Глава 3
Я покинул Археос через два дня после встречи с вороном. Отъезду ничего не препятствовало, но уехать раньше я не мог. Сильно сказывался удар о воду, который мне пришлось получить после памятного разговора.
Кстати, этот пернатый настоятель уехал сразу после нашей беседы. Какое-то время меня беспокоила одна деталь, что сам Тенгу не проронил ни единого членораздельного звука. Но позже Кириос поделился откровением: дух ворона тоже активно участвовал в переговорах, только он давал указания непосредственно своему тотемнику, а тот уже передавал нам.
Дорога тянулась долго, и хотя город Виа был относительно не далеко от Археоса, добраться туда было сложно. Особенно, если учитывать мое бедственное материальное положение. Ведь не смотря на то, что обучение в Археосе считается бесплатным, это не освобождает студентов от разного рода "пожертвований". И хотя мое обучение не состоялось и на половину, оно сожрало львиную долю моих финансов.
До земель Лесных Ящеров я должен добраться за несколько дней, нужно только пересечь участок горного леса. А потом еще несколько дней пути до самого города Виа. По моим подсчетам у меня должно остаться около полутора недель на поиски фениксов, но это если повезет. Прямых дорог от Археоса до Виа нет, кривых, в принципе, тоже, сплошной лес без каких-либо путей сообщения.
Лес казался бесконечным и совершенно диким, признаки человеческой деятельности были заметны лишь при тщательном поиске, и то не сразу. Само собой запах дыма сразу привлекал к себе внимание.
Рассудив, что дым идет либо от охотничьего лагеря, либо от какой-то лесной деревеньки, я, как ищейка по запаху, отправился искать источник дыма. Конечно, оставался еще один вариант — это мог быть лагерь разбойников. Слыхал, что они любят устраивать свои лежки в лесах. Но на счет последнего, я сомневаюсь. Во всяком случае, я не слышал о разбойных нападениях в этих землях.
Запах становился сильнее, со временем стали слышны и голоса людей. Они кричали. Смысл криков разобрать не получалось, отчетливо различались лишь ноты страха и паники.
Пришлось поспешить, уж очень мне не нравилось происходящее.
Я выбежал на край лесной поляны и моему взгляду открылась картина небольшой лесной деревушки на два десятка домов. Почти все дома были объяты пламенем.
На какое-то мгновение я впал в ступор. В памяти всплывали картины пылающего Атиса, крики людей, заживо сгорающих в собственных домах, и блеск клинков нападавших…
— Возьми себя в руки Нокс! — проорал Кириос и наваждение спало. — Нужно помочь потушить огонь!
— Знаю! Сейчас! — придя в себя, ответил я.
Правильно, тогда я ничего не мог сделать, но сейчас другой случай.
Сорвавшись с места, я побежал к пылающей деревне, на ходу плетя заклинания. Местные уже покинули свои дома и по цепочке передавали ведра с водой, которую черпали в ближайшем колодце.
Первое заклинание, сорвавшееся с моих рук, должно было создать густой туман над одним из домов. Конечно, лучше было бы вызвать дождь, но так как погодник из меня не очень хороший, меня хватило только на густую пелену тумана. Пришлось немного повозиться с площадью, но если бы туман разросся на всю деревню, это помешало бы людям тушить пожар.
Приходилось судорожно перебирать все известные мне заклинания, но таких, которые могли бы помочь бороться с огнем было крайне мало. Так уж вышло, что магией элементов я почти не владел.
— Отдай мне контроль! — велел Кириос.
— А ты сможешь потушить пожар и не разнести тут все? — спросил я дракона, обычно он не особо рвется на передовую.
— Думаю да. - напряженно ответил он. — В моей памяти есть похожие события, но сам понимаешь, пользоваться ими сложно.
Скрипнув зубами, я все же отдал духу контроль над своим физическим и энергетическим телом. Сказать, что я был недоволен, значит ничего не сказать. Дело даже не в недоверии: за два года мы научились доверять друг другу почти во всем. Дело в тех ощущениях, что сопровождают передачу контроля над телом духу. Очень странно и страшно чувствовать тело, как оно двигается и что делает, но быть неспособным его контролировать.
Тем временем, Кириос раскинул мои руки в стороны и потянулся всем телом, для него это тоже непривычно.
Потратив несколько секунд на адаптацию, дух стал колдовать, аккуратно сплетая заклинание. Он работал осторожно, можно даже сказать, что неторопливо. Но оно того стоило, языки пламени на ближайшем доме стали уменьшаться и исчезать, жар отступал. Прошла минута и огонь погас, оставив на деревянном доме подпалины и копоть, как напоминания о пережитом несчастье. Кстати, тот домик, на который я напустил туман, тоже погас, должно быть теперь там все отсырело.
Кириос уже переключился на тушение следующего дома, а местные все пытались потушить первый и нас, точнее меня, пока не замечали. Уж не знаю, к добру это или к худу.
После третьего дома я стал чувствовать усталость, Кириос не жалел магической энергии, такими темпами, я скоро свалюсь в обморок от переутомления, тело просто не выдержит. Сколько же это заклинание жрет магии!?
— Сколько еще ты сможешь потушить? — спросил я дракона. У меня были серьезные опасения по этому поводу и он это понимал.
