Я вернулся в Пакс… Нет. Мы вернулись в Пакс. Теперь я говорю «Мы».
За это время, что мы провели в пути из Биимуна до Пакса, я перечитал все свои записи. Оказалось, что всего я написал шестьдесят одну запись за десять сезонов — двести дней. Мой стиль письма заметно улучшился, в записях начало появляться больше конкретики.
Эта запись будет шестьдесят второй, и по совместительству самой последней, заключительной. Почему заключительной? Узнаешь некоторым временем позже, мой дорогой будущий читатель.
В Паксе царила атмосфера раздора. Это было видно ещё издалека, как только мы начали к нему подплывать. Множество домов на отшибе были разрушены. Из города доносились боевые возгласы. А возле него так и вовсе организовали несколько новых кладбищ, где орнатумы тихо и спокойно обгладывали тела падших марр, которых ещё не успели предать морскому песку.
— Они начали войну. Но только с кем? Прокула ведь больше нет… — подумал я, почти не удивляясь тому, что я видел.
— Братоубийственная война. Гражданская война. Они пошли против самих себя… — догадалась Истери.
— И именно поэтому Азаль собирался уничтожить Пакс…
Возле одного из кладбищ организовали братскую могилу. Смрад оттуда шёл неимоверный, и я различал даже не сам смрад от разложения, а смрад от отходов жизнедеятельности орнатумов, которых там было действительно много.
Только мы хотели покинуть то ужасное место, как вдруг я услышал приглушенный стон. Я вгляделся в яму, и, к своему удивлению, обнаружил там ещё живую марру. Едва живую.
— Там марра. Она ещё жива… К ней даже орнатумы не пристроились! — так же заметила Истери.
Я выволок живую марру из общей могилы. Она была проткнута насквозь лезвием-культро, однако рана почему-то была ещё и рваной. Рваные раны океан заживить не может, излечению подвергаются только те порезы, что не задели жизненно-важные органы, включая плавательный пузырь. Однако в данном случае марре оставалось жить не более пары минут. В лучшем случае — не более пяти. Это объясняло то, почему эта марра находилась в братской могиле. Другие марры посчитали, что шанса на излечение у нее уже не было. Однако он был.
Я начертил одну из рун-оберегов на песке. Истери сразу поняла, что я хочу сделать, и подкинула мне бутылку с кровью светящихся моллюсков. Я открыл бутылку, и нанёс белую кровь на пальцы, затем втерев её в руну. Истери подала мне бинты, и я пропитал их остатками этой крови, затем намотав их вокруг поврежденного участка тела марры.
Вместе с Истери мы начали произносить исцеляющее заклинание. Из братской могилы поднялся едва заметный при свете луч, который вошел в руну, и из руны попал в поврежденный организм марры.
Она забилась в конвульсиях, и рана под бинтами начала медленно зарастать. Магия рун вошла в резонанс с внутренней энергией живой марры.
Истери держала марру за плечи, и не давала ей с перепугу всплыть со дна. Когда трезвое сознание вернулось к ней, я также зажал ей руки. Теперь она была исцелена, но меня интересовали ответы на несколько вопросов.
— Кто ты и почему здесь так много трупов?
Стеклянные глаза марры, в которые возвращалась жизнь, пытались сфокусироваться на моем лице.
— Я… Стой. Я тебя знаю! Ты Арарел… кажется?
— Анарел.
— Это неважно. Спасибо, что бы ты со мной ни сделал. Мне лучше… Отпусти меня, а?
Я лишь ещё больше придавил его руки ко дну.
— Ты не ответил на мои вопросы.
— Ай! Не так сильно! Анарел, ты меня не узнал? Мы вместе с тюрьмы сбегали… устроили драку… чтобы отвлечь внимание надзирателя… Да хватку-то ослабь, а?
— Зален? — удивился я. Я не ожидал встретить его здесь. Я и вовсе забыл, как он выглядит. — Так вы живы? Где Лорган, Сагридин, Альфина?..
— Я ничего про них не знаю. Просыпаюсь парой сезонов ранее как бы в гробу, вылезаю из него, а всё разрушено. Прокул уничтожен полностью… Выжило не больше двадцати процентов от его жителей. Ещё десять процентов погибли в пути к Паксу. Ещё четыре процента умерли в ходе войны… И всего Язычников осталось очень мало, шесть процентов из ста, все расположились здесь как смогли сами…
— А архиереи? Как архиереи впустили вас в город?
— Да не впускал нас никто… мы сами влезли, начали проповедовать свои знания об океане. И теперь пятьдесят процентов жителей Пакса думают, что Нэро мертва. И ещё пятьдесят процентов думают, что она ещё жива. Вот война и случилась… как бы гражданская. Пакс потерял где-то тридцать пять процен…
— Хватит со своими процентами! Безопасные районы остались? Как к архиереям пробраться знаешь? — вмешалась Истери совершенно удачно.
