Один князь три месяца осаждал вражескую крепость и никак не мог взять её. Недовольный своим войском, он велел советнику отправить письмо домой с приказанием прислать на подмогу ещё дружину из самых отчаянных храбрецов. Но советник заметил ему, что армия баранов под командованием льва лучше, чем армия львов под командованием барана. И предложил прислать лучше другого командующего."Притча из интернета"
***
В самом центре орочьих степей, недалеко от места, где подошли к концу амбиции Ур’Гаша, за долгие годы после смерти Шамана Зула из племени Белого Когтя, у реки вырос огромный, по сравнению со всеми ранее существующими, лагерь. В его создании принимали участие практически все племена, внося посильный вклад в общее дело. Чего только стоят каменные глыбы, притащенные с далеких гор на восходе солнца, без которых многие шатры рухнули бы, не выдержав собственного веса. Впрочем, они и до сих пор иногда валятся на особо разбуянившихся жителей. Сердцем же лагеря была арена, на постройку которой и ушла большая часть времени.
Она представляла из себя большую яму с плоским дном, в центре которого был каменный пьедестал. По ее краям, обложенным камнем, на равном расстоянии друг от друга стояли точные копии идолов всех племен, а между ними были проложены каменные жерди, по которым, во время ритуала, будет течь кровь принесенных в жертву животных. На расстоянии пяти шагов от края ритуальной ямы начинались трибуны, с которых остальные орки будут наблюдать за ходом ритуальных боев.
Однако сейчас арена пустовала, ведь ритуал начнется лишь через несколько дней, а шаманы еще не закончили свою обсуждения…
***
Ар'Нурак сидел в большом шатре вместе с шаманами других племен. В помещении царил полумрак, а единственным источником света были ярко тлеющие угли, на которых догорали приятно пахнущие травы. Это было последнее собрание Круга Шаманов в нынешнем составе, ведь после завершения ритуала право присутствовать на нем останется лишь у шестерых шаманов из прежнего состава. Именно поэтому одной из тем для обсуждения стало участие Племени Темной Ночи в Битве Сильнейших.
Шаман хорошо помнил, духи связались с ним, когда отряд его племени был уже почти у цели своего пути. Вождю и сопровождавшим его воинам пришлось спешно устраивать привал, дабы он смог разглядеть пришедшее ему видение, которое вгрызлось в его память на всю оставшуюся жизнь.
Ему явились образы лагеря и прошедшего там сражения, терпкий привкус крови и запах неминуемой гибели, что окутал его соплеменников. А также чувство ярости и гнева, перемешанные с решимостью в предсмертном крике его ученика, ощущение стекающей по щекам крови, которое и вытянуло его обратно в реальный мир. В мир, который предстал перед ним в красных тонах, ибо из глаз его сочилась кровь… Орк мотнул головой, прогоняя навязчивые воспоминания. Тогда они чуть не развернулись обратно, дабы догнать и уничтожить тех, кто подло напал на их соплеменников, однако все же нашли в себе силы продолжить путь и принять участие в ритуале.
Он рассказал о случившемся остальным шаманам. Некоторые из них, кто также оставил свои племена в тех местах, стали отправлять им послания через духов, дабы предупредить о новой опасности, ведь практически все сильные воины из их племен также отправились на Битву Сильнейших. К огромному сожалению Ар’Нурака, спасти удалось не всех — еще два племени были уничтожены злосчастными бледнокожими, что еще сильнее накалило обстановку перед предстоящим событием.
Как оказалось, новость о бледнокожих разошлась среди духов подобно кольцам по воде от брошенного камня, взбаламутив и так напряженных сущностей, не на шутку напугав остальных шаманов. Некоторые из них даже стали связывать произошедшие нападения с началом исполнения пророчества Зула, а именно со второй частью, где говорилось о смертельной угрозе с заката.
На фоне всего этого всплыл вопрос о том, должны ли воины из уничтоженных племен участвовать ритуале, что решительно не нравилось Ар’Нураку, о чем он и собирался заявить, когда придет его черед говорить перед Кругом Шаманов. Ну а пока он слушал высказывание Гор’Гора, шамана племени Крепкого Камня, что располагалось на восходе.
