Великий японский воин по имени Нобунага решил атаковать противника, хотя врагов было в десять раз больше. Он знал, что победит, но его солдаты сомневались. По дороге он остановился у синтоистской святыни и сказал своим людям — После того, как я навещу святыню, я брошу монетку. Если выпадет орёл — мы победим, если решка — проиграем. Судьба держит нас в руках. Нобунага вошёл в святыню и молча помолился. Выйдя, он бросил монетку. Выпал орёл. Его солдаты так рвались в бой, что легко выиграли битву. — Никто не может изменить судьбу, — сказал ему слуга после битвы. — Конечно, нет, — ответил Нобунага, показывая ему монетку, у которой с обеих сторон был орёл" Притча из интернета"
***
В крепеньком бревенчатом домишке, лежа на кровати из мягких шкур животного, Док готовился к своему последнему путешествию, откуда уже никогда не возвращаются. Он не был верующим человек, так как прожил большую часть своей сознательной жизни бороздя бескрайние просторы межзвездного пространства, пусть и не с самой порядочной компанией. Этот опыт, безусловно, оставил свой след на его мировоззрении, которое, впрочем, претерпело значительное изменения за проведенные на дикой планете годы. Док не был дураком и, подводя итог своей жизни, мог смело утверждать, что ни о чем не сожалеет — ни о вступлении на борт корабля, в последствии оказавшегося на задворках вселенной, ни о бунте против капитана, спятившего от навалившейся на него власти. Ведь, в конце концов, все кончилось как нельзя лучше.
Восстание готовилось долго, копя силы и влияние. Док даже не был уверен, что застанет его при своей жизни, все он был уже далеко не молод, а предел есть у любого организма, наличие которого не смогли преодолеть и самые современные достижение науки космических держав, однако удача, по всей видимости, была на его стороне, подбросив для угнетаемых людей сверхъестественные способности. Он мог бы назвать это одним из проявлением псионики, о которой ходило много легенд, периодически подтверждавшихся самими псионами во время крупных конфликтов или террористической деятельности запрещенных организаций, но вот только сходство было внешним. Это же подтвердило новейшее медицинское оборудование, доставшееся по случаю с дриарского грузового корабля, оно не выявило псионических способностей у изучаемых людей, что и указало на неизвестную природу таинственных сил.
В любом случае магия, как её назвали сами люди, дала неоспоримое преимущество и обеспечило успех восстания. Почему же люди, созданные из плоти и крови своих космических предшественников, решились на столь отчаянный шаг? Основной причиной этого было тотальное запугивание, производимое "изначальными", которые, к тому же, ни во что не ставили собственных клонов, называя их "пробирочными". Все это, приправленное недостаточным уровня контроля из-за дефицита полностью верных кадров среди клонированных поселенцев, привело к зарождению недовольства, которое росло одновременно с увеличением требований императора и карательных мероприятий, проводимых с несогласными. Ситуацию усугубляли еще и редкие визиты зеленокожих аборигенов, которые умудрились за короткий срок освоить общий язык и обменивали различные шкуры на древесину, так как в местах их обитания это был штучный товар.
Вообще взаимодействие с нелюдью не нравилось Доку, так как за счет своего образования он, пусть и на низком уровне, разбирался в различных инопланетных культурах и их признаках, а уж вспомогательные программы на все еще функционирующем корабле в разы облегчали задачу по анализу. Так вот, по всем признакам выходило, что аборигены крайне агрессивны и при первой же возможности нападут на того, кого считают своим врагом. Еще больше Дока настораживало то, что частота прихода каравана раз за разом уменьшалась, пока не прекратилась вовсе, а очевидцы сообщали о металлическом оружии приходящих чужаков. На основе этих данных, а также уже сделанных выводов, он сделал вывод, что так называемые "орки" решили начать со своих соседей, чтобы стать доминирующей силой среди своего вида. А уже после победы они переключаться на слабеньких людишек, ну или проиграют, открыв путь к людям другим племенам, конечно может несусветно повезти и новые племена окажутся более миролюбивы, однако Док не был на столько наивным и ожидал худшего.
С этим прогнозом он даже обращался к императору, рассчитывая на остатки его благоразумности, однако тот просто отмахнулся возможной опасности, мол они просто поднимут в небо звездолет и дикари сами разбегутся. Вот только приведение корабля в полностью рабочее состояние займет много времени, за которое погибнет большая часть с трудом выращенного населения. Но на клонов капитану было все равно, ведь раз вырастили один раз — сможем и второй, ресурса пополнения рабочей силы у капсул еще достаточно. Именно подобное отношение и заставило бывшего корабельного врача перейти на сторону восстания, прикрывая всю серьезную подготовку и давая ложные отчеты императору, благо тот безоговорочно верил своему экипажу, который, в свою очередь, полностью разделял взгляды своего правителя и никто из них не оспаривал сложившийся строй.