— Тут дело в том, что архиереи… они умерли уже… все…
— То есть?..
— Зарезали друг к друга в ходе конфликта. Вот и всё… Это тоже поспособствовало возникновению войны.
— Кто же теперь во главе Пакса?
— Да никто… анархия, понимаешь? Ты либо «свой», либо «не свой», а значит главный вердикт выносит самосуд в лице первой или второй стороны. Безопасных районов, держащих нейтралитет в этой заварушке, тоже нет. Ты либо друг, либо враг, третьего не дано, как я уже и говорил…
Мы отпустили Залена, и он быстро поплыл обратно в город, больше ничего нам и не сказав.
— Что мы будем делать? С кем мы можем посоветоваться для того, чтобы найти способ разрешить этот конфликт?
— Я знаю одну такую марру. Он примет меня в свой дом даже если наши взгляды будут значительно отличаться. К тому же он сможет дать более точную оценку того, что происходит в округе. Он писец, и нынешняя ситуация не могла его не заинтересовать.
Конечно же это был Дерраниал. Из всех моих давних друзей только он не покидал меня в трудные моменты моей жизни. Вот только прошло слишком много времени для того, чтобы я мог быть уверен в том, что наши дружеские узы всё ещё были сохранены. Всё-таки мы не виделись больше восьми сезонов.
Я знал, где он живет, поэтому мы сразу направились к нему по закоулкам, стараясь не обращать на себя слишком много лишнего внимания. Впрочем, на окраине Пакса воды текли спокойно, хоть и волна гражданской войны здесь уже проходила. Осло мы не стали брать с собой, и оставили его на привязи в месте, где беспризорных кумиков для пропитания навряд ли ожидают встретить.
Добравшись до его дома, я обнаружил, что вокруг него ведут караул две марры. Скрыться от них уже не получилось, но, как оказалось, скрываться и не требовалось. Среди «этих» марр я был «свой».
— Это Анарел… — сказала одна марра, похлопав по плечу вторую. Они оба опустили свои лезвия-культро, дабы поприветствовать меня. Судя по их реакции, я действительно был последним высшим стражем во всем океане.
Они разрешили мне пройти внутрь дома Дерраниала, кратко объяснив, что теперь они работают на него.
Я постучался в дверь. Внутри кто-то сильно перепугался, и что-то громыхнуло. Однако никто мне дверь не открыл, и поэтому я начал медленно открывать её сам.
Внутри я увидел Дерраниала, что держит в руках лезвие-культро, направляя острие в мою сторону. Он узнал меня не сразу, но как только вспомнил мои черты лица, отбросил лезвие-культро в сторону и буквально затянул нас с Истери в свой дом.
— Анарел, это ты? Как ты… Почему у тебя появилось так много новых шрамов? Где тебя носили течения? Хвала Нэро! — рассеянно поприветствовал меня он.
— Мы обсудим всё это потом. Я тоже рад видеть, что ты жив.
— А это кто с тобой?.. — обратил он внимание на Истери, хотя сам же и затолкнул её внутрь вместе со мной.
— Моя… жена. В скором времени жена. Но познакомлю я вас тоже потом, сначала ты должен помочь мне.
— Нет, это ты должен помочь мне! Помочь нашему Паксу, помочь Нэро! — переварив информацию о том, что у меня будет новая жена, выдал Дерраниал. — Высший писец Колоран организовал нейтральную группировку марр, что устраняют последствия войны и пытаются примерить обе стороны. Однако он умер ещё вчера, и за нашей группировкой теперь слежу я… Ты должен примкнуть к нам. Ты обязан! Ты же высший страж!
Новость о том, что в городе ещё остались те марры, что сохранили свой рассудок, меня искренне обрадовала. Значит надежда на его спасение ещё была.
— Я и хочу это сделать! У нас одна цель, и мы должны друг другу помочь в её достижении. Я знаю о том, что здесь творится, но мне нужны хоть какие-нибудь предположения о том, как всё это остановить! Ты знаешь, где ещё сохранились безопасные места, которые ещё можно уберечь от войны? Ваша «нейтральная» группировка их оберегает?
— Весь Пакс погряз в крови всего за два дня, и, кажется, у нас совсем нет никакой надежды на то, что конфликт разрешится мирным путем. Однако нам ещё можно спасти Святилище Нэро или Место Рождения. По моим достоверным источникам, ни одна из сторон конфликта ещё до них не добралась, но планы по захвату этих мест уже есть! Можно ожидать, что захват начнется в считанные два или три часа… В общем, ты как нельзя вовремя!
— Подожди, ты сказал Святилище Нэро или Место Рождения? Почему мы не сможем уберечь обе области?
— У нас не хватало рук для того, чтобы уберечь хотя бы одну из этих двух областей! Но теперь у нас есть ты, твои две руки высшего стража равняются двадцати рукам обычных членов нашей группировки! И жена твоя… она тоже обязательно поможет!