— Три, может быть четыре дома. - ответил дух. — На большее, наших сил не хватит.
Так и получилось. После того как погас шестой дом, я уже с трудом стоял на ногах. Дальше продолжать смысла не было и Кириос вернул мне контроль над телом. Пришлось опереться на жезл и отойти к ближайшему заборчику. Он, видимо, выполнял сугубо декоративную функцию, через полуметровые досточки можно было спокойно перешагнуть.
Спустя полчаса все закончилось, четыре дома сгорели дотла, но большую часть деревни спасли. И только после того, как жильцы стали расходиться, чтобы проверить, как много пропало в огне, ко мне подошел один старик. Остальные посматривали на меня с опаской.
— Кем будешь, мил человек? — спросил он.
— Колдун я, дед. — посмотрев ему в глаза ответил я.
— Эт я видел. — махнул он рукой. — Звать тебя как?
— Нокс, Аструм Нокс. — представился я. — А сам ты кто, старик.
— Староста я местный. Как же ты здесь оказался-то, колдун? Не часто к нам гости жалуют.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что это я вашу деревню поджег? — спросил я с напряжением.
— Да духи упаси, мил человек. — замахал руками староста. — Я ж видел, как избы тухли. Само по себе такое не сделается.
Ну хоть так, можно вздохнуть спокойно.
— Да заблудился я в ваших лесах. — пояснил я. — Дорог-то, как таковых нету, вот и забрел не пойми куда.
— А куда идешь и откуда. — спросил он присаживаясь рядом.
— Иду из Археоса, а надо мне в город Виа, в землях Лесных Ящеров. Где это, не подскажешь?
— А что ж не подсказать, подскажу. — улыбнулся староста. — А что у магов делал, мил человек?
— Учился. — ответил я с усмешкой.
— Вот скажи мне, колдун. Почему помочь нам решил? — он пристально посмотрел на меня и стало ясно, что не зря он староста. — Я ж вижу, ты после своего колдунства на ногах не стоишь.
— Что, думаешь мне не следовало вам помогать? — вопросом ответил я, и не дождавшись ответа продолжил. — Много бы вы сами потушили?
— Нет, пол деревни бы сгорело точно, так что спасибо тебе колдун. — признал староста. — Но я ж почему спрашиваю, не первый год ведь живу, просто так люди вкалывать не станут. Вот и не понимаю я, зачем тебе это? Большой награды ты от нас не получишь, сам понимаешь, не до того нам будет.
Вот приставучий, с горечью подумал я, ведь не отстанет.
— Мой город сожгли. — смотря ему в глаза, ответил я. — Как думаешь, стал бы я просто так стоять в стороне после этого?
— Ясно все с тобой. — ответил он протягивая мне руку. — Пойдем ко мне в дом, отдохнешь, а поговорим вечером.
Дом старосты оказался одним из тех немногих, что огонь не тронул. Предложив мне отдохнуть, сам старик убежал решать насущные проблемы. Так я и проспал до самого вечера, пока деревенские не решили, что им делать со своими проблемами.
Потом я узнал у старика, с чего все началось. Прошлой ночью в деревне был праздник, жгли большой костер. Но то ли потушили его плохо, то ли еще что, но угли до конца не прогорели. Ближе к полудню разошелся сильный ветер и, видимо, бросил несколько угольков в сухую траву. А там и до домов огонь добрался. Без жертв не обошлось, погибла целая семья. Они отсыпались после праздника и скорее всего задохнулись от дыма, их дом был первым.
— Вот так все и было. — подвел итог староста.
— Печально. — только и смог сказать я.
— Что дальше делать будешь, колдун? — спросил о нахмурившись.
— Пойду дальше. — пожал я плечами. — Чем смог, тем помог, дальше вы уж сами справитесь.
— И ты так и не попросишь чего, за помощь? — ехидно спросил староста.
Мне в ответ на его пристальный взгляд осталось только рассмеяться.
— Мы это уже проходили старик. — напомнил я и стал рассуждать в слух. — Да и что мне у вас просить? Денег? Так много их в деревне не будет, да и отстраиваться вам надо. А что еще остается? Шкуры звериные у ваших охотников забрать? Муторно их продавать будет, да и тащить на своем горбу придется. Нет уж, не надо.
Староста задумался о чем-то своем.
— Я ведь не всю жизнь в деревне живу. — наконец сказал он рассматривая стену. — Пусть великой мудрости я и не нажил, но одно я точно знаю. За все приходится платить и, если сразу не договориться о цене, то последствия могут быть самыми разными.
В последних словах чувствовалась горечь жизненного опыта, чем и за что ему пришлось платить, я не знаю, но спорить с ним мне не хотелось.
— Тогда давай так. Если мне понадобится какая услуга, в пределах разумного конечно, то я к вам обращусь, а не понадобится, так и духи с ним. Идет? — предложил я.
Он подумал и кивнул, особой радости такая перспектива у него не вызывала, но, наверное, варианта лучше у него не было. На этом и закончились наши разговоры о делах насущных.
В тот вечер мы еще много о чем успели поговорить. Я рассказал ему о своей жизни, об Атисе и Археосе, естественно умолчав о некоторых деталях. Старик поведал мне о временах своей молодости, оказалось, когда-то он был тем еще оторвой.
Следующим утром, я отправился в путь, времени на долгий отдых у меня не было.
