— Команда мечты, — хмыкнул Рива, оглядывая собравшуюся в закрытом клубе компанию. Механик-хакер из Нижнего города, несостоявшийся врач, доктор медицинских наук, которая толком и не медик, барменша-проститутка и управляющая клубом, который больше функционирует. В довесок двое детей и, собственно, он сам. Атмосфера царила соответствующая. Никто не знал, что толком нужно делать, все хотели, чтобы это закончилось, но получалось только суетиться.
По крайней мере, так дела обстояли, когда они только-только все познакомились. Пьяненькая Вера была рада всем. Для нее единственным новым лицом была Дези. Про остальных она выдала все, как на духу. Рассказала, как на Кану подрачивал Никколо, как Рива оказывал спикизи-бару визиты вежливости, как Рем перетирал дела с Тимидо. В общем, сдала всех с потрохами. Тайнара сперва неплохо относилась к Кане, но стоило девушке встать рядом с Ремом, в глазах новоиспеченной матери промелькнуло то самое выражение под названием: «Ну, все понятно». Она была оскорблена до глубины души, но с величайшей любезностью она проявляла обходительность к молодой ученой. И в то же время так и льнула к Рему, стоило ему только оказаться достаточно близко.
«Ну еб твою мать», — думал Рем.
— То есть твой план, малыш, разоблачить Никколо? — хмыкнула Вера, прикладывая к затылку холодную бутылку самогона. — Это пытались сделать столько раз, и он все еще у власти, солнышко. Его данные и сливали, и переписки вскрывали, и истории очевидцев, и…
— Это все прекрасно, — ответил Гектор. — Но это никогда не делали в прямом эфире.
— О, ты хочешь пробраться прямо к нему? — глаза Веры засверкали. Тут вздыбилась Дези и схватила Риву за руку.
— Ты суициднуться решил, придурок?
Но на губах Ривы уже играла полупьяная улыбка.
— У меня есть план.
— Я с ним, — подал голос сидевший до этого тихо Мигель.
— Хрен тебе! — рыкнула Тай.
— К сожалению, тут нужны мы все, — опустил глаза Гектор.
— А если что-то пойдет не так? — хмыкнула Вера.
— Ну, тогда мы в жопе.
***
Улицы Нижнего города все еще полнились людьми. Это была уже не кипящая недовольством толпа. Несколько дней ожидания измотали ее, но в то же время сделали злее. Растекшаяся по улицам человеческая масса напоминала магму в вулкане: сверху покрыта застывшей коркой, но стоит чуть надломить — и поток горячего воздуха снимет тебе все слои эпидермиса до самых зубов. Шутить с жителями города теперь не следовало. Они окружили стеклянный купол со всех сторон, сидели у каждого КПП, ожидая чего-то, каких-то изменений, как в первые дни. Иногда двери и ворота приоткрывались, выходили техники, снимали данные с дронов-патрульных и скрывались в городе, оставляя машины на страже порядка вместо себя. Гектор до сих пор не знал, как истолковать это решение. С одной стороны то, что Верхний город не послал живых людей, внушало оптимизм. Но он отозвал с мест и полицейских. В любом случае, свои плюсы были. Ничто не помешает им стащить одного такого бота.
«Эти камеры передают данные на сопряженные устройства. Ты прямо в режиме реального времени можешь монтировать и отправлять отснятый материал в эфир на центральные каналы. Нужно только достать такую камеру и отвязать от старого канала… хотя, можно и не отвязывать», — слова Гектора вились в голове, и на губах Дези порхала возбужденная улыбка. Надо бы нервничать, но у нее осталось не так много сил, и она не хотела тратить их попусту. Нужно было еще как-то выносить напряжение, которое курсировало в треугольнике между Ремом, Каной и Тай. Дез даже была рада выбраться из их пропитанного дымом и самогоном бункера. Хотя, запашок дыма и спирта никуда не пропал — с ней направилась Вера. По ней вообще нельзя было понять, что в городе что-то происходит, она как будто в реалити шоу участвовала в роли той странной телки, которая все знает наперед, но морозит полнейший бред.
— Ты вообще уверена, что это хороший план?
— Чего ты у меня спрашиваешь, твой же женишок придумал, — хмыкала женщина.
— Ну, ты вроде тоже в Верхнем городе жила, знаешь, что к чему, — пожимала плечами Дези. Их путь лежал через изрядно поредевшую, но все еще плотно сбитую толпу, протянувшуюся от дальних границ района Фундо к главному КПП, из которого каждый месяц выезжала гуманитарная помощь и «витаминки».
— Жизнь в Верхнем городе научила меня только тому, что любое лицемерие можно простить человеку, если он грамотно сортирует мусор. Это как-то применимо к нашей ситуации?
— Не очень.
— Извиняй, — хохотнула Вера.
«Становлюсь как Рем», — проворчала про себя Дези, натягивая маску повыше, до самых глаз.
Толпа неохотно расступалась, позволяя им протискиваться вперед, к воротам. Небо, с утра пронзительно-синее, теперь выцвело и поблекло затянутое тучами. Хотя сезон ураганов уже прошел, некоторые спешили убраться в свои хлипкие домики уверенные, что сейчас на них накатит еще одна волна порывистого ветра. А кто-то даже утверждал, что это Верхний город использует погодные пушки, чтобы разогнать демонстрантов.
Дези привычным движением вскинула запястье, чтобы посмотреть время на трекере и поморщилась. Вместо знакомого сенсорного экрана на руке болтались древние наручные часы. Ей пришлось несколько секунд поломать голову, чтоб вспомнить причудливый язык короткой и длинной стрелки.
— У нас еще пятнадцать минут, — подсказала Вера. — И не тряси их так, умоляю, это раритет.
— Прошу прощения, — закатила глаза Дез.
Чем ближе они пробирались к центру, тем растеряннее выглядели люди. Они словно застряли, зажатые между холодным безразличием стен и закипающим нетерпением горожан. «А вот и самый активный», — подумала Дези, заметив подвижный силуэт. Парень в цветастой рубашке скакал вокруг роботов-патрульных, стучал по их механическим головам и все пытался достучаться до камер.
«Готова поспорить, они просто ждут, когда он оторвет голову несчастной железке», — фыркнула Вера. Дези хотела было спросить, что будет потом, но тут можно было и самой догадаться. Снимут записи с камеры наблюдения, назовут это жесточайшим актом вандализма, и дело с концом.
Дез недоверчиво осматривала дрона. Это был небольшой бот на гусеничном ходу, который при желании мог отращивать прыгучие ножки для более эффективного преследования. Имел несколько прицелов, чтобы фокусироваться на цели в любых условиях, тепловизор, микрофон, встроенная камера с искусственным интеллектом. И им нужно было каким-то образом это украсть. На глазах у целой толпы.
«Такой маневр можно провернуть только один раз. Вы должны не просто сломать бота, а победить его. Эти дроны выглядят, как машины-убийцы, и живые люди их боятся. Но если вы покажете, что металл и пластик может проиграть костям и мышцам, то вы вдохновите сотни человек, которые это увидят», — вещал Гектор.
По сути, это было никакое не ограбление, а шоу. И с этим у Веры проблем не было. Ей было даже приятно вспомнить старые добрые времена работы с Тай. На волне ностальгии Тайнара позволила им вытащить из клуба колонки и расставить их на улицах. Они закончили обход и, переступая через спавших прямо на земле, забрались на более-менее крепкую крышу.
«Доброе утро, Нижний город!» — голос Веры разнесся над улицей, выводя толпу из оцепенения. В ответ послышались хрипы и невнятная ругань.
«Я слышала, дела у нас не ахти. Наши друзья и покровители из Верхнего города дали нам независимость, но забыли оставить продукты. Очень недальновидно, но, как говорила моя бабуля — и на том спасибо. Правда же?!»
Гомон сменился внимательной тишиной. Люди внимательно смотрели на эту женщину с огненно-рыжими волосами, полыхавшими даже в слабых солнечных лучах. Они изнылись, им был нужен лидер, и вот — она появилась, громкая, с микрофоном и маленькой коробочкой в руке. Роботы тоже насторожились. Встроенные камеры нацелились на Веру и стоявшую рядом с ней девушку, скрывавших лица под масками.
«А еще моя бабуля говорила, что во всем нужно видеть хорошее. И я вот подумала. У нас нет нихрена работы, правда? Да! Зато у нас впервые достаточно времени, чтоб как следует оторваться. Так, как Верхние в жизни не смогут со своими фитнес-коктейлями. Да?! Покажем им, что они проебали! Никакого больше самогона! Никаких девчонок! Ни дорожки нашей они больше не получат!»