— И что ты предлагаешь делать? Мы не можем отдать войне ни одну из этих двух областей, они важны равносильно! В Месте Рождения живут все мальки нашего города, за этим местом стоит его будущее! В своем святилище находится саркофаг нашей Нэро, и кто знает, что с ним сделают марры противоборствующих сторон?
— Анарел… мы не можем. Ты должен… понимать.
Я замолчал. Я не знал, что говорить, и какой выбор делать. То, что раньше я был высшим стражем, для меня уже ничего не значило. Но это многое значило для других марр. Теперь все марры могли видеть во мне своего предводителя, даже если мне этого не хотелось, так как по иерархии после архиереев сразу следуют высшие стражи. Подозреваю, что из них я остался последним. Поэтому Дерраниал и возложил на меня такую ношу.
— Место Рождения. Если у нас есть возможность не допустить то, что любая из двух сторон конфликта проникнет туда и завладеет мальками, мы обязательно должны ей воспользоваться.
Истери кивнула в мою сторону. Она тоже считала, что если в Место Рождения проникнет война, ничем хорошим это не кончится.
Дерраниал быстро написал какое-то письмо, и передал его одному из своих часовых стражников, объяснив, куда его нужно донести.
Через полчаса мы выдвинулись за город к Месту Рождения. Эта область нашего города хоть и отделена от него подобно Святилищу Нэро, но она всё равно находится в его власти. У каждого города были свои Места Рождения, где мальки могли спокойно жить и расти до двадцати циклов, и в дальнейшем семейная пара могла бы забрать любого малька в состав собственной семьи. Главным условием «забора» мальков было то, что семья должна была оставить там свои икринки, и только потом забирать любого малька. Думаю, для вас это покажется дикостью.
В одном из своих трудов наша Нэро упоминала о том, каким образом строятся семьи вне океана на запредельных звездах и планетах, что мальки рождаются напрямую возле отца и матери. Но в условиях нашего океана этот способ забирает у мальков их самостоятельность, которая прививается им во время взросления в Месте Рождения. А самостоятельность — это то, что необходимо каждой марре. Конечно же сразу после веры в то, что наша Жрица Нэро продолжает наблюдать за всеми нами.
В пункте назначения уже дежурили некоторые «нейтралы», и, завидев Дерраниала, один из них подплыл к нему, дабы что-то сказать. Однако объектом его интереса стал я.
— О, Нэро! Это же высший страж! Пакс спасен! — восторженно сказала подплывшая ко мне марра.
— Отставить любезности… Мы ещё ничего не спасли, — сказал я строгим голосом.
Это был гражданский, явно не имеющий ничего общего с делами стражи любого уровня. Хотя я и не ожидал увидеть здесь кого-то, кто хоть немного разбирается в том, как нужно сохранять охранную позицию на важном объекте.
Место Рождения выглядело… уныло. Многие мальки перебрались в его центр. Однако Место Рождения было слишком большим объектом для того, чтобы его могли охранять пять десятков марр, как я понял из разговора всё ещё возбужденной марры с Дерраниалом. Рук действительно очень сильно не хватало.
Мальки были напуганы, хоть я их почти и не видел. Многие из них попрятались по черным водорослям, которые растут только в этой зоне в больших количествах. В этих водорослях мальки выклевываются и продолжают жить до тех пор, пока не вырастут, и их не заберут. Так же эти водоросли являются отличной защитой от хищников, ведь внутрь чащи водорослей могут проникнуть только маленькие мальки, а взрослые марры просто не помещаются в их отсеки. А ещё колония этих водорослей похожа на рыбу с щупальцами, которые растут во все стороны сразу, что очень даже сильно отпугивает посторонних гостей.
Иногда самые храбрые мальки всё же подбирались к нам, и долго нас рассматривали. Конечно же они не могли ничего нам сказать, и уж тем более понимать нашу речь. В царстве мальков, Месте Рождения, всё регулируется и без речи самими мальками. Это уже потом мы их обучаем грамоте и «взрослому» языку.
По очень давним данным, здесь могут жить до двухсот мальков возрастом от двух сезонов и выше одновременно. Это целые две сотни потенциальных граждан Пакса и последователей нашей Нэро! Бросать их мы никак не могли, и даже за неимением одного единого врага, сохранять их спокойствие было нынешней задачей «нейтралов».
Вместе с Дерраниалом и Истери мы расставили каждого члена нашей группировки на расстоянии в пять метров друг от друга, создав некоторое подобие защитного кольца. В таком случае каждый из нас видел своего соседа, а также у всех был прекрасный обзор на окружающую местность, а значит и на приближающихся врагов. Когда враг будет замечен хоть кем-нибудь из «нейтралов», из защитного строя мы перейдем в строй атакующий. Но перед этим, конечно же, попытаемся отговорить нападающих марр от того, чтобы они захватывали Место Рождения, и подвергали его своему влиянию.