К окрестностям Виа я вышел к вечеру третьего дня пути, после выхода из спасенной мной деревни.
Хотя, к окрестностям это, конечно, сильно сказано, но с небольшого пригорка, где я разбил свой лагерь, можно было видеть городские огни. Они ярко горели в сгущающейся вечерней тьме.
До города я мог бы дойти часа за два, но ломать ноги в ночном лесу мне не хотелось. Все равно у меня в запасе должно остаться около двух недель на поиски фениксов, конечно, если ворон не ошибся. Но, так или иначе, до завтра я в любом случае поиски начать не смогу.
По дороге я добыл зайца, подстрелил его заклинанием, и теперь готовился его пожарить. Освежеванная тушка была поделена на куски, натерта специями, нанизана на срубленные ветки и жарилась на углях.
Здесь же, на пригорке, я нашел небольшой родник, а крупные валуны на склоне образовывали пещеру, где вполне комфортно мог разместиться один человек. Что не говори, а для лагеря место идеальное.
Пока обжаривалось мясо, я срубил несколько ветвей и сделал из них настил в пещере, спать на камнях мне не хотелось. А вот парочка молодых деревьев стала прекрасной заменой двери.
Время шло, ужин был почти готов, запасы воды пополнены. Но приступить к трапезе я не мог, за мной кто-то наблюдал, и это точно были не звери.
Наблюдатель уходить не желал, а меня уже начало раздражать такое внимание к моей персоне. Пришлось наколдовать энергетический шар, боевое заклинание средней силы. На самом деле оно не очень эффективно, но зато это заклинание отлично видно в темноте, в принципе, его даже можно использовать для освещения.
— Выходи уже. — сказал я в темноту. — Я знаю, что ты тут.
Несколько секунд ничего не происходило, потом кусты зашуршали и оттуда вышел рыжий паренек лет тринадцати-четырнадцати. Он был весьма напряжен, ну еще бы, его обнаружили, да еще и заклинанием угрожают.
Но что-то в его внешности не вязалось с нашей ситуацией. Внимательно его осмотрев я понял в чем дело. Его одежда не была предназначена для прогулки по лесу, это были обычные городские вещи. Кроме того, паренек был весьма потрепан и исцарапан. В общем, что не говори, у него точно что-то стряслось, либо потерялся в лесу, либо сбежал из дома.
— Что тебе нужно? — спросил я смотря ему в глаза.
— Ничего! — тут же ответил он, голос при этом был весьма испуганный, а глаза на мгновение скосились на жареное мясо.
— Ясно. — сказал я и развеял заклинание. — Голоден?
Он замялся на секунду и бросил короткий взгляд за спину.
— Ты не один? — догадался я.
Парень только кивнул в ответ.
— Пусть выходят. Если вы ничего не выкинете, я вас не трону. — пообещал я.
Мальчишка весь напрягся и, кажется, о чем-то быстро думал. Наконец, он махнул рукой, и кусты вновь зашуршали. На этот раз оттуда появилась девчонка, ей было лет четырнадцать, тоже рыжая.
— Хм. Близнецы, забавно. — прошептал мне Кириос.
— Сестра? — спросил я у парня.
— Да. — коротко ответил он осторожно подходя ближе, при этом он старался держаться между мной и своей сестрой.
Ну что ж, по крайней мере, он явно показывает, что мне не доверяет.
— Садитесь, пока мясо не сгорело. — махнул я рукой.
Дети ели молча, постоянно вслушиваясь в окружающие нас звуки. Я же наблюдал за ними и пытался понять, что они тут делают. Судя по их одежде, в лесу они не так давно, день, может быть два. В пользу этого говорило и то, что они были голодны, но еще не кидались на еду как звери. Ну а то, что у них не было ничего из того, что может пригодиться в лесу, даже ножа, говорило о том, что в лес они не собирались.
— Что вы делаете в лесу в такое время? — наконец спросил я.
— Мы заблудились. — после небольшой паузы ответил парень.
— Знаешь, звучит не убедительно. — усмехнулся я, и погрозил ему пальцем. — Учти на будущее, если собираешься врать, то ври достоверно. Заблудившиеся так себя не ведут.
Эта парочка вновь напряглась.
— Да расслабьтесь вы. — сказал я откидываясь назад. — Если не хотите, можете не говорить.
— Спасибо. — это сказала девчонка, она впервые подала голос с тех пор как показалась.
— Так будет лучше. — серьезно продолжил парень. — Для всех нас.
— Ладно, у каждого свои секреты. — махнул я рукой. — Звать то вас как, сказать можете?
Они вновь переглянулись и кивнули друг другу.
— Меня зовут Игнис. — представился парень.
— Спифа. — назвалась девчонка.
— А вы кто? — задал вопрос Игнис.
— Меня зовут Нокс. Аструм Нокс, если хотите. И, как вы уже поняли, я колдун. — для наглядности я еще раз создал энергетический шар и тут же его погасил.
В глазах детей читалось множество эмоций: надежда, страх, восхищение, беспокойство и интерес, и это еще не полный список.
— Что вы тут делаете? — осторожно спросил парень.
— Мне нужно в Виа. — я махнул в сторону городских огней. — Вы же ведь оттуда?
Снова возникло напряженное молчание, которое, впрочем, недвусмысленно говорило о том, что я прав.