— …В видениях Зула Видящего говорилось о тварях, что прилетят с заката. Я не считаю это исполнения пророчества. Пусть племена с заката сами с ними разбираются. Что же об участии Воинов из племен, уничтоженных бледнокожими, в ритуале — я считаю они должны примкнуть к победителю Битвы Сильнейших из другого племени своих земель, и отомстить за погибших во время общего похода. Я все сказал.
Ар’Нурак сделал себе зарубку в памяти, что при удобном случае надо бы набить морду если не самому шаману, то хотя бы попросить пришедших с ним орков спровоцировать воинов из племени Крепкого Камня на драку. Однако это подождет, а сейчас ему надо убедить окружающих допустить Воинов из уничтоженных племен к ритуалу, а то, выслушав шаманов двух других потерпевших племен, он сомневался в их способностях доказать что-либо с помощью слов, а не кулаков.
Прочистив горло громким кашлем, заодно обратив на себя внимание всех присутствующих, он начал говорить…
— Как вы помните, Ритуал был задуман чтобы сплотить все наши племена перед лицом смертельной угрозы. И вы хотите, чтобы наши Воины, которые потеряли все по пути сюда, молча смотрели, как уходит их шанс возглавить поход на бледнокожих? Мы да конца не знаем, о чем было пророчество, однако я могу сказать одно: Какая бы опасность нам не грозила, она будет гораздо страшнее, чем битва в этом ритуале. И если мы сейчас будем бежать от этой битвы и надеется на то, что победитель захочет отомстить за наших соплеменников, то как мы будем обучать наших детей Гордости Воина? Как будем их учить сражаться, отдавая всего себя без остатка, если сами стиснули зубы и промолчали, когда надо было орать во всю глотку от гнева. Для нас осталась лишь одна дорога — дорога мести. И мы либо умрем, либо отомстим… Я все сказал.
***
Тем временем, в одной из многих таверн Антолии, где сейчас практически не было посетителей, двое мужчин сидели за выпивкой, переговариваясь между собой.
— Так значит, маги вас опять обставили?
— Ага, представь себе. Начальство сказало, мол вы только гибнуть и можете от этих тварей, а победить можете лишь толпой… Ик!
— Да ладно, кто же такое ляпнул?
— Градоначальник тот и ляпнул — мне знакомые из ратуши рассказали, ну я и психанул, Ик, выпил и пошел магам лицо бить.
— А им то зачем?
— А шоб носы не задирали, во как! — после этих слов он сделал еще один глоток из большой деревянной кружки, а затем продолжил, — Ну меня и отправили в наказание сюда, воришек по городу гонять.
— Так-то уж это наказание?
— И не говори, там хоть было врага видно, а в лесах что зверь, что человек следы оставляют, а тут, в городе, по следам никого не выследишь и даже не поймешь, что вор сидит перед тобой… Ик! Вот ты, например, вор?
— Я? Нет. Как тебе такое вообще в голову пришло. Расскажи лучше, что там с магами стало.
— А что с ними стало?
— Ну, ты им морду бил.
— Ну, бил, и что?
— И что с ними стало?
— С магами то? А что им будет. Я же пьяный был, бил без Силы, вот и выжили они все, пусть и с поломанными носами. — он снова приложился к кружке. — А вообще, знаешь чего?
— Чего?
— Я слышал, что глава гильдии хочет специальный отряд создать для войны с нелюдью.
— А это еще зачем?
— Ну дык, мы то пару их стоянок зачистили…Ик! Даже нескольких живьем взяли.
— Да ладно?
— Ага, представляешь? Они еще, оказывается, по нашенски понимают, да и речь их через раз понять можно.
— А ты откуда знаешь?
— Так я же их и охранял — редкостные уроды. Все грозились, как их соплеменники вернутся и положат всех наших. И даже когда командир приказал их заколоть, они… Ик! Даже не моргнули, когда мы насадили их на свои мечи.
— А зачем тогда живьем брали?
— Вроде хотели на каменоломню отправить, не помню уже… Да и в голове что-то мутит…
— Выпей, лучше станет. Слушай, я слышал, что Гильдия Воинов объявила о награде, если кто-то сможет победить её нынешнего главу используя Силу, это правда?