Пока я писал все эти строки, нами была замечена группа марр, стремительно двигающихся к центру Места Рождения. Их было не более двадцати, однако в отличии от нас, они были в полном обмундировании. Когда они заметили нас, то сбавили свою скорость, и обнажили лезвия-культро. Мы встали в три шеренги, преобразовав кольцо в прямоугольник, образовав стену, которая бы не допустила проникновение врага внутрь центра Места Рождения.
— Не превращайте обитель мальков в арену для битвы! Разворачивайтесь обратно! Вы не принесете ничего, кроме страданий всем этим малькам! — старательно проговорил Дерраниал, как только из неровного строя вышел лидер вражеской группы.
— А вы сами кто такие? Кто разрешал захватывать наших мальков? — спросил он сердито. Он тоже был открыт для дипломатических переговоров, но точно не с Дерраниалом. «Наверняка он узнал в нём писца» — с этой мыслью я поравнялся со своим другом, думая, что это окажет благоприятный эффект на дипломатическое решение конфликта. Он молча одобрил мою инициативу, тогда как Истери не хотела пускать меня вперед.
— А… ты Анарел? — удивился предводитель группы, и отшатнулся назад. Не знаю, что его так напугало в моем облике. То, что он думал, что все высшие стражи погибли, или то, что он подумал, что я собираюсь убить его прямо здесь.
— Разворачивайтесь… Это для всеобщего блага. Место Рождения должно оставаться нейтральной по отношению к гражданской войне территорией. Лишь для того, чтобы обеспечить всем нашим общим малькам более лучшее будущее.
— Более лучшее будущее? Это говоришь ты, высший страж, игрушка на побегушках архиереев?
— Я отрекся от их идеалов. Я следую своему личному пути, и этот путь привел меня в это место для того, чтобы препятствовать вам пройти дальше. Вы будете иметь дело не со мной, но с нашей вечной жрицей Нэро, если попытаетесь напасть на нас. Ведь я до сих пор представляю её интересы.
— Как? — нарочито удивился главарь, — Ты представляешь интересы мертвого божества? Что оно сможет с нами сделать, если дух Нэро уже иссяк?
Теперь было ясно, с какой группировкой мы имеем дело.
— Совсем не важно, что с ней случилось. Важно то, что она оставила после себя своё наследство — веру в то, что все марры могут жить в идиллии всепрощения. Когда я сказал, что вы будете иметь дело с самой Нэро, я не блефовал. Вы пойдете против её путей. Против путей созерцателя, что нас создала. Против путей нашего творца… И это погубит нас всех. Ведь у неё остался преемник, готовый уничтожить вообще всех марр без разбора только потому, что вы решили наплевать на идеалы нашей Нэро.
— Ага, вот как значит… — улыбнулся он, посчитав меня за безумца. — Тогда я прощаю тебя за то, что ты болван с промытым мутными водами мозгом. В атаку!
Группировка продолжила плыть на нас, но уже не с целью узнать, что мы здесь делаем, а с целью нас перерубить. Мы остались в прежнем строю, и лишь приготовили свои лезвия-культро. Пятьдесят обычных марр против двадцати пяти готовых бойцов. Бой обещал быть непростым.
Я вошел в битву с азартом. Всё происходило совсем так же, как происходило внутри моего сна в абиссальной зоне, когда я участвовал в дружеском спарринге. Отличие было одно: теперь это был не спарринг, а бой на смерть.
Сначала всё шло относительно хорошо. Я зарубил одного атакующего, хоть и тот нанес мне рану, что зажила через пару секунд. Однако боль была неимоверной — не каждый день тебя режут лезвием-культро. За эти пару секунд я отвлекся от всеобщей заварушки, и на меня накинулся другой враг. Я выронил своё лезвие-культро, но успел выбить из его рук и его оружие тоже. Мы стали драться рукопашным боем, и только потом я понял, что мы вышли за пределы негласной «арены».
С каждым новым уклонением от ударов врага я всё чаще и чаще двигался назад — то есть всё ближе и ближе подплывал к центру Места Рождения, где прятались мальки.
Одержимый желанием рвать и крушить, я совсем забыл о наших малютках.
Поэтому тогда, когда я со всей силы ударил врагу в нижнюю челюсть, я не нарочно заметил то, как за нами подсматривал малек. Пока враг очухивался от моего удара, я успел разглядеть незваного зрителя. И что я могу вам сказать? Я увидел почти что точную свою копию, но только в совсем юном возрасте.
Я сразу вспомнил о нашем с Фифиан нерождённом мальке. Мальки, хоть и не всегда, но имеют определенные черты своих родителей. Мне сразу показалось, что это был мой малек, моя собственная кровь. Я загляделся на него, и в моем мозгу проскочила поспешная мысль о том, что это и есть мой малек. Я подумал, что Фифиан всё-таки успела отложить икру, и наш малек выжил в месте рождения, уже минуя возраст в два месяца, после которого юным малькам больше не нужно заботиться о собственном выживании так сильно, как они заботились до наступления этого возраста.
