Сразу же после первого урока по владению Короной Доблести магистру Ардеусу предстояло принять участие в допросе единственного пойманного языка. По наказу Эйрика он взял себе в помощь Терцу. Однако прежде, чем спуститься в тюрьму, магистр решил сначала провести подготовительную работу и направился к самому лорду Франку. Сам Франк как всегда находился по уши в своей беспокойной работе и совсем не был рад своим гостям. Он сидел за широким дубовым столом и лично составлял какое-то письмо. Перо в его руке отчаянно дергалось из стороны в сторону, и казалось, будто вот-вот выпрыгнет. По левую его руку, нервно стучащую кулаком по столу, дрожали чернильница, свечка, печать и мятые клочки бумаги.
— Магистр Ардеус, — обратился к нему Франк, совсем не отрывая взора от своего письма, — что вам нужно?
— Прошу прощения, что отрываю Вас от дел, — начал Ардеус. — Сир Эйрик хочет, чтобы мы поучаствовали в допросе языка…
— Он там не обнаглел часом? — прервал магистра Франк, все так же уставившись в свое письмо. — Ему что, теперь не хватает той рогатой шлюхи?
— Он хочет, чтобы мы помогли вам в расшифровке языка демонов, — ответил Ардеус. — Или у Вас с этим не возникло никаких сложностей?
Франк наконец оторвался от своего письма, отложил перо и посмотрел прямо на Ардеуса.
— Нет, — ответил он, — у нас как раз возникли сложности. Мои люди ничерта не понимают. У меня достаточно специалистов по западным языкам, и ни одного по восточным. Может быть у нас и была бы возможность кого-нибудь найти, только вот все ученые мужи свалили из города, поджав свои хвосты. И я в общей суматохе проморгал этот момент. Иронично все вышло — один из крупнейших торговых городов побережья не может в нужный момент найти толмача. Вы думаете, что сможете справиться с такой задачей?
— У большинства людей сложилось впечатление, что восточные пустоши — это тайна, покрытая мраком, — сказал магистр. — На протяжении сотен лет считалось, что на востоке можно найти лишь скудную, практически непригодную для жизни землю, населенную полудикими народами, лишь отчасти походящими на людей. Поэтому ни одно государство не посылало на восток свои экспедиции. Однако это не значит, что никто не пытался постичь восток. Бесстрашные путешественники, ведомые страстью к открытиям и приключениям, предприимчивые купцы, мечтающие быть первыми, кто стал бы торговать в новых землях — эти люди шли на восток. К счастью их путешествия не прошли бесследно, до нас дошли записки, журналы и дневники первых землепроходцев. В большинстве своем они были объединены в книги, которые так и не снискали популярности и до сих пор считаются не более, чем сборниками слухов, россказней и сказок. Однако некоторые книги содержат в себе простые разговорники языков разных племен, населяющих восточные пустоши. Они, конечно же, не настолько точны и исчерпывающи, как те словари, которыми мы пользуемся сейчас. Да и к тому же, скорей всего, заметно устарели, поскольку с тех пор прошло много лет. Однако они могут послужить хорошей отправной точкой. Поэтому мне нужен доступ к библиотеке, которая могла бы содержать такие книги…
— Хорошо, — сказал Франк, запустив руку себе за шкирку и вытянув связку ключей. — Может быть нам всем очень повезло, потому что я — большой ценитель редких книг.
Он снял один ключ со своей связки и положил его на стол.
— Берите, — сказал Франк, указав пальцем на лежащий ключ, — он открывает мою личную библиотеку. Более чем уверен, что вы что-нибудь там найдете. И я, конечно же, предупрежу стражников, что вам ее можно посещать.
— Благодарю Вас! — Ардеус поклонился и поспешил взять ключ. — Я приложу все свои усилия!
— Всем было бы гораздо легче, если эта колдунья заговорила бы, — Франк тяжко вздохнул. — Она ведь каким-то образом знает наш язык.
