Глава 4
Мы подходили к той деревне, которую я помог спасти от пожара. Во всяком случае, должны подходить, если я правильно запомнил дорогу. Пока же, мы разбили лагерь и отдыхали.
— Я так и не понял, зачем нам в эту деревню? — сказал Игнис.
— Все очень просто. У жителей передо мной должок. — начал пояснять я. — А вам сейчас нужна "легенда". Если мы сможем договориться, то вы будете родом из этой деревни.
— А если кто-то захочет проверить родных? — спросила Спифа.
— В пожаре погибла целая семья. — пояснил я. — Так что пусть проверяют сколько угодно.
— Хах. Вот уж точно, спасение в огне. — усмехнулся Игнис.
— Я тоже об этом подумала. — улыбнулась его сестра.
Они, кажется, понимают друг друга, а вот я нет.
— Спасение в огне? — переспросил я.
— Это такая поговорка в клане фениксов. — пояснил парень. — Полностью она звучит так: "Силу и спасение ищи в огне".
— Ну, для вас наверное это так. — пожал я плечами. — В конце концов, фениксы считаются воплощением огня.
— И то верно. — улыбнулись они. — В детстве мы долго не могли понять, почему все так боятся огня.
— Кстати, об огне. — вспомнил я. — Я слышал, что когда фениксы умирают, то перерождаются в пламени.
— Да, есть такое. — согласилась Спифа. — Когда член клана фениксов умирает, то сгорает в пламени собственного духа, и снова становится младенцем. Конечно, дух при этом тоже ослабевает.
— Тогда я не понимаю, как удалось уничтожить ваш клан. — удивился я. — Ведь получается, что вы можете жить практически вечно.
— Ты прав, но только от части. — согласился Игнис. — Понимаешь, не всегда можно переродиться. Для этого дух и медиум должны долго готовиться. Так что по факту, возродиться можно только после смерти от старости или болезни.
— Да. Внезапная смерть, убийство, несчастный случай, отравление… Все это убьет феникса так же, как и любого другого. — печально закончила Спифа.
— Все ясно. Не так все просто, как кажется. — подвел я итог. — Ладно, вернемся к насущным вопросам. Вы так и не представили своих духов.
— Ой. И правда забыли. — смутился Игнис. — Моего духа зовут Ортус.
— А мою девочку, Аврора. — представила духа Спифа.
— Ортус и Аврора, попробую запомнить. — пообещал я.
После этого разговора мы двинулись дальше. Ориентироваться в незнакомом лесу было сложно, но кажется мы, медленно, но верно, приближались к назначенному месту.
Чтобы скоротать время, я решил поговорить с Кириосом.
— Слушай, а у драконов есть свои поговорки? Типа той, фениксовой? — решил узнать я.
— Ну, это не совсем поговорки. - произнес Кириос. — Скорее, отображение сущности клана. Кредо, если угодно.
— Ясно, и что отображало кредо драконов?
— У нас говорили, "Судьба и разум даруют власть". - сообщил дух.
— А другие мифические? — с интересом спросил я.
— "Жизнь — это свобода и честь", поговорка грифонов. — начал перечислять черный дракон. — Левиафаны говорили "Мир, как и глубины океана, содержит множество тайн". Мандрагоры любили говорить, что "Стабильность и гармония — путь к совершенству". Ну, а что говорят фениксы, ты уже слышал.
Пока я обдумывал и пытался понять, что же собой представляет "сущность" скрытая в этих выражениях, мы вышли к деревне.
Найти старосту труда не составило, но вот для того, чтобы объяснить ему ситуацию с детьми, при этом не выдав того, кем они являются на самом деле, пришлось потрудиться. Но после нескольких часов переговоров и небольшого подарка размером в пару золотых, проблема была решена.
Конечно, нам пришлось задержаться еще на несколько дней. А все потому, что ребятам нужны были обычные вещи в дорогу, так что не много подождав, Игнис и Спифа стали обладателя новой и удобной одежды. Особыми изысками она не отличалась, зато была сделана добротно.