Само же восстание медленно росло и крепло, все глубже проникая в нижние слои населения, среди которых были лишь клоны и их потомки, работающие для обеспечения благ "изначальных" людей. Семена сомнения и ненависти высаживались на благородную почву народного недовольства, и, в конце концов, заполонили большую часть населения. От открытого сопротивления и бунта действующий государственный строй спасало лишь техническое превосходство и перевес в боевой силе за счет высокотехнологичного оружия, которое необученные клоны принимали за магию. В этом заблуждении их никто не пытался разубедить, ведь императору и его подчиненным это было только на руку, а Док со своим помощником — Шестым, не видели в этом смыла. И, как ни странно, именно магия сдвинула чаши весов в сторону бунта.
После заседания, на котором лидерам восстания был представлен один из молодых необученных магов, до открытого восстания прошло около полугода, в течение которых с максимальной секретностью был проведен поиск всех одаренных, а также обучение пользоваться своими способностями. Идти в этом деле приходилось методом тыка за счет одних лишь гипотез о принципах их работы, а также активного обмена опыта между одаренными с одним и тем же талантом. Основной упор был сделан на десяток магов, управляющих электричеством, так как именно им предстояло быть на острие атаки за счет уязвимости оружия и приборов, так как те попросту отключались от сбоев в работе энергосистемы. На большее сил магов пока не хватало, однако это и так было серьезным подспорьем, решившим в итоге результат всего штурма.
Координированная атака нескольких тысяч людей, вооруженных примитивными оружиями труда, была воспринята всем экипажем как какая-то шутка, ведь им ничего не стоило положить всех прямо на месте даже не выходя с защищенной территории, однако появление магов заставило их поменять свои взгляды на происходящее и, впервые за несколько десятилетий, вступить в настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Император же, не долго думая, дал отмашку на запуск и взлет все еще действующего абордажника, чтобы поставить обнаглевших клонов на место. Однако корабль в воздух так и не поднялся, ведь, к тому времени, он уже был захвачен Доком изнутри.
Сражение закончилось меньше чем за час — бывшие космические волки, увидев как их оружие и высокотехнологичное снаряжение раз за разом выходят из строя, даже не успевая перезагрузиться, начали массово сдаваться на милость победителей. Были конечно и те, кто сражался до последнего вздоха, однако такие долго не жили под напором яростной толпы. Императора убили прямо на месте, стоило ему лишь попасть в зону поражения кого-то из огненных магов, против чего, собственно, никто не возражал.
Всех сдавшихся было решено судить по тем деяниям, которые они совершали за все время своей службы на императора. Как итог — большая часть была казнена различными способами, остальные же, как самые незапятнанные, были отправлены на пожизненные работы в особо неприятные места.
И вот казалось бы все, кончилась тирания и наступают светлые времена, однако лидеры восстания, работавшие бок о бок долгие годы, стали все чаще расходится во мнениях. Ситуацию усугубляло еще и то, что за каждым из них было много людей, готовых по одному лишь слову снова пойти в бой из-за все еще не угасшего запала после революции. Тогда Доку, сумевшему избежать каторги за счет своего скрытого вклада и гарантиям Шестого, пришлось вмешаться и предложить компромиссный вариант — создать совет на котором будут приниматься все важные решения, при этом у каждого из лидеров будет своя область, за которую тот будет отвечать перед остальными. Данное предложение, после долгого рассмотрения и осмысления, было принято практически единогласно, ведь никто не хотел появления нового императора.
Жить людям после революции стало спокойней, ведь теперь требования к ним в разы уменьшились, а политика нового правительства была направлена на облегчение жизни и развитие новых деревень. Не забывали предводители и про наследие "изначальны", представляющее собой два корабля и снаряжение, которые было решено схоронить до лучших времен, ведь все, разбирающиеся в принципах их работы и эксплуатации, были либо мертвы, либо отбывали пожизненное наказание. Доку же бывшие лидеры революции до конца так и не начали доверять, так что пришлось ему отправлять все это богатство на длительную консервацию, отдав приказ искину на правах последнего выжившего члена экипажа с высоким уровнем допуска.
