Двое монахов спорили о флаге. Один говорил — Движется флаг. Другой — Движется ветер. Мимо проходил Лин-чи. Он остановился и сказал — Ни флаг, ни ветер — движется ум!" Притча из интернета"
***
К югу, недалеко от орочьих племен, раскинулась гигантская пустыня. Она заняла приличную часть всего континента и разведчики, когда-либо туда отправившиеся, либо сгинули от неистовой жары и отсутствия влаги, либо вернулись так не найдя конца вечной засухе. Из-за этих неудач орки бросили попытки узнать, что же там находится, а после и вовсе перебрались в более богатые растительностью и животными районы.
Сейчас же пустыня, по сравнению с теми временами, кипела жизнью — прямо в её сердце разрастался огромный Лес, и пусть занятая им территория была лишь малой частью от истинных размеров безжизненных просторов. Сверху он напоминал огромный и мягкий зеленый ковер, раскинувшийся до самого горизонта, и на котором можно было изредка разглядеть небольшие поляны. Некоторые из них располагались возле драконьих гнезд, чтобы им было удобней взмывать в ярко-синие небеса с редкими облаками. Остальные же были покрыты травой, служившей пропитанием для многих видов, живущих в Лесу. И даже этот вид, потрясающий своими масштабами — ничто по сравнению с тем, то творилось под зелеными листьями.
Могуче древесные кроны скрывали под собой огромный и прекрасный мир — свет лучами пробивался сквозь зеленую листву, наполняя лес светом. То тут, то там, среди редких и широких стволов, мелькали крылья разноцветных бабочек, снующих вокруг не менее прекрасных цветов. Где-то в дали раздавались птичьи трели, расходящиеся эхом от гладких стволов, а возле небольшого ручейка, наслаждаясь лесной прохладой, мирно паслось величественное животное с ветвистыми рогами.
Когда же солнце садилось — лес наполнялся тысячами маленьких огоньков. То были крошечные создания, выползающие из своих земляных норок лишь в ночное время, чтобы провести очередную ночь в завораживающем танце, однако не только они приносили свет в этот темный мир. Некоторые из цветов, в отличие от своих дневных собратьев, не только не закрывали свои бутоны на ночь, но и источали слабое свечение, привлекая внимание насекомых что кружат неподалеку неподалеку. Все это освещало лес по ночам, не давая местным жителям, по каким-то причинам решившим прогуляться, запнуться о случайный корень или потеряться сбившись с тропы.
Однако ночь не может длится вечно, как и все в этом мире, и вот, с появлением солнца, в свой полет отправляются первые бабочки…
***
Шелест нескольких десятков крыльев — вот с чего начиналось каждое утро в Лесу. Эти мелкие создания, как всегда, были пунктуальны и вылетали почти сразу после появления первых лучей солнца. Как именно они определяли подходящее время для вылета — оставалось для Фарнаала загадкой практически всю сознательную жизнь. Ответ на этот не столь важный вопрос можно было бы узнать у Хранителя. Вот только это выглядело бы немного глупо, да и тайна тогда исчезла бы, не принеся никакого удовольствия от её раскрытия.
К сожалению, не многие его знакомые уделяли внимание этому обыденному явлению. Они воспринимали это как само собой разумеющееся и не задумывались о причинах. Он мог их понять, ведь зачем интересоваться природой обыденных вещей, к котором все давно привыкли, если в этом нет никакой нужды. И именно отсутствие этой самой нужды побуждает всех этих личностей вести свою обычную жизнь, живя без оглядки на упущенные возможности и уходящее в никуда время. Тем же бабочкам отпущено гораздо меньше времени на жизнь, что заставляет их с утра по раньше будить одного чутко спящего дриара…
Подобные мысли крутились у Фарнаала, пока он вставал с кровати, росшей прямо из пола его небольшого жилища, чтобы согнать остатки сна. Дальше он направился к небольшому выступу, над которым висела изогнутая ветка, и с чьего конца в небольшое углубление стекали капельки воды. Стоило дриару приложить руку к её основанию, как водяной поток усилился — то было самое примитивное воздействие, на которое был способен любой представитель его расы. Напор был слабый, однако его хватило, чтобы спокойно умыться и обдумать распорядок дня.
Большую часть дня занимали продвинутые занятия с Хранителем, где он и еще пара десятков учеников вот уже долгое время пытались освоить новый аспект. Результатов данная практика пока не давала, если не считать парочки несчастных случаев, которые, однако, закончились без серьезных последствий для пострадавших, из-за этого и была собрана их группа. Ведь за меньшим числом следить Хранителю было куда удобнее, да и талант многих из его братьев и сестер давал надежду на благоприятных исход этой затеи.