— А то, — он опрокинул в себя все оставшееся в кружке питье, — одни говорят, что так он ищет новые таланты, другие же… Ик! Что тешит твое самолюбие. Ну а я считаю… Ик! Что он просто… зажрался… — после этих слов говоривший рухнул на стол, уйдя в небытие от количества выпитого спиртного.
Его собеседник встал с места, и подошел к нему.
— Эй, Нифор.
— …стань… — было ему тихое бормотание, — …ай… оспать…
— Ладно, спи боец. — он похлопал его по плечу и спокойным шагом покинул таверну.
Выйдя на улицу, и побродив по ней немного, человек забрел в темный переулок между зданиями и достал из-за пазухи небольшой кожаный кошель.
— Как ты там говорил — по следам никого не выследишь и даже не поймешь, что вор сидит перед тобой? Абсолютно верно сказано…
***
С начала Битвы Сильнейших прошел уже десяток дней ожесточенных боев, в которых иногда даже не было победителей, так как участники убивали друг друга в пылу сражения. Впрочем, для самого ритуала это было не фатально, ведь победители нужны были лишь в последнем, решающем этапе Битвы Сильнейших, где определиться сильнейшее племя на своих землях. В самом конце же, когда бои окончатся, духи победивших племен возьмут себе жизненную силу всех умерших, а также часть сил духов поверженных племен, обретя тем самым новые силы.
И вот сейчас Ар’Рург, Вождь племени Темной Ночи и, по совместительству, сильнейший его воин, стоял на краю ритуальной ямы, пока шаман наносил на его тело замысловатые рисунки какой-то черной смесью. Он обдумывал недавно закончившийся бой сильнейших Воинов племен Белого Клыка и Гибкой Травы, где, не без проблем, победил первый. Это были настоящие монстры, которым он бы точно проиграл, если бы пришлось сражаться насмерть, однако его последним противником оказался, Ир’Тум, Воин из Большого Облака, чье племя также было уничтожено бледнокожими.
Ар’Рург посмотрел на противоположный край ритуальной ямы и встретился с ним взглядом. Они оба хоть и не обладали выдающимися техниками, как воины из Белого Клыка и Гибкой Травы, не были сильны как воины с восточных племен, и не коверкали свои тела как племя Железного Зуба, однако они были полны решимости отомстить за свои племена, за счет чего и побеждали во всех прошлых битвах своих соперников с западной части степей.
И вот теперь им предстояло сразиться насмерть. И ни один из них не собирался жалеть своего противника, и знал, что тот не станет жалеть уже его. Это было бы проявлением неуважения к их главной цели — мести бледнокожим.
— Без победы не возвращайся. — услышал он слова Ар’Нурака, шамана своего племени.
Ар’Рург, лишь усмехнулся этому наставлению. Конечно без победы он не вернется, ведь если проиграет — вернутся не сможет. Впрочем, размышлять об сейчас смысла уже не было, ведь оба противника уже были готовы к бою, а рисунок на их телах был завершен.
Он сделал перешагнул желоб на краю ямы и спрыгнул вниз. Тоже самое сделал и Ир’Тум. Оба медленно шли к центру ямы, где на каменном пьедестале стояла металлическая чаша и лежал нож с кривым лезвием. По мере приближения Ар’Рург снова бросил взгляд на оружие своего противника — большой двуручный молот из металла, довольно неприятное оружие. Сам он предпочитал копье и полагался на скорость и точность ударов, блокируя атаки прошлых своих противников или уворачиваясь от них, в этот же раз ему придется лишь уворачиваться, что в разы усложнит бой.
Подойдя к пьедесталу, каждый из них сделал небольшой разрез на ладони, а затем капнул несколько крови в чашу, которая была уже на половину полной после всех прошедших боев. Кровь, при этом, была все еще свежей, словно бы только что выпущенной. Как только капля его крови упала в чашу, все вокруг начал окутывать красный туман, поднимающийся до самого верха ямы, а глаза идолов, что все еще стояли на ее краю, обуял красный свет.
Ар’Рург видел это уже не впервые, однако снова испытал трепет от витающей в воздухе силы. При этом, наблюдая за битвами других, он не видел ничего подобного, лишь принимая участие в ритуале, во время своих боев, он наблюдал подобное и был уверен, что с остальными твориться то же самое. Он перевел взгляд на Ир’Тума, отметив, что на этот раз ярко-красное свечение рисунков на теле стало гораздо сильнее, чем в прошлых сражениях.