Покинув деревню, мы направились в земли, которые раньше принадлежали клану Драконов. Сейчас эти земли считались свободными, как и Атис когда-то, жители этой земли не смогли принять новых владельцев.
Мы двигались по лесу. Дни были спокойными, дичи хватало, все шло хорошо.
По дороге я учил молодых фениксов колдовству. Тут и возникли сложности. Ребята быстро схватывали, что и как нужно делать, но колдовство у них все равно не ладилось. Дело было в том, что у них была очень сильна связь с огненной стихией, такие заклинания они усваивали на раз. А вот те основы, с которых начинают все нормальные маги, как например я, у них выходили с большим трудом.
Так что планы по их обучению приходилось постоянно пересматривать и переделывать, обычно, это происходило сразу после очередного пожара.
Временами мы заходили в небольшие поселения, останавливаясь на постоялых дворах.
Сегодня мы вошли в одну деревню, находящуюся в землях клана Сумеречных Зайцев. В поселении наблюдалось заметное оживление, при этом радости на лицах жителей не было.
— Что у вас происходит? — спросил я первого встречного.
— Сборщики налогов приехали. — недовольно ответил он. — Я бы на вашем месте лучше не попадался им на глаза.
— Почему? — влез в разговор Игнис.
— Да им плевать, кто тут местный, кто приезжий. Много проблем могут устроить, а встать против них, никто не решится. — пояснил местный житель.
— Спасибо. — поблагодарил я и направился в ближайший трактир.
Сегодня мы остановимся здесь, а заодно посмотрим, что тут интересного происходит.
Трактир был большой, первый этаж занимала кухня и обеденный зал, а весь второй был отдан под комнаты постояльцев, впрочем, последних было не много.
Остаток дня мы отдыхали, а сразу после ужина легли спать. Для большей безопасности сняли одну большую комнату. Ребята уставшие с дороги и непривыкшие к походной жизни заснули сразу, как их головы коснулись подушки, так же поступил и я. А вот встал я рано, солнце только начало окрашивать небо в алый цвет рассвета. Своих спутников будить не стал, нечего им пока вставать. Потихоньку, собрав вещи, я вышел из комнаты, планируя умыться и привести себя в порядок, а заодно узнать, когда будет завтрак.
Но этого не случилось, внизу я услышал шум погрома. Вмешиваться я не хотел, поэтому просто облокотился на перила и стал смотреть, что же там происходит.
— В следующий раз приготовь больше! — раздался голос мужчины в форме, нашивки говорили о том, что он принадлежит войнам клана сумеречных зайцев.
— Но я же и так плачу много! — воскликнул хозяин трактира, за что получил удар в лицо.
— Будешь платить столько, сколько я скажу. И смотри, держи язык за зубами.
После чего, агрессор удалился, а я спустился вниз.
— Часто у вас такое? — спросил я.
— Такое происходит каждый раз, когда приезжают сборщики налогов. — вытирая разбитую губу ответил он.
— Хотите, я что ни будь сделаю? — предложил я.
— Нет, нет, нет! — замахал он руками. — От этого только хуже станет! Да и что можно сделать? Их главный, хоть и порядочный мужик, но за всем не уследит. Да и не сделаешь с ними ничего. Разве что убить их остается!
— Ну, тогда проблем не оберешься. — стал я размышлять вслух. — Только если они сами поубивают друг друга.
— Выкиньте вы все это из головы. Целее будете. — посоветовал он и сменил тему. — Вы хотели узнать насчет завтрака?
— Вообще, да. — не стал я спорить. — И если можно, то принесите его в комнату.
— Конечно, не беспокойтесь. — заверил меня хозяин. — Только еда будет готова, не раньше чем через полчаса.
— Тогда, я пока прогуляюсь. — решил я и направился к выходу.
Уже на выходе меня окликнули.
— Спасибо за беспокойство. — с неловкостью в голосе произнес он. — Но все же, не стоит лезть в эти дела.
— Не буду. — пообещал я и вышел.
