Дези вынырнула из шахты прямо в заросли чего-то зеленого, колкого и ужасно свежего. Оно было повсюду, так что на секунду девушка даже почувствовала легкую панику. А еще было очень светло. Все вокруг пронзал ровный белый свет, без каких-либо переливов закатного красного. И воздух был влажный, мягкий, он насыщал легкие, а не раздирал нос и горло жаркой сухостью с примесью запахов человеческой деятельности. Куда ни поверни голову — повсюду были кустарники и деревья. Такое количество растений Дез видела только на плантациях — там они росли ровными рядами и между ними было достаточно места, чтобы видеть всех сборщиков, не кладет ли кто-то себе в карман яблоко или горсть гороховых стручков. Тут же заросли были такими плотными, что надежно скрывали Дез. Она все равно пригнулась и начала медленно пробираться по протоптанной дорожке.
То и дело Дези приподнимала голову и раздвигала гибкие ветви, чтобы осмотреться. Вокруг, не сколько хватало взгляда, простирались зеленые заросли. Она ожидала увидеть высотки и многоэтажки из стекла и металла, как в стримах, но вместо этого повсюду были деревья, кустарники и лианы. А воздух дрожал от рокота, как будто кто-то открыл гигантский кран с водой. Еще тихо играла музыка. Девушка напрягала слух, надеясь услышать человеческую речь, но был только шум. Так что ее единственным ориентиром была почти незаметная тропинка. Она встряхнула трекер: на экране высветилась карта с обозначенным пунктиром маршрутом. Дези вздохнула и продолжила путь.
Так она шла с четверть часа. По дороге она заметила, что музыка становится все отчетливее, а купол уходит вверх так высоко, что вскоре она перестала его замечать, ощущать его давление на плечи. Тропинка оборвалась у сплошной зеленой стены — на тонких нитях болтался плющ, плотно переплетаясь стеблями. Девушка аккуратно коснулась растения, палец немного защипало, кожа покраснела. Дези поджала губы и заозиралась по сторонам. В этот момент музыка прекрастилась, раздался мелодичный перезвон и приятный женский голос эхом разнесся по всему Верхнему городу: «Восемь часов. Переход на вечернее освещение». В одну секунду весь теплый желтый свет исчез. Дези тут же все поняла, накинула на голову капюшон, спрятала руки в рукава и принялась пробираться сквозь плющ. Три бесконечно долгих секунды — и она была на другой стороне, на посыпанной песком дорожке, где стояли неподвижно, как статуи, люди, в кромешной темноте ожидавшие включения света.
С тихим щелчком зажглись тусклые желтоватые лампы. Силуэты ожили, зашевелились. С этой стороны живой ограды показались первые домики — небольшие постройки, как жилые дома в Нижнем городе, только поновее. Не из дешевого гипсокартона, а из плотного стекла. За толстыми стенами все еще сидели люди, что-то изучали на больших мониторах. А дальше, если присмотреться, можно было заметить те самые высотки. Издали они казались стеклянными осколками, натыканными в кучу мха. И они, как и все тут, были покрыты зеленью: лианы свисали с балконов и подоконников, на крышах росли целые леса.
Дези поправила одежду и, еще раз сверившись с трекером, направилась вслед за толпой. Поток людей неторопливо тек по песчаной дорожке к остановке трамвая. Там, у стеклянного козырька с подсветкой, собралась длинная очередь. Люди не толпились, как в Нижнем городе, а вставали в линию на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Несколько человек оглядели эту длинную очередь и пошли дальше. Дези осталась.
Вскоре подъехал пустой трамвай. Часть очереди заползла внутрь, люди расселись. Как только сидячие места оказались все заняты, трамвай с тихим шипением закрыл двери и покатил дальше. Дези еле удержалась, чтоб не вскинуть бровь — в Нижнем все бы попытались штурмовать трамвай одновременно, заняли бы все доступное пространство, хоть бы для этого пришлось сесть к кому-нибудь на коленки. А вы думаете, откуда в Нижнем городе такая бешеная рождаемость?