— Мне нужно кое-кого найти в городе. — продолжил я. — Может вы сможете мне помочь.
— Мы не вернемся в город! — прошипел Игнис, вскакивая с места, также поступила и его сестра.
— Да успокойтесь вы, никуда я вас не потащу. — скривился я, как же сложно с ними общаться.
— Ты сам вел себя так же, около двух лет назад. - напомнил мне Кириос, того количества яда, что чувствовалось в его голосе, вполне могло хватить на отравление приличных размеров стада.
Вдалеке послышался хруст веток и невнятная ругань. Ребята переполошились еще больше. Они боялись, причем очень сильно.
— Они догнали нас. — прошептала Спифа хватая за рукав брата.
— Успокойтесь. — как можно холоднее попытался сказать я. — Там за ветками, небольшая пещера, спрячьтесь там.
Они замерли, но как только снова раздался звук сломанных ветвей, поспешили к убежищу.
— Спасибо. — прошептала девушка.
Они спрятались, а я, тем временем, собрал то, что не успели доесть дети и бросил в огонь, после чего старательно зарыл в угли. Затем я сел у костра и, как ни в чем ни бывало стал есть.
Спустя несколько минут на пригорок поднялся мужчина, на нем были легкие доспехи и при нем было оружие. Кроме всего прочего он был очень зол.
— Ты кто такой? — спросил он, доставая меч.
— Аструм Нокс, колдун. — представился я и в третий раз за сегодня создал энергетический шар. — Так что советую вам убрать меч и представиться.
Он внимательно меня смотрел, особо его взгляд задержался на мече и жезле, что лежали рядом. После этого он убрал оружие.
— Я воин клана Лесных Ящеров. — гордо заявил он.
— Тотемник? — уточнил я на всякий случай.
Кто знает, вдруг мне придется убить эту чешуйчатую тварь.
— Да. — кивнул он. — Тут не проходили дети? Двое, рыжие такие, лет по тринадцать на вид?
— Да нет вроде. — постарался я сделать невинное лицо. — А что случилось? Потерялись что ли?
— Нет, они украли очень важную вещь. Так что мы должны найти их, и как можно быстрее. — сообщил тотемник.
Так мои новые знакомые оказывается воры, все интереснее и интереснее.
— Нет, не видел. — еще раз сказал я, разводя руками. — Да и пришел я сюда не так давно, может не заметил в сумерках. Вряд ли воришки станут показываться кому-то на глаза.
— Если увидишь, сообщи страже в городе. — велел он. — Если наводка будет верной, тебе неплохо заплатят.
— Хорошо. — легко согласился я. — А они точно где-то здесь?
— Должны быть. — уверенно сказал он. — Я выслеживал их по запаху. Но твоим жарким пропахла вся округа на несколько километров вокруг, и я потерял след.
А вот это уже скверно и довольно опасно.
— Как же вы их выслеживали? — для вида удивился я. — Без собаки?
Тотемник усмехнулся.
— Не сталкивался с тотемниками? — спросил он ехидно и высунул длинный раздвоенный язык. — При некоторой подготовке мы можем выслеживать добычу куда лучше собак.
Сделав удивленную морду, я почесал затылок.
— Ну тогда удачи в поисках. — сказал я и виновато добавил. — Уж простите за то, что помешал.
— Ну что ж, бывает. Если увидишь этих птенцов, обязательно сообщи страже. — наставительно произнес он. — Не думаю, что они ушли далеко.
— Ладно, если увижу рыжих детишек, сообщу страже. Все понял.
После этого он ушел, а я продолжал сидеть у костра и думать. Кириос тоже не подавал голоса, наверное, тоже размышлял о случившемся.
— Птенцы значит… — со вздохом сказал я. — Как думаешь, могут это быть наши фениксы?
— Может быть. — неуверенно ответил дух. — Медиумы фениксов часто были рыжими, но это может быть совпадением.
— Да, но детишек ищут ящеры, вряд ли они будут устраивать такой переполох в то время, как охотятся на мифические кланы. Это могло вспугнуть добычу. - напомнил я.
— Это, конечно, верно, но могло произойти что-то непредвиденное. К тому же, ворон сказал, что у нас есть около месяца. Так что в нашем распоряжении должно быть еще, как минимум, две недели.
— Короче. Гадать бесполезно, нужно спросить у них напрямую. - решил я.
— А что будем делать, если это не они? — спросил дракон.
— Сотрем память. - решил я. — Ведь справимся?
— С двумя детьми? — уточнил дух. — Без особых проблем.
Я еще немного посидел у костра, дожидаясь, пока тотемник уйдет подальше.
— Игнис, Спифа. — позвал я ребят.
Они осторожно вышли из укрытия, боязливо осматриваясь по сторонам. Ко мне они подходили не решительно.
— Давайте поговорим на чистоту. — предложил я.
— Мы ничего не крали! — возмутился парень.
— Они все врут! — одновременно с ним заявила Спифа.
— Допустим. — я поднял руку успокаивая их. — Мне в общем-то все равно, в чем вас обвиняют.
— Тогда, что вам нужно? — насторожился Игнис.
— Вы из клана фениксов? — в лоб спросил я.
В глазах детей появился ужас и они стали пятиться назад.
