полоснул себя когтями, разбрызгивая кровь.
Стоявшая рядом девушка с крохотными пучками волос на затылке и шрамированными узорами, растекающимися с висков по всему телу, отшатнулась и налетела на высокого парня, лениво ковыряющегося пальцем в зубах. Тот прижал ее к себе и приглушенно засмеялся.
«Женщина, 32 года, продавец. Найдена в предсмертном состоянии, не выжила. Причина смерти: перерезала себе горло. На момент поимки была заражена. Установить точный срок заражения невозможно: от нескольких дней до трех месяцев».
Низкая, едва достающая Хейну до пояса полупрозрачная женщина вертела головой, глядя на посетителей. Из распоротого горла водопадом текла черная кровь, образуя у ее ног постоянно исчезающую лужу. Из приоткрытого рта вырывались сиплые стоны, закругленные голографические когти слепо шарили вокруг.
«Девушка, 15 лет, школьница. Найдена возле трупа матери. Была убита при попытке сбежать от контролеров. На момент поимки была заражена несколько дней».
Миловидная девушка с веснушками на бледном лице сидела в луже крови, водя по ней пальцем. Временами она зачерпывала горсть и наносила на кожу, скаля зубы и подвывая. В лиловых глазах, покрытых белыми точками, светилась жажда крови и животная ненависть к людям. Внезапно она дернулась, вскочила на ноги и, вытянув руки, рванула к зрителям, но в ту же секунду упала обратно, будто удерживаемая невидимой цепью.
«Мальчик, 6 лет, жил в интернате. Донесли надзиратели. Отправлен контролерами на карантин. Срок заражения на момент поимки неизвестен».
Тощий ребенок с серыми волосами до плеч задумчиво смотрел в планшет, теребя край рубашки. Он казался совершенно нормальным, но стоило кому-то подойти слишком близко, как ребенок вскакивал на четвереньки и, зарычав, пытался напасть. Красные глаза светились невероятной злобой, но когти были сломаны под корень. Женщина позади Хейна вскрикнула и шепотом прокляла малыша.
— Чудовище, видеть тошно, — выплюнула она, отходя подальше. Краем глаза парень заметил возле злобной дамочки беременную девушку, с ужасом смотрящую на вампира. Инстинктивно загородив живот руками, она явно молила всех богов и дьяволов избавить ее ребенка от такой участи.
В глаза Хейну бросилось слово «Заражен». Бегло оглядев таблички, он на каждой отчетливо увидел это слово, и в голове внезапно вспыхнула душная искра. Голограммы чудовищ исчезли — вокруг остались только полупрозрачные изображение умерших от неизлечимой болезни людей. Людей, на которых сейчас смотрят как на маньяков-кровопийц.
«Это же простые люди, дети! — пронеслось в голове Хейна. Украдкой поворачивая голову, он видел лишь страх и презрение к экспонатам. — Они просто болеют. Зачем там смотреть на них? Они же не виноваты, что заразились».
Внезапно в углу раздалось копошение, послышался женский визг. Перепуганная интеллигентная женщина с мелкими кудряшками отступала от голограммы. Это было изображение крайней стадии вампиризма: нечто похожее Хейн однажды видел в вирусном видео, снятом при задержании вампира случайным прохожим. Кажется, его пришлось выкуривать при помощи огня с верхних этажей как обезумевшего дикого зверя.
Изможденный, с проступающими ребрами вампир, присев, готовился прыгнуть. У него были длинные тонкие руки, крючковатые пальцы с окровавленными когтями, безумный вид и почти полностью белые глаза, радужка которых сливалась с белком. Из приоткрытого рта вырывался утробный вой, от которого по хребту бежали мурашки.
На табличке значилось: «Мужчина, 38 лет, без определенной профессии. Разорвал нескольких людей, после чего был блокирован контролерами на верхних этажах жилого дома. Выжил после намеренного пожара, но умер по дороге. На момент поимки был заражен около полугода».
«Черт, это же тот вампир из видео, — удивленно подумал Хейн. — Даже не знаю, повезло ему или нет».
Остальные экспонаты были не менее отвратительны, но парень смотрел на них без особого интереса. Несмотря на жуткий вид и смертельную опасность, он не видел в выставленных вампирах чудовищ. Больных, спятивших, несчастных людей — да, видел, но не монстров, которых нужно отстреливать. А к людям он привык относится равнодушно.