Однако это всё же был не он. Сейчас, вспоминая эту сцену, я вспоминаю и черты этого малька. Теперь мне кажется, что он вовсе на меня и не похож, разве что цветом чешуи и плавников. Но в тот момент трезво мыслить я никак не мог. Это меня и погубило.
Враг, воспользовавшись удачным моментом, поднял со дна камень, и ударил им по моей голове. Прежде чем я потерял сознание, я увидел, как кто-то успел проткнуть его лезвием-культро насквозь. Ах, если бы этот «кто-то» подоспел мне на помощь секундами раньше…
***
Затем я проснулся в каком-то очень светлом месте. Повсюду были витражи, и помещение выглядело весьма сакрально. Кроме того, оно было мне очень знакомо. Я попытался всплыть со дна, но внезапно обнаружил, что не могу пошевелиться. Я был связан тугой веревкой.
— Босс! Кажется, он проснулся. Долго же он спал, нехило его камнем ударили… — сказал кто-то недалеко от меня, и в помещение вплыли три марры, которых я раньше не видел. Одна из этих марр была их лидером. Но это была не та марра, что напала на «нейтралов» в Месте Рождения. Это не сулило ничего хорошего.
Я осмотрелся по сторонам настолько, насколько мне позволили это сделать веревки. К своему ужасу я понял, что нахожусь в храме Нэро, а в центре помещения стоит её аквамариновый куб. Это значило то, что святилище уже было захвачено кем-то из сторон конфликта. Но меня больше интересовало то, что произошло с другой зоной.
— Что вы сделали с Местом Рождения? Вы посмели тронуть мальков? — сказала я так, будто не находился в уязвимой для себя позиции.
— Для будущей дохлой рыбешки у него слишком длинный язык. Может мы его подрежем? — начала глумится одна из марр. «Босс» улыбнулся в ответ на его предложение.
Мне правда не терпелось узнать ответ на вопрос о том, что я здесь делаю. Если бы мои похитители хотели убить меня, они бы убили меня на месте. Хотя я уже догадывался о том, почему они притащили меня именно сюда.
— Язык подрезать не надо. Лучше мы просто его раскроем, и посмотрим, каким чудом Жрица Нэро будет его спасать. А с Местом Рождения вот мы ничего и не делали. Даже помогли твоим друзьям отбить эту территорию, и только потом украли тебя и притащили сюда, — с той же улыбкой произнес «Босс».
— Вы кто? Твари!
— Сам и ответил на свой вопрос. Да, мы твари. Но мы твари не простые, потому что и цели у нас с обычными тварями не совпадают. Обычные твари убили бы тебя прямо там, где ты лежал до этого. Но мы привели тебя сюда.
— Для чего? Какой стороны конфликта вы придерживаетесь?
— А, неужели это так важно? Можешь назвать нас «нейтралами»… Нет, погоди. Такие марры уже были. Хорошо, что мы их всех перебили, — засмеялся «Босс».
— Ты блефуешь, подонок. Вы не могли убить всех.
— Да какая к черту разница? Разницы и нет вовсе. Жизнь — это смерть, а смерть — это перерождение. Так же и с вашей Нэро. Она как бы мертва, а как бы нет. Вот сейчас мы это и проверим, убив её главного защитника прямо у неё на глазах. Посмотрим, останется ли она безучастна к твоей судьбе.
— Ты не ведаешь, что творишь. Своими действиями ты обречешь город на погибель!
— Вот, ещё раз! Заладил так заладил: убийства, погибель, смерть… Разницы нет! Или ты совсем глупый, и не умеешь слушать других марр? Я просто экспериментатор, а ты объект эксперимента. Нам не важен результат, нам важен сам процесс, при котором этот эксперимент будет проходить. Именно поэтому мы здесь и собрались…
В храм вплыла марра, что держала в руках длинное лезвие-культро, которое, видимо, состояло из плавников десятка рыб-культро, сплавленных воедино. Я начал елозить по полу, пытаясь снять с себя свои веревки или хотя бы ослабить их хватку, но у меня ничего не вышло. Жизнь начала проноситься у меня перед глазами. Я не верил в то, что меня всерьез сейчас лишат жизни. Вот не мог в это поверить, и всё. Я молча молился Нэро, взывал к её состраданию, но также понимал и то, что она и сама могла уже быть не жива. Но я всё равно молился, молился, молился…
В храм вплыла ещё одна марра с лезвием-культро, но уже обычного размера. Она была единственной маррой, чье лицо я узнал. Однако эта марра не состояла в банде, что собиралась «раскрыть» меня. Это был Зален, и он был в крови.
