Глава 2
Как я ни старался, экспедицию мы начали лишь через месяц. Основной проблемой стали не сборы вещей, все необходимое мы добыли за несколько дней, а сбор команды. Маги и колдуны, являлись важной частью наших сил, поэтому, для вывода их из отрядов, потребовалось время. Кроме того, пришлось перестроить построение и стратегии рабочих групп.
Тем не менее, вот они мы, на подходе к бывшему поселению древних. Нас было шестеро, я, Анис, Лекс и остальные маги, два парня и девушка. Способности у них были неплохие, а девушка и вовсе специализировалась на целительстве.
Интересным фактом было то, что все мы были довольно молоды, но большинство из нас уже состоялись, как неплохие маги. Исключением была, разве что, Анис, она начала постигать колдовскую науку лишь пару лет назад. Хоть она и преуспевала в этом направлении, с собой я ее взял по другим причинам. Так, как она является медиумом клана дракона, я надеялся, при случае, воспользоваться знаниями ее духа. Сам я не редко обращался к памяти предка Кириоса. Но есть и другие причины, девушка достигла того уровня совместимости с духом, что готова начать изучение резонанса, и в этом я могу ей помочь, хотя, у меня самого, эта техника далека от совершенства. Ну и наконец, последняя причина, ей нечем было заняться в нашем поселении. Поиск зацепок к мифическим кланам можно приостановить, ведь ворон обещал нам точную наводку.
Наша группа поднялась на очередную высоту, и я осмотрелся, мы уже должны быть близко. Местность была каменистая, почти без растительности, а погода холодной, не смотря на то, что еще только начало осени. Вперед виднелись заснеженные горные пики, где-то на их склоне и находится нужное нам место.
Пришлось скомандовать привал, последние несколько дней были особо утомительны, вчера например, мы попали под дождь. Двигаться в горах в условиях плохой погоды, это самоубийство, но у нас не было выбора. В результате, все дико устал, и теперь мы использовали любую возможность для отдыха.
— Впереди дым. — сообщил Лекс указывая в даль.
Посмотрев в указанном направлении, я действительно увидел тонкую струйку дыма.
— Значит нам туда. — кивнула Анис, хотя попыток двинуться в указанном направлении не делала.
— Мы немного сбились с пути. — признал я сверившись с картой. — Прошли на восток чуть дальше, чем нужно.
— А чего ты хотел Нокс? — усмехнувшись, спросил один из магов. — Нам же не удосужились дать проводника.
— Ладно хоть ушли не далеко. — буркнула девушка, ей путешествие давалось сложнее всех.
— Не это главное. — сказала Анис. — Когда мы доберемся? К вечеру?
Я внимательно осмотрел своих спутников, потом, бросил взгляд на струйку дыма. В принципе, если прибавим шагу, то мы имеем все шансы добраться до места к сегодняшнему вечеру. Но ребята и так измотаны, да что таить, я и сам не лучше.
— Нет. — покачал я головой. — Спустимся вниз и разобьем лагерь, не хочу скакать по камням в темноте.
Так мы и сделали. Пришлось повозиться с поиском места, но, в конце концов, мы нашли ровную площадку под нависающей скалой, в случае чего, она защитит нас от падающих камней. В этом плане, вершина горы была бы безопаснее, но там дует такой ветер, что сдувает костер, а тут, в низине, все же спокойнее.
До места раскопок добрались к полудню, вот только ни единой живой души видно не было, мертвой тоже, но это нормально. С местом мы ошибиться не должны, то тут, то там были видны следы раскопок, из земли торчали остатки каменных стен.
— Недавно тут были люди. — сообщил Лекс после осмотра земли, лично я ничего там не видел. — День, может два назад. Сюда периодически кто-то приходит, по одному или по двое.
— Можешь найти их? — спросил я. — Это бы здорово упростило нашу задачу.
— Боюсь, что нет. — развел он руками. — Тут я еще могу разобрать следы, но дальше идут камни.
— Ясно. Значит, будем искать. — решил я. — Анис, раскинь поисковую сеть.
Девушка посмотрела на меня так, будто я предложил ей передвинуть гору.
— Может лучше ты? — спросила она. — Мне сложно дается магия разума.
— Будто мне она дается легко. Я тоже буду искать, считай это тренировкой. — предложил я.
— Ну ладно. — согласилась девушка.
— Тогда, войди в резонанс и избавься от ненужных мыслей. — подсказал я. — Ребят, не шумите пару минут, ладно?
Анис прикрыла глаза, а когда открыла их через несколько секунд, они были уже другие, янтарно желтые с черной вертикальной прорезью. По округе прокатилась слабая волна магии разума, заметная лишь тем, кто практикует это искусство.
Спустя мгновение, тоже самое проделал и я. Мир сразу наполнился новыми чувствами. Рядом отчетливо ощущались четверо наших товарищей, они испытывали небольшую зависть и интерес к происходящему. Анис была напряжена и сосредоточена, она искала следы присутствия других людей. Раскинув ментальную сеть дальше, я стал разбираться, кто же есть в округе.
Не смотря на кажущееся запустение, в окрестностях было много животных, в основном, грызуны и мелкие хищники, еще парочка птиц, несколько животных покрупнее. Но это все не то, главный интерес представлял остаточный след людей, которые были тут раньше. Конечно это не ощущения тех людей, что когда-то тут жили, это было слишком давно. След ментального присутствия остается недолго, обычно, около суток или двух. Если это след от сильных переживаний, то на местности он может держаться неделю, общий фон от большого количества людей, может и на месяц остаться. След от трагедии настигшей это поселение древних, возможно, держался несколько лет. Но сейчас, здесь явственно чувствовалось присутствие людей, что для этой местности совсем не характерно, и главное след был свежий.
