В последние дни узурпатор появлялся в камере Дреи все реже и реже. Однако отсутствие Эйрика совсем не успокаивало ее, оно только настораживало еще сильней. Неужели он наконец сдался? Потерял интерес? Такого не могло случиться. Занят чем-то более важным? Более ценных пленников попросту не было. Учитывая, насколько коварен и вероломен был узурпатор, он, скорей всего, что-то задумал. Но что бы это ни было, покуда на Дрее была защита ее Повелителя, узурпатор не получит своего. Эта мысль успокаивала ее, ведь армия Келевира уже должна была быть на подходе.
Посреди ночи Дрею разбудил скрип открывающейся двери в ее камеру — это был узурпатор. У себя под мышкой он нес бессильно повисшего порося.
— Что ты задумал на этот раз, узурпатор? — спросила Дрея, наблюдая за Эйриком.
— Принес тебе соседа, — с усмешкой ответил Эйрик, швыряя порося об стену. — Через пару часиков принесу тебе еще лбов. Столько наловил, девать их некуда стало.
Порось жалобно завизжал, а Эйрик достал из угла камеры кандалы и одел их поросю на одну ногу.
— Если ты думаешь, что я испугаюсь, когда ты начнешь пытать его у меня на глазах, то ты серьезно ошибаешься, — предупредила его Дрея.
— Нет, больше никаких пыток не будет, — спокойно ответил Эйрик и медленно направился к двери.
— Что? — вырвалось у недоумевающей Дреи.
— Что слышала. За последние дни дела сильно поменялись, — ответил Эйрик, развернувшись в пол оборота. — Я наловил немало пленных. Может и знали они меньше, но были они посговорчивей. Мне теперь известно, какая сила сюда идет. Не думаю, что твои знания хоть как-то изменят ту дрянную ситуацию, в которую попал Боденфен.
— Значит, ты наконец-то осознал, какой ужас ждет тебя впереди, — злобно улыбнулась Дрея.
— Зря злорадствуешь, колдунья, — Эйрик скорчил гримасу и развел руками. — Из города есть секретный ход, мы просто свалим и все. А вот тебя постигнет незавидная судьба. Завтра с утра пораньше вас всех казнят. Лорд Боденфена уже не первый день зуб на тебя точит. Хочет себе устроить зрелище напоследок. Ну а как с вами покончим, соберемся, да и покинем город.
Эйрик еще раз усмехнулся и вышел из камеры, громко хлопнув дверью.
Дрея не знала, можно ли было верить словам узурпатора. Однако одна вещь оставалась неизменной — времени и терпения у ее пленителей оставалось все меньше и меньше, так что если возникал хоть малейший шанс убежать, им нужно было воспользоваться здесь и сейчас. А шанс как раз представился — сидящий на цепи в противоположном углу камеры порось мог оказаться ключом к ее свободе.
«Если мне получится дотянуться до него и отдать приказ, я смогу освободиться, — подумала Дрея. — Эти цепи высасывают из меня все силы, но на приказ мне много не надо…»
Дрея уставилась на порося и начала собирать те капли волшебных сил, которые только могла. Ее голову сразу же пронзила резкая боль. Дрея крепко сжала зубы и напряглась еще сильней. Порось встал на ноги и, как завороженный, шатаясь из стороны в сторону, поплелся в сторону Дреи. Дрея с облегчением выдохнула, боль сразу же начала покидать ее голову. Дойдя до середины камеры порось остановился — цепь не давала ему идти дальше. Однако приказ Дреи был абсолютен — порось начал сначала рваться вперед, а потом, рухнув на пол от очередной неудачной попытки, стал беспомощно ползти на месте, тяжело кряхтя.
«Ах, он не может дотянуться, — огорченно подметила Дрея, — значит, его придется освободить первым.»
Дрея собралась с силами, сделала глубокий вдох и послала поросю новый приказ. Тот перестал барахтаться на полу, свернулся клубком и начал грызть голень своей закованной в кандалы ноги. Дрея знала, что эти твари имели очень острые зубы, так что отгрызть ногу им не должно было составить особого труда. Совсем скоро Дрея услышала громкий хруст кости, и освобожденный порось дрожа пополз в ее сторону, оставляя за собой на полу кровавый след. Дрея потянулась ему навстречу и, как только смогла, сразу же схватила его за лапу и притянула к себе. Порось принялся грызть цепь на ее кандалах. Цепь была очень крепкой, и быстро порвать ее вряд ли бы получилось, однако укусы порося оставляли на звеньях глубокие отметины. Если продолжать в том же духе, то рано или поздно цепь поддалась бы, а потом и вторая, и третья, и четвертая. Дрея решила ускорить процесс и стала со всей силы давить руками зверю на челюсть. Пасть порося затекла кровью, а на пол начали падать вываливающиеся зубки.
Но наконец-то звено лопнуло, и Дрея освободилась от первой цепи. Она уже наставила пасть полуживого порося на вторую цепь, как вдруг почувствовала что-то неладное — дверь камеры затряслась, и сквозь щели в ее сторону поползла алая аура. Она окутала порося, который тотчас же энергично вырвался из рук Дреи и на трех ногах рванул в сторону двери. Дверь камеры распахнулась, и из нее вышел ликующий узурпатор. Он подошел к остановившемуся возле себя поросю и наступил ему на голову, без какого-либо труда смяв ее в лепешку. Кровавые брызги разлетелись во все стороны, даже попав на Дрею. Узурпатор подошел к Дрее вплотную и схватил ее за щеки.
— Черт тебя подери, Ардий, ты оказался прав! — крикнул Эйрик, не сводя глаз с Дреи. — Чего ты ждешь, заходи!
В дверном проеме показался колдун Ардеус, спотыкаясь и мельтеша, он обошел кровавую лужу и встал рядом с Эйриком.
— Как ты ловко командовала бесом, а? А ведь у тебя даже Короны нет, как у меня, — узурпатор расплылся в широкой хищной улыбке. — Мой подопечный намекнул мне о том, что вы, демоны, могли находиться под «рабскими контрактами».
Дрею охватила паника — узурпатор узнал секрет ее защиты, однако она постаралась не подать виду, сжав руки в кулаках и прикусив дрожащие губы.
— Этот бес, — начал Эйрик, указав пальцем на изуродованный труп порося, — он принадлежал тебе. А ты… ты принадлежала Келевиру, хотя нет… наверное самому Королю Демонов.
— Он — все еще мой Повелитель и ничто не сможет это изменить, — набравшись храбрости ответила Дрея.
— Ненадолго! — захохотал Эйрик, отпустив Дрею. — Ардий, можешь начинать.
— Что, прямо здесь? — спросил Ардеус.
— Тут тебе что, недостаточно места? — спросил Эйрик.
— Нет, вполне достаточно, просто тушка беса меня немного смущает… тут везде кровь… — пожаловался Ардеус.
— Сейчас уберем, готовься пока, — сказал ему узурпатор.
— Тогда я сбегаю пока за Терцой, она как раз совсем неподалеку — опять лечит пленных демонов, — ответил Ардеус и поспешил удалиться.
Очень скоро он вернулся обратно вместе с девчонкой. К тому времени стражники уже успели убрать тело порося и кое-как помыть пол. Ардеус достал из кармана горсть мелков и выдал несколько Терце.
— Повторяйте рисунок и символы строго за мной, только на своей половине круга, — сказал ей Ардеус. — Рисунок на окружности тут симметричный, а центр я нарисую сам.
— Хорошо, магистр, — ответила Терца и начала пристально следить за рукой Ардеуса.
— Что они делают? — в ужасе спросила Дрея, наблюдая за стремительно растущим магическим кругом.
— Подготавливают Ритуал Очищения, — ответил узурпатор. — Он должен избавить тебя от «рабского контракта», наложенного твоим хозяином.
— Такого не может быть! — Дрее не верилось, что достаточно было лишь одного заклинания, чтобы стереть ее защиту. — Сила моего Повелителя абсолютна!
— Вот и проверим, — с усмешкой сказал Эйрик и уселся рядом с ней.
Когда волшебники закончили с начертанием круга, Ардеус обратился к Эйрику:
— Сир Эйрик, вы не против, если Ритуал проведет Терца? — спросил колдун, отряхивая о балахон запачканные мелом руки. — Ей будет полезно попрактиковаться.
— Хм, ну если ты в ней так уверен. Мне-то все равно, — ответил Эйрик, лениво потягиваясь.
— Тогда вам осталось лишь установить объект на Круг Очищения, — с важным видом сказал Ардеус.
— Что? — переспросил Эйрик.
— Положите пленницу в середину круга, — пояснил Ардеус.
— Так бы сразу и сказал… — промычал Эйрик, неспешно вставая.
— Ой, и наверное стоит еще избавиться от кандалов — они пожирают волшебную силу, могут внести серьезные помехи в Ритуал. Думаю, нам надо позвать стражников за ключами, и чтобы помогали следить за ней… — предложил Ардеус.
— Нет! Я больше ни секунды ждать не буду! — строго возразил Эйрик. — Меня одного прекрасно хватит.
Узурпатор схватился за кандалы Дреи и начал голыми руками отгибать их, одни за другими. Полубраслеты кандалов поддавались, лязгая и звеня слетающими заклепками.
— Лорд Франк будет очень недоволен… — покачал головой Ардеус. — Это очень дорогой артефакт…
— К черту Франка, — ответил Эйрик, взваливая себе на спину брыкающуюся Дрею, — переживет.
Эйрик без труда донес Дрею и положил ее в центр круга. Пытаясь доставить ненавистному узурпатору как можно больше хлопот, Дрея вырывалась изо всех сил.
— Сир Эйрик, она должна находиться строго в границах центрального круга, иначе Ритуал не удастся, — предупредил его Ардеус.
— Ну я-то могу в нем находиться? — спросил Эйрик.
— Да, конечно, если только на вас не наложено волшебство, от которого вы не хотели бы избавиться, — ответил Ардеус.
— Разве только от похмелья, которое меня может завтра настичь… — с усмешкой сказал Эйрик, садясь на Дрею и заламывая ей руки над головой. — Все, держу ее крепко, начинайте.
Под действием Короны узурпатор был слишком силен, как бы Дрея ни старалась, у нее не получилось даже чуть-чуть сдвинуть держащего ее Эйрика. Единственное, что Дрея еще могла сделать, так это повернуть голову в сторону, чтобы не смотреть на лицо глумящегося узурпатора.
Она увидела, как девчонка маленькими осторожными шажками дошла до края круга и встала в специально отведенное место для заклинателя, покрепче уперла свой алебастровый посох в пол и начала творить заклинание. Во все стороны от нее дорожки и символы ритуального круга пошли загораться бледно-салатовым цветом. Вскоре весь круг заполнился волшебной энергией, рядом с ушами Дреи начал мягко гудеть сверкающий центральный круг, внутри которого она лежала. Рисунок круга становился все ярче и ярче, а символы начали переливаться и мигать, вскоре всю камеру на несколько секунд озарил столп света. Дрея думала, что Ритуал Очищения будет подобен пытке, однако вместо боли и агонии, она лишь почувствовала облегчение. Она перестала чувствовать защиту своего Повелителя — теперь сомнений не оставалось, «рабский контракт» был стерт.
— Смею предположить, что Ритуал удался, — еще не проморгавшаяся Дрея услышала голос Ардеуса. — Терца, вы справились на отлично.
— Благодарю вас, магистр, — послышался ответ Терцы.
Узурпатор слез с Дреи и оценивающе посмотрел на нее. Колдунья не могла пошевелиться — страх сковал ее по рукам и ногам. Корона на голове узурпатора загорелась красным цветом, и алая аура окутала беспомощную Дрею.
— Вставай, — прозвучал в ее ушах абсолютный приказ Эйрика.
Больше не было ни сил, ни возможности сопротивляться, тело Дреи беспрекословно подчинилось команде узурпатора, и она встала на ноги. Алая аура покинула Дрею, и контроль над собственным телом вернулся к ней. Эйрик схватил ее за плечи и посмотрел ей прямо в глаза.
— Я даю тебе последний шанс сделать выбор, — Эйрик говорил размеренно и спокойно, без смеха и без улыбок. — Ты можешь продолжить служить своему повелителю, упираться до конца, крича о том, как он разорвет меня на клочья. Тогда ты не получишь от меня ни капли милосердия. Сначала я разорву на куски твою голову, потом твое тело и буду держать в живых лишь для того, чтобы внушать ужас в сердца моих врагов. Или… ты можешь стать моей, и я сделаю тебя своей королевой. Отвечай, пока твоя воля еще принадлежит тебе.
В тюремной камере воцарилась тишина, все замерли в ожидании ответа. Всеобщее молчание оборвал тихий поверженный голос Дреи:
— Я… я согласна… я буду служить тебе…