Он отошел в сторону от пьедестала, готовясь напасть в любой момент. Однако его соперник просто шел в его сторону, держа двуручный молот одной левой рукой, опустив массивную верхнюю часть почти до земли. Не наблюдай Ар’Рург прошлые его поединки, решил бы напасть сейчас, однако он уже видел, чем это закончилось у его предшественника, поэтому, держа копье наготове, он начал смещаться влево, рассчитывая на то, что с той стороны ему будет удобней атаковать.
Расстояние между ними стремительно сокращалось, и вот, когда они сблизились на расстояние удара, а напряжение в воздухе между ними достигло максимума, Ир’Тум атаковал первым.
Размашистый удар справа заставил Ар’Рурга отпрыгнуть назад, а затем сделать рывок к противнику, рассчитывая ударить пока противник открыт. Однако тот на лету схватил молот второй рукой, и снова ударил.
От мгновенной смерти Ар’Рурга отделяло лишь половина ладони, когда он вновь прыгнул в сторону.
«Это было опасно. В следующий раз может не повезти.» — такие мысли были у него в голове. Однако, в то же время, он был рад сойтись в бою со столь опасным противником.
Ухмыльнувшись, Ар’Рург побежал прямо на Ир’Тума. Он понял, что его атаки хоть и быстры, но все же недостаточно, чтобы их нельзя было предугадать, а быстро изменить траекторию столь массивного оружия не получиться.
Раз за разом атакуя своего противника и уворачиваясь от ответных ударов, он ждал пока тот откроется для его удара. И он дождался. После очередного размашистого удара он оказался с незащищенного бока, чем и воспользовался, ударив копьем.
Он вложил в этот удар всю свою Силу, увеличив силу и скорость, и он… промахнулся?
Ар’Рург увидел красный росчерк справа, но успел лишь подставить древко копья под удар массивного молота. Дерево, пусть и укрепленное Силой, не выдержало такого надругательства и треснуло на пополам, однако задачу свою выполнило — защитило своего владельца от смертельного удара.
Его с силой откинуло в сторону и впечатало к каменную стену, вышибая воздух из легких. Сплюнув кровь, Ар’Рург поднялся на ноги, держа в руках обломки копья. Противник обыграл его, не показывая всех своих сил, и специально открылся, провоцируя его на атаку. Ну что ж, он даст Ир’Туму славный бой, показав ему всю кипящую в себе ярость, что предназначена бледнокожим, и плевать, умрет он сегодня или нет.
Лицо Ар’Рурга перекосила предвкушающая улыбка, обнажившая поломанный клык, и арену пронзил яростный крик, давая всем понять, что настоящий бой только начинается…
… Вечером того же дня, спустя некоторое время после окончания последнего поединка, вокруг пьедестала собрались победители Битвы сильнейших.
Ир’Тум убрал руку от лица, на котором красовался свежий шрам через бровь и щеку — последний удар его противника, который сильно повредил ему глаз. Лишь стараниями шаманов удалось его спасти и немного ускорить заживление раны. Однако, даже несмотря на возможную потерю глаза, он не испытывал зла на Ар’Рурга. Он показал ему свою решимость, сражаясь до самого конца, невзирая на многочисленные переломы и раздавленную одним из последних ударов ногу. Ир’Тум испытывал к нему неподдельное уважение и пообещал себе, что передаст всю ярость Ар’Рурга бледнокожим, когда настанет время…
Он невольно перевел взгляд на то место, где еще недавно стоял идол племени Темной Ночи. После смерти Воина этого племени он начал трескаться и рассыпался на мелкие кусочки, впрочем, тело Ар’Рурга постигла похожая судьба — оно рассыпалось в пыль и смешалась с песком на дне ритуальной ямы. Сейчас же по ее краям, позади оставшихся идолов, стояли шаманы. Настала последняя часть ритуала, приготовления к которому начались раньше, чем родился самый старой орк в степи из ныне живущих.
Снова начал появляться кровавый туман, однако на этот раз со времен он становился все плотнее, а вот кровь в чаще стремительно убывала. Рисунки на их телах теперь были просто светящимися красными линиями, потеряв все признаки того, что они были кем-то нарисованы.