Использование техники ментальной сети в городе, не принесло бы никаких результатов, слишком много событий накладывается друг на друга. Но при поиске в безлюдной местности, любое человеческое присутствие заметно так же хорошо, как горящая свеча в темной комнате.
Продолжив поиск по следу, я вышел на группу людей. За соседним пригорком находилось трое, они были спокойны и занимались своими делами, о нашем присутствии они, казалось, не знали. Наверное, это и есть исследователи из клана воронов, но глава их клана говорил, что их там будет около десятка. Ну ладно потом разберемся.
— Нашла, что-нибудь? — поинтересовался я, развеивая свою сеть.
— След. — коротко ответила девушка. — Там есть несколько человек, около километра на запад.
— Идем. — сказал я, когда она вышла из резонанса.
Идти было не далеко, да и препятствий на нашем пути не было.
— Вот бы мне так с магией разума управляться. — с завистью сказал один из парней.
— Если хотите, я могу подучить вас. — предложил я. — Но после того, как мы вернемся, и когда у меня будет свободное время.
— Шикарно. — обрадовался другой. — Глядишь, через несколько лет, и мы так сможем.
— Ты уж извини, но не в нашем случае. — усмехнулся Лекс. — От подобных фокусов, у нас мозги вскипят. Без духа, или хорошего целителя рядом, на многое рассчитывать не приходится.
Тут он конечно прав, но сама идея обучить наших колдунов основам маги разума, весьма хороша, это может оказаться полезным в будущем.
— Что думаешь, Кириос? — спросил я мнение духа.
— Можно попробовать. — скептически ответил дракон. — Если получится, это будет полезно.
До места дислокации троицы воронов мы добрались за несколько минут. Они занимались совершенно повседневными делами, готовили обед, перебирали вещи и так далее.
— Эй! Пернатые! Подкрепление прибыло! — совершенно не деликатно начал общение один из наших магов.
Винить моих людей в отсутствии манер, конечно можно, но в наших кругах уважение к другим кланам, явление редкое. Нынешняя ситуация с сотрудничеством, может рассматриваться, как исключение из правил в нашей работе.
— Вас прислал настоятель? — осторожно спросил один из них, откладывая в сторону недорезанный кусок мяса.
— А кто еще? — взял я слов, пока мои спутники не выкинули еще какой фокус. — Совет кланов? Тогда бы тут были представители от всех тотемников.
— Дельное замечание. — кивнул ворон. — Идемте, я провожу вас в основной лагерь, обсудим все там.
Отложив все свои дела, он направился в сторону скалистого склона, приглашая нас следовать за ним.
— Если основной лагерь там то, что было это? — спросила Анис, указывая на оставшихся позади воронов.
— Кухня. — просто ответил проводник. — Готовить в лагере неудобно, вот мы и перенесли ее на свежий воздух.
Необходимость объяснять подробности отпала, как только мы добрались до лагеря. Если бы нам не показали вход, мы бы могли долго искать его самостоятельно, стоя рядом с ним. Дело в том, что его хорошо спрятали.
Сам лагерь располагался под землей, а ходом служил узкий лаз в скалах, мало того, что эта щель снаружи закрыта чахлым кустарником, так сверху еще и каменная крышка лежит, внешне не отличимая от обычного камня.
Жилая и рабочая зона лагеря располагались прямо у входа, в просторном пещерном зале. Больше всего удивляли не размеры зала, а его рукотворная природа, ровные стены, пол выложенный плиткой, и только стена, в которой находился выход, выглядела естественно. Как будто камень стекал сверху, закрывая проход, видимо, последствия давнего извержения, удивительно, как после того случая уцелела пещера.
Остальные исследователи клана воронов тоже находились здесь. Именно тут кипела работа. На нескольких столах лежали кипы рисунков, схем и чертежей. Из того, что я узнал в Археосе, становилось ясно, зарисовки, это самая обычная процедура исследований таких объектов. Несмотря на кажущуюся простоту, это сложная работа, нужно составить схему самого места, с отображением всех объектов, что были найдены. Потом сделать детальные зарисовки с нескольких ракурсов, как можно подробнее зарисовать и описать каждый найденный предмет, перенести на бумагу все найденные на месте чары, и под конец, сделать картину того, как это место могло выглядеть раньше.
Но с рисунков работа только начиналась, потом, требовалось систематизировать и каталогизировать все полученные сведения. Это просто огромная работа, но даже такие усилия не гарантирует того, что ты, что-то найдешь.
К работе нас подключили сразу, как мы познакомились с командой воронов. Но все же, перед работой в поле нас проинструктировали.
— Самое главное, что вы должны уяснить, магией пользоваться только в случае крайней необходимости. — вещал главный тотемник. — К таким крайностям относятся только два случая. Первый, угроза жизни вас лично или другого члена нашей совместной экспедиции. Второй, если обнаружена часть комплекса, куда без использования магии не попасть. Понятно?
— Зачем же тогда нас сюда притащили!? — возмутилась девушка целительница.
С ответом на вопрос я успел раньше ворона.
— Потому, что это место, колыбель магии. — пояснил я. — Поэтому, понять его природу, способны только маги. Мы же можем выступить еще и, как сторонние наблюдатели, знакомые с тем, как работать с магией, при этом, не забивая голову обширными познаниями.
— Совершенно верно. — подтвердил исследователь. — И позвольте добавить еще одну причину, почему не стоит использовать магию. Тут могли остаться древние артефакты или наложенные заклинания. Что это может быть, мы не знаем. Как сильно они могут быть повреждены, тоже. Но мы знаем, что есть шанс, что даже самая слабая волна магии может их активировать. Каковы будут последствия, сказать сложно. С этим, разобрались?
Мы дружно кивнули и он продолжил.