Ну, то что я вмешиваться не буду, я, конечно, соврал. А вот внимание к себе привлекать не собирался, благо способы у меня есть.
Оказавшись на улице, я быстро нашел глазами уходящего воина. Последовав за ним я использовал простенькое заклинание из магии разума, Кириос говорил, что оно называется "Шлейф", но не понятно почему. Суть заклинания была проста: люди перестали обращать на меня внимание. Правда это работает только если меня не ищут целенаправленно, или не ожидают увидеть меня здесь, в противном случае оно бесполезно.
Но тотемник меня не ждал, он и не догадывался о моем существовании, так же как и все жители деревни, их взгляды касались меня и тут же скользили дальше.
Воин клана Сумеречных Зайцев был самоуверен, гордо шел по улицам, заглядывая то в одну лавку, то в другую. И везде события разворачивались по одному сценарию: он требовал деньги. При этом было совершенно ясно, что эти деньги не входили в сумму налогов.
Оставить ситуацию без вмешательства я не хотел, во мне громко возмущались чувство справедливости и ненависть к тотемникам, последнее возмущалось сильнее.
Все то время, что я следил за зайцем, я не сидел без дела. Я тщательно и аккуратно искал слабые места в его сознании. Защита сознания, как стена, и у каждого она своя. Кто-то огородился крепостной стеной, у других это хлипкий, прогнивший деревянный забор. А у этого тотемника был частокол, крепкий, но не отесанный. И я искал бреши, те, через которые можно быстро попасть внутрь, и я их нашел, даже несколько.
После этого, я стал ждать, для исполнения моего плана нужно было несколько минут близкого контакта и, самое главное, мне не должны мешать.
Случай подвернулся скоро, воин зашел в небольшую подворотню, а я следом за ним.
— Эй, косой! — крикнул я, разрушая действие шлейфа.
Как только он повернулся, желая разобраться с тем, кто так неуважительно к нему обратился, я схватил его за горло и толкнул на забор. Сдавив горло, я посмотрел ему в глаза. Телесный контакт и прикосновение это необходимые действия для контроля разума.
Сначала он пытался сопротивляться, но я уже нашел бреши в его защите, поэтому быстро преодолел сопротивление, и он тряпичной куклой обвис на моих руках.
Пока он был в отключке, я вкладывал в его сознание программу, алгоритм действий, который он должен будет выполнить после сигнала. На всякий случай, я подстраховался, и сделал еще и страховочный сигнал, а точнее, отложенное исполнение команды, если мой первоначальный план провалится, и мы разминемся.
Когда я закончил, у меня жутко разболелась голова. Бросив тело в подворотне, я вышел и направился в трактир. Когда он очнется, то подумает, что просто споткнулся и даже не заметит, что прошло какое-то время, а главное, про меня он не вспомнит.
— Кириос. - позвал я дракона. — Почему у меня так болит голова? Раньше такого не было.
— Просто раньше ты не использовал такое сильное ментальное воздействие. — пояснил дух. — Расценивай это, как побочный эффект от заклинания.
— А заранее предупредить не мог? — недовольно проворчал я.
— Мог. — легко согласился мой незримый собеседник. — Но для тебя будет полезнее, почувствовать это на себе, а заодно и попрактикуешься. Между прочим, в последнее время мы не уделяем тренировкам должного внимания.
— Мне всегда будет так плохо, после таких фокусов? — не обращая внимания на последние слова дракона, спросил я.
— Конечно нет. - успокоил меня дух. — Со временем ты адаптируешься и боль больше не будет такой сильной. Кроме того, резонанс может снизить нагрузку, что приведет к усилению воздействия и уменьшению отдачи.
— И ты не говорил мне об этом раньше для того, чтобы я сам научился правильно колдовать. - с сарказмом ответил я, при этом мне пришлось опереться на стену, чтобы не упасть, перед глазами все плыло и я уже был готов к тому, что мой желудок вывернет наизнанку.
— Не только, еще и потому, что ты не спрашивал. — усмехнулся Кириос, но видимо сжалился надо мной. — Я немного приглушу боль, но тебе лучше выпить восстанавливающее зелье.