Дези удалось сесть только в третий трамвай. Когда двери закрылись и махина покатила вверх, в гору, девушку снова охватила тревога. Рука потянулась к карману, чтобы привычным движением смять мешочек с таблетками. Вспомнив, что она оставила его Рему, девушка чуть не застонала. Ей казалось, что здесь, в коконе обшивки, она как на ладони. Достаточно одному из пассажиров задержать на ней взгляд, как все тут же поймут, что она самозванка. Но пассажирам было все равно. Они смотрели трансляцию в своих трекерах, слушали музыку в наушниках, читали электронные книги. Те люди, кто намеренно сел вместе, вполголоса переговаривались, обсуждая влажность воздуха и недостаточно плавный переход между режимами освещения. Дези выдохнула и привалилась лбом к окну.
Мимо проплывали выглядывавшие из зарослей дома. С каждым витком дороги они становились все выше, а огибавшие их пешеходные маршруты — все шире. Вскоре они приблизились к плотно застроенным районам. Тут на земле почти не было места даже для одинокого деревца, поэтому зелень выращивали прямо на зданиях. От этого даже человейник не казался таким уж безжизненным.
Один раз они проехали настоящий мост. Нет, Дези и до этого видела настоящие мосты, их полно в Нижнем городе. Они достались их трущобам в наследство от портового прошлого. Но здесь под мостом текла вода. Настоящая. Она била мощным потоком из недр горы, брызги зависали в воздухе, когда плотные струи разбивались о камни. Свет путался в этих невесомых каплях и застывал, как светящееся облако. У Дези аж руки зачесались снять это, сохранить в своем облаке, а потом показывать Рему или просто пересматривать в одиночестве. Это было просто удивительно.
Ей казалось, что красивее она уже ничего не увидит и не заметит. Но вот, рельсы сделали еще один поворот, и показалась самая известная часть Верхнего города, фото которой можно было найти в сети: высотки, стоявшие бок о бок чинной толпой, освещенные круглыми желтоватыми сферами улицы, фонтаны, кафе.
Трамвай остановился на центральной улице, по обе стороны стиснутой высотными зданиями. В стеклянных окнах-стенах горели огни, позволяя заглянуть внутрь. Там люди, как в аквариуме, занимались своими делами: кто-то ужинал за длинным столом, кто-то танцевал, а одна женщина корчилась на полу в странных позах, то и дело поднимая к потолку преисполненное благости лицо. Если бы эти люди посмотрели вниз, они бы увидели, как трамвай высадил своих пассажиров, и те неторопливо рассредоточились по улочке, занимая места в многочисленных ресторанах и кафе, тянувшихся, казалось, до самого горизонта. Дези на секунду замялась, чтобы осмотреться. Люди вокруг нее сбивались в группки и пары, обменивались короткими поцелуями в обе щеки или рукопожатиями, просачивались в заведения, занимали места, предъявляли трекеры официантам и барменам, после чего получали возможность заказать еду и напитки.
Дезире двинулась дальше по улице, пока не добралась до небольшого заведения. На вывеске витиеватым шрифтом было написано «Old Fashioned», сквозь стеклянные, как и везде, окна-стены была видна массивная мебель из дерева, глубокие тяжелые кресла, тяжеловесные столы, а люстры свисали, как гигантские гроздья бананов из цветного стекла. Внутри сидели всего несколько человек, все старые, как волшебники из фильмов. Дезире в жизни не видела таких старых людей.
Один из них, мужчина в шелковом костюме с пятнистым принтом, поднял голову и жестом пригласил войти. Дези сверилась с трекером — она оказалась у дверей бара вовремя, минута в минуту. Человек в костюме встал со своего места и двинулся ей навстречу. Абсолютно белые волосы он стянул в низкий хвост на затылке, видимо в попытках убавить количество морщин на лице. Как и большинство людей здесь, он был бледноват. Хотя, по меркам Нижнего города, здесь даже те, кто родился со смуглой и темной кожей, были бледными. Но несмотря на то, что внешне он дышал на ладан, двигался старичок шустро, и глаза у него были что надо. Он окинул Дези быстрым взглядом и тут же приблизился, чтобы звонко чмокнуть ее в обе щеки. Дезире только успела сложить губы свистком, а он уже отстранился и повел ее к столику.
— Ты очень-очень вовремя. Тай молодчинка, порадовала старика, так ей и передай, — проворковал он и взмахом руки предложил Дезире занять место в обитом скрипучей кожей кресле. Дези благоговейно коснулась обивки. Мужчина торопливо цокнул языком, и девушка тут же бухнулась в кресло, не желая испытывать его терпение.
— Понятливая актрисулька, молодец, — хохотнул он и уселся напротив. Барахольщик сложил руки «полочкой» и водрузил на них подбородок. — Ну, рассказывай.
К такому повороту ее Тайнара не готовила. Дези облизнула губы и осторожно, будто танцуя по минному полю, произнесла:
— Нынешний протокол перехода на ночное освещение… работает чересчур резко, не находите? — каждое слово упиралось, спотыкалось о язык и зубы, и наружу вылетало нервным, покоцанным. Дези едва сдерживалась, чтобы не ущипнуть себя. Но старик оказался доволен.
— А я давно предлагаю написать петицию.
— Хорошая идея, — она даже не знала, что это такое. Старик довольно откинулся назад и усмехнулся.
— Наконец наша мамочка нашла кого-то стоящего. Я — Гато. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
На удивление, у него на месте были все зубы. Даже в тусклом свете они блестели, как отполированные.
— Я тоже, — ответила Дези. Гато улыбнулся еще шире и достал из сумки, стоявшей рядом с его креслом, увесистую коробку, обернутую тонкой бумагой.
Дези коротко поблагодарила и протянула руки, но Гато шлепнул ее по тыльной стороне ладони и снова поцокал языком.
— Не так быстро, юная леди. Позвольте сначала угостить Вас, — ухмыльнулся он. — О, не пугайтесь, это заведение несколько старомодно, так что тут показатели здоровья не спросят.
Он ткнул по столешнице. На поверхности полированного дерева засветилось меню. Дези неловко опустила глаза.
— Нехорошо уходить так быстро. Это будет выглядеть подозрительно, — объяснил барахольщик.
Дези остановила выбор на воде со льдом. Гато взял напиток, называвшийся также, как заведение. через секунду появился официант и поставил заказ на стол. Гато коснулся его руки — запищал трекер, подтверждая транзакцию. Официант благодарно кивнул и ушел в другой конец зала.
— Отличный выбор, моя дорогая. Но предупреждаю, после этого вода из бутылок будет казаться помоями.
— Верю, — кивнула девушка и сделала первый глоток. Брови удивленно поползли вверх. У воды действительно не было никакого привкуса. Вообще никакого: она не горчила, не была сладковатой, не отдавала тухляком. И все же вкусовые рецепторы пришли в такой восторг, что она чуть не застонала. Гато прыснул со смеху.
— Хорошо?
— Очень.
— Бывала в нашем захолустье раньше?
— Захолустье?
Гато махнул рукой, указывая на город за стеклянной стеной, толпу людей, текшую мимо ресторанов и кафе.
— А как это иначе назвать? Лас-Риас всегда был той еще задницей, и сколько бы ученых сюда ни свезли, сколько бы денег ни влили — это не изменит то, чем он является на самом деле. Генетическая память, скажем так.
— Мне кажется, тут довольно красиво.
— Красота не мешает цветущему дереву гнить изнутри, — изрек мужчина и сделал еще глоток из низкого стакана. Идеально круглый ледяной шар звонко стукнулся о толстую стеклянную стенку. — Кстати, дорогуша, узнай, не нужны ли Тай раритеты. Через неделю будет караван со всяким хламом: холодильники, телефоны, игрушки. Так и передай.
Дези кивнула. Лед в ее стакане медленно таял, и она старалась пить по чуть-чуть. Ей даже удалось немного расслабиться, когда она поняла, что половина дела сделана. Осталось только добраться вниз, снова продраться через заросли. Словно прочитав ее мысли, мужчина взглянул на время на трекере.
— Если выйдешь сейчас, то поедешь вниз на старом трамвайчике. Там нет камер.
Дези кивнула, забрала посылку, еще раз поблагодарила Гато. Старик снова приподнялся и с самой благодушной улыбкой потянулся, чтобы снова поцеловать ее. Тут уж Дези была готова и подставила щеку. Сухие тонкие губы едва мазнули по коже, и в самое ухо старик шепнул: «Передай Тайнаре, что близится сезон дождей».