Туман становился все плотнее, и вот уже Ир’Тум не мог разглядеть стоящих рядом с ним орков, а дышать становилось все труднее, словно бы при погружении в воду. И вот, когда вдохнуть было уже практически невозможно, туман начал рассеиваться, вот только ощущения никуда не делись.
Ир’Тум проследил за оставшимися клочками тумана и заметил, что они входят в красные линии на его теле, а затем, когда туман окончательно исчез, он почувствовал, словно внутри него плещется целая река, которая ищет выход. И выход этот был сверху.
Он запрокинул голову назад, подчиняясь внутреннему чувству, и смог наконец глубоко вдохнуть. Вот только на выдохе красный туман полился из его рта, устремившись вверх, а затем изогнулся, направляясь к идолу его племени. Это было последнее, что он смог увидеть, прежде чем красный туман пошел из его глаз…
…Ир’Тум пришел в себя, когда его лица коснулись первые лучи рассветного солнца. Пусть он и был истощен после ритуала, однако он был жив, что не могло не радовать. Шаманы говорили, что слабые не смогут пережить последнюю его часть, и раз он смог, то слабым не является. Не его лицо сама собой налезла довольная ухмылка, и тут же исчезла, потревожив рану. Когда боль прошла, Ир’Тум с удивлением ощутил слабое покалывание в своем пострадавшем глазу, которого не было при начале последней части ритуала…
***
Со дня преобразования Древа Рождения прошло уже около половины месяца, которые я потратил на завершающие штрихи в этом маленьком представлении, которое вышло вполне себе удачным.
После долгих размышлений о способах расшевелить общину дриар, я вспомнил об одном из стимулов развития цивилизаций — дефицит ресурсов, вот только сам по себе он возникнуть никак не мог, а значит надо было его устроить. Что я, в общем то, и сделал, временно уменьшая плодородность фруктов и затрудняя попытки ее восстановления. Разумеется, пришлось посвятить Хранителя в свои планы, а также убедить его в необходимости подобных действий по отношению к его народу.
Впрочем, когда стали подходит сроки о восстановлении работы Древа Рождения, Фарнаал предложил мне свой вариант, а именно — дать его отцу шанс стать частью леса слившись с Древом. Этот вариант тогда показался мне странным, однако я все же на него согласился с тем условием, что большую часть работы будет делать именно он, а я же, в свою очередь, научу его нужным для этого действиям и проведу завершающие этапы, связанные с временной привязкой души старика к новому вместилищу на тот же срок, который в среднем проводят в этом состоянии его потомки, что, по моим расчетам, составит лет двести или триста. Думаю, не стоит говорить, что Хранитель согласился с моим предложением.
Также, помимо плетения интриг против дриарского народа, я все же использовал Запрос системе, чтобы лучше понять принципы работы аспектов, получив, в итоге, новую особенность:
— Чувство Аспектов:
«Вы лучше ощущаете окружающую вас энергию, а также, при желании, можете ощутить ее составляющие.»
Вот вроде бы такое маленькое описание, за которым кроются воистину великие возможности, ведь, как оказалось, я теперь могу не только лучше изучать магический фон, но и наблюдать за естественным взаимодействием аспектов между собой. Это как раз и позволило мне обнаружить несколько взаимосвязи уже имеющихся у меня аспектов с другими, что мной освоены еще не были. Одним из таких оказался Аспект Смерти, который имел связи с Жизнью и Душой, на нем я и решил опробовать разработанные методики.
И, как ни странно у меня получилось, пусть даже успехом это можно назвать с натяжкой. В моем случае оказался один такой небольшой нюанс — мой источник уже достаточно сильно развит, в то время как способ освоения аспекта, разработанный совместно с дриарами, был рассчитан на слабые, еще не полностью окрепшие. Как итог — для создания полноценного ядра этого аспекта у меня в источнике, понадобиться просто море его энергии, которую мне просто неоткуда взять в настоящий момент. Разве что геноцид всего живого на просторах моего леса сможет дать нужное количество, однако я не для того двести с лишним лет выращивал все это, чтобы уничтожить ради сиюминутной выгоды. Так что пришлось задуматься о накоплении естественного выброса этого аспекта, который выделяется в окружающую среду в небольших количествах при смерти живых существ.