— Не вижу в этом ничего необычного, — сказал магистр. — Демоны, видимо, решили как следует изучить своих врагов. Не такие они дикие, как поначалу кажется…
— Вот только она ничего не говорит, и Эйрик с ней только играется, — продолжил свою тираду Франк, схватившись рукой за лоб. — Так что я жду результатов хотя бы от вас, магистр.
— Я только хотел бы Вас попросить об одной вещи, — после короткой паузы помявшись сказал Ардеус.
— О чем же? — спросил его Франк.
— Не могли бы Вы прекратить все пытки и избиения этого пленного? — попросил Ардеус. — Я ни коим образом не вмешиваюсь в Ваш порядок вещей, просто если пленник будет не в состоянии думать из-за отбитой головы или как следует говорить из-за нехватки зубов, то мы никуда не продвинемся…
— Ох, и ты туда же, — тяжело вздохнул Франк, проведя рукой по своим волосам. — Ладно, я скажу своим людям быть «помягче», но никто вам не будет держать ответ за то, что ему уже успели отбить. Этого достаточно?
— Да, благодарю Вас за понимание, — Ардеус снова поклонился.
— Смотрю, вы не торопитесь уходить, магистр, — раздраженно спросил Франк. — Вам нужно что-то еще?
— Прошу простить меня за то, что испытываю Ваше терпение, — учтиво ответил Ардеус, — но мне нужен посох. К сожалению мой не пережил дорогу в Боденфен.
— Это мелочь, — оборвал магистра Франк, — идите в оружейню, там вам выдадут посох, такой же, с каким ходят все мои маги, это стандартное добротное снаряжение, тут уж привередничать не придется.
Ардеус снова поклонился и готов был уже покинуть Франка, но тот внезапно обратился к Терце:
— Может быть еще тебе что-то нужно, девочка? — язвительно спросил Франк. — Не стесняйся, пока я еще в настроении дарить подарки.
— О нет, милорд! — Терца отчаянно закачала головой. — Я не знаю, что можно еще желать после радушия и гостеприимства, с которым Вы нас приняли. Я никогда в своей жизни не ела так сытно и не спала в такой роскошной комнате.
— Эйрику стоило бы поучиться у нее манерам, — на лице Франка проскочила улыбка. — Захватите ей тоже посох. И принимайтесь за работу.
***
Библиотека лорда Франка оказалась богатой и нетронутой. Магистр Ардеус набрал целую стопку увесистых книг и вместе с Терцей отправился в подземную тюрьму. Однако, пройдя всего-лишь несколько десятков ступеней, магистр выдохся, и Терца вызвалась ему на помощь, взяв половину стопки. Так они и дошли до камеры, где содержался пойманный Эйриком демон.
Это был первый раз, когда Терце довелось посмотреть на демона в спокойной обстановке. Как ни крути, но этот демон слишком походил на человека, если, конечно же, не учитывать звериные черты. Он был немного больше, немного крепче и немного смуглее. И если бы не пара козлиных рогов, обрамлявших его голову, по лицу этого демона можно было бы спокойно принять за человека. Терца была гораздо больше удивлена не внешним видом демона, а его состоянием — многочисленные синяки и раны говорили о том, что он был жестоко побит людьми Франка, на лбу у демона красовалась здоровенная шишка, поставленная Эйриком.
Демон совсем не обратил внимания на вошедших гостей. Он сидел на каменном полу, привалившись спиной к стене. Его руки и ноги были так же закованы в кандалы, как и у колдуньи. Ардеус уселся за маленький деревянный столик и начал раскладывать на нем принесенные книги. Воспользовавшись свободным моментом, Терца подошла к демону поближе, выставила вперед руки и сотворила заклинание восстановления. Раны на теле демона начали потихоньку затягиваться, синяки — осветляться, а шишка будто сплюснулась и заехала обратно в лоб. Минут через пять демон был уже как новый. Он в полном смятении смотрел на те места на своих руках и ногах, где должны были быть раны, и не мог их найти. Он даже попытался ощупать себя, настолько, насколько позволяли ему кандалы. Заклинание восстановления явно придало сил, он заметно приободрился и посмотрел на Терцу округленными от удивления глазами.
— Хорошо, что мы успели вовремя, — сказал Ардеус, — пока демон все еще целый. Я уже успел убедиться, что с пленниками здесь совсем не церемонятся. Терца, присаживайтесь.
— Да, магистр, — ответила Терца и села рядом с Ардеусом, который пролистывал одну книгу за другой с завидной ловкостью.
— Попробуем поприветствовать его, — сказал Ардеус, пристально вчитываясь в нужные ему строки. — Здравствуйте.
Ответа ему не последовало.
— Хм, было бы слишком просто, если бы я попал с первого раза, не правда ли? — тихонько усмехнулся магистр. — Попробуем другую книжку.
Магистр обратился к другой книге, нашел нужное ему место и снова поприветствовал пленника. Ответа опять не последовало.
— Ну что ж, — пробубнил себе под нос Ардеус, тяжело вздохнув, — мои предположения оказались неверны. Значит придется перебирать все языки и наречия один за другим. Благо у нас на руках предостаточно материала…
Следующий час магистр провел в безуспешных попытках наладить контакт с пленным демоном. Терца только и успевала откладывать в сторону небрежно отбрасываемые магистром тяжелые тома. Стопка книг по правую руку магистра таяла на глазах.
— Мы с вами отбраковали уже чуть больше половины книг, — отметил Ардеус, водя указательным пальцем правой руки по строкам и стирая рукавом левой руки пот со лба. — Здравствуйте.
Демон настороженно посмотрел прямо на магистра, но ничего не ответил.
— Думаю, Терца, мы наконец-то нашли подходящий словарь! — сказал магистр и крепче схватился за разворот лежащей перед ним книги. — Здравствуйте-здравствуйте!
— Здравствуйте… — хрипло ответил демон.
— Меня кличут Ардеус, ее кличут Терца, — магистр представил себя и свою помощницу. — Как тебя кличут?
— Яркон, — ответил демон и после небольшой паузы добавил. — Благодарю за заживление, Терца.
— Что он сказал? — спросила Терца.
— Он вас поблагодарил, — ответил магистр, немного полистав страницы разговорника.
— Мне надо что-то ответить? — обеспокоенно спросила Терца.
— Скажите это, — предложил Ардеус, ткнув пальцем в строчку.
— На здоровье, — произнесла Терца, пытаясь как можно четче выговорить доселе неизвестные ей слова.
Демон в ответ улыбнулся уголком рта.
— Думаю, что это хорошее начало, — отметил магистр. — Яркон, как твои дела?
— Еще живой, — усмехнувшись ответил демон, звякнув цепью.
— Не думаю, что при помощи этой книги я смогу построить правильные грамматические конструкции, ведь мне нужно спрашивать вещи, выходящие за рамки обычного разговорника… — сказал Ардеус, схватившись за виски. — Попробую говорить как можно проще. Яркон, мы хотим знать о твоей дружине.
— Я ничего не скажу. Бейте, — ответил сразу помрачневший демон.
— О нет-нет-нет… — запричитал магистр, явно почувствовавший испортившееся настроение. — Мы даже не успели начать…
— Что-то пошло не так? — спросила Терца.
— Он не хочет ничего говорить об армии демонов, говорит, что готов к пыткам… — ответил Ардеус.
— А про язык он готов говорить? — спросила Терца. — Мы ведь в нем еще порядком не разобрались…
— И правда… — согласился Ардеус. — Сир Эйрик, перво-наперво, просил меня разобраться в языке, а не выведывать военные тайны. Может у нас еще что-нибудь получится…
Магистр сделал глубокий вдох, расправил складки своего балахона и принялся усердно листать свою книгу.
— Яркон, мы не бьем, — спокойным голосом обратился магистр к пленному демону. — Мы служим другому хозяину. Он запретил тебя бить. Больше всего он хочет знать ваши слова и язык. Если мы уйдем, вернуться люди хозяина Боденфена и будут бить. Тебе решать.
— Теперь тебе нужны только слова? — недоверчиво спросил Яркон.
— Пока хватит слов, — ответил Ардеус. — Я не знаю, что будет дальше. Но пока мы работаем с тобой, тебя никто не тронет.
Демон задумался на некоторое время, он не спешил давать свой ответ.
— Ладно, пока посижу здесь с вами, — согласился на предложение демон. — А когда мой владыка захватит этот город, вам же будет легче лебезить перед ним.
— Вот и отлично! — радостно воскликнул Ардеус. — Я, конечно, не до конца понял всю фразу, но я точно уверен в том, что он согласился! Приступим к работе.
Следующие несколько дней у Терцы выдались очень занятыми. Помимо ухода за пленной колдуньей, она составляла новый словарь языка демонов на пару с магистром Ардеусом. Когда магистр не успевал и был слишком занят обучением Эйрика, Терце приходилось делать все самой. Благо, что магистр давал ей очень точные указания и список необходимых слов и выражений — это заметно упрощало работу. Многочисленные часы, потраченные на изучение языка демонов приносили свои плоды — Терца успела выучить немало слов и научилась составлять простые предложения, а при помощи составляемого словаря уже могла более-менее поддерживать беседу.
Магистр Ардеус в очередной раз надолго задержался с Эйриком и Терце опять пришлось работать в одиночку. Яркон был особенно разговорчив и засыпал Терцу кучей вопросов, совсем не относящихся к делу.
— Скажи мне, Терца, я ваш единственный пленник? — спросил Яркон.
— Нет, ты не единственный, — ответила ему Терца.
— Может мне и отбили голову, но я успел очнуться, когда меня сюда принесли, — Яркон пристально посмотрел на Терцу. — Помимо меня было лишь четыре порося.
— Кого? — быстро переспросила Терца.
Яркон одной рукой показал невысокий рост, другой же потянул кончик своего носа вверх, изобразив пятак.
— А… бесы… — догадалась Терца.
— Очень полезные звери, а если их откормить, то будет очень вкусное сало, — сказал Яркон и хищно облизнулся. — Только вот пороси вам ничего не скажут. Значит я у вас один такой ценный.
Терца промолчала в ответ, все ее внимание уходило на то, чтобы разобрать сказанные ей фразы.
— Я хочу условия получше, или я перестану говорить, жизнь здесь ничем не лучше пытки, — заключил демон и сложил руки на груди.
— Я не решаю такие вопросы, — в замешательстве ответила Терца. — Сейчас уже очень позднее время, лучше продолжим завтра…
— Приведи мне своего хозяина, я хочу с ним говорить, — затребовал Яркон и подвинулся в сторону Терцы.
— Он сейчас очень занят… — ответила Терца и стала в спешке собирать свои бумаги, чтобы избежать неудобного разговора.
— Я буду ждать, — сказал ей в след Яркон.
Послушница прижала бумаги и книги к груди одной рукой, другой же взяла свой новый посох, прислоненный к стене камеры, и направилась к выходу. Не успела она подойти к двери темницы, как та резко распахнулась, чуть не слетев с петель от удара ногой, окутанной алой аурой. Терца застыла на месте, наблюдая за тем, как в дверном проеме показался Эйрик. Корона на его голове ярко горела красным светом, а в глазах танцевали алые огоньки. Взъерошенный и потный, он был целиком окутан алой аурой и тяжело дышал.
— Как идут дела с их языком? — спросил Эйрик, медленно приблизившись к Терце.
— Н-н-неплохо… — заикаясь ответила Терца.
Она попыталась показать Эйрику свои бумаги, но лишь неуклюже рассыпала их по каменному полу темницы.
— Значит, ты уже понимаешь, что он говорит? — Эйрик указал пальцем на Яркона, расплывшись в хищной улыбке.
— Если постараться, то да… — вырвалось у Терцы.
— Отлично! — воскликнул Эйрик и звонко хлопнул в ладоши. — Готовься к допросу.
— Но этот демон говорит, что он готов к пыткам, — возразила Терца. — Он совсем не хочет ничего говорить…
— А это уже не важно, — спокойно ответил Эйрик, направившись в сторону охваченного ужасом демона, которого с ног до головы уже окутывала вязкая алая аура.