Затем, после окончания тренировок, надо бы сходить к Лирналу — старому другу, знакомому еще с самого детства. В последнюю их встречу он попросил зайти через некоторое время ближе к вечеру, что было на него не похоже. Такая уж он творческая личность — обычно целыми днями бродит непонятно где, объясняя свое поведение "поиском вдохновения для будущих совершений", хотя, за все годы своего "творчества", никто не видел результатов его изысканий. По крайней мере до недавнего времени. А это значит, что его труды, наконец, получили физическое воплощение.
Фарнаалу, при этом, было даже интересно — что это он там придумал. Ведь во время базового обучения у Хранителя тот не особо блистал успехами, пусть и имел для этого все возможности. Вместо этого он периодически засматривался на трепещущие под ветром кроны деревьев, следил за колыханием травы и слушал шелест листьев. По началу остальные ученики одергивали его, так как считали это проявлением неуважения к Хранителю, однако у учителя было другое мнение на его счет. Он тогда сказал, мол не стоит отвлекать Лирала от созерцания окружающего мира, а его талант лежит немного в иной области, чем магия.
После этого случая ребятня перестала мешать другу наслаждаться природой, однако и тот стал внимательней на уроках, стараясь перенять опыт своего учителя. И пусть, в итоге, по магическим навыкам Лирнал был крепкой серединой, однако он все же чем-то цеплял своего друга. Он был такой же загадкой, как и утренние бабочки — Фарнаал не знал что ими движет, чем они живут. И именно поэтому он записался на продвинутые занятия к Хранителю — все чтобы постичь ранее никем не освоенное и узнать, что же движет этими маленькими созданиями. И именно поэтому он собирался прийти к назначенному времени, собираясь наконец увидеть то, чем его друг все это время был занят.
За все это время дриар так и не смог понять его объяснения о "красоте звука" и еще о чем-то подобном, хотя очень старался. В итоге они сошлись на том, что это нужно испытать лично, чтобы понять о чем речь. И вот, с тех самых пор, Лирнал засел за воплощение своей идеи, собираясь явить его миру, когда закончит.
По завершении утренних процедур, Фарнаал вышел из дома, представляющего из себя одно большое дерево, сплетенное из нескольких по меньше, и медленно пошел к месту занятий. Вообще, по словам Хранителя, весь лес — их дом, так как в любой его точке можно спокойно обосноваться и жить почти ни в чем не нуждаясь. Ну, только если ты знаешь хотя бы одно базовое заклинание — связь. Ну а дома — просто место, где можно переночевать и не беспокоиться, что за время сна на тебе вырастет мох…
Многие, при этом, так и поступали — уходили по дальше от поселения и начинали жить там со своей семьей. У его расы просто не было необходимости селиться близко друг к другу, ведь все необходимое для жизни можно было вырастить в каждом доме, а если им надо было чем либо обменяться, или даже просто встретиться, то небольшие прогулки не представляли для никакой проблемы. Старейшины подобный подвижки, как ни странно поощряли, ведь незачем ютится на маленьком клочке земли, когда ты можешь жить там, где захочешь.
Вообще, Совет Старейшин часто выручал дриар в затруднительных ситуациях. Так, на памяти Фарнаала, был случай ссоры между двумя магами из-за дерева… О, эта история еще долго будет ходить среди лесного народа, может даже её услышат дальние потомки главных действующих лиц и посмеются от души…
За подобными размышлениями Фарнаал добрался до места практики. Он, судя по всему, пришел последним так как жил дальше всех. Однако в этом не было никакой проблемы, ведь до начала оставалось время, которое можно потратить с пользой, обсудив с товарищами достигнутые результаты, чем многие уже и занимались, либо настраивать себя на рабочий лад.
Само место, где он проведет следующую часть дня, было поляной, плотно окруженной стволами деревьев. Вся её площадь была устлана мягким мхом, на котором можно было с удобством расположится в привычной для себя медитативной позе. Оставалось лишь дождаться разрешения Хранителя, и можно начинать.
Ждать пришлось сравнительно недолго — занятие началось без лишних слов и пафосных речей. Все это было не нужно, так как каждый из пришедших знак что и зачем они делают. Первым шагом было применение заклинания "Связи", так как энергию аспекта жизни приходилось пока что брать у Леса. Этот этап занимал приличное количество времени, однако без него невозможно было двигаться дальше.
Вторым шагом было взятие собственной природной энергии под контроль, чтобы позволить потоку магии извне безболезненно проникнуть внутрь. Сейчас лишь немногие буксовали на этот моменте, остальные же, в том числе и Фарнаал, справлялись с этой задачей за считанные минуты, быстро переходя к следующему пункту. А именно — пропуск энергии аспекта Жизни через себя.
