Запись 1: Бойня
Я не уверен, сколько дней я нахожусь в абиссальной зоне. Может прошли несколько сезонов, может прошло лишь несколько дней. Все переплелось и запуталось. Дни сменяют сезоны, сезоны раскрывают себя в днях. Но определить, сколько же времени я уже здесь провел не представляется возможным. Вся бумага для записей у меня уже давно кончилась, и я продолжил повествовать вам о судьбе нашего мира уже на местных толстых водорослях, на которых я вывожу буквы с помощью светящихся чернил. Со временем чернила вымоются, а водоросли разложатся, но с недавних пор я попросту не могу не писать что-либо. Записи, которые я пишу, помогают мне больше понять самого себя, проанализировать марр вокруг меня и понять, что происходит в здешних водах. Но теперь все это утратило смысл. Я уже не стремлюсь понять себя, окружающих меня марр и понять то, что делается в округе. Я продолжаю писать записи по привычке. Но я уверен, что вам совсем не интересно читать о том, как я переживаю из-за бессмысленности своего существования. Поэтому вот вам одна из ситуаций, что произошла со мной сегодня:
Как и всегда (всегда ли?) я собирал троглобионтов лишь для того, чтобы какие-то марры затем отдали почти всю мою добычу той твари, которую Василиск зовет океаном. Я начал свыкаться с местным языком, и уже мог понять то, что мне говорят другие марры в зависимости от контекста и настроения самой марры. В открытую со мной никогда и никто не разговаривал, да и между друг другом глубоководные марры предпочитают лишний раз не перебрасываться словами, поэтому выучить их язык я толком и не мог. Поэтому, когда я увидел, что между двумя маррами произошла какая-то перепалка, что потом переросла в драку, я сразу поплыл растаскивать их между собой. Однако во время того, как я пытался их разъединить, одна из марр начала бить меня самого.
Вся накопленная за этот долгий срок агрессия вылилась из меня буйным потоком. Оттолкнув от себя другую марру, я начал бить агрессора так сильно, что после моих ударов он едва дышал и держался на плаву. Я бы с радостью лишил его сознания или даже жизни, если бы меня не оттянули от него.
Вокруг меня сразу затесалась толпа марр, и я находился в центре импровизированного кольца, которым они меня окружили. Моя драка заинтересовала их всех. Я не понимал, чего от меня хотят, пока кто-то из них не начал говорить со мной на моем языке.
— Ты буйный нрав. Они драться не взаправду, но ты драться по-настоящему. Мы хотеть посмотреть ещё.
Исходя из этих слов я понял, что драка тех двух марр была чем-то вроде дружеского спарринга. Я почувствовал себя крайне неловко, но вспомнил, что та марра начала бить меня первой, поэтому я все равно был прав. Правда, местных это мало волновало. Ту марру я уже потерял из виду, но передо мной появилась другая марра. И в этот момент я осознал, что собравшиеся вокруг меня марры хотят посмотреть на то, как я буду с ними драться.
— Он бить много марр как ты, — обратилась ко мне та же марра, знакомя меня с моим новым противником. Я попытался вразумить их всех, сказать, что я вовсе не хочу ни с кем драться, но мой противник явно хотел испытать меня в деле.
Противник был гораздо упитаннее меня, и его широкие плечи наводили на меня ужас, хоть он и был глубоководной маррой. Мне уже приходилось драться с маррами вроде него, но те драки происходили тогда, когда я ещё находился на здоровой диете для высших стражей, и под рукой у меня всегда было лезвие-культро. Теперь же у меня не было ничего, кроме своей воли.
Мой партнер по бою бесцеремонно ударил меня в живот, и второй удар, последовавший сразу же за первым, устремился мне прямо в нижнюю челюсть. Я был ошеломлен, и уже вот-вот мог бы пропустить ещё и третий удар, и уйти в нокаут, но вовремя собрался с духом и нырнул ему под хвост, проплыв под ним. Пока он оборачивался, я провернул этот же трюк, и на этот раз успел пробить ему спину.