Она вскинула руку с передатчиком над головой. Дроны начали приподниматься, выпуская ноги, по черному наряду Веры заскакали красные точки прицелов. Палец опустился на красную кнопку, и толпу разорвало возбужденным воплем, в котором смешался ужас и долгожданное облегчение, ярость и гнев. А потом все утонуло в гудке и мощном бите, волнами накатывавшем со всех сторон. Красная кнопка оказалась ротором и, пританцовывая, Вера крутила его, настраивая громкость, темп и бит. Толпа непроизвольно начала покачиваться ей в такт.
Настала очередь их маленьких агентов. Мигель и Анита — дочь Веры — курсировали в толпе, засовывая в руки людям маленькие бутылочки самогона, «порционки» из запасов Тай. От этой спиртовой диверсии боевой настрой толпы расшатался быстрее. Многие не ели по несколько дней и теперь опьянели, стоило алкоголю попасть на язык. Толпа начала танцевать. Трястись. Беситься. Скопившаяся агрессия выплескивалась резкими взмахами рук и воплями в такт, прыжками и запрокидыванием голов. Вера с упоением наблюдала за этим. Дез снова немного нервно поправила маску.
Дроны все еще напряженно сканировали территорию, пытаясь рассмотреть признаки опасности в раскинувшемся посреди улиц рейве. Дез нервно следила за стрелкой часов. Когда она описала еще один круг, в воздух с громким хлопком вырвались несколько столпов красного, желтого и оранжевого цвета. Толпа разразилась новой волной воплей. Это можно было спутать со взрывом, они специально смешали так сухие пигменты. И роботы повелись. Они начали вползать в толпу на своих гусеницах, пробираясь к центру «взрыва».
«Пора», — тихо скомандовала Вера. Дез спустилась с крыши и стянула с лица маску.
***
«Никколо наверняка уверен, что Мигеля похитили. Он не станет объявлять это вслух, но сможет сложить два и два. Он точно запросит, чтоб полицейские дроны сканировали всех подозрительных людей, а также его кадры из Нижнего города. Дез тоже находится в этой базе, а если она еще и связана с Тай и Тимидо, то я на сто процентов уверен, что при идентификации дрон перейдет в режим преследования. Используем это как приманку»
***
Дези двинулась сквозь толпу наперерез одному из дронов. Люди с опаской расступались перед машинами. Зыркали на них недовольно, кривлялись в камеру, но все же уступали дорогу. Возле точки, где был заложен первый заряд краски, толпа поредела достаточно, чтобы робот мог активнее сканировать лица. Тут-то Дези и появилась. Встала прямо перед дроном, глядя в его единственный глаз-камеру. Толпа вокруг нее замедлилась, наблюдая за этой сценой. Робот замер, с тихим щелканьем переключил несколько линз, а потом механическим голосом произнес: «Дезире Мария Августа Домингос-Сальва, вы обвиняетесь в незаконном пересечении границы Верхнего города, в незаконном пребывании, а также подозреваетесь в убийстве советника Габриэля Тимидо…»
Последовавшие слова о необходимости добровольной сдачи утонули в возбужденном гудении и аплодисментах. Робот приподнялся на гусеницах, выпуская ножки. Дез согнула колени, выжидая, когда новость о ее присутствии достигнет не только других роботов, но и людей. Трек сменился на мощный гулкий бит. Заискрили до этого пустовавшие голографические рекламные щиты. На них вывелось видео с камеры дрона, а внизу бегущей строкой давал пояснения центральный канал: «Опасная нарушительница обнаружена в центре Нижнего города». Толпа возбужденно засвистела. Кто-то кинул свой стакан в голограмму. Дроны, находившиеся вдали от Дези, отправились на поиски хулиганов, в то время, как первый только окончил зачитывание Дез ее прав при задержании. Он двинулся в ее сторону.
«Беги!» — рявкнул кто-то в толпе. И Дез побежала. На экранах мелькнула ее спина. Несколько секунд она удалялась от робота, потом как будто замерла, а через мгновение стала приближаться. Робот начал преследование. Он быстро перебирал многочисленными ножками, с силой отталкиваясь от неровной дороги. Люди расступались, дезориентированные из-за громкой музыки, воплей и внезапно охватившего толпу возбуждение. Кто-то даже осмеливался бросать мусор и бутылки в спину роботу, но тот и не думал отвлекаться от жертвы, петлявшей между людьми. Она пробиралась все дальше от КПП. Прочь от звуков музыки, собравших на площади, кажется, всех жителей из ближайших районов.