— Кроме магии, нельзя использовать еще и огонь. — продолжил он, но сразу был прерван.
— А, как же в этой темени, без магии и огня? — спросил один из парней.
— Все просто, можно использовать вот такие фонари. — ответил он и достал от куда-то светильник.
Внешне он напоминал обычную лампу, только вместо фитиля, под стеклом горел небольшой светоч.
— Но это же, магия. — неуверенно заявил кто-то.
— Да, но этот артефакт, случай особый. — согласился исследователь и обратился ко мне с вопросом. — Можете рассказать о нем что-нибудь?
— Не много. — кивнул я. — Такую штуку, я вижу впервые, но слышал о них кое что еще в Археосе. Свет идет от самого обычного светоча, любой колдун такой сделает без проблем, да и артефакты со светочем, не редкость. Но весь фокус с этой лампой, кроется в стекле.
Народ сгрудился возле лампы, пытаясь понять, в чем же суть.
— Стекло, как стекло. — пожал плечами Лекс. — Ничего необычного не вижу.
— И не увидишь. — с улыбкой согласился я. — Внешне, обычное стекло. Но его создали алхимики, оно не должно пропускать магию.
На несколько мгновений повисла тишина.
— И правда, я не чувствую этот светоч. — призналась Анис.
— Огонь, конечно, было бы проще использовать. — продолжился наш инструктаж. — Но мы находимся под землей, воздух тут, почти не меняется. Мы обнаружили несколько вентиляционных колодцев, но они все забиты камнями, лавой и пеплом. Короче говоря, из-за огня, мы можем просто задохнуться.
После, нас ждал еще часовой рассказ о том, что нам нельзя делать и что мы делать должны, показали, где и что находится, что уже удалось найти. Тем не менее, мне было необходимо прояснить один вопрос.
— Вы знаете, что мы из себя представляем? — напрямую спросил я местного главу тотемников.
— Вы, наследие потерянного клана. Драконы, если я не ошибаюсь. — совершенно спокойно ответил он.
— И для вас, это нормально? — поинтересовался я.
— Вполне. Воронов не интересуют проблемы политики, мы храним баланс мира и ищем знания. — пожал он плечами.
Я сделал кивок, давая понять, что его ответ меня устраивает, развернулся к своим и махнул рукой.
— Пора за работу. — сообщил я.
Под землей мы находились уже вторую неделю, ну или около того, не видя солнца, трудно отслеживать время. Обязанности, между моими подчиненными, были давно распределены. Мы даже успели составить приблизительную карту подземного комплекса, оказывается, это тот еще муравейник. Два десятка залов объединенных паутиной коридоров, но некоторые туннели оказались завалены и общих размеров комплекса, мы до сих пор не знали.
Ну, а сейчас, они занимались рутиной, а я выполнял очень важную задачу, изучал ничем не примечательную стену в одном из коридоров. Нет, я не отлынивал от работы, это и правда очень важно. Пусть внешне это и обычная стена, через нее проходил одна из энергетических линий земли. Эти линии выполняют те же функции, что и меридианы в теле человека, по ним двигается энергия. Земля таит в себе огромные запасы магии, но где-то эта энергия проявляется больше, где-то меньше. Там, где проявления спонтанной магической энергии случаются чаще всего, как правило, находятся крупные переплетения земных меридиан. И здесь, видимо, один из таких узлов.
Канал был широкий, около метра в диаметре, но даже так, на него никто не обращал внимания. Все потому, что несмотря на огромный поток энергии, ее трудно ощутить, сила земли несколько отличается от энергии в человеческом теле. Поэтому, человек не знакомый с природой меридиан, может легко пропустить такой источник, хотя может его ощутить. Вспомните, есть ли места, попав куда, вы всегда вздрагиваете? Чувствуете тревогу или покой? Скорее всего, это одно из мест силы, ну или у вас срабатывает что-то личное…
Несмотря на то, что канал был прямо передо мной, я не собирался подключаться к нему, это верное самоубийство. Магия земных меридиан просто сожжет того, кто покусится на ее мощь. Тут нужна специальная подготовка и человек двадцать магов, тогда, есть шанс.
Отметив на карте местоположение канала, я отправился дальше, таких каналов, тут было несколько. Перенося на бумагу расположение каналов, получался замысловатый узор. Кто знает, может в этой скрытой в земле силе и состоит секрет древних?
Пока я шел в поисках следующего меридиана земли, до меня донесся отдаленный грохот и крик. Шум в этом подземелье, дело весьма необычное, ну а крики и подавно.
Бросив все дела, я побежал проверить, что произошло. У входа в одну из комнат уже собралось несколько человек перешептывающихся между собой, но что произошло, понятно не было.
— Что случилось? — спросил я приближаясь.
— Нокс! Это ты? — раздался из комнаты голос Лекса. — Зайди сюда, только осторожно!
Протиснувшись сквозь толпу, я сделал шаг в комнату и замер. В помещении царил погром, древнее убранство было разбито в щепки и пыль. Посреди все этой разрухи лежало два тела исследователей клана воронов. Первое, разодрано в клочья, в полумраке, я не сразу заметил, что вся комната забрызгана кровью и ошметками плоти. Второй, была девушка, внешне она была в порядке и возле нее находилась еще одна группа людей, Лекс, наша целительница, а так же врачеватель и главный ворон.
— Что случилось. — вновь спросил я, осматривая комнату повторно.
Из-за погрома, я не мог понять, как именно развивались события.
— Мы не знаем. — признался ворон. — Сначала, мы услышали шум и крики, потом пришли сюда и увидели это. — он обвел рукой комнату.
Да, веселого мало, что же тут произошло? И насколько это может быть опасно для нас?
— Кириос, есть идеи? — мысленно обратился я к дракону.