Он вскрикнул, попытался меня ударить, но я отплыл назад, и ударил его хвостом по голове. Удар был легким, но зрелищным, судя по ажиотажу, который он поднял. Противник не понял, что произошло, и пропустил момент, когда я был уязвим. Зато я не мог пропустить момент, когда был уязвим он.
Противник устремился на меня, словно разъяренный хищник, и в этот момент он получил от меня кулаком по челюсти, и от моего удара врезался в зрителя. Зритель особо не пострадал, но пострадал мой партнер по бою. Он потерял сознание, и в этот раз я автоматически выиграл. Все зеваки смотрели на меня и с удивлением, и со страхом, и с радостью, и даже с какой-то скрытой злобой.
Я хотел выплыть из своеобразной арены, но меня остановила одна из марр.
— Стой. Я тоже хотеть бой.
Эта марра была более грозной, чем мой прошлый партнер по бою. Его, честно говоря, я даже побоялся трогать, ведь он был ещё более широкоплечим и ещё более упитанным, чем тот. Но адреналин в моей крови сводил меня с ума, и я не отказался от того, чтобы провести ещё один бой. Тем более я уже вжился в роль.
Мы подплыли к центру арены, и первый удар по нему сделал я. Я ударил ему в грудную клетку, но он даже не шелохнулся, и сразу после этого быстро поплыл прямо на меня. В последнюю секунду я увернулся, и тут меня пронзила боль в правой руке, точнее в кулаке правой руки. Пока я пытался понять, из-за чего меня настигла эта боль, противник воспользовался моим замешательством, и в грудную клетку получил удар уже я.
За миг до этого я внезапно осознал, что не могу двигать некоторыми пальцами на том кулаке. Только позднее я понял, что получил перелом кисти после моего последнего удара. Но в тот момент… в тот момент меня это не слишком заботило. Как я и говорил, мною двигала исключительно ярость.
После пропущенного удара мое сердце будто бы перестало биться, но затем сразу же заработало вновь. Это заставило меня забыть о прежней боли, и погрузится в бойню с головой.
Я сделал вид, будто хотел ударить его по лицу, но это было моим отвлекающим маневром для того, чтобы ударить его в бок. Он растерялся, захрипел, и я ударил ему по верхней челюсти. Из его ноздрей хлынула кровь, но меня уже было не остановить. Я продолжал бить его со всей силой, тогда как он лишь тщетно пытался блокировать мои удары. Публика ликовала, и противник уже даже не пытался сопротивляться. Он был обессилен, сломлен и пытался что-то мне сказать, но я его совсем не слушал. Зато я услышал, как кто-то в толпе крикнул «Убей его!».
Меня будто бы парализовало. Услышав эти слова, я сразу прекратил его бить. Я начал приходить в себя, отходить от экстаза, в который погрузила меня эта битва. Адреналин заменял всю мою кровь, и я был бомбой замедленного действия. Но после того, как я осознал, что простой спарринг перешел в настоящее избиение с возможным летальным исходам, эта бомба обезвредила сама себя. По всему телу прошлась волна боли, но эта боль была не физическая, а душевная. Осознание того, что я действительно мог убить ту марру, которая уже прекратила меня бить, и лишь защищалась, погрузило меня в апатичное состояние. Я быстро уплыл от них, не произнеся и слова. За мной никто не последовал, но мне это и не нужно было.
Я поплыл в свою ячейку. В голове не проскочила больше ни одна мысль.
Запись 2. Магия излечения и рун
После вчерашних событий ко мне вернулось здравомыслие. Вместе с здравомыслием пришла и боль по всему телу, а в особенности в сломанной кисти правой руки. Мне уже приходилось иметь дело с переломами ранее, но дело в том, что в Паксе мне их залечивали врачи. А здесь, в темной абиссальной бездне, врачей не было совсем. Но была знахарь, которую вы уже знаете.
Как только я проснулся, я поплыл к Моркер для того, чтобы она залечила все то, что не могут залечить живительные воды. Путь к ней я уже знал, но по делу ещё ни разу не обращался.
