- Кто командир?
- Вот, - говорят, - командир. Капитан товарищ Дулин.
Я посмотрел, вижу - пожилой человек. Борода козлиная. Брови мохнатые, под бровями глаз не видать.
Не знаю - не понравился мне чего-то этот дядя. Борода его, что ли, не понравилась.
- Вы, - говорю, - командир?
- Я командир.
- Корабль ваш в целости?
- Так точно, в полном порядке.
- Вам задание: доставите в Астрахань члена Реввоенсовета Республики товарища Кирова.
Вижу, у него и борода затряслась. Побледнел даже. Потом говорит:
- Есть доставить Кирова.
Через полчаса товарищ Киров прибыл на пароход. Меня он узнал, поздоровался.
- Здорово, - говорит, - сухопутный моряк.
Я говорю:
- Действительно, угадали, товарищ Киров. Воистину - сухопутный.
Но хоть я и сухопутный, а все-таки слыхал, как у них на кораблях команду подают. Кричу:
- Отчаливай!
Минута целая прошла, а пароход - ни с места.
Я бегу к капитану.
- Вы что ж, - говорю, - команды не слыхали? Кому было сказано отчаливать?
- Не знаю, - говорит, - кому. Здесь командир - я. Когда придет время отчалим.
Повернулся и на капитанский мостик пошел. И немного погодя оттуда кричит:
- Отдать концы!
Пароход загудел, запыхтел и отвалил от пристани.
Не прошло и десяти минут - вдруг: стоп!
Что такое? На самой середине реки остановка.
Бегу на капитанский мостик.
- Что еще такое? - говорю. - В чем дело?
- Не знаю, - говорит капитан. - По-видимому, что-то с машиной.
Я говорю:
- Как с машиной? Вы же мне говорили, что у вас корабль в полном порядке.
- Да. Говорил. В чем дело - не понимаю.
- Ах, не понимаешь?
Рассердился я. Задрожал весь.
- Если, - говорю, - через две минуты машина не будет исправлена - на месте застрелю...
Он даже не посмотрел на меня.
- Ваше дело - стрелять, мое - командовать пароходом.
Хотел я ему тут еще чего-нибудь покрепче сказать, - вдруг слышу:
- Правильно, капитан!
Вижу - выходит из каюты на палубу товарищ Киров.
- Тихо, - говорит, - братцы, тихо. Не надо шуметь. В чем дело? Почему остановка?
- А потому, - я говорю, - товарищ Киров, остановка, что пароходом командует изменник и предатель. Он что-то нарочно сделал с машиной. Посмотрите, довез нас до середины реки и застрял. Застрелить его, - говорю, - как собаку, и все тут.
Киров говорит:
- Погоди, дорогой. Не будем шуметь. Надо сначала посмотреть машину.
Подумал, скинул свое пальтишко, засучил рукава - и вижу, сам лезет в машинное отделение. Слышу, там возится, кряхтит, ощупывает чего-то, осматривает. Потом вылезает и говорит:
- Нет, машина в полном порядке.
- Вот видите, - я говорю. - Значит, он нарочно не хочет везти нас в Астрахань. Чего, - говорю, - с ним тут разговоры разговаривать. По глазам же видно - предатель.
И я выхватил наган и хотел уж и в самом деле убить этого человека.
Но Киров опять мне говорит: