Такого поворота событий Терца не ожидала. Она думала, что Эйрик все-таки остановит своего медведя и высадит ее по-обычному. Терца пощупала свои руки и ноги — она была цела. Вокруг нее кругами бегал встревоженный бес. Терца встала, отряхнулась и остановила беса.
— Ну что ж, веди меня обратно… — сказала она, погладив беса по носу.
Терца представила в своей голове центральную площадь Боденфена, на которой совсем недавно произошла дуэль между Эйриком и Келевиром и, вместе со словом«иди», послала бесу ментальную команду.
Зверь встрепенулся и повел ее обратно по улочкам Боденфена. Проходя по улице, набитой телами лежащих демонов, Терца услышала крики, плач и сдавленные стоны боли:
— Ракыр, моя нога… ей конец… — прошептал демон лежащему рядом собрату. — Я истекаю кровью… помираю…
— Постой! — сказала Терца бесу. — Ох, стой!
Бес застыл на месте в ожидании нового приказа. Терца подошла к раненому демону и, собрав волшебный круг, начала лечить его. На ней все еще оставалась защита, наложенная Эйриком, поэтому заклинание выходило сильнее обычного, уродливая рваная рана затягивалась прямо на глазах.
— Я закрыла раны, — сказала Терца. — Теперь кровью не истечешь.
— С-спасибо… — поблагодарил ее ошарашенный демон.
— Помоги мне! И мне помоги! Прошу тебя! Прошу! — зароптали демоны со всех сторон.
Один за другим Терца лечила раненых демонов. Когда она закончила на одной улочке, она перешла на другую, ведя беса за собой. Несколько часов Терца ходила по улицам Боденфена и лечила демонов; до центральной площади она так и не добралась, уж слишком медленно она продвигалась.
Издалека послышался цокот копыт и лязг латных ботинок — в ее сторону двигались боденфенские войска, в их главе ехал лорд Франк собственной персоной. Увидев Терцу, он припустил свою лошадь и, вырвавшись вперед, подъехал прямо к Терце.
— Как ты здесь оказалась? — с неподдельным удивлением спросил Франк, не слезая с лошади.
— Меня… высадили, — ответила Терца. — Дальше они поехали вдвоем.
— И чем ты здесь занималась, Терца? — спросил Франк. — Уже несколько часов прошло.
— Я лечила раненых, — сказала Терца, указав рукой на лежащих демонов, — ими тут все улицы усеяны.
— Ничего лучше придумать не могла? Это поле боя! Что, если они тебя поранят или убьют? — начал возмущаться Франк.
— Они находятся под «контрактом» и выполняют очень строгий однозначный приказ сира Эйрика, — сказала Терца, уставившись в лошадиную морду. — Свободно двигаться они пока не могут. Думаю, пока что опасности они не представляют…
— Мало ли что ты там думаешь? — резко оборвал ее Франк. — А что, если на ком-то этого «контракта» нету и он лишь прикидывается? Келевир же как-то умудрился его избежать.
— И правда… — согласилась Терца. — Тогда я поспешу обратно на площадь…
— О нет, сама ты теперь никуда не пойдешь! Я отвезу тебя к самому Эйрику. Залезай! — скомандовал Франк, протянув ей свою руку.
Терца схватила Франка за руку и забралась к нему на лошадь. Беспокойный бес теперь принялся кружиться вокруг лошади.
— Вы, со мной! — приказал Франк своим всадникам. — Остальным — ждать.
Все вместе они поскакали наружу.
— Лорд Франк, раненых совсем не мало, они там страдают без помощи… — обратилась к нему Терца.
— Во-первых, всех их ты не вылечишь. Во-вторых, мы уже начали собирать пленных, и тебе там делать нечего, — объяснил ей Франк.
— Мой лорд, как же у вас получится собрать их всех, когда у нас такая большая разница в численности? — спросила Терца.
— Собирать мы их будем только снаружи. Тех, кто попался внутри Боденфена мы даже пальцем не тронем. Скоро Эйрик отдаст приказ, а мои люди должны лишь охранять процессию и следить за порядком. Нам остается только ждать, — ответил Франк.
Терца обернулась: солдаты Франка и правда не трогали демонов, даже не пытались поднять их с земли. Они рассредотачивались по улицам, занимая края и перекрестки. Через некоторое время до города докатился громогласный голос Эйрика:
— Приказываю всем зверолюдам вернуться в свой лагерь!
Будто завороженные, демоны встали на ноги и направились наружу, прочь из города.
— Лорд Франк, они пошли! — сказала Терца.
— И ты, значит, хотела, чтобы я перед мужиком, который одним лишь голосом командует целой армией, отчитывался, почему не углядел за его лучшим лекарем? «Извиняй, Эйрик, то ли закололи, то ли затоптали девку. Шут ее знает, с кем ни бывает!» — Франк разразился хохотом.
— Я недостойна вашего беспокойства, мой лорд, — вежливо ответила Терца.
— Ладно, забыли об этом! — выпалил Франк. — И Эйрику ни слова!
Терца кивнула в ответ. До лагеря демонов они доскакали без каких-либо проблем. Найти Эйрика было совсем несложно — достаточно было лишь идти на алое свечение. Большой отряд, который стоял у секретного хода в город и ждал своего часа, уже успел прибыть в лагерь. Боденфенские солдаты вовсю занимались пленением демонов. Еще издалека завидев подъезжающего Франка, Эйрик начал махать руками и подзывать его к себе.
— Очень рады, что ваше сиятельство изъявило желание нам помочь! Я тебя уже заждался! — громко смеялся Эйрик, Корона на его голове сияла красным.
— Ты хоть представляешь, какой логистический кошмар ты мне устроил, Эйрик? — спокойно спросил его Франк.
— Я принес тебе победу. Уж можешь разобраться с остальными мелочами, — с улыбкой ответил ему Эйрик.
Терца выглянула у Франка из-за спины.
— О, ты очень кстати, Терца! — окликнул ее Эйрик. — У меня снова с башкой беда приключилась!
Лорд Франк спешился, после чего он помог Терце слезть с лошади. Она подошла к Бьорну, Дрея крепко схватила Терцу за руки и помогла взобраться на сидящего медведя. Пока Терца занималась лечением, Эйрик продолжил свой разговор с Франком.
— Как думаешь, за сколько твои управятся? — спросил Эйрик.
— Людей слишком мало, демонов слишком много. Если те, что под «контрактом», не доставят нам хлопот, то к ночи должны управиться, — ответил Франк, оглядываясь вокруг.
— Ну да, подгонять их будет бесполезно… — задумался Эйрик.
— Боишься, что не удержишь? — настороженно спросил Франк.
— Нет, теперь такой опасности точно нет. Благо, что ты привез мне моего лекаря, — ответил Эйрик, подмигнув Франку. Франк легко улыбнулся и посмотрел на Терцу.
Хаос начинал рассеиваться. Пленных демонов разоружали, делили на группы и уводили в разные концы лагеря. Начало прибывать все больше и больше боденфенских солдат, Терце даже показалось, что в самом городе гарнизона уже почти не осталось. Вместе с собой войска Франка везли в телегах здоровенные клетки.
— Хорошо придумал! — Эйрик похвалил Франка. — Заключить с ними всеми «контракты» мы пока не осилим. Пусть посидят, пока мы круги чертить будем.
— Откуда у вас столько клеток? — спросила удивленная Терца. — Им нет конца!
— Мы ввозили из-за моря разных экзотических зверей. Некоторые особи… были совсем немалого размера, — ответил ей Франк. — Нам повезло, что склады несильно пострадали под обстрелом…
— Контрабандой мы занимались, Терца, контрабандой! — перебил его смеющийся Эйрик. — И не только…
— Эйрик, хватит! — крикнул Франк, размахивая руками. — Контрабанда — это незаконная перевозка. Я — лорд Боденфена и я сам решаю, что законно, а что нет. Не черни мое имя по чем зря своими превратными взглядами!
— Как скажешь, — усмехнулся ему в ответ Эйрик. — Взбеленился-то…
Вскоре начали прибывать первые демоны, пешком шедшие из Боденфена. Вслед за ними до лагеря дошли Адалвульф, викинги Эйрика, Ардеус и демоны, подчиненные магистру и Терце.
Адалвульф первым делом бросился обнимать Эйрика.
— Как же я рад, что вы все целы! — воскликнул Ардеус, облокачиваясь на свой посох.
— Разве могло быть по-другому? — спросил Эйрик, все еще держа Адалвульфа в своих объятиях. — Тебе надо больше верить в мою силу!
— Обещаю исправиться… — начал было отвечать Ардеус.
Его посох громко затрещал и, выпустив ослепительную вспышку, сломался пополам. Облокотившийся на него Ардеус потерял опору и рухнул прямо в грязь.
Викинги разразились безудержным смехом. Лорд Франк не мог скрыть своей улыбки, он лишь закрыл ладонью глаза. Пролежав несколько мгновений на земле, Ардеус стал подниматься. Его тут же окутала алая аура, и он без труда встал и начал отряхиваться.
— Учитывая, сколько волшебства через него прошло, удивительно, что он не сломался раньше, — с улыбкой сказал Ардеус.
— Я сделаю тебе новый, — крикнула ему Дрея, — по нашим правилам. Такой не сломается.
— Благодарю-с, — Ардеус сделал поклон головой, после чего почесал свой затылок.
— Терца, мне хватит, — Эйрик шепотом обратился к послушнице. — Иди помоги ему.
Терца подергала своими затекшими руками и пошла лечить магистру его ушибы.
— Ладно, держитесь за уши, сейчас буду говорить, — предупредил всех Эйрик. — Дрея, начинай переводить.
— Отойду-ка я подальше, — сказал схватившийся за уши Адалвульф, отбегая в сторону.
— Слушайте меня, зверолюди! С вами говорит Герой! — по лагерю прокатился громогласный голос Эйрика. — Будьте спокойны, сегодня никто не причинит вам вреда! Сегодня я праздную мою победу! Сегодня мы пируем! Завтра же мы будем говорить!
— Надеюсь, что сир Эйрик не слишком запугал демонов такими словами, — сказал Ардеус Терце.
— Нам тут работы до темна, — обратился Эйрик к своим волшебникам, — найдите пока, чем себя занять.
— Я, пожалуй, посижу с вами, — сказал Ардеус.
— Я пойду лечить раненых демонов, — сказала Терца.
— Вот сдались они тебе… — покачал головой Эйрик.
— Боденфенские лекари демонами не занимаются, — ответила Терца, — больше их некому лечить…
— Одна ты их всех не вылечишь, — развел руками Эйрик.
— Благодаря силе вашей Короны очень даже хорошо получается, как-будто мне еще пять лекарей помогает, — ответила Терца. — И демоны, что у меня под «контрактом» тоже в стороне стоять не будут…
Терцу вновь окутала алая аура.
— Большее, что могу сейчас сделать. Долго не протянет, — сказал Эйрик, — иди, лечи.
Терца поклонилась, собрала подчиненных ей демонов и пошла вглубь лагеря. Весь остаток дня она провела в лечении и уходе за ранеными демонами. Алой ауры хватило всего-лишь на пару часов. Дальше ей пришлось справляться собственными силами. Глубокой ночью до нее дошел Фелгин, демон с волчьей головой, которого послал за ней магистр Ардеус. Эйрик и Франк управились с пленными демонами, и праздничный пир начинался с минуты на минуту.
Когда Терца пришла, все остальные уже были на месте. Эйрик расчистил немало места посреди лагеря демонов. Туда были поставлены столы и стулья, которые солдаты притащили из Боденфена. Напротив столов стояла громадная клетка с пленными демонами. Возле нее стоял магистр Ардеус, который вел беседу с одним из пленных.
— Магистр, а почему эти демоны здесь? — спросила подошедшая Терца. — Я думала, что все клетки свезли в другое место…
— О, это офицерский состав армии демонов, так называемые «воеводы», — ответил ей Ардеус, резко обернувшись, — точнее, то, что от них осталось. Сир Эйрик изволил, чтобы они присутствовали.
— Среди вас есть раненые? — обратилась к демонам Терца.
К прутьям клетки подошло несколько демонов. Их раны были легки и неглубоки, так что Терца без особого труда справилась с ними.
— Меня звать Морок, я командую колдунами. Скажи, что со мной… со всеми нами будет? — обратился к Терце демон, который до этого говорил с магистром. — Старый колдун виляет, не дает мне ответа.
— Я не знаю, что у Героя в голове… — сказала Терца, сворачивая свой волшебный круг. — Но скорей всего он даст вам выбор: присоединиться к нему или мучиться под его пытками.
— Какими пытками? — вырвалось у одного из демонов.
— Очень жестокими пытками… — сказала Терца, посмотрев на свои ладони. — Знали бы вы, сколько плоти мне пришлось заживлять…
Демоны разом ахнули. Морок отошел на несколько шагов назад вглубь клетки.
— Я бы сказал, что в этой области вы уже стали экспертом, — магистр похвалил Терцу. — Может быть, даже меня чему научите. А то мой единственный пациент, Фелгин, чуть не помер. Выжил только благодаря вам.
— Так это оказывается вы его лечили! — удивленно сказала Терца. — Я не знала, что вы учились в семинарии!
— Хм, нет, я самоучка, — ответил Ардеус. — Гильдия магов запрещает нам учить Магию Восстановления. Да и семинаристов в свои ряды не берет. Строгие правила, сами знаете…
— И все равно у вас очень неплохо получилось! Особенно для первого раза! — подбодрила его Терца.
— Эй, колдуны, что вы там возле клетки забыли? — послышался голос Эйрика. — Идите ко столу, мы вас уже заждались.
Теперь во главе стола был Эйрик. По одну его руку сидел Франк со своей свитой, по другую Адалвульф, Дрея и викинги. Рядом с Дреей было два пустых места, специально оставленных для магистра и Терцы. Туда они и уселись.
— В этот раз угощаю всех я! — сказал Эйрик, вставая со своего места. — Поблагодарим, конечно же, демонов за их припасы. Их еда не такая изысканная, как многие тут привыкли, зато чем-то она напоминает мне о моей родине. И не забудем про лорда Франка, который не поскупился раскупорить свои винные запасы!
Франк поднял свою кружку вверх и кивнул Эйрику.
— И теперь, согласно нашим традициям, я буду лично подавать своим дорогим гостям! — воскликнул Эйрик, широко улыбнувшись.
Перед Эйриком уже лежало громадное блюдо, доверху набитое жареным мясом. Он начал отрезать увесистые ломти и раскладывать их по тарелкам.
— Моему верному соратнику! — сказал Эйрик, протягивая Адалвульфу первую тарелку. — Даже целая орда демонов не смогла сломать твои старые кости!
— Им надо было притащить своего Короля, чтобы бой был хоть немного веселее! — засмеялся Адалвульф, принимая тарелку, он тут же принялся поедать мясо, игнорируя какие-либо манеры и столовые приборы.
— Франк, без тебя, твоих войск и твоей крепости этой победы не было бы вообще! — сказал Эйрик, протягивая вторую тарелку Франку.
— Я, в этот раз, все-таки воздержусь, — сказал Франк, уставившись на возникшую перед ним тарелку. — Но похвалу твою я оценил, нечасто от тебя такое услышишь.