Моркер была занята тремя больными маррами с какими-то страшными ранами по всему телу. Двое марр спали или были без сознания, а Моркер разговаривала на своем языке с той маррой, что ещё могла говорить. Я не хотел прерывать их беседу несмотря на мою жгучую боль, но та марра меня заметила, и указала на меня пальцем.
Моркер обернулась, и увидела меня всего побитого и искалеченного, но духом не сломленного. Она в ужасе подплыла ко мне, и начала заваливать меня горой вопросов, от чего у меня заболела голова.
— Что случится? Кто тебя? Что болит? Когда произошло?
— Все нормально, я держусь. Помоги сначала этим бедолагам, а уже потом приступишь к моему лечению.
Она вернулась к той марре, что была в сознании, и продолжила с ним разговор, то и дело оборачиваясь на меня. Затем она подплыла к двум спящим маррам, что лежали на камнях отдельно от той марры К моему удивлению она не начала их лечить, но накрыла какой-то широкой тканью. После этого я понял, что они были не без сознания, и даже не спали, а вовсе были мертвы.
Моркер вернулась к живой марре, взяла с большого камня красные водоросли, и обернула ими её раны. Марре стало плохо, и Моркер принялась её «лечить». Она что-то нашептывала, и проводила руками по этим красным водорослям. Марра начала корежится от боли, но покорно продолжала лежать на своем камне. В помещении на каменных стенах светились две руны, и во время того, как Моркер произносила свои слова, они начали светиться ещё сильнее. Из мертвых тел начала сочится энергия, которая начала поглощаться этими рунами. Из рун она начала поступать в тело больной марры. Это продолжалось всего-то пять секунд, но даже этого времени мне хватило, чтобы понять, что глубоководные марры продвинулись в медицине на сотни, тысячи сезонов вперед. Ибо когда эти водоросли были сняты, под ними уже не было никаких ран. Они заросли за эти пять секунд. Ничтожные пять секунд.
Диалог между ними продолжился, тогда как я находился в ступоре. Если бы такая магия была подвластна экваториальным маррам, то, может быть, моя Фифиан ещё была бы жива. Но грезить об этом я не смею. Ничего уже не изменить.
Выздоровевшая марра покинула помещение, что-то сказав Моркер напоследок.
Моркер подплыла ко мне, молча провела меня внутрь помещения, и начала осматривать.
— Эти увечья я получил в ходе драки. Добровольной драки, спарринга, если это можно так назвать…
— Драка не может быть добровольно, — осудила меня она. — Много вред, мало смысл.
Будто бы провинившись перед ней, я опустил глаза.
— Гематомы пройдет сам, но твой рука пугает Моркер. Ты можешь двигать палец?
— Кажется, у меня перелом. Я приплыл к тебе лишь для того, чтобы ты наложила какую-нибудь повязку, или зарастила мои кости с помощью магии…
— Моркер не может.
Я удивился.
— Но ты только что вылечила тяжелые, ужасные раны, которые были у той марры. Почему ты не можешь вылечить простой перелом? Может это даже не перелом, а простая трещина… и я боюсь, что рука может зарасти неправильно, если её не излечить.
Моркер почему-то улыбнулась. Однако здесь я не находил ничего забавного.
— У марр нет магия. Магия в руны, — говорила она так, будто она объясняет мне что-то очевидное.
— Тогда используй магию рун…
— Моркер не может… — снова повторила она.
— Но почему?
— Нужен мертвый марра. Магия океан не подвластна марре без подношение. Подношение для рун.
Теперь я понял, в чем заключается проблема. Та марра оказалась излечена лишь потому, что для её излечения потребовались два тела других марр, которые как раз находились рядом. Руны использовали энергию падших тел, и направили её в ещё здоровую марру для того, чтобы её вылечить. Моркер здесь выступает лишь в качестве посредника между телами и рунами, поэтому она и не может мне помочь, ведь для моего излечения нужна энергия другой марры.
Это открытие было для меня удивительным. Но также и печальным.
— Моркер может наложить повязка. Из водоросли. Чтобы зафиксировать повреждение. Тогда организм сможет излечить себя сам.
Я согласился. Повязка на правую хотя бы давала мне хоть какой-то шанс на нормальное зарастание сломанной кости.