Это было, наверное, даже к лучшему, ведь еще не скоро люди забудут о Тиране-Императоре и его прислужниках. Память о лишениях и ужасах прошлого не даст им использовать его наследие для собственного блага, и лишь в будущем, когда ненависть уляжется, можно будет снова открыть шлюзы и запустить свет от старых генераторов в длинные коридоры, но это будет уже без него. Пройдут многие десятки, или даже сотни лет, пока потомки найдут ответы на оставленные им загадки, что выведет корабли из сна и разбудит искин, которому док, перед отключением, убрал часть блоков воспользовавшись уже известной лазейкой. Так что в будущем, если человечество выживет, оно получит серьезный пинок в развитии, если, конечно, все же перестанет поклоняться искусственному интеллекту словно какому-то божеству…
Вскоре сознание дока стало постепенно угасать, и он провалился в свой последний сон.
***
Никогда еще прежде не лилось в степи столько крови, никогда прежде одно единственное племя не шло войной на весь свой род, угоняя стада животных, убивая стариков и разрушая семьи. Множество племен уже пали под натиском железа и Силы, множество идолов было сожжено на ритуальных кострах, но еще больше крови повидал алтарный камень племени Острого Клыка. Еще недавно об этом племени знали лишь его соседи, однако вот уже долгие годы название этого племени гуляет по бескрайним просторам, нагоняя страх одним своим звучанием.
Изначально никто не придал значение притихшим собратьям, отличавшихся особой кровожадностью и любовью к сражением, а потом было уже поздно что-либо уже менять. И пусть подобные характеристики применимы ко всей расе в целом, однако конкретно в этом племени ситуацию усугубляли духи-покровители, требующие кровавые жертвенные ритуалы для подношений. И именно в этом племени впервые освоили Силу и выковали железный топор, а духи направили его на весь остальной мир. С тех пор орки, закованные в железо и вооруженные им же, все захватывают новые территории, заставляя другие племена бежать в страхе на восток, выживая с насиженных мест другие, либо же, убивая всех несогласных, силой вынуждали проигравших вступать в ряды своего войска.
Участь последних не на много легче чем у тех, кого убили на ритуальном жертвоприношении. Ведь чужаков заставляли убить своего соплеменника, чтобы доказать верность новому племени, а затем сжечь в огне идолов — вместилища племенных духов, окончательно обрывая связь с прошлым. Чужакам не выдавали железо и не учили Силе, их пускали первыми в бой с каменным оружием и набедренными повязками, раненных не лечили, а умерших не предавали земле или огню, а лишь пускали на корм племенным духам. Условия были ужасны, но орки, потерявшие свой дом, племя и покровительство духов, теряли и рассудок, раз за разом яростно рвясь в бой и выплескивая всю свою злость на врагах своего поработителя.
Но у славы была и обратная сторона — многие племена, не без помощи своих духов, вставали на путь освоения силы и познавали железо. Они быстро учились и изучали новые возможности, за счет которых их собратья достигли столь выдающихся результатов, однако не зря Ур'Гаш, Вождь племени Острого Клыка, так долго готовился к завоеваниям. За счет этого он имел огромный отрыв от остальных племен как по количеству и качеству железа, так и по количеству обученных Силе воинов. Хоть что-то противопоставить ему могли лишь объединённые силы нескольких племен, и такие встречались, однако они могли лишь задержать продвижение войска, а не полностью остановить его.
Так продолжалось до тех пор, пока, во время очередной атаки на одинокое племя, части армии Ур'Гаша не встретилась непреодолимая преграда — один из орков, выделяющийся необычными черными рисунками на теле, успешно противостоял натиску сразу десяти противников. Он ловко отбивал все удары железным оружием голыми руками и наносил удары по открытым от брони местам, коих было достаточно. Разобраться с ним удалось только лишь тогда, когда в бой вступили сразу двое владеющих Силой воинов, так как атаки только одного из них попросту проходили мимо цели. Когда противник был повержен, его тело отнесли к вождю, чтобы то показал всем как выглядит новый враг, который сможет оказать достойное сопротивление.
И вот, спустя какое-то время, вся армия, возглавляемая лично Вождем, дошла до широкой реки. С той стороны на них смотрело почти не уступающее по силам войско, собранное из многих племен лишь с одной целью — остановить племя Острого Клыка.
День они стояли друг напротив друга, проверяя терпение своего противника. Первым не выдержал Ур'Гаш. Он приказал срубить столь редко встречающиеся в степи деревья, растущие у берега реки, и сделать из них прочные плоты чтобы переправится с одного берега на другой. Это означало, что вскоре начнется бой, и в выгодной позиции будет находится отнюдь не нападающая сторона, ведь рощи на хватит чтобы создать плоты для всех. Вождь прекрасно это понимал, и поэтому, когда плоты были готовы, он лично возглавил первую группу, так как не сомневался в своей силе.