— Как вы узнали? — обреченно прошептала девчонка.
— Проклятье. — только и смог выругаться я. — Мы опоздали.
Молодые фениксы, тем временем, продолжали отступать.
— Я вам не враг. — сказал я понимая, что словам они не поверят. — Я могу вам это доказать прямо здесь и сейчас, если вы немного успокоитесь.
Они замерли, продолжая следить за каждым моим движением. Я медленно закатал рукав, обнажая изображение дракона на коже, и позвал его.
— Кириос, представься детям. — попросил я.
Рисунок стал двигаться и отделяться от моей руки, прошло мгновение, и дух воплотился в нашем мире.
— Дракон!? — не веря своим глазам прошептали дети. — Не может быть.
— Может. — ответил Кириос. — Как вы понимаете, мы с вами в одном положении.
— Позвольте представиться еще раз. — сказал я. — Аструм Нокс, насколько мне известно, единственный медиум клана драконов, а это мой дух хранитель.
— Мое имя Кириос, наследный дух Кариоса, хранителя последнего правителя клана драконов. — представился дракон.
— Тогда представимся и мы. — ответил Парень. — Игнис Флейм.
— Спифа Флейм. — продолжила его сестра.
— На данный момент младшие медиумы клана феникса. — вновь взял слово парень. — К сожалению, мы не можем представить наших духов.
— Мы еще не получили тотемы, а духи еще слабы для того, чтоб воплотиться. — закончила девушка.
— Ясно. Где ваши родители? — задал я следующий вопрос.
— Они… — начала девушка и осеклась.
— Погибли. — опустив голову продолжил парень. — Когда на нас напали, они велели нам бежать, а сами остались задержать их. Я видел как… Как, отец пропустил удар мечем.
— Они могли остаться живы? — спросил я пытаясь приободрить ребят и прояснить ситуацию.
— Нет. — покачала головой Спифа, по ее лицу текли слезы. — Таких как мы не берут в плен. Вы же знаете.
— Нет, не знаю. — признался я, тем самым вызвав у них удивление. — Я не принадлежу клану драконов по крови. Медиумом я стал два года назад, а до этого с мифическими кланами я никогда не контактировал. По правде говоря, вы первые люди из мифических кланов, кого я встретил.
— Тогда как вы узнали, что мы фениксы? — насторожился Игнис.
Молодец парень, голова у него соображает и доверяет он мне не до конца, значит не пропадет если что.
— Вороны рассказали. — сказал я правду. — Но он считал, что вас не тронут еще неделю или две.
— Тогда почему они не сказали ничего нам! — возмутилась девчонка.
— Подожди сестренка. — прервал он ее пристально глядя мне в глаза. — Давай сначала узнаем о нем побольше, и решим, можно ли ему доверять?
— А не боишься, что я солгу? — с усмешкой спросил я.
— Боюсь. — признался он. — Поэтому буду внимательно слушать и искать не состыковки в твоем рассказе. И если я что-то заподозрю, то без боя не сдамся.
После этих слов в его руках появился клубок огня, по другому и не скажешь, впрочем, руки ему пламя не обжигало.
Значит ребятишки могут колдовать, не особо хорошо конечно, но могут. Игнис явно с трудом удерживал контроль над заклинанием, хотя оно и было не сложным. Но что еще взять с детей? Конечно, была вероятность, что он может колдовать значительно лучше, однако я сомневаюсь, что их всерьез учили, даже если была такая возможность. Обычно, магии начинают учить лет с пятнадцати, раньше обучать просто опасно, а то мало ли, что выкинет ребенок.
— Хорошо, ищи. — не стал возражать я. — Я расскажу о себе, но потом, тоже самое сделаете вы. А потом вместе подумаем, что делать дальше.
— Посмотрим. — ответил парень.
Упрямый мальчишка, но с ним все более менее ясно. Нужно еще разобраться, что из себя представляет девчонка, а там глядишь мы и сработаемся.
Я улыбнулся и сделал несколько глотков из фляги.
— Ну, тогда слушайте…
Утром, я спрятал детей понадежнее, а сам отправился в город, дел было много и перспективы не радовали. Я надеялся узнать, где найти другие мифические кланы, но Игнис и Спифа этого не знали. Им было известно только то, что есть еще две семьи фениксов, но где они живут, ребятам неизвестно. Дело в том, что каждые пять-десять лет они переезжали в другие города.
Конечно, в доме хранились записи о других кланах, но во время нападения родители детишек задействовали артефакт, и в считанные минуты от дома и его содержимого остались только угли.
За ночь я узнал у ребят подробности нападения и то, что мне нужно найти. В первую очередь, это были тотемы их родителей, а во вторую информация, которую успели собрать ящеры.
Но вот только перед тем, как все это добыть, нужно сделать кое-какие приготовления, так что для начала, я зашел на рынок. Тут было многолюдно, и всяких товаров хватало. Совершенно случайно мне на глаза попалась магическая лавка. Это было кстати, ребят мне придется взять с собой, а значит, им понадобятся некоторые вещи. Так что я купил два ученических жезла и пару мантий, на первое время хватит, а потом докупим. Себе тоже пришлось купить новую мантию, довольно дорогую, зеленую с узором в виде чешуи. Конечно, жалко отдавать большие деньги за вещь которую оденешь один раз, но куда деваться, мне понадобится маскировка.