Уже на соседней улице было посвободнее и дышать стало легче. Дез осмотрелась в поисках ориентиров. На глаза попалась красная стрелка на одной из стен. Дез повернула в указанном направлении. Переулок. Еще одна стрелка. Шелест гравия под механическими ногами. Угрозы, звенящие из колонок. Поворот. Пробежка по лестнице, ведущей в соседний квартал. Поворот. Еще один спуск. Когда люди научились делать машины, которые почти не дребезжат? «Дезире Мария Августа Домингос-Сальва, это последнее предупреждение…»
Еще одна стрелка. Дез сбавила ход. Ноги гудели, в ушах шумела кровь. Перед глазами красным пятном пульсировала дверь, обведенная несколько раз красной краской, а рядом подпись: «СРАЗУ НАЛЕВО!!!!!!!». Дези с трудом протолкнула в легкие еще одну порцию воздуха, изо всех сил оттолкнулась от земли и рванула вперед, через узкую дверь. Робот тоже ускорился. На секунду спина Дезире мелькнула в дверном проеме, дрон протянул механические клешни для захвата, а потом в линзу ударил яркий солнечный свет, открылась панорама города, но лишь на мгновение. Потом все закрутилось перед камерой, и робот прокатился вниз по склону, мимо таких же разваленных ураганом домов, как тот, в который его завела Дез. Влекомый инерцией, робот катился все ниже и ниже, пока полотно рельсов не остановило его движение. Робот уперся многочисленными конечностями в землю и попытался встать. Город мелькнул перед камерой еще раз, а через мгновение все пространство перед цифровым взглядом занял трамвай, бодро катившийся под гору привычным маршрутом. Затормозить он не успел, и совершеннейшая машина для поимки преступников превратилась в смятую жестянку.
Дези, стоявшая на уцелевшей доске прямо рядом со стеной, издала радостный крик. И толпа, наблюдавшая эту погоню на экранах, ответила ей звонким эхом.
***
В новостях Верхнего города это назвали «прямой угрозой общественной безопасности». Последние фрагменты записи крутили безостановочно, в эфир выходили политики и ученые, подтверждавшие, что подобные ситуации в очередной раз подчеркивают необходимость отделения Верхнего города от Нижнего. Тут же, конечно, припоминали бедолагу Тимидо, который пожертвовал жизнью, пытаясь защитить права людей, способных праздно веселиться посреди дня. Никколо с довольной ухмылкой следил, как его собственный рейтинг доверия потихоньку начинает расти. Эти репортажи позволили даже смягчить падение рейтинга в связи с переносом выборов. Все складывалось лучше некуда.
Зазвонил телефон. Мелодичный и тягучий голос на том конце растворялся в звуках музыки спикизи клуба.
— Как поживает моя очаровательная вдовушка? Мигель еще не появлялся?
— Нет, Мартин. Тут все через задницу, — простонала женщина. — Я обещала тебе помочь, но ты меня обманул. Ты сказал, что это как вечеринку организовать, а тут…
— Если дешевая шлюха из Нижнего города с этим справлялась — то и у тебя получится, — выплюнул губернатор. — О Мигеле ничего не слышно?
— Не-е-ет, — выдавила Аманда, явно разочарованная, что ее персона волнует губернатора не так сильно. — И эта шлюха с островов тоже не появлялась.
— Да ты что? — процедил Никколо. Вдова Тимидо, похоже, проявляла исключительные когнитивные способности, только когда дело касалось мести. В остальных ситуациях она была тупее пробки. Никколо покопался в своем словарном запасе, чтоб хоть как-то успокоить эту бестию.
— Март! Март! Срочно включи Центральный канал. Просранный бот вышел на связь!
Губернатор тут же включил большой экран. Сперва казалось, что никакого сигнала нет, а потом, видимо, робот переключился на ночное видение. На экране показалась серая копошащаяся масса, постепенно обретавшая резкость. Проступили очертания: три головы, три человека, привязанные к стульям. В женщине с опущенной на грудь головой он едва узнал доктора Кану Хикари, справа от нее дергался из стороны в сторону Гектор Рива. Бровь у него была рассечена, нос сломан. А прямо в камеру смотрел Мигель. Он чуть заметно пошевелил губами, так, чтобы даже тупой смог разобрать слово: «Папа». А затем сигнал пропал.
— Вот ублюдки, — прошипела в трубку Аманда. Мартин и забыл, что они разговаривали.
— Пришли ко мне Гато. Срочно.
— Но…
— Немедленно.