Почесав костяшки, парень вышел, щурясь от обилия света, и в ту же секунду на него со спины запрыгнул развеселившийся Лука.
— Ты где был? — тут же поинтересовался тот, спускаясь на пол. — Смотрел на монстров?
— Это не монстры, а больные люди, — тихо возразил его друг, поправляя высокий хвост.
— Это не делает их менее опасными, — возразил Лягушонок, протянув жвачку. — Будешь? А я на лекции был. Там рассказывали историю создания и разработки костюма контролера, почему он именно такой. Еще сказали, что контролеры постоянно принимают специальные добавки, которые в несколько раз усиливают регенерацию организма. То есть они не стареют и живут намного дольше. Вот тут все написано и показано.
На висящем мониторе диктор равнодушно рассказывал об устройстве мира контролеров и их внутренней иерархии.
«Командиры дорожат своими солдатами. На обучение бойцов тратится несколько лет, каждый проходит серьезный отбор. Потеря даже одного контролера в схватке болезненна и ощутима для всей команды.
Это же относится к ученым. Каждый из них обладает не только необходимыми знаниями, накопленными в течение работы, но и развитыми интеллектом и интуицией. Это невозможно передать новичкам, а потому требуется продлить их жизнь до максимума. В ежедневном рационе контролеров присутствуют добавки, замедляющие старение органов. Благодаря им контролеры способны жить дольше, работая на благо людей».
— Какое-то сомнительное удовольствие так жить, — проворчал Хейн, стараясь, чтобы его не услышали. Стоявшие вокруг люди бурно выражали восторг таким решением, и парень боялся, что его неправильно поймут.
— Согласен, — кивнул Лука, сморщив нос. — Интересно, эти добавки хотя бы безопасны? Вдруг там побочек куча?
***
«25 число, месяц 4.
Горячий воды нет всего день, а я уже чешусь как крыса на помойке. Рука ужасно болит и вся красная. Выглядит жутко, надеюсь, на работе не заметят.
Меня преследует странное ощущение. Кажется, что контролеры собираются вокруг меня, как крысы на запах трупа. Вот уже несколько дней я постоянно натыкаюсь на них. Возможно, мне только кажется, но все же это чертовски подозрительно.
И, кажется, я уже писал об этом».
Отложив карандаш, Хейн с наслаждением почесал тыльную сторону правой руки. Кожа сильно покраснела, будто покрылась потрескавшейся корочкой, и неприятно пульсировала изнутри. Зуд разливался по всей руке, временами перебивая нервы.
Хейн сидел на подоконнике, убивая время до начала рабочей смены. Если бы он вышел сейчас, то пришел бы на полчаса раньше, его бы заставили работать, но за переработку не заплатили. Попав так несколько раз, Хейн решил не проявлять больше энтузиазма.
— Да что за черт? — сквозь зубы пробормотал парень, зубами прикусив кожу. На секунды зуд прекратился, но тут же начался вновь. — Да что б тебя!
«Чертова чесотка сильно раздражает. Рука выглядит как у часоточника или еще хуже. Придется ходить в перчатке, а то на работе точно к контролерам отправят. Поганец Мартин не станет даже слушать, что виновато отсутствие воды».
— Ну и где тебя опять носило? — поморщившись, процедил сквозь зубы Мартин, не глядя на Хейна. Стоящий за стойкой Стив с ярко-оранжевыми кудряшками-пружинками незаметно для менеджера показал ему язык и изобразил рвоту. Кажется, у Мартина было отвратительное настроение. — Тащись на склад, там опять что-то напортачили.
— При чем тут я? — удивленно округлил глаза Хейн, незаметно расчесывая руку. — Я же не ремонтник.
— Видимо, тебе больше хочется стать безработным, — буркнул тот, стремительно удаляясь. Возмущенно махнув рукой, Хейн подошел к протирающему бокалы Стиву. Тот молча протянул парню кофе с дешевой конфеткой.
— Спасибо, — кивнул тот. Как и Мейн, парень был очень добрым и отзывчивым, но при этом почти всегда молчал. Из-за этого ему доставали мало чаевых, и некоторые бармены, стоящие с ним в одной смене, условились делить полученное сверх чека пополам. — Чего он орет опять? Что там произошло?
Вздохнув, Стив протер покрасневшие после ночной смены глаза. Огромные и выразительные, они придавали парню вид ребенка. Машинально возя грязной тряпкой по стойке, тот переступил через робота-уборщика и бросил в рот конфетку.