— Нет. Пока, мы знаем слишком мало. — ответил дух. — Что с женщиной?
— Что с ней? — озвучил я вопрос дракона.
Целители переглянулись и покачали головами.
— Мы не знаем. — ответила девушка. — Ее сила, быстро угасает.
— Мы стараемся стабилизировать ее. — продолжил ворон. — Но если это не выйдет, то она скоро умрет.
— Сколько у нас времени? — напряженно спросил глава экспедиции.
— Если ничего не изменится, то чесов десять, максимум двенадцать. — дал не самый приятный прогноз целитель воронов.
— А если, вы будете ее поддерживать? — уточнил местный начальник.
— Десять часов, если мы ее поддержим. Если нет она не продержится и полу часа. — жестко сообщила целительница.
Если эти разглагольства продолжаться, то неизвестно, во что они могут выльется. Нужно брать дело в свои руки, вороны может и умны, но действовать в экстремальных ситуациях, явно не привыкли.
— Нужно уходить от сюда. — начал я раздавать команды. — Перенесите ее в другой зал. Целители, ни на шаг от нее не отходите. Лекс, собери несколько человек и поставь охрану. Мы не знаем, с чем имеем дело, поэтому, эту комнату, всем покинуть и опечатать. Всем остальным, собраться в лагере. Выполнять!
Как ни странно, но выполнять мои приказы все же стали. Девушку в сопровождении лекарей перенесли, комнату запечатали. Главный ворон убежал связываться с Храмом Черных Перьев. Все остальные собрались в лагере, кое-как, но паники удалось избежать.
Пришлось в срочном порядке проводить расследование, узнать, кто жертвы, чем занимались, и кто мог на них напасть. Толку от этого, почти не было.
Убитый мужчина, и находящаяся на грани смерти женщина, были мужем и женой, ладили между собой хорошо, с окружающими, тоже поддерживали дружелюбные отношения. Так что видимых причин убивать их, ни у кого не было.
Остается еще один вариант, проклятие или работа какого-то артефакта, в сущности не важно, но все указывает на магию. Сами того не зная, вороны могли активировать древнее заклинание или артефакт.
— Если это работа проклятья, мы сможем отследить его источник? — узнал я у дракона.
— Шанс не велик. — с печалью ответил Кириос. — Но мы можем попытаться.
— Анис, остаешься за главную в лагере. — попросил я девушку и обратился к главному ворону. — Вы пойдете со мной, нужно осмотреть место еще раз.
Собрав все доступные фонари, мы отправились на осмотр. По пути у меня появилась одна идея, и я взял с собой еще и Лекса, нам могут пригодиться его таланты.
— Лекс, пока мы расставляем фонари, осмотри место. — попросил я следопыта. — Постарайся восстановить, что тут было.
— Понял, но на многое не рассчитывай. — отозвался колдун. — Камень не хранит следов.
Устроить приемлемое освещение, было трудно, при установке фонарей, мы старались ничего не сдвинуть, дабы не мешать следопыту, а в условиях тотального погрома, это сложно.
Но вот, свет был установлен, и следопыт на корточках, а порой и на четвереньках, передвигался по полу.
— Знаешь Нокс, я беру свои слова назад. — сказал он через несколько минут.
— На счет чего? — не понял я.
— На счет того, что камень не хранит следов. — угрюмо ответил Лекс. — Следов тут предостаточно, причем, свежих. Смотри.
Он указал на мелкие борозды в камне, где-то они были больше, где-то меньше. Как и сказал бывший охотник, они были свежие, ни пыли, ни мусора, ни прочих наносов, в шрамах оставленных на камне не было. Кто бы не оставил эти отметины на камне, он должен быть очень силен.
— Не знаю, что за тварь это сделала, но я не хочу с ней встречаться. — признал колдун.
— Что это может быть? — спросил ворон.
— Сложно сказать. — в задумчивости ответил Лекс. — Вот эти следы, похожи на медвежьи когти. — он указал на несколько не глубоких полос на камне. — Но вот это, должны быть следы от задних лап. — на этот раз он указал подальше, там следы были глубже и более грубые. — Я бы подумал, что это похоже на след от когтей ящерицы, но они слишком большие.
— Ладно, потом разберемся, что это было. — решил я. — Можешь сказать, как дошло до этого.
Я развел руками, указывая на разруху и кровь.
— За особую точность, не ручаюсь. — сразу предупредил Лекс и встал в центре комнаты. — Все началось здесь, эта тварь, как будто, появилась из ниоткуда и сразу набросилась на мужчину, он стоял тут. Схватка была односторонней, скорее всего, их застали врасплох. Не знаю, что двигало этой тварью, голод или ярость, нормальные животные, себя так не ведут.
— Да, нормой тут и не пахнет. — кивнул я. — Дальше.
— Пока это нечто, рвало на куски свою жертву, тут все и пришло в беспорядок. — продолжил колдун. — как это случилось, сказать сложно, зверь с места почти не сходил. Это должно было проходить в то время, когда мы услышали шум и крики.
Следопыт немного прошел по комнате, туда, где обнаружили тело девушки.
— Потом, он подошел сюда и пропал. — объявил он.
— Как это, пропал? — не понял я.
— Не знаю. — развел в очередной раз развел руками следопыт. — Наверное, так же, как и появился.
Вопросов становится все больше, но ответы найти, не получается. Нам нужна какая-то зацепка, хоть что-то, от чего мы можем оттолкнуться. В конце концов, с чего-то, этот балаган должен был начаться.
— Осмотритесь еще раз. — попросил я присутствующих. — Тут должно что-то быть, что поможет нам.
— Что нам искать? — спросил ворон.
— Что угодно. — только и смог ответить я. — Что-то необычное, или то, чего тут быть недолжно. Не знаю. Кто из нас дольше занимается исследованиями наконец!?