Это было еще более трудной задачей, но все же выполнимой при должном умении. Именно на этом моменте в последний раз ошибся один из учеников, потеряв контроль над собственной маной в самый неподходящий момент. Хорошо еще, что все закончилось хорошо и Навиал вернулся к постижению аспекта всего через месяц.
Фарнаал же уже долго находился на этом последнем этапе, так как никто из присутствующих так и не нашел способ двинуться дальше. Поэтому ему только и оставалось, что наблюдать за процессом и искать какие-то зацепки для того, чтобы сделать следующий шаг к их глобальной цели…
***
Прошло уже где-то три четверти отведенного для практики времени, когда Фарнаал, все это время следивший за процессом при помощи собственных ощущений, почувствовал что-то странное. Не прерывая своих действий, он ухватился за это чувство, пытаясь разобрать его по подробнее.
В его производимых им манипуляциях почему-то почти неуловимо чувствовалась какая-то неправильность, неполноценность. Словно солнце не взошло на небосклон, однако каким-то образом дарило свет всему миру. Но ведь если лучи пробиваются сквозь густые кроны, значит там, за ними, неизбежно будет небесное светило, что щедро делится своей силой с разрастающимся лесом…
Осознав это странное, уже почти исчезнувшее ощущение, он по другому взглянул на течение энергии Жизни, идущее через его источник. У неё, подобно солнцу, был свой первоисточник — Лес, и чтобы научится этой энергией управлять нужно было завести свое собственное солнце. Оставался лишь вопрос как это сделать… Повинуясь внезапно пришедшей в голову догадке, он умышленно отпустил контроль над собственной маной.
Подобное действие можно было бы назвать безумием, ведь у всех, кто терял контроль на этом этапе ничего хорошо не заканчивалось. Вот только они не делали это целенаправленно, контролируя процесс, а сразу старались исправить, как они думали, собственную ошибку. Именно так думал Фарнаал, когда отпускал контроль. Вернее — надеялся.
Он хотел схватить поток собственной энергии при соприкосновении с чужеродной, забрать от туда часть и вернуть все как было — этим он собирался "познакомить" родную энергию Природного аспекта с энергией Жизни. Затем, в случае успеха, можно было попытаться удержать незнакомую ранее ману как единое целое, вводя туда по немного собственной. По задумке, этого бы хватило, чтобы запастись небольшим количеством энергии аспекта Жизни, но все пошло немного не по плану. Нет, он смог таким варварским способом захватить часть поступающей энергии и восстановить контроль, вот только забрал он слишком много. Из-за этого было сложно удерживать контроль на прежнем уровне, и, чтобы не терять драгоценное время он сразу преступил ко второй части, где все и завертелось…
По какой-то причине сжатая в комок энергия Жизни начала активно поглощать подаваемую в нее энергию донора, окончательно выведя того из шаткого равновесия. Случится непоправимому не позволило лишь быстрое вмешательство извне, остановившее как пошедший в разнос от чрезмерного количества непривычной энергии источник, так и поток этой самой энергии. Перед тем, как окончательно потерять сознание, молодой дриар ощутил чье-то внимание, направленное на себя…
***
Сегодняшние занятия Авеалу пришлось закончить немного раньше, чем обычно. Виной тому стал новый случай потери контроля у, казалось бы, опытного ученика, что было немного странно, однако ничего необычного в этом Хранитель не разглядел. Все же каждый может совершить ошибку даже там, где никогда ранее её не допускал — об этой простой истине ему напоминал разошедшийся надвое рукав одежды, которую он изготавливал себе сам, опираясь на известные лишь ему предпочтения.
— Ты ошибаешься — прозвучал в голове Хранителя ставший уже привычным голос Леса, или, как он сам себя назвал, Мафусаила.
— На этот раз что-то другое? — также мысленно ответил ему Авеал. Он уже давно перестал говорить с истинным хозяином леса вслух, грешив этим лишь по началу своего обучения у Первого Хранителя.
— Да, он пытался сохранить в себе немного Аспекта Жизни, однако переусердствовал и взял слишком много.
— У него не получилось?
— Получилось, но не то, что он собирался сделать.
— Что именно он сделал?
— Он пропустил собственную силу сквозь удерживаемую внутри себя энергию. Это дало интересный результат.
— Мы добились цели?
— Да, это было именно то, что нужно.