— Там сейчас Джесс.
Присвистнув, Хейн поморщился. Кажется, он понял, что произошло. Заметив это, Стив криво улыбнулся.
— Именно так.
Джесс был молодым парнем пятнадцати лет, оставшимся без родителей. Чтобы прокормить младшую сестру, он устраивался на все работы, которые только попадались, но из-за возраста его регулярно обманывали, оставляя без заработка. Стремясь получить хоть что-то, мальчишка устраивался сразу на несколько работ, но это приводило к неприятным последствиям для его психики. Он мог заснуть, сев в уголке, на несколько секунд замереть, глядя в одну точку, а уж настроение у него менялось каждый час. Обычно, если работы было мало, Джесс спокойно спал пару часов. Все менеджеры, кроме Мартина, смотрели на это сквозь пальцы.
— Мартин опять поймал его спящим, — продолжил Стив, почесывая шею. На смуглой коже отчетливо выделялись болезненные розоватые пятна. — Обещал выгнать и не заплатить вообще.
Выразительно покачав головой, Хейн положил руки на стойку, совершенно забыв о зуде. Бармен тут же кивнул на запястье.
— Аллергия? — спросил тот. — Неудивительно. Тут такие продукты и воздух, что скоро все в волдырях ходить будем.
Хмыкнув, Хейн выпил кофе, спрятал конфету в карман и направился в сторону подвала, на ходу завязывая высокий хвост. А он-то надеялся побездельничать на рабочем месте.
Подвал принадлежал одновременно кафе и соседнему магазину. Он выглядел как огромная кладовая, заставленная морозильными камерами и полками. Кафетерий хранил тут полуфабрикаты, напитки, униформу сотрудников, тряпки и оборудование, большая часть была отдана магазину. В центре стояли два небольших подъемника. В углу за неприметной дверью прятались раздевалки и душевые для персонала — тоже общие. Некоторые сотрудники ухитрялись знакомиться и назначали там свидания.
У кафе не было своего грузчика, сюда по очереди приходили бариста, а в последнее время должность на полставки занимал Джесс. В магазине же грузчиков было около десятка, но никто никому не мешал. Все работали по очереди и неплохо ладили между собой, постоянно шутливо переругивались, но на чужую территорию не лезли.
Грузчики работали на оранжевых погрузчиках, похожих на открытые минилеты без лопастей. На дисплей поступал заказ от кафе или магазина, грузчик ехал туда на погрузчике, забирал товар и ставил на один из подъемников. Наверху товар принимали и разбирали.
Спустившегося Хейна поприветствовала едущая мимо Олнес — крупная, мускулистая женщина, чье лицо покрывал пирсинг, а руки и шею татуировки. Она работала тут около двух лет и легко находила общий язык со всеми сотрудниками обеих заведений.
— Тебя сослали или сам спустился?
— Сослали, — улыбнулся Хейн. — Разве к вам по своей воле попасть можно?
— Вот я сама сомневаться начала: неужели я тут добровольно?
На коробке возле холодильника с сэндвичами сидел Джесс. Сцепив пальцы, он смотрел в одну точку, сонно моргая и почти не реагируя ни на что. Осунувшееся бледное лицо подростка в полутьме напоминало призрака. Услышав шагу, он поднял голову и махнул рукой.
— Привет. Тебя прислали присматривать за мной?
— А что ты натворил? — закурив, поинтересовался Хейн. Джесс протянул руку, прося поделиться сигаретой. — Хочешь дать Мартину шанс все-таки выбросить тебя?
— Выбросит — найду другое место, — вздохнул парень, прикуривая. Выпустив три кольца дыма, он откинулся назад, уперевшись лопатками в стену. — Так оно всегда и было.
Нахмурившись, Хейн потрепал грузчика по волосам.
— Так что произошло?
— Я заснул на погрузчике и врезался на нем в шкаф, — помолчав, признался тот. — Пара полок отлетели, немного товара упало, в основном пострадали всякие тряпки и губки. Ну грузчик погнулся слегка, но он на ходу. Мартин же начал визжать так, будто эти полки его мамку…
Подняв руку, Хейн показал, что понял без слов. Сильно затянувшись, Джесс повел плечами и выбросил бычок.
— В общем, орал он долго, минут тридцать. Велел убрать все, видимо, и тебя спустил. Сядешь за погрузчика?