Моркер взяла красные водоросли, и пропитала их светящейся кровью белого моллюска, которых здесь было очень много. Она осторожно нанесла повязку на мою руку, и почему-то мне стало немного легче. Боль притупилась, но всё ещё давала о себе знать.
— Белая кровь обезболивать, — пояснила она. — Но есть её нельзя. Бескровное тело моллюска можно.
Я отказался от предложения съесть его тушку, так как вспомнил мои ощущения от принятия его в пищу.
— Значит ты бить любишь? — внезапно спросила она.
— Раньше, когда меня ещё не было в этом месте, я был стражем… стражем…
Какое-то слово вертелось на языке, но я не мог вспомнить его значения.
— Раньше я был стражем. Я защищал что-то, но не могу вспомнить, что… Но да, я люблю драться, если того требует случай. Но не в рукопашном бою, как ты видишь…
— Так значит ты охранник! — воскликнула она. — Маррам нужен охранник. Появилось очень много троглоделлия. Кровожадные существа, которые нападают на марры. Ты бы мог их бить… и защищать марр… Это враги марр, которых надо бить. Ты бы марры помог.
Меня очень заинтересовало это предложение. Во мне проснулось что-то, что уже долгое время находилось в спячке. В тот момент я не задавался вопросом, какие могут быть враги у глубоководных марр, но я был рад, что хоть где-то могу пригодиться. Конечно же, я согласился.
— Надо сказать это Василиск. Василиск расскажет все. Но сейчас Моркер с тобой не пойдет… Моркер занята.
Моркер очень боялась Василиск, и это было видно. Даже при условии того, что она называет её своей матерью.
Я принял решение встретиться с Василиск сегодня же, и для удобства разделю этот день на две записи — эту и следующую.
Запись 3. Истоки живого металла
Я поплыл к Василиск с твердым намерением устроиться на работу стражем, который мог бы охранять глубоководных марр от чего-то, о чем я сам не имел ни малейшего понятия. На пути к ней я болезненно вспомнил о том, что в прошлый раз, как я к ней ходил, ничем хорошим это не кончилось. Но я уже не мог сидеть сложа руки, и бессмысленно охотиться на троглобионтов, пока меня съедают мои собственные мысли.
Василиск осталась неизменна. Обманчиво жива, обманчиво мертва. Находилась посреди своего такого же ни живого, ни мертвого темного урочища.
— Ты жив, и находишься в рассудке. Тебе незачем приходить ко мне ежедневно. Ты меня утомляешь, и пользы от тебя всё равно никакой, — сразу заявила она. Она, по всей видимости, была на меня в обиде за то, что я не дослушал её эпопею в прошлый визит.
Я хотел ответить, что и от неё пользы не видать, но рисковать не стал. Впрочем, я действительно не понимал, чем она здесь может заниматься. Среди других марр я её ещё не видел.
— Можно мне стать стражем? Говорят, у вас здесь проблемы появились… И по вашим же словам, от меня пользы никакой, а так хоть других марр смогу защищать. Раньше, там, на поверхности, я был стражем. Можно сказать, защищать кого-то или что-то — это мой долг…
— Раньше — это когда? В твоей прошлой жизни, или в твоем прошлом дне? Много воды с тех пор утекло. У тебя больше нет прошлого, и ты должен этому радоваться. Пока находишься здесь, конечно. А находиться здесь ты будешь вечно. Как все мы.
— Вы хотите сказать, что вам все равно до того, что ранее меня поставили на самую высокую должность среди других стражей, и я хранил…
— Кого хранил? Ты даже не помнишь, что ты делал раньше. Ты помнишь свою жизнь в общих чертах, но истина ведь скрывается в деталях. Мне нет дела до того, кем ты был раньше, повторю ещё раз.
— Я охранял кого-то важного для меня и остальных марр… Кого-то… священного?.. Максимально приближенного к океану…
Василиск молчала, и, видимо, ожидала того, как я продолжу свои слова. Но продолжать я не думал, ведь даже и не знал, что мне говорить. Я ничего не помнил.