Боль отступила, но не прошла, зато идти я смог более менее прямо. В таком виде я и добрался до комнаты в трактире. Завтрак уже принесли и ребята бодро уплетали похлебку, но увидев меня в столь отвратном состоянии сразу отложили ее в сторону.
— Что случилось? — с беспокойством спросила Спифа.
— Потом. — отмахнулся я. — Дай сумку с зельями.
Через секунду Игнис уже подавал мне требуемое, даже открыть ее успел. Сорвав зубами пробку, я опрокинул в себя флакончик с зельем. Прошло несколько минут и боль начала затухать.
Обрисовав фениксам сложившуюся ситуацию, я через силу запихал в себя завтрак и лег поспать пару часов. Но перед сном я посоветовал ребятам погулять, в деревне им ничего не угрожает, а развеяться им нужно, не все же время им ходить за мной по пятам.
Проснулся я ближе к обеду и чувствовал себе если не хорошо, то удовлетворительно. Птенцы уже вернулись с прогулки, и, что приятно, не с пустыми руками. Они принесли целый мешок пирогов и прочей вкусной выпечки, а главное, все это было еще теплым!
— Ого. — только и сумел сказать я, когда увидел это богатство. — Решили себя побаловать?
— Ну, не все же время дичь есть. — смутился Игнис.
— Тут ты прав. — усмехнулся я и сделал серьезное лицо. — Только вы ребята одну вещь забыли, со всеми этими пирогами.
— Что забыли? — забеспокоились ребята.
— Что всухомятку много не съешь. Вы бы хоть чай принесли.
— Ой, точно. — облегченно вздохнула Спифа. Наверное они подумали, что я буду их ругать.
— Сейчас принесу! — подпрыгнул Игнис и выбежал из комнаты.
Мне осталось только рассмеяться и взять кусок пирога. Вкусно, задери их духи! Я уже и забыл, когда в последний раз ел ради удовольствия, а не ради сил.
Парень вернулся быстро, я и первый кусок доесть не успел. Он принес чай, три стакана и чайник кипятка, после этого обед пошел веселее.
— Что интересного нашли в деревне? — наконец спросил я.
Лица ребят сразу поникли.
— Интересного не много, а вот дряни хватает. — скривившись ответил парень.
— Клан Зайцев просто издевается над горожанами. Они даже заикнуться об этом бояться. — сообщила Спифа то, что я уже пронаблюдал утром.
— Хотя косые и стараются скрыть это от своего начальника. — продолжил Игнис. — Он, кстати, медиум, единственный из сборщиков.
— Деревенские ждут не дождутся, когда они уедут. — закончила девушка.
— И когда же тотемники осчастливят их этим событием? — на всякий случай уточнил я.
— Через пару часов. — одновременно ответили ребята и одинаково пожали плечами.
— Как кстати. - прошептал Кириос.
— Значит, мы тоже уходим сегодня. — сообщил я ребятам.
— Ты же не собираешься напасть на них? — насторожился Игнис.
— Нет, я их и пальцем не трону. — злобно усмехнулся я. — Но до следующей деревни они доберутся не все.
— Ты поэтому так плохо выглядел утром? — осторожно спросила девочка.
На ее вопрос мне осталось лишь улыбнуться.
— Что ты задумал? — спросил парень. Его глаза горели азартом, было ясно, что он хочет отыграться за родителей, хоть на ком то из тотемников, хотя не факт, что он сам это понимал. Или я просто вижу в нем то, что чувствую сам.
— Всему свое время. — успокоил я ребят и улыбнулся. — Вы все увидите сами. А сейчас у нас есть еще немного времени на отдых и на пироги.
Сборщики налогов отбывали неспешно, с чувством собственного достоинства. Их было семеро: впереди ехал главный, двое на карете с деньгами и последние четверо по бокам.
Наша же скромная процессия вышла из деревни минут на двадцать раньше. Так что мы успели отойти на приличное расстояние, во всяком случае, из деревни нас точно уже не видно.