Хранитель по новому посмотрел на лежащего перед ним молодого мага, который каким-то образом отделался простым переутомлением и очнется уже в ближайшее время. Этот парень знал, что в случае неприятностей его спасут, или решился на рискованный шаг без каких-либо гарантий. Все же он не говорил ученикам о том, что за ними на занятиях присматривает сам Лес. Некоторые, конечно, могли догадываться, но точной уверенности в этом ни у кого точно не было, как, впрочем, и знания о полных возможностях самого Авеала.
— Мы до этого не пробовали брать поступающую энергию… А значит, он отпустил контроль?
— Да. Не прочти я его мысли, то тут же остановил бы.
— Выходит, мы долгое время зря топтались на месте?
— Все оказалось не так очевидно. Твой ученик отлично справился с ролью первопроходца, открыв новые пути развития.
— И что именно мы все это время делали не так?
— Хмм, это сложно объяснить… — на минуту задумался Мафусаил — Представь себе маленькое озеро. Оно состоит из воды, пришедшей из одного единственного места — его источника. Мы не можем изменить его суть, так что ничто, кроме воды, дать он нам не сможет. То, что мы пытались до этого делать, это просто добавляли в озеро фруктовый сок, превратить в него воду. Понимаешь к чему я клоню?
— Надо было воздействовать не на воду, а на её источник?
— Почти. Было необходимо вырастать в воде фруктовое дерево, которое, питаясь водой, давало бы так необходимый нам сок из своих плодов.
Авеал попытался осмыслить услышанное. Узнанное им сегодня выбивалось сделанных им ранее выводах о принципах работы магии. Хотя, раз уж подобное поведение аспектов не смог предугадать даже Мафусаил, то в этом нет ничего странного, и нужно просто начать все с нуля.
— Нда, как же он вообще до этого дошел?
— Он каким-то образом смог ощутить недостающий элемент и предпринять правильные шаги для исправления ситуации. Именно за счет этого твой ученик и смог самостоятельно дойти до верного способа. В конечном счете, он, вместо постоянного добавления энергии извне, заложил основу для "ядра", с помощью которого, после долгих тренировок, можно будет использовать новый аспект.
— Да, Фарнаал всегда был сообразительным, пусть и на самым талантливым среди магов.
— Хочешь заняться его обучением лично?
Подобный вопрос загнал Авеала, нынешнего Хранителя, в тупик. До этого момента он даже не задумывался о выборе преемника, так как не видел пока в этом большой необходимости.
— Не рановато ли еще для подобного?
— Самое время. Ваша раса уже начинает выходить за пределы первоначального поселения, а значит вскоре начнут образовываться новые. Один ты, к тому времени, можешь начать не справляться со своими обязанностями, затормозив развитие.
— Хорошо, я подумаю над этим — слишком уж редко от Мафусаила можно было услышать прямые советы без каких-либо загадочных высказываний, чтобы их игнорировать.
— Подумаешь после, а пока займись нашим героем. Он сейчас уже очнется.
Хранитель бросил взгляд на Фарнаала, который, как раз в этот момент, открыл глаза…
***
С только что очнувшимся магом разговор выдался немного сложный. В основном из-за того, что тот сейчас чувствовал себя не лучшим образом и нуждался в отдыхе. Хранитель сначала отчитал его за рискованные действия без предупреждения, а потом рассказал о результатах подобных махинаций, на некоторое время вогнав молодого дриара в ступор, так как тот даже не надеялся на удачный исход после провала. Этого парня Авеал все же решил узнать по лучше, предложив остаться на ночь, или проводив до дома, однако Фенраал отказался, убедив Хранителя в том, что он сам сможет дойти до дома.
Оставшись в гордом одиночестве, Авеал уже направился к себе как был остановлен Мафусаилом.
— Останься пока тут — создадим и тебе ядро энергии Жизни.
— За ночь?
— Да, ведь тебе, как Хранителю, стоит поддерживать имеющуюся репутацию. И именно поэтому, вместо одного маленького шага к освоению нового аспекта, тебе предстоит сделать один большой прыжок.
Авеал мог лишь вздохнуть, так как противопоставить — репутация действительно была важна, ведь сейчас, по словам Мафусаила, закладывается фундамент для будущей цивилизации. А значит, наработанное сейчас влияние поможет следующим Хранителям в их нелегком деле — хранить тайны прошлого и оберегать времена нынешние, нести волю истинного хозяина Леса…
— Ну что же, прыгать — так прыгать. До утра управимся?
— Я увидел все необходимое, чтобы совершить подобное. Приступай и следуй моим подсказкам.
Сев на свой излюбленный холмик, Авеал начал выстраивать "Связь", по которой к нему вскоре должна будет потечь энергия аспекта Жизни. Не помешала этому и фраза, сказанная Мафусаилом напоследок.
— Запомни свои ощущения, Хранитель, ведь вскоре ты будешь учить этому своих учеников…