— А-р-р-р-деус! Колдун, раскрывший секреты демонов! — мне остается только дивиться, сколько всего сидит в твоей голове! — сказал Эйрик, протягивая магистру третью тарелку. — А вот над выносливостью надо будет поработать.
— Благодарю вас, сир Эйрик, — сказал Ардеус, принимая тарелку. — Не хочу вас оскорбить, но…
— Что такое? — спросил Эйрик.
— Мне, честное слово, несколько чужды ваши обычаи, я много чего не знаю… — ответил Ардеус, виновато поглядывая на Эйрика.
— Просто жри мясо с тарелки, Ардий, чего тут не понимать? — усмехнулся ему в ответ Эйрик.
— Ага… — сказал магистр, так и не притронувшись к мясу.
— Это — моей невесте, — сказал Эйрик, ставя перед Дреей четвертую тарелку.
— Сам знаешь, мне уже бесполезно… — сказала Дрея, закатывая глаза.
— Терца, ты, скорей всего, уже пару раз за эту битву спасла мою жизнь, — обратился к послушнице Эйрик, держа в руке пятую тарелку. — Проголодалась наверняка?
— Да, еще как! — ответила Терца, принимая тарелку. — Спасибо большое!
Эйрик перевел свое внимание на других, менее важных гостей. Терца приступила к трапезе. Целый день она ничего не ела, поэтому сейчас она уплетала жареное на огне мясо за обе щеки.
— И… как оно вам? — робким голосом спросил ее магистр.
— Вкусно! С душком, но очень, очень вкусно! Свежая говядина! Послушниц таким не кормят, — ответила Терца. — А вы чего не кушаете?
— Не нашел в себе аппетита, пока что… — ответил Ардеус, тяжело вздохнув.
— О, я смотрю, ты ешь, как голодный волк! — вернувшийся Эйрик обратился к Терце. — Хочешь добавки?
— Да, пожалуйста! — ответила Терца, протянув Эйрику свою тарелку.
— Знаешь, как у нас говорят — «кто хорошо ест, тот хорошо сражается», — расплывшийся в хищной улыбке Эйрик протянул Терце тарелку с добавкой.
— Благодарю вас! — сказала Терца вернувшись к своей трапезе.
Пока Терца ела, она почувствовала на себе взгляды со всех сторон. Она подняла голову и тихонько оглянулась: Ардеус смотрел на нее испуганным взглядом, Франк — взглядом полным отвращения, Адалвульф — взглядом полным одобрения.
«Ой, я совсем забыла о манерах! Надо быть осторожнее!» — подумала Терца.
— Ну что ж, здесь похоже всем досталось. Или мы все-таки кого-то забыли? — громко спросил Эйрик.
Корона на его голове сверкнула алым, и все тут же обернулись на него.
— Воеводы! — обратился Эйрик к заключенным в клетке демонам. — Я приглашаю вас к себе на пир! Даю вам выбор: можете сидеть рядом со мной или висеть надо мной.
Эйрик указал пальцем вверх. Терца задрала свою голову наверх. Там наверху, в темноте, озаренная алым светом Короны, висела разделанная туша. Только туша эта не походила ни на корову, ни на вола. То тут то там виднелись клочки темного меха и вплавленные в мясо стальные кольца, игриво сверкающие на алом свету Короны. Это были останки Келевира.
Терцу охватил ужас, она тут же выплюнула недожеванные куски из своего рта.
— Магистр, это что, оно у нас в тарелках? — спросила она.
— Неужели вы не заметили, когда подходили к столу? — в удивлении спросил Ардеус.
— Н-нет… — виновато ответила Терца.
— О нет, плеваться едой — совсем нехорошо. Я все-таки старался, готовил все это, — сказал Эйрик, обернувшись на беспокойных колдунов.
— Сир Эйрик, вы внушаете страх не только врагам, но и союзникам! — воскликнул магистр. — Сдалось вам это мясо!
— Ардий, сейчас у меня нет ни времени, ни желания тебя убеждать. Ешь, — скомандовал Эйрик.