— Плохая у вас защита! Я расправился с вашими дружками, утырки! — вскрикнул он, и тем самым перевел на себя всё внимание.
Враги набросились на него, и он героически начал от них отбиваться. «Босс», ошеломленный тем, что кто-то всё-таки успел прийти мне на помощь, выхватил длинное лезвие-культро из рук своего подопечного. Он направился ко мне с целью завершить начатое дело, и неторопливо совершил рассекающий удар. Однако он промахнулся. Даже будучи связанным, я успел должно среагировать, и уйти от смертельного удара.
Зален в то время вывел других противников из храма, и продолжил битву с ними уже в святилище. Мы с «Боссом» остались наедине. Казалось, что наши силы не равны, но у меня было то, чего у него нет и никогда не будет: вера в то, что за всеми нами присматривает наша вечная Жрица Нэро.
Прошлым ударом он разрубил тугую веревку, и я освободился от своих оков. Пока он пытался размахнуться метровым лезвием-культро, я снял с себя остальные веревки. Метровое лезвие-культро оказалось совсем плохим оружием.
Он снова промазал, пока пытался убить меня. Однако на этот раз удар пришелся на аквамариновый куб нашей Нэро, и на месте соприкосновения лезвия-культро с кубом появились искры, которые затем быстро исчезли. Результат этого удара поверг нас обоих в шок.
На кубе остался четкий порез. Он был идеального размера для того, чтобы заставить «Босса» закричать в ужасе. Если честно, я и сам не на шутку испугался размера этого пореза. Разлома даже, скорее. Ведь нанесенная царапинка начала разрастаться по всему кубу.
Воспользовавшись замешательством «Босса», я забрал у него из рук лезвие-культро, и только собирался нанести ему фатальный удар, как тут в моей голове прозвучал голос изначального существа. Азаля.
— Всепрощение, Анарел… Ты знаешь истинный смысл этого слова? Не бойся рисковать… как я и говорил.
Я отбросил лезвие-культро в сторону. Эмоции захватили надо мной власть, но убивать «Босса» в отместку за то, что он собирался сделать со мной, и что он сделал с кубом, я больше не хотел. Возможно, он слышал тот же голос, что слышал и я. Хотя я в этом не был уверен.
Хоть я и не убил его, но он убил себя, вернув в свои руки смертоносное оружие. Его шок был настолько огромен, что он просто не смог с ним справиться. Его кровь даже не начала сливаться с нашими живительными водами. Но на тот момент это не было самым главным событием, поэтому я даже не понял, что с ним произошло.
Куб продолжал растрескиваться. Я просто стоял и смотрел на то, как пристанище Нэро начало рассыпаться в прах. Я не понимал, что происходит.
«Если… если даже взрыв не смог уничтожить саркофаг… каким образом один удар лезвия-культро смог навредить ему?» — думал я, и наблюдал за тем, как весь мой мир рухнет на глазах. «Я не справился с задачей высшего стража. Я не смог выполнить свое единственное предназначение… сохранить целостность куба…»
Всё моё нутро замерло. Пустота начала заполнять меня всего. Я не мог даже помолиться, произнести хотя бы одно слово. Я даже не мог верить в то, что всё обойдется. Я понимал, что что бы не находилось внутри саркофага — моя жизнь больше никогда не станет прежней. Но я понимал, что я и не хочу оставаться в своей прежней жизни.
В этот момент я почему-то вспомнил Истери. Её улыбку, её смех, её печаль и грусть. Я не знал, жива она или мертва, но я хотел увидеть её прямо здесь и прямо сейчас. Куб продолжал распыляться на тысячи маленьких пылинок, что растворялись в живительных водах нашего океана.
Я не мог наблюдать за тем, как распадается саркофаг Нэро. Я перевел взгляд на лежащее рядом лезвие-культро. В мыслях пронеслась идея убить себя прямо здесь и сейчас просто потому, что я не смог сделать то, ради чего я стал высшим стражем. Я действительно сделал бы это парой сезонов ранее, если бы такая же ситуация приключилась со мной тогда. Но не сейчас… сейчас я понял кое-что более важное. Всепрощение не говорит о том, что мы должны прощать марр за их поступки любой степени тяжести. Вернее, да, философия Веры воды наверняка говорит именно об этом, но не в том смысле, в котором её понимают марры. Всепрощение в первую очередь говорит о том, что для прощения остальных марр, сначала нужно простить самого себя.
И я простил себя. Простил за то, что не успел среагировать на удар лезвием-культро по кубу должным образом. Я мог бы очень просто выхватить это оружие, но я этого не сделал. Я виновен в произошедшем настолько же, насколько виновен и сам «Босс». Разница лишь в том, что я смог себя простить. А он — нет.