— У меня тоже была прошлая жизнь. Хочешь, я о ней расскажу? Алгоритмом запрещено, но так как я здесь застряла, мне до него уже нет дела.
Василиск уже принялась начинать новую тираду, но так как приступить к должности мне уже не терпелось, я слушал её только вполуха. Да и мне казалось, что она лишь врет, что у неё действительно было такое прошлое. Хотя сейчас, после того как с нами связалась раса сухопутных существ, я уже ничему не удивлюсь. Попытаюсь не занимать слишком много вашего времени, так как вам и самим может быть неинтересно читать эту околесицу.
Василиск сказала, что она не является живым существом, а скорее живым металлом. Роботом, вроде. Якобы, в отличии от живых существ, у неё нет души, нет тяги к достижению новых высот, нет развития без задач, которые ей посылал некий центр управления в удаленной от нашего океана точке. А главной её задачей являлась слежка за глубоководными маррами и попытки понять, каким образом они используют магию рун для излечения любой бреши в организме. Выяснить-то она выяснила, свою задачу выполнила, и тогда центр управления перестал выходить на связь, посчитав её более ненужной. А местные марры начали видеть в ней своего предводителя, да и ей самой понравилось роль вершителя судеб, пока она вдруг не узнала о том, что где-то в этих пещерах находится гигантское создание, что именуется океаном. С её слов, с тех пор, она служит только ему, и лидером глубоководных марр себя больше не считает, хотя все марры всё равно приходят к ней по любому вопросу. В общем-то, она нашла себе новый «центр управления», но уже в лице изначального существа.
Этому рассказу, как я уже и говорил, я мало поверил. Но что-то из правды в нем всё равно было. Например то, что она действительно не может являться живым организмом. Я, например, совсем не видел, чтобы её жабры двигались, и заставляли её тело насыщаться живительной водой. А чего только стоит её неживой взгляд! Заманчивый, глубокий, но до жути пустой.
Впрочем, в истории нашего океана уже была личность, похожая на Василиск. Но он был двуногим существом, что в нашей воде путался, и остался здесь лишь ненадолго. Его звали Метатроном, и он имел тесные связи с… объектом, который я раньше охранял. Его родной мир был уничтожен одним из других созерцателей, но был так же и спасен нашим… нашей… Кем?
Это уже начинает меня пугать. Я не могу вспомнить имени того или той, о ком постоянно рассуждаю и думаю. Ещё и эта широкая пещера окутана рунами, перевод которых мне известен наизусть. «Во имя нашей вечной Жрицы Нэро»… «Во имя нашей вечной Жрицы Нэро»…
— Кто такая Жрица Нэро? — внезапно спросил я у Василиск, пока она продолжала рассказывать мне о своей судьбе, чем я её и разозлил.
— Как смеешь ты перебивать меня, ничтожный… Я рассказываю тебе свою историю, историю того, почему вокруг океана происходит так много зла. А ты даже не слушаешь, и совсем не заинтересован в моем рассказе. Так значит убирайся. Тебе здесь делать нечего.
Она быстро подплыла ко мне, и попыталась дать пощечину. Я перехватил её руку, и понял, что она холодна, как лед. От испуга я одернул руку, но второй раз атаковать она меня не стала.
— Да, ты совершенно прав.
— В чем же?..
— В том, что тебе здесь не место. Ты не имеешь права находиться на такой глубине как экваториальная марра, коей ты и являешься. Эта глубина сакральна, однако я ошибочно предполагала, что ты сохранишь её былое величие. Я хотела поручить тебе кое-что важное, но теперь ты можешь довольствоваться лишь работой вышибалы. Как ты и хотел, Анарел.
Я обомлел от того, что она назвала моё имя, хотя я никогда его не называл. Да меня никто о моем имени прежде и не спрашивал. Очевидно, что всё, что происходит в этой пропасти, выглядит чересчур сюрреалистично. И что-то мне подсказывает, что всё это — лишь зачатки того, что случится на днях. Особенно я начал переживать насчет того, что каким-то образом не оправдал надежд этого неживого существа, что носит облик марры.
Василиск меня больше не слушала, но направила меня в то место, которое я должен был охранять с завтрашнего дня. У меня наконец появилось хоть какое-то занятие, но какой ценой, и на долго ли?