Перед уходом, я, на всякий случай, подправил торговцу память так, будто он и не продавал мне ничего. Конечно, с меня сошло семь потов, прежде чем это получилось. Куда проще было бы стереть ему всю память, под чистую, и превратить торговца в растение. Но этот вариант мне не нравился совершенно.
В другой лавке я купил парик с длинными светлыми волосами. Дальше шли уже мелочи: два небольших, но удобных рюкзака, пара хороших ножей, без них в лес выходить вообще нельзя. Ну и прочие припасы постепенно дополняли багаж.
Я продолжал бродить по рынку в поисках нужных товаров, когда со мной заговорил дракон.
— Маскировка, это конечно хорошо. - сказал Кириос. — Но как ты собрался уходить от преследования? Ты же помнишь того ящера в лесу? Они хорошо могут идти по следу.
— Я помню. — ответил я. — Но так же хорошо я помню и то, что другой запах без труда сбивает их со следа.
— И что ты собираешься делать?
— Увидишь. - довольно ответил я, найдя глазами парфюмерную лавку.
Там я провел полчаса, выбирая духи с самым сильным и противным запахом, кажется, хозяйка была рада избавиться от этого флакона.
Ну и после всего этого, я распихал поклажу по рюкзакам и спрятал их в одном из переулков, там же оставил свой меч и жезл. После чего надел мантию и напялил парик, пришлось заплести его в хвост, чтобы не мешался. Подготовившись, я отправился в штаб квартиру клана лесных ящеров.
Найти ее было не трудно, так как сам город принадлежал им, то штаб располагался в самом центре, да еще и флагами обвешан снизу доверху.
— Подсоби с воздействием. — попросил я духа.
— Ладно. Чем помочь? — с интересом спросил дракон, кажется, его забавляла ситуация.
— Когда я протяну им пустую ладонь, пусть они увидят на ней что-то важное, и дающее мне полную власть. - решил я.
— Что именно?
— А пусть сами придумают. — отмахнулся я. — Справишься?
— Думаю да. - уже серьезнее ответил дух.
— И возможно этот трюк придется повторить с местным начальством. - предупредил я.
На этом и договорились.
Я уверенной походкой направился к охране, они стояли у ворот и о чем-то переговаривались между собой.
— Смирно! — рявкнул я, и охрана вытянулась по стойке. — Развели тут балаган, вы хоть знаете, что сейчас в городе творится!?
— Так точно. — отчеканил один из них. — Охота.
— Где ваш главный? — сменил я гнев на милость. — Отведи меня к нему.
— Был приказ никого не пускать. — отчеканил охранник.
— Приказ значит. — я порылся в пустых карманах и вытянул перед собой пустую ладонь, Кириос в это время уже колдовал. — Знаешь, что это?
Оба охранника уставились на что-то невидимое для меня, через несколько секунд их рожи вытянулись и они застыли в стойке смирно, боясь даже дышать.
— Простите мессир, сею минуту проводим мессир. — отрапортовали они.
Один их охранников сошел со своего места и открыл мне дверь, приглашая следовать за ним.
Мы шли по богато обставленным коридорам и залам, на обстановку здесь не скупились.
Наконец, мы пришли куда надо. Кабинет главного ящера находился на втором этаже. Сопровождавший меня стражник постучал в дверь и с той стороны раздался злой и немного не трезвый голос.
— Я же велел не беспокоить меня!
— Простите господин! К вам пожаловал мессир из главного дома! — отрапортовал охранник.
Далее следовала заминка, а за ней звяканье стекла, и только после этого дверь открылась. Как я и предполагал, хозяин кабинета был пьян, не в усмерть конечно, но несколько бутылок вина он уже точно приговорил, оно и к лучшему.
— Свободен. — холодно сказал я охраннику и тот моментально исчез.
Я вошел в кабинет и протянул его хозяину пустую ладонь, в которой ящер должен был видеть что-то важное.
— Мессир прибыл, поздравить нас с успешным выполнением задания? — робко спросил он.
— Поздравить!? — возмущенно рявкнул я. — После того как вы ослушались приказа, упустили двух человек и уже второй день не можете их найти? После всего этого, вы еще рассчитываете на поздравления, а не на ссылку!?
— Что? Но как? Почему? — запричитал он.
— Как я узнал? — решил уточнить я. — Поверьте, у меня достаточно своих глаз и ушей на всей нашей территории, и даже за ее пределами.
— Я верю вам мессир! Но о каком приказе вы говорите!? Я не понимаю! — испуганно закричал хозяин кабинета, видимо перспектива ссылки была весьма реальна.
— О том, который был в письме, что вам доставили три дня назад. — ледяным тоном произнес я, чтобы у него было четкое понимание того, что я все знаю, и чтобы даже в мыслях не возникло подозрений, что никакого письма нет.
— Но подождите, какое письмо!? — воскликнул он. — Я не получал никакого письма.
— Как это не получали!? — возмутился я. — Я лично присутствовал при его написании и отправке. — потом сделал паузу, будто что-то вспомнил. — Хотя, посыльный так и не вернулся…
— Уж не хотите ли вы сказать, что… — начал хозяин кабинета и замолк.
— Не знаю. — задумчиво ответил я почесывая подбородок. — Но очень может быть.