Со второго берега быстро заметили повышенную активность врага и, к тому времени когда плоты отчалили, они уже были готовы к бою. Когда процессия была на середине реки, то со стороны вражеской армии в воздух взмыли стрелы, летящие в такую легкую мишень, как медленно плывущие плоты на середине реки. Такая картина, казалось бы, должна была озадачить даже самого смелого орка, никогда ранее не видавшего ни стрел ни лука, однако Ур'Гаш, ни капли не сомневаясь, принял стойку и, когда стрелы были уже близко, он ударил. Невидимая волна, сотрясая воздух, смела часть стрел в стороны от плотов, другая же часть упала гораздо раньше, так и не долетев до своей цели. Плот под ним, от такого издевательства, предательски затрещал и покачнулся, однако все же выстоял и продолжил свой путь к берегу.
Атака стрелами повторилась еще дважды, но все также была отражена мощными ударами Вождя. Лишь один из воинов умудрился поймать стрелу в колено и свалиться за борт, после чего он постепенно ушел на дно из-за тяжести брони и ранения. Остальные же добрались без единой царапины и высадились на берег, где сразу же завязался бой против объединенного войска. Плоты же начали оттягивать с того берега веревками.
Начавшееся сражение было похоже на избиение, но избивали отнюдь не воинов племени Острого Клыка — это они избивали всех. Оно и не удивительно, ведь вместе с Ур'Гашем через реку переплыли лучшие его воины, освоившие Силу и не знающие пощады к врагу. Так продолжалось до тех пор, пока враги, услышав звук сигнального рога, не разошлись в стороны, пропуская к месту сражения орков с уже знакомыми рисунками на теле. Их было лишь немногим меньше, чем нападающих, каждый из них вышел на боле брани не прикрывая торс хоть какой-либо защитой и не неся с собой оружия. Все они демонстративно остановились напротив Ур'Гаша и его воинов.
Вождь молча направился в сторону противника, перехватив по удобнее свою окованную железом дубину — слова были излишни, ведь орки не ведут разговоров на поле боя — они дерутся, а поговорить можно и потом, если останется с кем. Следом за ним пошла половина его воинов, остальные же остались держать берег реки от нападок вражеского войска, без особых трудностей справляясь со своей задачей.
И вот, когда невидимая черта была пересечена, Ур'Гаш ударил. Ударил тем же ударом, которым победил на ритуальном поединке, и которым сбивал стрелы во время переправы. Он тренировал этот удар многие годы, и тут ни разу не подводил его, до сегодняшнего дня. Противников сдвинуло с места всего на полшага, в то время как воинов за ними смело в одну кучу. Однако неудача не огорчила Вождя, ведь он впервые за долгое время встретил достойных соперников, которых можно будет потом принести в жертву духам, в живом или мертвом виде.
Вскоре битва закипела с чудовищной силой — воины Ур'Гаша, как и он сам, яростно сражались не жалея сил, круг вокруг них становился все больше, так как большую часть отбрасывало назад от ударов элиты племени Острого Клыка, другие, смотря на участь своих союзников, решили отойти на безопасное расстояние и сосредоточится на прибывающем подкреплении с той стороны реки, среди которого не было столь сильных воинов. Потери были с обоих сторон примерно в равных количествах, из-за чего в разы возрастала цена ошибки. Вот один из воинов со всей Силы рубанул секирой по своему противнику, однако тот, вместо того чтобы уворачиваться, попросту ударил её раскрытой ладонью в бок, тем самым сместив линию удара в землю без вреда для себя. Затем, пользуясь заминкой оппонента из-за застрявшего в земле оружия, он, одним точечным ударом вытянутыми пальцами четко в глазницу, пробил голову врага насквозь, однако тут был разрублен пополам вторым противником, пришедшим на помощь своему соплеменнику.
Но самая напряженная битва, безусловно, шла между Вождем Острых Клыков и вождем татуированных, ведь последний, ни разу ни колеблясь, останавливал усиленные удары дубины одной лишь рукой. Однако для этого он каждый раз во время подобного маневра был вынужден полностью замирать на месте, что не позволяло ему атаковать своего противника. Ур'Гаш же, как не чередовал изученные приемы и атаки дубиной, все никак не мог достать до оппонента, что невероятно его бесило. Так продолжалось до тех пор, пока он, окончательно озверев, не отпустил свое оружие во время удара и не схватил врага за ту саму руку, которая много раз принимала на себя удары.
Не успев обрадоваться такому успеху, Ур'Гаш всего через мгновение оказался в воздухе, а после ударился спиной о землю. Последнее, что он увидел в этой жизни — пальцы рук своего врага, на большой скорости приближающиеся прямо к глазу…