- Давай по-честному: ты одну и я одну! Давай! Вот!
Левка разорвал объявление на мелкие кусочки.
Сережа сложил бумажку и медленно разорвал ее пополам. Потом схватил щепку и выкопал ямку.
- Клади! Засыпай покрепче!
Оба облегченно вздохнули.
- Не ругала бы нас такими словами... - беззлобно сказал Левка.
- А про стекло она все-таки никому не сказала, - напомнил ему Сережа.
- Ну и ладно! Надоело мне с этим возиться! Я лучше завтра в школу пойду. Там наши ребята в футбол играют. А то все каникулы зря пройдут.
- Не пройдут... Скоро в лагерь поедем. Там хоть месяц без неприятностей поживем...
Левка нахмурился.
- Пошли домой, что ли?
- А что скажем?
- Повесили, вот и все! Одно слово соврать только: "Повесили".
- Ну пойдем!
Старичок все еще стоял у окошка Марьи Павловны.
- Ну как, ребятки? - закричал он.
- Повесили! - неожиданно крикнули оба.
* * *
Прошло несколько дней. О Мурлышке не было ни слуху ни духу. В комнате Марьи Павловны было тихо. В сад она не выходила. То одни, то другие жильцы навещали старушку.
Каждый день Эсфирь Яковлевна посылала мужа:
- Миша, иди немедленно снеси бедной женщине варенья. Делай вид, что ничего не случилось, и не поднимай вопроса о домашних животных.
- Сколько горя на одного человека навалилось! - вздыхала мать Сережи.
- Да, - хмурил брови отец, - все-таки непостижимо, куда это Мурлышка делся? И на объявление никто не явился. Надо думать, собаки загнали куда-нибудь беднягу.
По утрам Сережа поднимался в мрачном настроении, пил чай и бежал к Левке. Левка тоже стал невеселый.
- Не пойду я на твой двор, - говорил он, - давай здесь играть!
Как-то вечером, сидя на заборе, они увидели, как в окошке Марьи Павловны тихонько поднялась штора. Старушка зажгла маленькую лампочку и поставила ее на подоконник. Потом, сгорбившись, подошла к столу, налила в блюдечко молока и поставила его рядом с лампочкой.
- Ждет... Думает, он увидит свет и прибежит...
Левка вздохнул.
- Все равно не придет он. Заперли его где-нибудь. Я бы мог ей овчарку достать: мне обещал один мальчик. Только я себе хотел ее взять. Хорошая собака!..
- А знаешь чего? - вдруг оживился Сережа. - Тут у одной тетеньки много котят родилось, пойдем завтра попросим одного. Может, как раз рыженький попадется! Отнесем ей, она обрадуется и забудет своего Мурлышку.
- Пойдем сейчас! - соскочил с забора Левка.
- Да сейчас поздно...
- Ничего... Скажем: обязательно, обязательно надо скорее!
- Сережа! - крикнула мать. - Спать пора!
- Придется завтра, - разочарованно сказал Левка. - Только с утра. Я тебя ждать буду.
* * *
Утром мальчики вскочили рано. Чужая тетенька, у которой кошка родила шестерых котят, встретила их приветливо.
- Выбирайте, выбирайте... - говорила она, вытаскивая из корзинки пушистые комочки.
Комната наполнилась писком. Котята едва умели ползать - лапы у них разъезжались, мутные круглые глазки удивленно смотрели на мальчиков.
Левка с восторгом схватил желтенького котенка:
- Рыжий! Почти что рыжий! Сережа, смотри!
- Тетя, можно этого взять? - спросил Сережа.
- Да берите, берите! Хоть всех берите. Куда их девать?
Левка сорвал с головы картуз, посадил в него котенка и выбежал на улицу. Сережа, подпрыгивая, торопился за ним.
У крыльца Марьи Павловны оба остановились.
- Иди первый, - сказал Левка. - Она с вашего двора...
- Вместе лучше...
Они на цыпочках прошли по коридору. Котенок пищал и барахтался в картузе. Левка тихонько постучал.
- Войдите, - отозвалась старушка.