Что там "может быть" я, конечно, не знаю, но ему ведь знать не обязательно.
— Значит так. — я хлопнул в ладони. — Покажите мне личные вещи тех двоих, что вы убили. Все вещи. И может быть я замолвлю за вас словечко по возвращении.
— Сию секунду, мессир. Прошу вас, пройдемте.
После этого он повел меня в другую комнату, совсем маленький кабинет. Прошлое помещение, наверное, было предназначено для приема посетителей, а это был личный кабинет, в пользу этой теории говорил относительно обжитый беспорядок.
— Все их вещи, кроме одежды, находятся здесь. — с этими словами он вытащил из рабочего стола небольшой сундучок.
— Откройте. — распорядился я.
Команда была моментально исполнена, и моим глазам предстало содержимое.
— Что-нибудь еще мессир?
Вот тут я задумался. Мне было нужно несколько минут на то, чтобы проверить вещи, а для этого нужно куда-то сослать свидетелей.
— Подготовьте вознаграждение для двух моих информаторов, насколько я знаю, для этих целей у вас есть особый фонд. — попросил я, на сколько я помню, охотник ящеров в лесу говорил что-то о вознаграждении за информацию.
— Слушаюсь мессир. Какие суммы необходимы? — спросил он заискивая.
— Тройную от той, что обещали за информацию о детишках. — ответил я первое, что пришло в голову. — И проследите за этим лично.
— Как прикажете. — склонил голову мой собеседник и уже собрался уходить.
— Подожди. — остановил я его, вспомнив нечто важное. — Где опись этих вещей?
— Прошу прощение мессир, ее еще не успели составить. — извинился он. — Вещи были доставлены совсем недавно, а исполнители, что их снимали… Как бы это сказать, не были проинструктированы на этот счет.
— Безобразие. — брезгливо ответил я, но на душе было облегчение и радость, хоть какая-то хорошая новость. — Ступайте, у вас есть десять минут.
Дверь закрылась, и я приступил к осмотру вещей. В основном это были повседневные вещи, деньги и украшения. Но к счастью, тут было то, что я искал. Тотемы фениксов, которые принадлежали родителям Игниса и Спифы. Это были золотые перстни с рубинами, без сомнения их можно было назвать произведениями искусства. Фениксы были обыграны очень гармонично и как будто обхватывали пальцы своими золотыми крыльями. Мужской перстень был немного крупнее и тяжелее, зато женский более изящен. Вот только для детей они были великоваты, надо что-то придумать.
— Повесят на цепочку и будут носить на шее, нечего заморачиваться. — вдруг сказал Кириос.
— А они будут так работать? — удивился я.
— А почему нет? — вопросом ответил дракон.
— Не знаю. — пожал я плечами, со стороны это наверно странно смотрелось. — Вроде не по назначению используется. Перстни то, обычно, на пальцах носят, а я не видел тотемов, которые используют не по назначению.
— Это не имеет значения. — авторитетно заявил он. — В этом случае важно само наличие, а не то, как используется сам предмет.
Отвечать ему я не стал, у меня были дела поважнее, а я и так отвлекся, тратя ценное время. Спрятав перстни в карман, я продолжил просматривать содержимое ящика. Единственная вещь, которая представляла для меня интерес, была записная книжка, к сожалению, она была изрядно потрепана и обожжена, но большинство записей не пострадали. Вот только суть их была не понятна. Наверное, это был шифр, а может все куда банальнее, и это обычная записная книжка, куда ее владелец заносил записи понятные только ему. На всякий случай забрал и ее.
Хозяин кабинета вернулся как раз тогда, когда я закрыл ящик, при себе он имел два увесистых кошелька.
— Нашли, что искали мессир? — участливо спросил он.
— Нет. — недовольно ответил я. — Здесь точно все вещи, что были у убитых вами?
— Да, мессир. — покладисто ответил он.
— Кто-нибудь из ваших людей мог прибрать к рукам парочку красивых безделушек? — не унимался я.
— Конечно нет! — в его голосе прорезалось возмущение. — У нас с этим строго! Но все же, мессир, что вы хотели найти?
— Тотемы. — ответил я серьезно и пристально посмотрел ему в глаза. — Среди этих вещей нет тотемов.
Лицо моего собеседника стремительно побледнело.
— Но как же так. — упавшим голосом произнес он. — Мы же были уверены, что они из фениксов. Они же залили нас огнем, когда мы напали!
— Он могли быть просто колдунами. — подкинул я идею. — Просто колдунами с сильной склонностью к огненной стихии. Необычно встретить такую пару, но все же это возможно.
— О духи. — взмолился он. — Что же теперь делать?
— Для начала составить опись вещей. — распорядился я. — Поискать еще связи, но я сомневаюсь, что они будут. А потом похоронить погибших, для жителей можно представить их как невинных жертв, при захвате преступников.
— Так и сделаем, мессир. — засиял он.
И тут ко мне пришла одна идея.
— И еще одно, друг мой. — для такого случая я даже подошел к нему и положил руку ему на плечо. — Я вижу, что вы очень беспокоитесь за будущее клана.
Он тут же закивал головой.
— Поэтому, я расскажу вам кое-что очень важное. Кое-что, что не должно выйти за пределы этих стен. — я картинно указал на обстановку в кабинете привлекая его полное внимание к моим словам. — Я не знаю, слышали ли вы, но в верхах клана сейчас идут сильные разногласия и борьба за власть.