Пожав плечами, Хейн поправил хвост. Он и сам не знал, что от него хочет администратор. Вздохнув, Джесс спрыгнул с коробки.
— Давай работать. Иди садись, а я пойду уберу все, что рассыпалось.
Кивнув, Хейн устроился за рулем и тут же отодвинул сидение на максимум: длинные ноги не влезали, колени торчали по обеим сторонам, как у кузнечика. На экране высветился заказ: «Три позиции шоколадных батончиков, место GD12-2». Ткнув в кнопку запуска, Хейн почесал костяшки о джинсы, дернул рычаг и медленно покатил вперед. Хорошо, что владелец магазина экономил на всем и не менял устаревшие модели. Хейн работал лет семь назад, когда они уже считались не особо новыми.
Сюрприз поджидал внезапно: на месте GD12-2 ничего не было. Поморгав и протерев глаза, Хейн проверил полки, но они были полностью пусты. Почесав затылок и осмотревшись, он позвал Джесса. Подошедший парень равнодушно посмотрел на пустоту.
— Вчера была смена Грега, а он не особо заботится о том, чтобы товар стоял на отведенных им позициях.
— То есть…
— Да, нам придется еще и расставить все по местам.
Взвыв, Хейн уронил голову на руль. Отвратительная смена.
К концу смены Хейн едва стоял на ногах. Путаница в товарных накладных, самом товаре и полках была невероятная. Несколько позиций не удалось найти вообще, и Джесс отправил запрос в центр об их наличие. Сидя на скамье в раздевалке, Хейн сжимал и разжимал дрожащий кулак. В него болело все тело, но сильнее всего разрывалась голова.
— Часто недосдача случается?
— Регулярно, — утешил подросток, вытирая пыльные пальцы. — Грег не способен правильно заполнить документы, а потому после него отдуваются все остальные. Хорошо хоть из зарплаты перестали вычитать.
— Почему ты не хочешь сменить работу? Это же кошмар.
— Хейн, мне даже шестнадцати нет. Мне повезло, что хоть сюда взяли, — вздохнул подросток, машинально похлопав по карманам. — Черт, сигарет нет.
Хейн протянул пачку и закурил сам.
— Включить вентиляцию.
Прикончив сигарету в несколько затяжек, Джесс шмыгнул носом и прошел в сторону душевых. Лениво затягиваясь, Хейн снял очки и бандану, позволив дредам упасть на плечи. Голова не перестала болеть, двигаться не хотелось, думать тоже. Можно было напроситься в гости к Луке и провести время за игрой, но для этого требовалось ехать через весь круг. Можно было поехать домой, но Луиза ушла в клуб с подругами, а сидеть в одиночестве и есть очередные пересоленые полуфабрикать не вдохновляло. Можно было позвать Луку в клуб или присоединиться к Луизе, но оба варианта требовали что-то делать. Можно было напроситься на вторую смену, но Хейн отверг этот вариант сразу. Во-первых, он не трудоголик, во-вторых, еще одна смена с Мартином, и Хейн лично сдаст его контролером как потенциального вампира.
— Ой! — послышалось от двери, и парень повернул голову. В проходе стоял, держась за косяк, Джесс с полотенцем на плечах. Помотав головой, он испуганно пояснил:
— Ты меня напугал. В темноте показалось, что у тебя глаза белые, как у вампира.
— А это всего лишь я, — наиграно весело ответил тот и надел очки. Слова про глаза ему не понравились. — Домой пойдешь?
— Ага, пойду к сестре, — ответил подросток, вытирая волосы. — Выключить вентиляцию. Она сегодня обещала рассказать, какую книгу они изучают в школе.
— Она у тебя умная, — кивнул Хейн.
Джесс гордо улыбнулся и покраснел.
— Ага, она хорошо учится. Надеюсь, ей хватит баллов пройти в ВУЗ. Правда, деньги нужны, но я постараюсь накопить.
Одобрительно полопав сменщика по плечу, Хейн прошел в душ и остановился напротив зеркала, сбросив фирменную одежду. На худом теле не было ни одного подозрительного пятна, однако возле правого локтя чувствовался противный зуд, а бледная кожа порозовела. За черными линзами очков прятались припухшие глаза, на белках которых полопались сосуды.
«Черт, только не это! Неужели у меня правда аллергия на что-то?».