Больше вопросов не было, все взялись за поиски. Лично мне, ничего необычного не попадалось, обломки мебели и пятна крови, ничего, за что взгляд мог бы зацепиться. Так продолжалось некоторое время, пока из под стола не донесся голос Лекса.
— Кажется, я что-то нашел! — крикнул он, делая попытку встать, немного не рассчитав он ударился головой о край стола. — Ауч!
— Осторожно. — попросил я. — Ты нам еще нужен, не убейся.
— Что там. — сразу перешел к делу ворон.
— Вот. — он показал пучок шерсти пережатый по середине тонкой металлической пластиной. — Не знаю что это, раньше такого не видел. На вид, это медвежья шерсть. Причем, очень и очень старая.
— Можно мне взглянуть? — попросил ворон.
Лекс безропотно отдал свою находку, а я полез посмотреть то место, где именно был обнаружен этот клочок шерсти. Под столом, мусора оказалось немного, всего несколько досок от шкафа и разбитый горшок. Вот он и привлек мое внимание, а точнее кусок бумаги, что был к нему приклеен.
Достав черепки и бумагу, я положил их на стол. Осколки керамики были самыми обычными, в отличии от письмена, оставшемся на обветшалом куске бумаги. Похоже, это было какое-то заклинание, для чего оно предназначалось и, как работало, я понять не мог, такой способ наложения чар сейчас не используется.
— Кажется, я знаю, что это. — неуверенно сообщил ворон и под вопросительными взглядами продолжил. — Видимо, это один из древних тотемов. В древних записях, я встречал упоминания о том, что первые тотемы должны были иметь частицу зверя, которому он принадлежал. Но я думал, что это просто красивая метафора.
— Значит, на ваших людей напал древний дух? — удивленно спросил Лекс. — Это может объяснить, как он так внезапно появился и исчез, но почему он не напал раньше?
— А что, если он не мог. — предположил я, и показал найденный мной лист бумаги. — Это, было прикреплено к осколкам глиняного горшка. Возможно, что этот клочок бумаги выполнял роль замка, удерживающего духа внутри, вместе с тотемом.
— Ты уверен? — спросил ворон.
— Нет. — покачал я головой. — Я не могу определить, что это за магия, но скорее всего, печать. Если я прав, то во время исследований, сосуд был разбит и дух вырвался на свободу. Во всяком случае, этот вариант отвечает на вопрос, почему он не напал раньше.
— Эта теория, конечно, все объясняет, но ведь дух же не материален, верно? — стал развивать мою мысль Лекс. — В смысле, я знаю, что дух может проявиться в нашем мире, но ему ведь нужен медиум, правильно?
— От части. — согласился ворон. — Достаточно сильный дух, может некоторое время просуществовать и без носителя. Хотя, в таком варианте, меня больше беспокоит другое, почему этот дух вообще напал? Духам не свойственно беспричинно нападать на людей, особенно духам без медиума. Это безумие.
После этих слов, Кириос во мне встрепенулся.
— Нокс, кажется я понял, кто наш противник. - сообщил дракон.
От его голоса, у меня мурашки пошли по коже, черный дракон был серьезен, как никогда, давненько я не видел его таким обеспокоенным.
— Что это? — напряженно спросил я, отвлекаясь от окружающего мира, хотя, двое моих спутников продолжали развивать мою теорию.
— Я сомневался раньше, но теперь уверен. Наш противник, Га Рей, пожиратель душ. - сообщил дух.
— Про пожирателей душ, ты как-то раз упоминал. — припомнил я. — Но, что такое Га Рей? Имя?
— Нет, Га Рей, это и есть истинное название пожирателей душ, это древний язык. Хотя, пожиратель душ и Га Рей не одно и тоже. — путано объяснил дух.
— Не понял. - честно признался я. — Пожиратели, это Га Рей, но Га Рей может не быть пожирателем?
— Наоборот. — поправил меня Кириос. — Дух, становится пожирателем душ, когда начинает поглощать других духов.
— Например Тенгу, из клана воронов. — привел я единственный известный мне пример.
— Да. Тенгу пожиратель душ, но не Га Рей. — продолжил объяснять дракон. — Тенгу сохраняет сознание и контроль над собой. Но если пожиратель душ поглотит слишком много духов, он потеряет себя и станет Га Рей. Единственный смысл существования Га Рей, это охота. Они охотятся и убивают, и только так продолжают жить. Они безумны и опасны.
— Га Рей. — задумчиво произнес я, и судя по тому, как на меня уставились присутствующие, произнес я это вслух.
Лекс, видимо ничего не понял, а вот глава ворон явно был обеспокоен.
— Идем. — велел я.
Пока мы двигались по коридорам, я, в двух словах, передал им наш с Кириосом разговор.
Теперь становилось понятно, куда делась эта тварь. Убив мужчину и поглотив его духа и душу, Га Рей нашел себе временное укрытие в теле женщины, медленно поглощая ее изнутри. И сейчас, самый быстрый способ избавится от обезумевшего духа, это убить его временного носителя. Главное, сделать это быстро, чтобы мятежный дух не успел отделиться от тела. Не то чтобы это был единственный известный мне способ убить духа, но все другие подвергнут серьезной опасности окружающих и меня самого.
— Внимание! — крикнул я входя в зал, где располагался наш лагерь. — Мы должны покинуть это место! Пять минут, на сбор вещей! Десять, чтобы покинуть подземелье!
— Что расселись!? Бегом! — подключился к командованию глава воронов.
Надо отдать должное, паники и суеты почти не было. Народ стал хватать самые ценные для себя вещи, вороны собирали самые ценные экспонаты исследований, мой отряд схватился за оружие.
