Италия. Недалеко от лаборатории Мотылька.
За время борьбы с Хонкаем тут уже большая часть земли превратилась в поле с гигантскими и глубокими кратерами наряду с выжженной землёй. Монстров Хонкая становилось всё больше и больше, а проклятые Предвестники показывали более продвинутые и опасные способности. Доходило до того, что приходилось воевать с гражданскими.
В километре от лаборатории выстроили целую оборону. Выкопали окопы, подогнали технику, установили артиллерию, зенитные орудия. Каждый час производились боевые вылеты по уменьшению количества летающих тварей.
За всё время противостояния люди потеряли крайне много солдат, также была утеряна многая другая техника. В том числе и мехи. В большинстве случаев враг прорывался за счёт подчинения отдельных личностей.
Предвестники влезали в разум командиров и солдат и внаглую творили всякий хаос. Как только в рядах затёсывался такой вот предатель, то быть беде. Защитные позиции чуть ли не прорывали таким способом. Из-за страха быть убитым своим собственным товарищем падал общий боевой дух. Никто уже шибко не верил в победу человечества, лучше казалась картина его неминуемой гибели.
— Артиллерия! Ого-о-онь! — прозвучал громкий и тяжёлый голос.
Раздались выстрелы. Пушки произвели выстрел, из-за чего небо в скором времени озарилось ярким светом. На горизонте виднелись толпы тварей, они без страха мчались к позициям защитников.
А затем прогремели взрывы, всё укрылось потоками дыма, земли и пыли. Гул разрушения дошёл до солдат, чуть ли не сотрясая звуком их уши.
Через пару мгновений над головами солдат пролетело несколько вертолётов, а ещё выше промчались истребители.
— Общее число врагов более пятисот. — пришло сообщение по связи.
— С запада надвигается вооружённая группа людей. Они подчинены Предвестником.
— Стрелять на поражение, их ничем не спасти!
Враги чудесным образом стекались к лаборатории в Италии. Конечно, никто не хотел поднимать этот вопрос, ведь он довольно острый, однако… Каждый смутно догадывался, что лаборатория имеет какую-то связь с происходящим. Иначе как объяснить нездоровое желание тварей прорваться на её территорию?
В этом точно что-то есть и армия других стран хотела бы знать, если бы не… Агенты Мотылька. А в совокупности Элизия, которая порой вытягивала на себе всё сражение.
И сейчас эта девушка также присутствовал на поле битвы со своей винтовкой. Она смотрела на монстров через прицел. Проблема в том, что даже ей так просто не снять Предвестника. Это создание обладало другим паттерном поведения. В отличие от своих собратьев, слепо ломящихся на людей, этот любил прятаться за чужими спинами, да и в целом высовываться как можно меньше.
А ещё оно могло улететь, если грозит большая опасность. Такое порой случалось. Хотя не стоит сбрасывать их со счетов, они могут постоять за себя и даже разобраться с группой обученных агентов.
— Та-ак… Где же ты прячешься? — прошептала Элизия и закрыла глаза. От неё разошлась невидимая волна энергии. Скорее всего, Предвестник не будет среди захваченных им людей, он способен контролировать их на расстоянии, а значит, ему необязательно передвигаться с этим «мясом». Но вот с толпой тварей, которые выбегали из клубней дыма, продолжая марш к линии обороны, вполне вероятно. — Нашла-а. — с улыбкой она открыла глаза.
Дуло винтовки направилось на особо крупного врага, что двигался немного странно от общей толпы. Он пытался идти не впереди, но и не сзади, по центру, проще говоря. Ну ничего, сейчас с ним будет покончено.
— Бам. — курок был спущен.
Вылетело нечто розовое из винтовки, на огромной скорости направляясь к своей цели. За пару мгновений пуля поразила монстра насквозь. Вместе с этим был уничтожен Предвестник, что явно присосался к нему на спину.
— Вот и всё.
Только это не решит абсолютно все проблемы в данном случае. Хоть контроль на людях спал, однако его влияние не уйдёт так быстро. В конце концов, влияние на разум несколько иное, чем простое подчинение.
Разобравшись с главной целью, Элизия продолжила расстреливать всех желающих. С её точностью она могла себе позволить поразительное число уничтоженных целей. Монстры распадались под каждым попаданием и никак не могли противостоять такой мощи.
Небо резко вспыхнуло взрывами, на землю спикировал самолёт и тяжело протаранил почву. Не прошло и нескольких мгновений, как он рванул ещё большим взрывом, чем раньше. Вверху летало много мелких тварей, которые сбивались в огромные толпы, чтобы задавить числом. Получалось у них успешно.
Зенитки поддерживали авиацию в нелёгком противостоянии, однако справиться с тем количеством всё равно не получится так просто.