Вскоре нас начала нагонять процессия тотемников, хоть они и двигались медленно из-за кареты, но они были на лошадях.
Пора начинать исполнение моего плана. Я создал энергетический шар, увидев его, на лицах детей появился испуг, они быстро посмотрели назад и напряглись.
— Нокс, ты же не собираешься их, того..? — начал Игнис, но наверное не знал как закончить фразу. закончить, поэтому, весьма красноречиво кивнул в сторону нагоняющей нас процессии.
— Нет конечно. — легко отмахнулся я. — Я просто решил немного вас подучить. Видите этот энергетический шар?
Они кивнули и я запустил шар в небо, где он громко взорвался яркой белой вспышкой.
— Повторите. — попросил я ребят.
Они переглянулись, но вопросов задавать пока не стали. Так как с чистой магией им было работать сложно, ребята не торопились. Первой закончила Спифа, как всегда. Заклинания она плела аккуратнее, чем ее брат, зато у Игниса они получались сильнее.
В воздух взмыли, а потом взорвались еще два энергетических шара. Вскоре после этого нас обогнал кортеж сборщиков налогов, среди них был и тот воин, которого я обработал утром.
На нас внимания не обратили, что весьма беспечно с их стороны. Они были заняты разговором, а судя по тому, что он шел на повышенных тонах, тема беседы нравилась далеко не всем участникам.
Вскоре процессия скрылась из вида, но голоса еще долго доносились до нас.
— Зачем это все было нужно? — недовольно спросил Игнис. — Это же была боевая магия, что если бы они напали на нас?
Я улыбнулся, пришло время немного приоткрыть карты.
— Не напали бы. — уверенно сказал я. — Я выловил одного из них утром и немного порылся у него в голове.
— И что ты сделал? — глаза у Игниса загорелись интересом.
— Ну скажем так, не все они доберутся до следующей деревни, а может и никто не доберется. — усмехнулся я.
— Ты уже говорил об этом. — недовольно ответила Спифа. — Но мне было бы спокойнее, зная, что ты сделал.
Мне не осталось ничего, кроме как вздохнуть и почесать затылок
— Ну хорошо. — сдался я. — Я сделал внушение одному из них. Так как они сдирают с жителей деньги помимо налогов, я решил их наказать, в конце концов, это незаконно.
— Это мы поняли. — нетерпеливо проворчал парень. — Что ты сделал!?
— Эх, какой ты не терпеливый. — вздохнул я. — Учись сдерживать свои желания, однажды, это может спасти тебе жизнь.
— Или поможет упустить шанс. — отмахнулся он от моих наставлений. — Дальше то что?
— Да все просто. — пожал я плечами. — После сигнала тот, которого я обработал, должен начать подбивать остальных присвоить собранные налоги и сбежать.
— А если бы они взяли и согласились? — спросила девушка.
— Все семеро? — уточнил ее брат. — Это вряд ли.
— Ну вот и я так подумал, хотя некоторый риск был. Но не это главное. — продолжил я. — Разговор должен плавно перейти в драку, где случайно кто-то погибнет.
— Так им и надо. — зло заметил Игнис, и на его лице появилась мстительная улыбка.
— Надо, но не всем. — немного жестко произнес я. — Среди них могли быть и те, кто в вымогательстве и прочей дряни не замешан.
— Но они же тотемники! — хором возмутились ребята.
— Как и мы. — напомнил я. — Не забывайте об этом, по своей природе мы от них отличаемся только тем, что наши духи принадлежат мифическим созданиям.
После этого они замолчали, наверное, они не задумывались над этим вопросом всерьез, ведь им с рождения противопоставляли все остальные кланы.
— Может ты и прав. — неохотно признала Спифа. Игнис промолчал и только надулся. — Так, что дальше? Что случится, если кто-то из них не виноват?
— А ничего, он их трогать не будет. Хотя, кто другой может и пришибить, если он найдет себе сторонников. — подвел я итог.
— А если в этой драке выживут только те, кто захочет украсть налоги? — спросила девушка.