— Что случилось? — шепотом спросила Анис, подойдя ближе.
— У нас серьезные проблемы. — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности. — Собирай всех, и уводи, как можно дальше.
— Мы не можем перевозить больного, в таком состоянии! — взволновано сообщил вбежавший в комнату врачеватель воронов.
— Это и не требуется. — холодно ответил я. — Мы уже не можем ей помочь.
— Но мы же не можем ее бросить! — возмутился целитель.
Ситуацию разрешил глава этой экспедиции, он просто подошел к целителю и положил руку ему на плечо, на вопрос в глазах своего подчиненного он лишь тяжело покачал головой. Больше возражений не было.
Быстро обрисовав ситуацию для Анис, я отправил всех на выход. Мы вдвоем пока останемся здесь, прикроем отход, а потом, постараемся убить эту тварь.
Ответственным за отход, назначили Лекса. Он должен проследить, чтобы все прошло гладко, и команда исследователей отправилась в Храм Черных Перьев. Глава исследователей уже отправил туда весточку, и вскоре, их должны встретить и помочь с эвакуацией.
Как только последний исследователь покинул древнюю постройку, я и Анис отправились положить конец этой проблеме. На счет того, как действовать в этой ситуации, девушку наставлял ее дух, Сотирия должна была разъяснить ей общую тактику. Строго следовать плану, мы не могли, во-первых, потому что у нас не было плана, а во-вторых, мы все рано не могли предсказать, как поведет себя эта тварь, так что действовать придется по ситуации.
Войдя во временный лазарет, мы увидели женщину, она была еще молода, примерно одного с нами возраста, вряд ли ей было больше двадцати пяти лет. Она была без сознания, но это наверное и к лучшему, ее тело трясло, как от сильного холода. Время от времени, случались судороги и даже сквозь бессознательное состояние, прорывались стоны боли.
Наверное, ее убийство можно будет назвать актом милосердия. Я обнажил меч и встал рядом с ней. Меня переполняли сомнения, несмотря на то, что я уже отнял множество жизней, раньше мне не приходилось убивать ни в чем не повинных людей, да еще и находящихся в том состоянии, когда не могут бороться.
И, как раз в эту секунду моих колебаний, Га Рей сделал свой ход. Тело жертвы выгнулось дугой, раздался крик и ее грудь раскрылась, ребра разорвали одежду и наружу хлынул поток крови.
Мы отпрыгнули назад, с убийством носителя мы опоздали. В воздухе повис кровавый туман и безумный дух начал воплощаться над телом жертвы.
— Проклятье! — зло воскликнула Анис, и я не мог с ней не согласиться.
На пике эмоций техника резонанса прошла, как никогда хорошо, что я, что Анис, на людей походили мало. Желтые глаза с вертикальными зрачками, толстая чешуя на всем теле, когти на руках и ногах, а у меня еще и косные наросты вдоль позвоночника и на локтях, хотя, двигаться это совершенно не мешало. Но, тем не менее, оружие нам пришлось отложить, оно не годилось для сражения с духами. Хотя, если бы у мня с собой была Спина, Реликвия основы клана Драконов, дело приняло бы другой оборот. Ну или хотя бы меч, на который я скопировал этот эффект с Реликвии, но он находился в пользовании Сенекса, а старик в свою очередь, находился в Обители.
Как не парадоксально, но способов убить духа отделенного от медиума, очень мало. Хотя, обычно и задачи такой не стоит, без медиума, дух долго не выживет, и чаще всего умирает вместе с ним. В таком случае, все способы уместны, от обычной стали и боевой магии, до яда. Но этот шанс, мы только что упустили. И теперь, убить духа, самого по себе, будет куда сложнее, потому, что он не принадлежит нашему миру изначально.
Лично мне известно лишь два способа справиться с этой ситуацией. Первый, уже упомянутые выше артефакты, специально созданные для убийства духов, вещи очень и очень редкие, и у нас сейчас отсутствующие. Второй, это магия, а если точнее, одно единственное заклинание, найденное нами под сводами Саркофага в восточных землях клана Драконов. Это заклинание, я специально изучил для борьбы с тотемниками, и на всякий случай обучил ему Анис. Как оказалось, очень кстати, потому что больше я этому заклинанию никого не учил и держал его, как козырную карту на крайний случай.
Пока я перебирал немногочисленные варианты убийства этой твари, она полностью воплотилась. Увидев Га Рейя, я понял две вещи, первая, что лучше ему не попадаться, и вторая, что Лекс, первоклассный следопыт. Оба факта происходили из внешности этого существа. Крупная клыкастая морда, была чем-то средним, между крысой и собакой, на голове красовались закрученные, как у барана, рога, а шею укрощала пышная рыжая грива. Дальше странностей не становилось меньше, крупные передние лапы, были покрыты бурой шерстью и венчались крупными когтями, а задние явно принадлежали какой-то огромной ящерице. Довершали картину, огромные черные крылья и длинный змеиный хвост. Кроме того, зверюга была совсем не малых размеров, в холке она была выше меня, а я карликом никогда не был.
— Он крупный. Это хорошо. - хладнокровно заметил Кириос.
С этим утверждением можно было бы поспорить, но в сложившихся обстоятельствах, его размеры играли нам на руку. Ведь воплотившись, Га Рей не сможет принять бестелесный облик и скрыться, пока не найдет себе нового носителя или свой тотем. Но тотем, находился у воронов, а они уже давно покинули подземелье. Кроме того, в подземных коридорах не так много места, чтобы тварь подобных размеров могла свободно развернуться.