— Э-эх. Отправили сюда только меня. Мне нравится, что на меня полагаются, но я же не могу воевать сразу за всех. — прокомментировала Элизия и надула щёки.
Ближайшие дни обещают быть очень тяжёлыми.
***
Лаборатория, помещение для процедур.
Времени становилось меньше и меньше. Бондрюд не мог предсказать такого резкого его сокращения. Вернее, он понимал, что выращивание собственного судьи — явно опасное и даже преступное деяние, но не мог отказать себе в удовольствии.
Однако главной проблемой стал сам Хонкай, который постепенно заменял личность девочки. Раньше это проявлялось в виде каких-то наваждений, желаний и коротких ступоров, но за три недели проблема усугубилась. Мало того, что сама Элиза не помнила, что в эти моменты происходило, так и ещё её личность возвращалось в тело гораздо реже. Работать с ней теперь никто не мог, потому что мощь четвёртого судьи выходила за пределы тела и не контролировалась. Любой, кто окажется в радиусе, моментально попадёт под ментальное влияние и имеет шанс сойти с ума или что-нибудь похуже.
Только Бондрюд мог выдержать такое воздействие, да и тем более его тело давно уже заражено Хонкаем, отчего и общий фон от судьи не особо пугал.
Хотя это приближало время для его тела. Он уже ощущал, как стремительно оно разрушается. На самом деле, впервые за долгое время Владыка зари ощутил за спиной дыхание смерти. За столько лет в Бездне уже и позабыл, что значит быть смертным.
Но его это не пугало, совершенно не пугало.
— Папа… Почему мне так плохо?.. — слабым голосом спросила девочка, лёжа на операционном столе.
— Это временно, моя дорогая. Не бойся. Я буду с тобой. — спокойно ответил мужчина и погладил её по голове.
— …папа, почему я так мало помню? — её голос дрожал. Она была умной, а потому понимала. С ней творится что-то не то.
— Кое-что плохое мешает тебе жить, Элиза. Я сделаю так, чтобы ты больше не чувствовала себя плохо.
— Правда?
Её зелёные глаза с надежной посмотрели на Властелина рассвета. Через его шлем невозможно было разглядеть эмоций. Учёный, что скрыл свои эмоции, но не закрыл душу. Он мог быть жестоким, бесчеловечным, однако у него остались принципы, известные только ему самому.
— Да. — кивнул он.
— …ты лжец. — голос резко изменился, в нём родился истинный холод, взгляд теперь не был преисполнен тоской и болью, а скорее непреодолимым желанием выбраться отсюда. — Искусный лжец, который заставляет других обманывать самих себя.
— Для меня сказанное является правдой.
Бондрюд ввёл несколько препаратов.
— Что ты собираешься сделать? Ты странный человек. Твой разум уже разрушен и хаотичен. Как ты живёшь?.. Я хочу спасти таких, как ты. — новая личность судьи имело некоторый рассудок. Она зародилась за счёт желания Элизы стать супергероем. Наверное, отчасти таковое стремление, хоть и в испорченном виде, но передалось и самой судье.
Исследователь ничего не ответил. Неизвестно, является ли он ещё Бондрюдом или же просто осколок от его первоначальной личности. Прошлое его не волновало, как и то, оригинальный ли он. Есть только настоящее, а за ним и будущее.
— Спите. Скоро я со всем закончу. — с этими словами Владыка зари удалился из помещения.
Теперь Элизу приходится держать там, да пичкать препаратами, пока сам учёный готовился к финальному этапу плана. Её ядро уже фактически сформировано, осталось совсем немного. Главное отследить тот самый переходный момент полного пробуждения судьи, ведь иначе… Вся лаборатория будет уничтожена, а такого нельзя допустить.
При выходе из помещения, которое было заблокировано на несколько замков, и только он мог его посетить, ему повстречалась Флоренс.
— Доктор, на поверхности бои ужесточаются. Некоторые влиятельные люди начинают возмущаться. Они считают, что в катастрофах по всей Италии виноваты мы. — проговорила она быстрым голосом. За всё время ей так и не удалось найти точных доказательств, что это дело рук Бондрюда.
— Не имеет значения. Лучше скажи, что там с выращенными телами.
— Ах… Это… Возникла одна проблема с одним из тел. Одно остановилось в развитии примерно на шести лет, с другим всё в порядке и с мужским тоже.
— Значит, возникла неизвестная переменная?
— Наблюдатели ещё не выяснили точную причину, но, скорее всего, произошла маленькая ошибка. — кивнула девушка со сложным взглядом. Ей тоже казалось, что ошибок не должно было быть. — Все остальные тела уже достигли примерно семи лет.
— Отрадно слышать. Тогда выясни причину и сообщи мне.