Впрочем, даже такое забуксовавшее начало в освоении аспекта Система засчитала, и теперь у меня есть целых четыре вторичных аспекта, одним из которых пользоваться я смогу еще не скоро… Из очередных размышлений меня отвлекло смутно знакомое и все нарастающее ощущение.
Прислушавшись к его источнику, я понял, что что-то приближается с севера, но не успев даже предположить, что это может быть, я почувствовал это. Не такое сильное и не такое масштабное, как в прошлый раз, но это было оно — то же самое чувство, что я испытал почти двести лет назад, когда источник достиг девятого ранга и мною был освоен третий вторичный аспект, вот только на этот раз не я был причиной произошедшего. По крайней мере, мне хотелось так думать, ведь никаких предпосылок для этого не было, и никакие уведомления не выскакивали.
Чтобы проверить свои догадки, я полез в Статус.
Статус:
Имя: Мафусаил
Принадлежность: Древо Жизни
Стадия развития: Рост
Возраст: 249 лет
Источник:
Уровень развития: 10 Ранг
Уровень взаимодействия: Абсолютный
Заполненность: 100%
Скорость восполнения: 11.3 %/час
Основной аспект: Природа
Вторичные аспекты: Жизнь, Смерть, Душа, Разум.
Особенности:
— Адаптация
— Гибкость
— Благословение
— Духовное зрение
— Вторая жизнь
— Чувство Аспектов
Умения системы:
— Статистика по миру
— Анализ
— Запрос системе (Восстановление 473 года…)
Сообщения:(0)
Пробежавшись взглядом по основному меню и не найдя там изменений, я сделал запрос на сбор статистики по миру. После небольшой задержки я смог осмотреть всплывшее перед внутренним взором окно и обратил внимание на изменение одной ранее никак себя не проявляющей строчки — Связь с миром духов…
Последняя собранная статистика:
Название планеты: Нет
Диаметр: 13 916 км
Сила тяжести: 1,0367 Земных (выбрано известное значение для сравнения)
Продолжительность дня: 26 часов
Период полного оборота вокруг звезды: 391 день
Наличие жизни: Да
Разнообразие жизни: Огромное
Насыщенность маной: Повышенная
Насыщенность праной: Повышенная
Связь с миром духов: Умеренная
Связь с демоническими планами: Нет
Влияние потустороннего мира: Незначительное
Разумные расы: 4
Так, а вот это уже не очень хорошо. Пусть волна, которую я почувствовал, была в десятки раз слабее чем перед Катаклизмом, однако она имела иную природу — это я смог понять, почувствовав в ней ярко выраженный Аспект Души, а не чистая магия, как было в случае с Катаклизмом. И учитывая то, откуда пришла эта волна, в этом как-то замешаны орки… Нда, возможно сидеть в пустыне и сосредоточить все внимание на драконах с дриарами было не самым удачным моим решением. Однако сделанного уже не воротить, и надо бы разобраться в произошедшем.
Птицы для этого не подойдут, так как прямого управления над ними у меня нет, да и не подойдут они для поиска причины произошедшего, а значит придется запускать рост корней и идти самому, да и Хранителя, наверное, надо бы рассказать ему о произошедшем. Внезапно, краем своего духовного зрения, я заметил какое-то странное шевеление элементалей. Сместив туда центр внимания, я смог наблюдать событие, о котором размышлял большую часть своей жизни, а именно — процесс эволюции Младших Природных Элементалей.
Я стал наблюдать за процессом, стараясь не упустить ни одной детали, однако, как бы ни старался, так и не смог ничего разобрать в вихрях энергий. Спустя несколько минут я разглядывал уже сформировавшегося духа, размышляя о том, что так и не разгадал механизм их появления в моем лесу, а теперь еще и очередная загадка добавилась. Разочаровавших в своих способностях, я применил Анализ на окончившего свою эволюцию духа.
Анализ:
Название: Природный Элементаль
Принадлежность: Духи Природы
Тип энергии: Природа, Жизнь, Душа.
Уже не младший, но еще и не старший — значит будет средний. Ладно, видимо перед тем, как лезть разбираться с произошедшим у орков, надо будет изучить изменения в элементалях, а то мало ли что. Надеюсь, за пару лет ничего фатального у них там не произойдет…