***
Обратно она ехала расслабленная, даже немного сонная. Действие таблетки прошло, а может, дело было и в отпустившей ее тревоге. Дези привалилась головой к окну и баюкала на коленях пакет с посылкой. На губах играла улыбка. Уезжать из освещенного центра было тяжело. Неисчерпанное любопытство требовало остаться еще хотя бы на пять минут, но Дезире пообещала себе, что сделает так в следующий раз. А сейчас нужно, чтоб Тайнара была довольна.
Трамвай остановился у подножья Верхнего города. Дези вышла на дорожку вместе с еще несколькими людьми. Они, тихо переговариваясь, побрели в сторону подсвеченных стеклянных домиков. Дези отошла немного в сторону, дожидаясь, когда они уйдут достаточно далеко. Глазами нашла нужную ей живую изгородь. Фонарь рядом с ней натужно мигал. Вдруг поодаль она заметила еще огни. Далеко впереди из крон выглядывало еще одно многоэтажное здание. Ни одно окно в нем не светилось, а если присмотреться, можно было заметить, что в них и стекол-то не было. Только скелет из перекрытий, без пола и стен. Несколько мощных прожекторов освещали громаду, возвышавшуюся над деревьями, словно призрак.
Дези прикинула, что в этом здании, при желании, можно было бы расселить целый район Нижнего города. Она попыталась представить их соседей-оборванцев живущими в таком здании. Детей-голодранцев, паренька Сэми, который не спал уже полгода, хоть и сидел без работы, Лулу, которая только и делала, что прыгала с одного мужика на другого. Нет, местная благородная публика с пробежками и тренажерами вряд ли бы оценила такое соседство. Но может…? Она усмехнулась своим мыслям.
— Согласен, — раздался мягкий, вкрадчивый голос. Дези обернулась. В нескольких шагах от нее стоял молодой человек в дорогом костюме (а у кого здесь они дешевые?). Кожа у него была настолько светлая, что, кажется, просвечивала. Темные волосы мягкими завитками ниспадали на плечи, а взгляд голубых глаз был сосредоточен на Дезире. Незнакомец был похож на типичного парня из любовных драм старых времен.
Дези не сразу поняла, что пялится. Она опустила взгляд, кивнула, хмыкнула и сделала полтора шага в сторону. Но молодой человек повторил ее движение.
— Простите, я не хотел Вас напугать. Я часто прихожу сюда подумать. Меня зовут Гектор Рива, — он протянул руку для рукопожатия и улыбнулся так, словно его фамилия имела значение. Дези на всякий случай улыбнулась и кивнула.
— Рада знакомству, — кивнула Дези. Еще шаг в сторону. Еще полшага вдогонку. Гектор словно не замечал ее напряженности. Он махнул в сторону здания и с легкомысленной улыбкой сказал:
— Снести бы эту штуку, правда? Столько места занимает.
— Неужели ее не хотят достроить? — хмыкнула Дези, пытаясь поддерживать беседу с постной миной истинной жительницы Верхнего города. Слова вылетели сами. Дези была уверена, что только что выдала себя с головой, но Гектор словно и не слышал ее.
— А давайте я Вас провожу? Вы же где-то здесь живете?
— Нет, спасибо, — она уже откровенно пятилась. — Мне тут недалеко, я и сама дойду.
— Я тоже живу тут рядом. Получается, соседи? — еще одна ослепительная белозубая улыбка. — Будем в гости друг к другу ходить, мисс…
Он положил руку ей на плечо, слегка приобнял. Нос девушки защекотал запах одеколона. Мысли заметались бесконтрольным роем мошек. Прикосновение Гектора Ривы было легкое, невесомое, но Дези в этот момент казалось, что ее связали и бросили в измельчитель. И она сделала первое, что пришло ей в голову.