Прощение. Моё собственное прощение и было моим риском. Я понял, что имел ввиду Азаль, когда он сказал мне не бояться рисковать. Я боялся себя простить всегда. Боялся отпустить своё прошлое. Боялся того, что все мои оплошности будут повторяться из раза в раз. Но теперь это не имеет значения. Только в тот момент я понял, насколько же были бессмысленны все мои переживания, касающиеся моего прошлого.
Храм озарило ослепительное свечение. Моё сердце продолжало биться всё сильнее и сильнее, а внутри меня нарастала тревога… и надежда. Уже через пару секунд я должен был увидеть то, чего ещё не видела ни одна марра во всем океана. То, о чем никто и никогда не имел и малейшего представления.
Куб оказался полым. Он был пуст. Внутри не было ни живой, ни мертвой Нэро. Здесь вообще не было никакой Нэро. Здесь её никогда и не было.
Это ли называют катарсисом? Нравственным очищением, душевным перерождением. Все мы были неправы, все поголовно. Каждая отдельная марра заблуждалась, строила изначально ложные теории и домыслы о том, что же случилось с Нэро. Только подумать… на протяжении такого огромного количества сезонов высшие стражи охраняли фальшивку. Были напрасны все те жертвы, что были принесены во благо сохранения целостности куба. Были напрасны все конфликты, возникающие между Прокулом и Паксом из-за этого куба. Было напрасно буквально всё, что так или иначе говорило про фальшивый саркофаг нашей Нэро. Хотя… так ли это на самом деле
Аквамарин полностью растворился в воде. На месте растворенного куба осталась лишь очень, очень старая записка, подписанная нашей Нэро. Такая подпись была разве что в оригинальной версии Веры воды.
«Живые воды вечны. Вечна жизнь, что обитает в них. В вас, в маррах, течет божественная кровь истоков всех морей нашего с вами океана. Моего океана, в котором я породила вас. Вы и вода — это одно и то же. Марры, подобно течениям, непостоянны, и, зная это, я могла смело предположить, что вы рано или поздно всё-таки сможете открыть мой «гроб», и узнать правду о том, что же со мной произошло.
Ты мой посланник. Мой вечный посланник. Марра, что держит эту записку, должна показать её каждой другой марре для того, чтобы истина наконец всплыла на поверхность. Не спрашивай меня, почему я подстроила свою смерть. Не спрашивай меня, зачем я писала так много писем, и разбрасывала их по всему океану, якобы отправляя их своим братьям и сестрам. Не задавай вопросов, и ответы найдут тебя сами.
Просто знай, что с вашей Нэро всё в порядке. Я решила отпустить вас, мои дорогие дети. Но отпустила я вас лишь для того, чтобы вы наконец стали самостоятельны. Начали развиваться во все стороны. Начали контактировать с другими цивилизациями — иноземными расами, созданными другими созерцателями. Я отпустила свою обитель для того, чтобы и самой начать развиваться дальше. Я решила отпустить своё прошлое. Полую не вернуть. Прошлые ошибки не изменить. Метатрона не излечить. Я сделала всё, что могла, и я в этом уверена. Даже у созерцателей есть свой предел.
Я провела долгие века в гордом одиночестве. Я считала, что все мои грехи пройдут, если я ограничу свои возможности, и до конца своей жизни не буду покидать свою обитель. Однако совсем недавно я поняла, что это совсем не выход. Своей изоляцией я ничего не изменила. Не вернула к жизни тех, кто уже мертв. Оставаться на одном месте было глупо.
Всепрощение есть исток морей нашего с вами океана. Прощение себя. Прощение своего ближнего. Не отдаление от собственных пороков, а их преодоление. И именно поэтому я решила покинуть Акву Праестантию. Покинуть вас, мои дорогие дети. Ведь эта обитель создана именно для удаления, а не преодоления. Однако в ваших силах это изменить. Поэтому вам стоит трансформировать Веру воды в нечто более обширное, в нечто более большее. Что, если вы попытаетесь рассказать о ней другим цивилизациям? Что, если мы сможем выдвинуть само воплощение идеи всепрощения далеко за пределы нашего с вами океана? Очень надеюсь на то, что за всё то время, пока мой саркофаг был закрыт, вы уже поняли то, как именно эту идею нужно трактовать.
Место в записке кончается. Это мои последние слова-наставления для вас, мои дорогие дети. Я хочу, чтобы вы знали ещё кое-что. Я не солгала вам о том, что когда-нибудь я вернусь к вам, «отойду от своего кошмарного сна». Можете считать, что я вернулась прямо сейчас. Метафорично, конечно же. На самом деле я всегда была недалеко от своих детищ.
Искренне ваша вечная Нэро. С любовью»
Эта записка меняла буквально всё. С ней можно было вернуть наш океан в первозданный вид, устранить все междоусобицы и прекратить нынешнюю гражданскую войну. Уже на тот момент я понимал, что мы будем спасены. Оставалось лишь рассказать каждой марре о том, что на самом деле скрывалось в этом кубе эти долгие сезоны.
В храм стремительно вплыла Истери. Она была душевно измучена, а на её теле ещё заживали порезы. Сначала она увидела меня в состоянии аффекта, и только потом исчезнувший саркофаг нашей Нэро. Мы не произнесли друг другу ни слова, поняли то, что хотели друг другу сказать одним только взглядом.
Вместе с Заленом они меня спасли. Как я узнал позже, снаружи святилища было очень много марр, что не давали пройти внутрь. Истери отвлекла внимание на себя, и они на неё напали. Зален успел ворваться внутрь святилища и направиться к храму, а Истери отвлекла внимание на себя. Только сейчас, расправившись с моими обидчиками, она смогла приплыть ко мне. Она спасла меня. В очередной раз.
Мы слились в объятии. Как я и говорил, никто из нас ни проронил и слова. Мы просто молчали, и каждый из нас думал об одном и том же. Каждый из нас был рад тому, что мы оба остались в живых.
В храм вплыл Зален, прервав трепетный момент.
— Ну не мог я забыть о том, как ты меня спас. Дважды…
Я молча пожал ему руку. Слова не могли покинуть мой рот. Всё то обилие эмоций, нахлынувших на меня огромной волной, просто не давало мне произнести хоть что-либо. Но Зален, кажется, тоже понял меня и без слов. Особенно когда увидел, что саркофага больше нет. Особенно тогда, когда я дал ему и Истери прочитать записку, оставленную нашей богиней. Теперь всё должно наладиться.
***
— Так ты хочешь основать новый город между Прокулом и Паксом? — удивился Дерраниал, когда я рассказал ему о своей новой мечте.
Дерраниал стал высшим писцом, по совместительству временным правителем Пакса до тех пор, пока не пройдет голосование за роль постоянного правителя нашего города.
Я больше не хотел возвращаться к работе высшего стража — да и больше не было никакого смысла защищать сакральные объекты. Вместо этого, Дерраниал, как высший писец, назначил и меня самого писцом. Как я и хотел десяток сезонов назад… Одна моя мечта сбылась, а значит пришло время осуществлять в реальность вторую.
— Нет, я лишь предлагаю. Я ведь теперь обычный писец, разве ты будешь считаться с моим мнением? — шутливо подметил я.
— Меня пугает то, что ты умеешь говорить серьезные вещи в шутливом тоне. Твое предложение действительно может пойти на пользу всем маррам. Несмотря на то, что гражданская война кончилась, в Паксе всё равно больше нет смысла оставаться. Нам действительно нужно возвести новый город. Намного лучше самого Пакса, намного лучше Прокула, лучше Биимуна… Да, Анарел, ты прав, как и всегда, — сказал Дерраниал, очень глубоко задумавшись. — Кстати, что насчет твоего дневника? Ты ведь выпустишь его на обозрение всем маррам? Это будет первая действительно оригинальная книга, которую увидят наши воды за эти долгие годы.
— Что? Разве я собирался выпускать его для марр? — так же шутливо произнес я.
Дерраниал улыбнулся, однако сразу через пару секунд он понял, что на самом деле мой ответ был серьезен.
— И что ты будешь с ним делать? Разве ты не хотел… показать его хоть кому ни будь?
— Я знаю свою аудиторию. Я отдам все свои записи иноземной цивилизации, что нас изучает. Так сложилось, что в своем дневнике я описал устройство каждого нашего города, описал многие виды живых существ в нашем океане, рассказал обо всей нашей культуре, не забыл привести некоторые письмена Нэро… Мой дневник станет отражением всего нашего океана, его лицом. Мой дневник… он поможет нашим новым друзьям войти в наше положение. Ведь они просто хотят с нами подружиться, не так ли? А затем мы сможем дать им изучить и Веру воды. Не ту, что была отредактирована архиереями. А оригинальную её версию.
— Ты безумец, Анарел… — посмеялся он. Но теперь я был действительно серьезен.
Повисло неловкое молчание.
— Ну так… когда вы с Истери уже заведете себе малька?.. — внезапно спросил он.
— С гордостью спешу заявить, что мы уже его завели.
***
Это конец, о котором я даже и не мог мечтать. Всё сложилось идеально. Все проблемы были решены в один миг. А всего то нужно было лишь простить себя и отпустить своё прошлое. Думаю, что это довольно-таки поучительно.
Постарайтесь и вы тоже отпустить старого себя для того, чтобы на замену ему пришла новая, более совершенная личность. Ведь если долго стоять на одном месте, можно превратиться в пруд с застоявшейся водой. Не кажется ли вам это сравнение очень удачным, мои дорогие читатели? Постарайтесь выкинуть свои старые идолы, однако сохраните веру в то, что пока вы верили в их чудотворные силы, вы становились всё более и более совершенным организмом, готовым на новые свершения. Не это ли лучший конец и для вас, и для ваших прежних идолов?