— Х-хорошо.
Сам же Владыка зари направился к Вилл-Ви. Он несколько раз проведывал её и каждый раз видел что-то новое. Мало того, что разработка продвигалась весьма успешно, так и ещё…
Войдя в помещение по разработке третьего Ключа, мужчина заприметил девушку, которая ерошила себе волосы, да что-то приговаривала.
— Ха… Ха-ха… Я сумасшедшая, я точно полоумная. У меня едет крыша… Ха-ха-ха…
— Вилл-Ви, ты в порядке? — окликнул её Бондрюд.
— Ах?! Бондрюд! Ха-ха! Отлично, если не считать, что у меня болит голова! — показала большой палец она. На её лице отчётливо виднелась усталость.
— Для учёного главное светлый разум. Не загоняй себя переработками.
Та скривилась, а затем покачала головой:
— Сейчас переломный момент! Да и времени мало. Гляди! — она указала на прототип Ключа. С прошлого раза он прошёл много тестов и модернизаций. — Мы улучшили общую проводимость и прочность оружия, также уменьшили количество выпускаемого Хонкая в окружающую среду! Ха-ха, хотя и пришлось пожертвовать двумя смельчаками… — она странно посмеялась, а затем прикрыла рот и продолжила. — Мы готовы будем добавить следующий режим! Эхе-хе… Третий Божественный Ключ будет крайне мощным оружием!
— Изумительно. — похлопал он в ладони. Под таким давлением темпы исследований шли быстрее. Оно и понятно, человечеству надо быстрее получить большую силу, чтобы справиться с таким наплывом врагов.
Ещё немного переговорив с Вилл-Ви, сам Владыка зари отправился заниматься своим личным проектом. В нём он использовал прототип первого Ключа, чтобы создавать себе отдельные детали. Модификация Купола Рассвета, требующая множества ресурсов. Благодаря более высоким технологиям и технологиям Бездны, можно было создать нечто поистине поразительное.
Не только удастся повысить прочность брони, но и разобраться с некоторыми неудобными аспектами. Улучшить систему охлаждения для Спарагмоса и для Гангвея. Они требовали значительного охлаждения. Если с этим разобраться, он сможет чаще ими пользоваться. Также происходило уменьшение самого веса, чтобы в дальнейшем не испытывать проблем с тяжестью. Ему ведь надо будет как-то таскать с собой сотню килограмм.
На спине конструировалось специальное место для кое-чего ещё, немаловажного предмета. Также стоило разобраться с каналами, по которым будет идти Хонкая, при этом разобраться с его пассивным накоплением в специальных устройствах.
Для всего этого требовался Солиум. Он обладает нужными свойствами для реализации всех замыслов.
Занимаясь работой, Бондрюду поступил вызов.
— Здравствуй, Мёбиус. Чем могу помочь? — начал Владыка зари, не отвлекаясь от конструкции.
— У… Я хочу прилететь к тебе. — у неё был странный голос. Звучал чуть ниже, чем обычно, да и слышалось какое-то тяжёлое дыхание. — Е-есть одно важное дело…
— Что-то случилось?
— Д-да… Случилось… Ха-ах…
— Сейчас будет довольно тяжело найти время. Да и лететь сюда опасно. Уверена?
Исследователь не мог раскидываться своим временем. На кону слишком много, за всем необходимо уследить. Если ему удастся преуспеть, то плоды успеха будут просто безумными.
— Т-ты обещал мне… — она на секунду замолкла, раздался какой-то странный глухой звук. — Один эксперимент! — резко выдала Мёбиус.
Теперь Владыка зари действительно заинтересовался. Его коллега ведёт себя слишком неестественно. Следовало бы встретиться с ней лично.
— Что ж, я не могу тебе отказать. Буду ждать.
Она сразу же отключилась. Странное дело получается. Впрочем, исследователь не хотел слишком много над этим задумываться, ведь есть много дел, что требует его непосредственного внимания.
Четвёртый судья на грани пробуждения, проекты ещё не завершены, а снаружи происходят бои. Сейчас следует сосредоточиться на этом.
***
Планета Земля. Родный мир человечества. То место, где они появились, развились и дошли до момента, когда им пришлось столкнуться с неизвестным врагом. Врагом, прозванным «Хонкай». Бедствие, что способно стереть их с лица существования. Бесстрашная машина смерти, конца и края которой никто не видел.
Его можно было бы сравнить с Божьим гневом, ведь эта сила пришла из ниоткуда. По крайней мере, им так казалось.
— В этот раз возникло две ошибки. Четвёртая пробудилась, хотя раньше такого не происходило.
— Это не связано с тем созданием.
— Но что-то пришло извне.
— Были замечены маленькие пространственные искажения…