— Если тот, кого я обработал, выживет, то убьет оставшихся и покончит с собой. — закончил я свой рассказ.
— И тогда на эти деньги сможем наложить руки уже мы! — обрадовался парень.
— А если не выживет, то прикарманят выжившие. — чуть приглушила его эйфорию сестра.
— Вот такой у меня был план. — гордо заявил я.
— Ага, план! — усмехнулся Кириос в моих мыслях. — Скажи честно, ты действовал по наитию!
— Ой, да заткнись ты, Кириос! — вслух возмутился я, все, чтобы создать драматический момент. — Вот и остановил бы меня тогда, раз такой умный!
После этой сцены все дружно засмеялись: и я, и дети, и духи.
Впереди послышались звуки битвы и беззаботное веселье как ветром сдуло. Мы стали двигаться осторожнее, но шаг прибавили. Мне не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, так что для большей безопасности наша группа укрылась в зарослях рядом с дорогой.
Успели мы как раз вовремя, битва подходила к своей кульминации, так что тут было, на что посмотреть.
Я никогда не интересовался, чем различаются стили боя в разных кланах, кроме мифических. А оказывается зря. Как выяснилось, среди них были довольно интересные. Войны клана Сумеречных Зайцев дрались без использования обычного оружия, они дрались в рукопашную и, преимущественно, ногами, производя сложные и сильные комбинации с элементами акробатики. Если такой удар пропустит обычный человек, то отделается, как минимум, серьезным переломом.
Один из воинов замертво упал рядом с нашим укрытием и я понял, что говорить про битву без оружия было немного преждевременно. На их сапогах были стальные вставки и набойки, что фактически превращало сапоги в некое подобие кастетов для ног.
Особо интересным зрелищем была дуэль медиума, который использовал слабый резонанс, в бою с двумя воинами. Это можно было бы назвать заурядной битвой, если бы она не проходила на крыше кареты, и конечно, если не учитывать общий стиль ведения боя.
Еще двое наседали на последнего воина, как раз того, кого я обработал. Он держался вполне достойно, успешно отбивая атаки, но делая мало попыток для контратаки, возможно поэтому он до сих пор был жив.
Но каждой битве приходит конец, медиум зайцев все же пробил оборону одного из противников и нанес ему удар в горло… ногой… с разворота. Из пасти противника брызнул поток крови, на этом его жизнь оборвалась. Удар не только превратил дыхательные пути в кровавое месиво, но и сломал ему шею. Второму противнику повезло куда меньше, он упал с кареты и не успел подняться. Медиум спрыгнул вниз и приземлился как раз на голову, так что содержимое черепа осталось на дороге.
От увиденного даже меня скривило, а детей так и вовсе вырвало, ладно хоть они успели отойти от края дороги. Для них это, конечно, стало шоком, но, рано или поздно, они должны были увидеть смерть своими собственными глазами.
Через несколько секунд, под напором двух воинов, пал и зачинщик драки.
Долго задерживаться на месте зайцы не стали. Скинув тела в ближайшие кусты, они отправились дальше. Лишь командир обмолвился, что позже за ними вышлют людей. Лошадей они тоже забрали.
— Они ушли? — сипло спросила Спифа.
— Да. Как вы ребята?
— Не очень. — признался парень.
— Ждите тут. — приказал я.
— А ты куда? — удивились они.
— Мародерствовать. — с горечью признал я.
Хотя, назвать мои действия мародерством, в полной мере и нельзя. В первую очередь, я искал информацию, которая могла быть при себе у погибших. Карты, личные записи, ну и само собой деньги. Ничего интересного найти так и не удалось.
Мы вышли на дорогу, но вскоре вновь ушли в дебри, нам не надо было в следующую деревню.
— Обобрал их? — спросил Игнис, кажется, он никак не мог определиться, нравится ему это действие или нет.
— Мне больше нравится определение "собрал трофеи". - скривившись ответил я.
— Но ты же не сражался. — удивилась Спифа.
— Зато, я заварил всю эту кашу. — пояснил я. — Все, нам пора.