Она закричала: «Насилуют!», а потом перешла на пронзительный, прерывистый визг. Гектор тут же отшатнулся, отступил на полшага, поднял руки в миролюбивом жесте: «Мисс, мисс, ну что Вы». А еще через мгновение он оказался сбит с ног и чиркнул симпатичным лицом по песчаной дорожке. Сверху на него обрушился рослый мужчина в полосатом костюме, в пиджаке на голое тело. Он придавил Гектора к земле, уперся коленом ему в плечо, лишая возможности пошевелиться. Повернул голову, и Дези чуть не вскрикнула от радости, наткнувшись на испепеляющий взгляд голубых глаз брата.
Рем предупреждающе поджал губы и кивнул Дези в сторону живой ограды.
— Сэр, это недоразумение, — запричитал Рива. — Я не хотел ничего такого, сэр, я…
— А чего ты хотел? — не без удовольствия, Рем надавил сильнее. — Чего ты хотел?
— Я просто собирался проводить юную мисс, я… Я простой архитектор, я ничего такого… сам недавно переехал, можете спросить мою арендодательницу, она подтвердит, у меня положительный рейтинг.
Дези дождалась, когда фонарь мигнет еще раз и под покровом темноты нырнула в заросли плюща. Тут-то Рем и отпустил бедолагу. Помог ему встать, отряхнуться.
— Не мне тебе рассказывать, что бывает за домогательства, — только и сказал он, хлопнул Гектора по плечу и круто развернулся на каблуках.
— Вы не станете дожидаться копов? — промямлил весь бледный Рива.
— Тебе надо — ты и жди. Бывай, — махнул рукой Рем.
Он сделал еще пару кругов по парку, пока не нашел запасную тропинку, и через нее вернулся в Нижний город. Если бы кто-то знал, как сильно он не любил выбираться в Верхний… И как ему сдавливали ноги подобранные Тайнарой туфли.
***
— Рива, говоришь? — хмыкнула управляющая, выслушав отчет Дезире. В целом Тайнара была довольна работой девушки и, вопреки всем протестам Рема, пообещала ей с завтрашнего дня зачислить Дези на работу. В системе она будет отмечена как «работа с поставками». Оплата в пределах минимальной, все бонусы — вчерную, либо продуктами.
— Кто-то из старых знакомых? — съязвил Рем.
— Фамилия как будто была на слуху, — кивнула Тай и забила ее в поисковике. Она издала короткий смешок и шлепнула себя по лбу. — Как я могла забыть. Это архитектор, который создал тот долгострой, из-за которого начались проблемы.
Рем понятливо кивнул. Дези замотала головой, не понимая о чем речь.
— Это вот та развалина, которую они подсвечивают?
— Ага. Лет пятнадцать назад мистер Г. Рива спроектировал «дом всех». Предполагалось, что там, в качестве эксперимента, расселят часть жителей Нижнего города, дадут доступ к воде и обучению. Не всем это нравилось, и в результате произошел теракт. Во всем обвинили Нижний город, мол, не смогли договориться, кто первым переедет. И после этого выходцам из Нижнего нельзя находиться в Верхнем. Вот такие дела. Ты еще мелкая была, не помнишь, — объяснила Тай. — Кстати, сам Рива погиб в том взрыве.
Она развернула экран к Дезире. Во всю ширину была развернута фотография смуглого черноволосого мужчины в белой каске, такой же белой, как его зубы.
— Может, это был его сын? — пожала плечами Дези.
— Это не имеет значения, — отмахнулась Тайнара. — У нас все хорошо прикрыто, нет никого, кому не была бы выгодна наша работа. Но на время поменяем твои маршруты. Рем!
— Что? — молодой человек делал вид, что его вообще нет в этом кабинете, а сам блаженно разминал онемевшие от остроносых туфель ноги.
— Завтра загрузишь Дези новые маршруты. И еще, напомни, я давала тебе команду раздеваться?
— А костюмчик и правда хорош, — хихикнула Дезире.
Рем еще никогда не чувствовал себя настолько окруженным.
— Кстати, а что значит «сезон дождей»? — вдруг спросила девушка. Тайнара улыбнулась одним уголком рта.
— Вроде шторма. Когда внешние обстоятельства хреначат со всех сторон, и тебе остается только держаться изо всех сил, чтоб потом отряхнуться и пойти дальше.
Рем поджал губы и фыркнул, мол, и на том спасибо. Хоть тут Тайнара проявила осмотрительность.