Успокоив свои мысли, я стал колдовать, то единственное заклинание, которое могло навредить духу, создавалось быстро, но, тем не менее, было крайне сложным. Сложности этой магии, давали существенные минусы в его использовании. Один из таких минусов, заключался в том, что поддержание заклинания делало почти невозможным использование магией выше среднего класса. Другим, важным, и не очень приятным для большинства магов аспектом, было то, что заклинание работает только на близкой дистанции, и требует от мага навыков управления оружием. Но сильные стороны перекрывали недостатки, если правильно пользоваться этим заклинанием. Как всегда, древние маги не скупились на метафоры, давая названия своим творениям, так что и это заклинание не избежало такой участи, я нашел несколько упоминаний о нем в разных источниках, но везде фигурировали разные названия. "Карающий клинок", "Меч осуждения", "Убийца духов", "Совершенное оружие", "Клинок духа" и это еще не полный список.
Естественно, столь громкие слова, были произнесены не только ради красноречия. Это заклинание, фактически, превращало руку в оружие, кисть становилась основанием клинка длинна которого завысила от желания мага и его способностей, например максимальная длинна моего клинка духа, около метра, у Анис, сантиметров семьдесят. Но длина лезвия влияет лишь на то, как далеко может дотянуться удар. Намного важнее то, что клинок образованный этим заклинанием, может разрезать почти все, независимо от силы создателя, будь то сталь, камень или плоть, даже дух может быть убит, если он находится в воплощенной форме. Остановить клинок способны только магические защитные барьеры экстра-класса и некоторые артефакты, калибра Реликвий основы, ну, или другой клинок духа.
— Атакуем с двух сторон, потом отступаем. — предложил я план, как только Га Рей стал двигаться.
Девушка кивнула и, через мгновение, мы сделали рывок. Я ударил в бок и сделал широкий взмах, намереваясь отрубить чешуйчатую ногу, а Анис, в это же время, попыталась лишить его крыла. Оба удара прошли идеально, но и нога, и крыло, остались на месте, зато из тех мест, где должны были быть раны, повалил густой белый дым. Га Рей взвыл и начал брыкаться, в одной из своих судорог он зарядил мне своим змеиным хвостом. Этот удар я просто пропустил, сосредоточившись на его лапах и клыках. Пропущенный удар был силен, меня отбросило к стене и, похоже, я сломал несколько ребер. Но я, все же, успел полоснуть мечем по хвосту.
— Нокс! Ты в порядке!? — обеспокоенно спросила Анис, и еще несколько раз пырнула Га Рея в бок.
— Да! — соврал я. — Отходим!
Поднявшись с пола, я бросился к коридору, двигаться было больно, но все оказалось не так плохо, как я рассчитывал.
— Почему мы не можем его ранить? — спросил я Кириоса. — Если так продолжится дальше, мы умрем.
— Ты не прав. Мы оставляем ему раны, просто наш противник дух, поэтому, и раны выглядят иначе. - поправил меня дракон.
— Тот белый дым? — уточнил я.
— Это сложно объяснить в двух словах. Этот дым, лишь последствие, как кровь у животных.
— Значит, если он потеряет много этого дыма, то умрет. — сделал я вывод.
— Да, такие раны, сами по себе, быстро не закроются. — подтвердил дух. — Но что бы убить его, этого мало.
В коридоре мы на секунду остановились, и бросились в разные стороны. Хоть подземные проходы и были довольно широкими, такая туша свободно передвигаться тут не могла. Как оказалось, мы вовремя отошли от входа в зал, Га Рей за несколько ударов выломал каменную перегородку и выбрался в коридор. Кто бы сомневался, с моей-то удачей, что эта тварь выберет меня своим первым блюдом.
Пришлось бежать, главное, отвести его подальше от выхода на поверхность. Бросив через плечо взгляд, я убедился, что Га Рей, со всем доступным ему упорством, преследует меня. И полз по коридорам, он довольно быстро, не смотря на то, что прихрамывал на заднюю ногу, а одно крыло плотно прижимал к боку. Похоже, оставленные нами раны весьма болезненны.
— Нам нужно задержать его! — мысленно крикнул я.
— Это будет сложно. — ответил Кириос. — Если только, мы не обрушим на него свод.
А вот это, уже неплохая идея.
— А если потолок рухнет, это его убьет? — спросил я с надеждой.
— Нет, но если обездвижить его на несколько дней, Га Рей умрет от истощения. - заверил дух.
— Что ж он раньше-то не сдох! — в сердцах выругался я.
— Спал. - лаконично ответил дух. — Но больше он уснуть не сможет, а энергии двух воронов, ему бы хватило максимум на неделю. С такими ранами, на день, может два.
Впереди появилась стена, через которую проходил один из земных меридиан, как раз его я отметил, когда началась вся эта история. Пробегая мимо, я со всей силы ударил по меридиану одним из техник драконов, из разряда тех, что наносят повреждения энергетическому телу. Сначала, ни чего не произошло, я уже успел подумать, что это было бесполезно, но через несколько секунд, по полу и стенам прошла дрожь, но и она стихла через мгновение.
— Кириос! Передай Анис и Сотирии, пусть бьют по всем земным меридианам, и готовится валить отсюда! — попросил я, готовясь ударить по следующему энергетическому потоку земли.
После этого, мы продолжили носиться по коридорам, стимулируя потоки земной энергии. После каждого удара, дрожь становилась чуть сильнее и длилась чуть дольше. Га Рей проявлял завидное рвение, и не отставал от меня, в некоторые моменты мне даже казалось, что он вот-вот меня догонит.
К сожалению, мои опасения подтвердились, вскоре сумасшедший дух меня действительно догнал. Своей башкой он бросил меня на стену, а потом придавил хвостом, не давая возможности сбежать. Клинок духа давно был развеян, так что заставить его отступить было трудно.
— Нокс! Частичный резонанс! Скорее! — кричал Кириос.