Жрица Нэро… по крайней мере теперь я это имя запомнил, кем бы она ни была.
Запись 4. Ловушка
Со вчерашнего дня я всё ещё пребывал в каком-то метафизическом виде. Не знаю, как это объяснить. Откровения Василиск заставили меня пересмотреть свои взгляды на внешний мир за пределами нашего океана. Но также меня пугало и витающее в воде ощущение беспокойства. Как будто что-то должно случиться, но это что-то не случается. С этими мыслями я поплыл туда, где Василиск назначила мне мое место работы.
Там меня ждала марра, которая передала свои обязанности мне, и коротко объяснила, что и как делать. Вкратце: наблюдаю за каждой мимо проплывающей маррой, если она начинает смотреть на меня с пугливостью, то её стоит остановить, и допросить. Если нападет, то можно дать отпор, а затем передать в руки Василиск, которая в дальнейшем решит судьбу бунтаря.
Я спросил у прежнего «вышибалы», из-за чего у глубоководных марр появились какие-то враги. Он недовольно что-то буркнул, и затем намекнул мне, что я и сам всё по ходу пойму. Он, к слову, был очень доволен тому, что я занял его место.
Впрочем, мне не стоило так сильно радоваться внезапно появившейся работой. Странности начали происходить почти сразу же, как только я взошел на пост.
Кромешная темнота царила повсюду. Я мог бы поклясться, что возле поста были нарисованы две светящиеся руны, но в какой-то момент они просто перестали светить так ярко, как они светятся в других частях этой пещерной системы. Я едва ли видел противоположную каменную стену, которая находилась за четыре метра от поста.
Сам пост был оборудован под контрольный пункт, в котором не было ничего, кроме спального места, камней, и мешка разделанных троглобионтов. По наличию здесь спального места я вдруг осознал, что останусь здесь надолго. И вряд ли буду иметь возможность сойти с поста в ближайшее время. От того то и прошлый охранник так сильно обрадовался тому, что я его заменил. Да, так оно и было.
Руны постепенно угасали, кровь светящихся моллюсков быстро растворялась в нарастающей темноте. Мое сердце забилось быстрее, и я сжимал свое оружие (каменное, очень тупое копье) в обеих руках, словно на меня прямо сейчас накинется сразу несколько упомянутых врагов. Хотя я даже и не знал, как они могли бы выглядеть. И именно это меня и пугало.
Так продолжалось… полчаса или час. Трудно оценить прошедшее время. Знаю лишь то, что я совсем истощился, пока держал бессмысленную оборону. Этим путем совсем никто не ходил. Даже имея при себе небольшой багаж знаний об устройстве этой системы пещер, я все равно не мог предположить, в какую часть абиссальной зоны ведет этот путь. Может быть, в ещё более нижние слои?
Страх достиг апогея, когда в воде я различил сильный привкус чего-то… мертвого. Неестественного. Иного. Того, что в нашем океане быть не должно. Того, с чем океан боролся, но не смог одержать победы. Да, это был тот же странный, ужасный смрад, который повстречал меня в месте пребывания изначального существа.
Я ни на шутку перепугался, когда понял, что из неопознанной мне стороны пещер что-то движется вперед. По силуэту это была обычная марра, но что-то в ней было не так. Она была неправильной. Непропорциональной какой-то, что-ли…
Я остановил эту марру, когда чувство долга восторжествовало перед страхом потерять жизнь. Марра перепугалась, и, видимо, сама не ожидала встретить меня здесь.
— Ты кто? Откуда плывешь? — сказал я на своем языке. К моему удивлению, марра меня поняла.
— Ты чужой, — ответила марра. — Тебе нельзя… нельзя…
Не понимаю, чего я мог разглядеть сверхъестественного в обычной марре. Когда она находилась ко мне настолько близко, я не мог заметить у неё каких-либо отклонений во внешности. Но что-то отвлекало внимание, что-то, что было неуловимо обычным взглядом, но было видно взглядом исподтишка. Например, её очень ошарашенный, боязливый взгляд.