До земель драконов, мы добрались за неделю, а еще дня через два доберемся до нужного места. К месту, где когда-то был замок клана, которое стало его могилой, и где покоится Реликвия основы, магический клинок Спина.
До этого момента все шло более-менее спокойно. Но как гласит закон жизни, все хорошо быть не может. На нас напали разбойники. Конечно, напали это сильно сказано. Их было двое и вооружены они были неважно. Короче, они сами не поняли, как сильно они попали.
Они вышли перед нами, перекрывая дорогу вперед.
— Стоять! — рявкнул один и сплюнул на дорогу. — За проезд по этой дороге нужно платить.
— С какой стати? — спокойно спросил я, делая знак детям отойти назад. — Да и мы по дороге идем а не едем, слепой что ли?
— Ты че!? Не понял? — взвился второй поигрывая булавой.
Мне ничего не осталось, кроме как рассмеяться, введя их в ступор.
— Это вы, ребята, не поняли. — усмехнулся я, запуская в ближайшее дерево магическое копье, оставившее в древесине сквозное отверстие. — Вы нарвались на колдунов. Не лучше ли вам свалить в дебри?
Страха перед грабителями не было, навряд ли, они смогут мне что-то противопоставить, хотя, быть слишком самонадеянным тоже не стоит.
— И не таких ломали. — проворчал первый, но все же сделал несколько шагов назад.
— Наш командир таких как ты, десятками кладет. — добавил второй. — Она тебя…
— Что я его? — раздался недовольный женский голос с одного из ближайших деревьев.
Надо же! Бандиты испугались не на шутку, опустили оружие и стояли с открытыми ртами.
— Ну, мы это…
— Что это? — вновь послышался голос, а потом, с дерева кто-то спрыгнул.
Это оказалась девушка, привлекательная брюнетка с прямым, обоюдоострым мечем на поясе. Все бы ничего, но в ее движениях чувствовалась грация и сила хищника, она была опасна. Намного опаснее бандитов.
— Ставьте щит. — велел я детям, а сам обнажил меч.
Без лишних разговоров над птенцами раскинулся пылающий купол. Как всегда, магия огня у них получалась лучше, чем обычная.
— Так, что я с ними сделаю? — с напором спросила она. — Ну, я жду ответа.
Но ответа не было, и она продолжила.
— Я вам что сказала? Трогать только торговцев и прочих богачей! В каком месте они торговцы? — после чего она сделала драматический жест в нашу сторону. — И к тому же, сегодня вы должны были быть в лагере! Я не потерплю от вас самодеятельности.
С этими словами она быстрым, плавным движением подошла к одному из бандитов, схватила его за руку и молниеносно вывихнула ее в плече, локте и кисти. Бандит сразу упал на землю и дико заорал.
Ее движения были мне знакомы, но увидеть этот стиль в применении я не ожидал.
— Шаги дракона? — изумленно спросил я дракона.
— Да. — в этом коротком ответе чувствовалось большое удивление. — Ты не должен позволить ей уйти. Она может знать то, что нам нужно.
— Сам знаю. — огрызнулся я на указания.
Тем временем, девушка продолжала распинать бандитов.
— А теперь валите в лагерь! — жестко скомандовала она.
Покалеченный бандит оперся на здорового и они скрылись в зарослях.
— Прошу прошения, за этих идиотов. — миролюбиво обратилась она к нам. — Больше, они вас не побеспокоят.
— Это, конечно, хорошая новость, но не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов? — любезно попросил я.
Видимо, она решила немного подыграть манере моего последнего высказывания.
— Очень жаль, но я спешу. — сказала она с улыбкой.
— В таком случае, я вынужден просить вас остаться. — пришлось достать жезл, когда дело дойдет до драки, не уверен, что справлюсь без магии. — Я настаиваю.
— Ну если так…
Договаривать она не стала, вместо этого, сорвалась с места и одним движением обнажила меч и перерубила мой проводник. Сделала она это на такой скорости, что я едва поспевал за ней, даже контролируя поток энергии меридиан своего тела.