Терца хотела было встать со своего места, но алая аура уже захватила ее и сидящего рядом с ней магистра.
— Ну что, она достаточно съела? — спросил Эйрик у Дреи.
— Может, даже переела, — ответила ему колдунья.
— Отлично, меньше хлопот будет, — сказал Эйрик.
Терца не могла пошевелиться, краем глаза она видела, как магистр против своей воли жадно поглощает мясо со своей тарелки. Ее веки тяжелели, и глаза медленно закрывались. Она упала лицом на стол. Из такого положения она успела увидеть, как демоны выходят из клетки и садятся к ним за стол. Вскоре ее глаза полностью закрылись, и она потеряла сознание.
***
Терца очнулась внутри незнакомого ей шатра. У входа, посапывая, дремал ее бес. Больше рядом с ней никого не было. Снаружи до нее доносились голоса, звуки шагов и ржание лошадей; внутрь шатра пробивались лучи света, тускло освещающие пол и стены.
Терца медленно поднялась и направилась к выходу. Однако ее ноги заплелись, она потеряла равновесие и рухнула на пол. Испуганный бес вскочил на четвереньки и начал носиться по шатру, неистово визжа.
— Стой, — скомандовала Терца тут же успокоившемуся бесу.
В шатер вбежала Дрея, схватив Терцу за руки, она помогла ей встать, после чего усадила ее на табуретку.
— Что со мной произошло? — спросила Терца, держась за Дрею.
— Эйрик сделал тебя «благословленной», — ответила Дрея.
— Что это значит? — спросила Терца, посмотрев на Дрею.
— Это значит, что ты стала подобна мне и Келевиру, — ответила Дрея. — Думаешь, мы сами по себе такие сильные?
— Значит вам тоже пришлось есть…? — спросила Терца.
— Гораздо хуже, тогда не было ни одного благословленного, Повелитель пожертвовал ни одной сотней зверолюдов, чтобы даровать нам эти силы, — перебила ее Дрея.
— Почему же сир Эйрик ничего не сказал нам? Даже не предупредил? — спросила Терца.
— Ты же сама знаешь, какой он своенравный. Он решил вас удивить, наградив за хорошую службу, — сказала Дрея.
— Но я не просила этого… — возразила Терца.
Дрея подтащила к ней кадку с водой.
— Смотри! — скомандовала она. — Ты хочешь отказаться от такого?
Терца взглянула в свое отражение. Это было ее лицо, но она его не могла узнать. Оно было краше, ровнее, румянее. Его обрамляли пышные золотые волосы, длинные переливающиеся локоны спадали по плечам до самого пояса. Терца в неверии ощупывала свое лицо руками.
— Нет… не хочу… — наконец ответила она. — И что, это значит, что я буду такая же сильная, как и вы?
— Я не знаю, — ответила Дрея, — надо будет проверить, тогда узнаем.
— Только вот пока что моих сил хватило только на то, чтобы плюхнуться на пол… — огорченно сказала Терца.
— Ты просто не привыкла к своему новому росту. Со мной тоже так было, — улыбнулась ей Дрея.
— А магистр Ардеус? Он — тоже? — спросила Терца.
— Да, но он все еще без сознания. Бьется в горячке, — ответила Дрея.
— Чего же мы ждем, надо скорее ему помочь! — воскликнула Терца.
— Успокойся, твое волшебство здесь не поможет, потому что он не ранен, — ответила Дрея. — Сам процесс очень мучителен, он подобен пытке, поэтому я посоветовала Эйрику усыпить вас. А вот его правая рука, Адалвульф — настоящее чудовище. Отказался засыпать, рос у меня прямо на глазах и даже не пикнул.
— И что же нам теперь делать? — растерявшаяся Терца спросила Дрею.
— Сначала мы тебя умоем, приведем в порядок, — сказала Дрея, опустив руки в кадку, — а потом пойдем к Эйрику. Он тебя уже заждался.