— Нет мессир, не слышал. — с округленными глазами ответил он.
— Не удивительно, этот факт хорошо скрывают. — доверительным тоном сообщил я. — Но не подумайте лишнего, обе стороны хотят для клана блага, но пути его достижения у них разные. И эта охота должна была стать козырной картой в этой борьбе. Понимаете?
Он закивал головой в знак согласия.
— А вот я так не думаю. — поделился я своим наблюдением. — Я предполагаю, что одна из фракций и перехватила то письмо с приказом, и, как видите, операция провалилась. После такого обязательно полетят головы и, скорее всего, невиновные.
— Но, что же мне делать мессир? — взмолился он, на его лице отчетливо читался страх и понимание того, что его собственная голова будет одной из первых.
— Сейчас вам нельзя влезать в политические игры. — уверенно сказал я. — Ни на какой стороне. Представьте все так, что вы и ваши люди, просто исполнители и, конечно, вы ничего не знаете о разногласиях в верхах клана. К вам придут узнать о результатах охоты в самое ближайшее время, и для нас обоих будет безопаснее, если все посчитают, что меня тут и вовсе не было. Это ваш единственный шанс на спасение.
— Понял, мессир. Вас тут не было, про разногласия не знаю, документы будут в порядке в самое ближайшее время, лично займусь. — отрапортовал он.
— Вот и хорошо. — серьезно сказал я. — Тогда позвольте мне откланяться, меня ждут информаторы и главный дом.
— Не стану задерживать, мессир.
Я забрал деньги и покинул кабинет, а затем и здание. Сердце бешено колотилось, отходя от штаба ящеров, я все время ждал стрелы в спину, но обошлось.
Быстро найдя переулок в котором оставил вещи и убедившись, что меня никто не видит, я снял парик и мантию. Затем, прямо в переулке, разбил флакон с духами и, чтобы не провонять, тотчас покинул место. Еще немного попетляв по рынку, я пополнил припасы и купил две золотые цепочки, после чего отправился к детям.
До лагеря я добрался только к сумеркам, естественно, никого видно не было, ребята хорошо прятались.
— Игнис, Спифа. — негромко позвал я. — Выходите.
Они не заставили себя долго ждать, появились из укрытия сразу же.
— Как все прошло? — спросила девчонка.
— Нашли что-нибудь? — одновременно с сестрой спросил парень.
— Расскажу по дороге. Вот вам кое-какие вещи. — я бросил им рюкзаки. — Собирайтесь.
Они быстро распотрошили сумки и изучили новые вещи. Пока они возились, я успел развести небольшой костер и бросить в него мантию и парик, нельзя оставлять за собой улики.
Как только птенцы были готовы, я подозвал их к себе.
— Мне не легко вам это говорить. — начал я. — Но ваши родители и правда мертвы. Я сожалею.
Это было правдой, я им очень сопереживал в этой ситуации, в конце концов, мои родители тоже погибли.
Новость хоть и не была неожиданной, но дети все равно поникли. Одно дело предполагать, а другое точно знать, что твоих родителей больше нет.
— Возьмите. — я протянул им две цепочки, на которых висели перстни-тотемы. — Мне удалось вернуть это.
Ребята взяли цепи и замерли, по щекам Спифы текли слезы, а Игнис держал все в себе.
— Это были обручальные кольца наших родителей. — прошептал он. — Спасибо.
— Теперь вы получили тотемы. Насколько я знаю, это служит знаком признания вас взрослыми для любого клана. Пусть и получили вы их не при лучших обстоятельствах, теперь вы можете сами решать, что делать. — сказал я. — Вы можете пойти со мной, или выбрать свой путь.
Они переглянулись между собой, наверное, в таких взглядах они о многом говорят друг другу.
— За день мы о многом успели поговорить. — сказал Игнис. — В том числе и об этом.
— Мы хотели пойти с вами. — подвела итог Спифа.
— Хорошо. — решил я. — Тогда, пора уходить. За ночь мы должны уйти так далеко, как только сможем.
Они кивнули и пошли за мной.
— Для людей вы будете моими учениками. — продолжил я. — Так как у вас есть задатки к колдовству, то я вас подучу, а там может вы и в Археос сможете поступить.
— Вы думаете, мы сможем там нормально учиться? — спросил парень.
Я скривился, врать не хотелось.
— Нормально нет. — признал я. — Но учиться сможете. Кроме того, я думаю, что смогу потренировать вас в обращении с оружием. Я конечно не мастер, но кое-что умею.
— Ага, не мастер он. — ехидно заметил Кириос, дети его ясное дело не услышали. — Да ты теперь, если захочешь, большинство этих мастеров сможешь уложить. Если они не из тотемников конечно.
— Заткнись. - также неслышно ответил я, и уже в слух продолжил. — Так же вам будут нужны тренировки в работе с духом. Так что готовьтесь, времени на отдых будет мало.
— И когда вы начнете нас учить. — спросила Спифа.
— Через несколько дней. — решил я. — И не надо обращаться ко мне на "вы". Мы в одной лодке, так что можете звать меня по имени и на "ты".
На этом мои странствия в одиночестве закончились, и теперь мне придется заботиться не только о себе.