Пришлось отступить на шаг назад и бросить ставший бесполезным жезл. Но к счастью потеря проводника была для меня не критична. Выбросив вперед руку, я отшвырнул девушку волной магии на ближайшее дерево. Однако же это не помогло, она перекувыркнулась в воздухе и использовала дерево как опору, оттолкнулась ногами от ствола и прыгнула в крону соседнего дерева. У нее не было причин драться со мной, она решила уйти.
— Не дай ей уйти! — орал во всю свою драконью глотку Кириос.
— Оставайтесь тут! — приказал я детям, а сам бросился в погоню.
Мы все еще были в лесу и, если эта таинственная девушка передвигалась по ветвям, совершая порой сумасшедшие прыжки, то преследовать ее по земле было бессмысленно. Поэтому я тоже прыгал по ветвям, как какая-то обезьяна.
Но не смотря на все мои старания, дистанция между нами только росла. Она хорошо знала этот лес, да и что греха таить, ее техника Шагов дракона была отточена на порядок лучше моей.
— Кириос, нам нужен резонанс. — решил я, опасаясь упустить ее.
— Это не лучший вариант. — отозвался дракон, хотя я чувствовал его сомнения на этот счет. — Я не знаю, как может развиваться ситуация, если вскроется мое присутствие.
— То есть ловить я ее должен сам. — заключил я.
Ну что же, сам так сам. Если я не могу угнаться за ней, нужно ее замедлить, а для этого нужно использовать то, в чем у меня преимущество — магию. Драконий клык, магическое копье сорвалось с моих пальцев и обрубило толстую ветвь за момент до того, как на нее должна была ступить цель моей погони.
Однако, она не упала на землю, потеряв опору. Вместо этого, она вонзила клинок в ствол и использовала его как точку опоры, для того, чтобы сменить траекторию и опереться на другое дерево.
Больше она не пробовала убегать, вместо этого пошла в атаку. Прыжок был очень быстрый, а рубящий удар был направлен точно на мою шею. Лишь чудом я успел подставить свой меч, уводя смертоносное лезвие вверх и пропуская его над головой.
После таких пируэтов мы оказались на земле и я поспешил несколько увеличить дистанцию между нами.
— Какой настойчивый! — недовольно крикнула она. — Ты за всеми девушками так бегаешь?
— Что ты! Только за красивыми! — ответил я прежде чем успел подумать, потом усмехнулся и добавил. — И за теми, у которых мне нужно кое-что узнать!
— И к какой категории отношусь я? — мило улыбаясь ответила она, при этом держа клинок на изготовку.
— О! Ты попадаешь сразу в обе! — я отвесил шутливый поклон, не отводя от нее глаз. — Так что, хочешь ты того или нет, но я от тебя не отстану.
— И что же тебе нужно? — спросила она, кажется ситуация начала ее веселить.
Тут я на секунду задумался. А как мне собственно поставить вопрос, чтобы узнать достаточно много и не вызвать лишних подозрений?
— Для начала, ответь на простой вопрос. Что дарует нам судьба и разум? — этот вопрос пришел мне в голову, когда я вспомнил старую драконовскую поговорку.
Она сразу напряглась и улыбка слетела с ее лица быстрее, чем свет разгоняет тень.
— А почему ты это спрашиваешь?
— Да так. — движения твои заинтересовали. — Как ты там делала? Примерно так?
Я сделал несколько движений из шагов дракона, обходя ее по кругу, но при этом держа дистанцию неизменной. Через несколько секунд я уже был у нее за спиной, но естественно она ни на момент не теряла меня из виду.
— Это же… — она на секунду впала в ступор, но быстро вышла из этого состояния. — Судьба и разум даруют власть. Ты друг или враг?
Я усмехнулся и убрал меч в ножны.
— Друг. Аструм Нокс, к вашим услугам. — кривляния остались позади, я сделал кивок в ее сторону обращаясь, как к равной.
— Анис. — просто представилась она убирая оружие. — Потомок клана драконов и одна из немногих, что помнит наши традиции.