Превозмогая боль в потревоженных ребрах, я выполнил приказ духа. Когда-то, я уже рассказывал, что медиуму, дух которого отличается крупными размерами, очень трудно принять его облик, да это обычно и не нужно. Но есть выход, одна из техник резонанса позволяет синхронизировать с духом лишь часть тела, зато на более высоком уровне, чем при обычном резонансе.
Обычно, я использовал эту технику на глазах, зрение дракона куда лучше человеческого, но сейчас, я должен использовать что-то другое. От моего плеча, отходила призрачная лапа дракона, но дальше, она становилась вполне осязаемой. Фактически, я отрастил себе лапу дракона, размером с меня самого.
Схватив Га Рея за шею, я легко отбросил его подальше, вреда ему такое обращение не причинит, но мне не это нужно. Я освободился! Быстро перейдя на обычный резонанс, я, со всех сил, побежал дальше по подземным коридорам.
Спустя двадцать минут и несколько кругов по всему подземелью, гул от стен уже не стихал. Сомневаюсь, что мы бы добились такого эффекта где-то в другом месте. А все из-за огромного количества меридиан, что пересекается здесь. Мы даем первоначальный импульс, а отдача от одного меридиана, дает отклик у остальных, постепенно затихая. Но повторяя эти действия вновь и вновь, мы усиливали возмущения в энергетических потоках, и те, в свою очередь, проявлялись в нашем мире в виде земной дрожи.
Все бы хорошо, но я начал порядком уставать, давали о себе знать сломанные ребра, боль постепенно усиливалась, и дышать становилось труднее, резонанс начинал слабеть.
После очередного круга, с потолка стала осыпаться пыль, а потом и камни. Недолго заставил себя ждать и полноценный обвал, каменные плиты стали падать прямо передо мной. Используя, буквально, последние силы, я бросился под падающие камни, и в последний миг успел проскочить под ними. Однако, осколок скалы распорол мне плечо, и оставил глубокий порез на спине. От всего случившегося, я выпал из резонанса и почти потерял сознание, перед глазами все темнело, мысли путались, в памяти начали мелькать моменты из моей жизни и лишь одна мысль снова и снова появлялась во всей этой мешанине, "я не могу умереть здесь"…
В какой-то момент, я уже подумал, что все кончено, но вдруг, меня подставили плечо и куда-то потащили. Сделано это было, совсем не деликатно, несколько раз мои раны задевали так, что вместо темноты, перед глазами начинали плавать разноцветные пятна, так вот, что значит выражение, "пускать искры из глаз". Тем не менее, я не чувствовал в своем спасителе, желания навредить мне и это было главным.
Вскоре, темнота вокруг сменилась ослепительным светом, и мы наконец остановились. Немного привыкнув к свету, я попытался рассмотреть своего спасителя, точнее спасительницу. Рядом со мной стояла Анис, с ног до головы измазанная кровью, мне оставалось только надеяться, что кровь эта моя. Девушка тяжело дышала, и явно была не в лучшем настроении.
— Нокс, скотина! — выпалила она, переведя дыхание. — Ты что, угробить себя решил вместе с этой тварью!? И меня заодно!?
— Где Га Рей? — хрипло спросил я, проигнорировав ее выпады.
— Там. — она махнула рукой в сторону обвалившегося входа в подземелье. — Мы от него отделались.
— Хочется верить. — пессимистично заявил я и постарался сфокусировать взгляд на горе. — Что это?
Если бы я не был так измучен, моему удивлению не было бы предела, а в током состоянии я испытал лишь легкое недоумение. Вершина горы, дымилась, а кое-где на склонах, виднелись небольшие потоки лавы.
— Извержение. — пожала плечами девушка. — Разве ты не этого хотел?
— Нет. — честно признался я. — Максимум на что я рассчитывал, это обвал пещеры. И то, я не был уверен, что это получится.
Моя спутница бросила на меня взгляд, полный желания немедленной расправы.
— То есть, ты подверг нас опасности, даже не будучи уверенным в своем плане? — возмутилась она.
— А как, по-твоему, я должен был его проверить? — начал злиться я. — Или у тебя были другие идеи, как избавиться от этой твари?
— Нет, но…
— Вот и у меня, не было. — перебил я ее.
На несколько секунд повисла тишина, потом Анис подняла руки в знак примирения.
— Ладно, прости, я что-то вспылила. — призналась она.
— Ничего, не без повода, у нас всех сейчас нервы на пределе.
На том и помирились.
Пока перевязывали мои раны, лава успела залить выход из подземелья, окончательно его запечатав. Надеюсь, эту зверюгу основательно придавило, и проблем от нее больше не будет. Но уходить отсюда, пока еще рано, нужно удостовериться, что Га Рей не выберется наружу.
Однако, если Га Рей сможет выбраться, что мы можем ему противопоставить? Я довольно серьезно ранен и активно сопротивляться не смогу, а Анис в одиночку будет сложно справиться с таким противником. Не знаю о чем думала девушка, но наверное о чем-то подобном.
За столь невеселыми мыслями нас и застали остальные маги нашего отряда.
— Дебилы! — выругался я. — Придурки! Я вам что сказал!?
— Уматывать подальше. — с ухмылкой ответил Лекс.
— Вот именно. Но ребята, как же я рад вас видеть. — закончил я тираду.
Моя команда помогла мне быстро подняться на ноги, слава древним духам, у нас был целитель. Огорчало лишь то, что на первую перевязку, пришлось пустить подручные средства, так что, я лишился куртки.
Следующие несколько дней мы наблюдали за горой и ее окрестностями, но признаков Га Рея не обнаружили. А потом, прибыл отряд воронов и все дела мы передали им, наша миссия была выполнена, экспедиция закончена, раскопки завершены, время получить награду, сведения о других мифических кланах.