Глаза марры метались из стороны в сторону. Она боялась меня, как кровожадного люция или лактенса. Тем не менее, отвечать на весьма явный вопрос, вовсе не собиралась.
— Ты должен назвать свое имя и причину того, почему ты пользуешься этим туннелем.
Я пытался выглядеть максимально грозно. Это мне, к счастью, удавалось.
— Нет, нет, не пойми меня неправильно… Пожалуйста, пропусти, я… я жить хочу…
— Для глубоководной марры у тебя слишком хорошее знание моего языка. Последний раз спрашиваю: кто ты?
— Я… меня не зовут, у меня нет имени… нет, больше нет, и никогда не было, нет… Пропусти…
— Безымянный, значит?
— Да, да… нет имени… да…
Что-то важное прямо сейчас ускользало у меня из-под носа. Я это ощущал будто бы физически. Прямо вот что-то давило на плечи. Или что-то предостерегало.
— Ты заплыл слишком далеко. Знаешь, что с тобой будет, когда Василиск о тебе узнает?
— Не выдавай меня, нет… не надо. Так будет лучше, я уплыву, я уплыву обратно на поверхность, растворюсь в воде, меня никогда не было… да, я уплыву. Уже уплываю…
Марра действительно уплыла. Обратно в темноту, из которой выплыла.
Но постойте, не сказала ли она о том, что она вернется на поверхность? Что если отсюда всё-таки есть выход? Здравый смысл меня окончательно покинул, и я быстро поплыл за той маррой. Но её в этих водах будто бы и не было, но я ощущал, что он здесь был.
Тем не менее, я прилично отдалился от своего пункта, а пути назад найти уже не мог. В этой области не было ни одной руны или светящегося моллюска, а ужасный смрад начал нарастать.
Мне не стоило плыть неизвестно за кем и неизвестно куда. Меня охватила паника, но я взял себя в руки, однако что-то предпринимать было уже поздно.
Я почувствовал, как в воде что-то изменилось. Она сменила свое течение, и это было дурным знаком. Меня окружили марры. Я их не видел, но я их чувствовал. Впрочем, это были едва ли марры. Это было что-то другое. Что-то чужеродное для меня, но естественное для этих темных мест.
Нимфы. Или как их здесь называют… троглоделлии. Упомянутые враги глубоководных марр.
Я сразу вспомнил свой страшный сон, в котором я был загрызен этими тварями, что притворяются маррами. Они дурманят, пользуются твоими целями и мечтами, и заманивают вглубь их логова, чтобы тебя съесть. Я был глупым существом, поддавшемся на провокацию.
Я ощутил на себе мощь нескольких пар челюстей. Они кусали меня, но есть не спешили. Сначала пытались пустить мою кровь, вкусить её аромат, а уже потом приступить к главному блюду. Так они и поступили, когда я сдался, и перестал сопротивляться.
Я мысленно прощался с жизнью, и, кажется, уже был навсегда обречен. Они повалили меня на какой-то камень, и начали грызть мое тело, из которого уже выходил дух.
— Опомнись! Проснуться! — закричал кто-то вне зоны моей видимости. Громко. Эти слова прожгли меня до костей, и я… очнулся.
Вслед за Моркер, которая находилась возле меня, и уже теряла всякую надежду забрать меня из того странного мира, я тоже закричал.
— Тихо… Лежать…
Какое-то странное ощущение накрыло меня с головой. Будто эти события уже происходили со мной некоторым временем раньше.
— Где я, Моркер? Ты спасла меня? Меня почти съели… троглоделлии…
Моркер удивилась тому, что я знаю её имя.
— Ты тут. Ты плохо, — сказала она с опаской. — Троглоделлии… Плохо…
— Ты меня не помнишь?
Боль постепенно уходила из моего тела, и я поднялся с камня, на котором лежал. Я осмотрел комнату, в которой находился. Это было то же знахарское убежище, которое я и помнил.
— Не помню. Ты помнишь? Ты плохо там, под руинами. Алис тебя найти. Моркер спасти.
— Вот дела… — сказал я, и почему-то сразу подумал, что во всем этом виновата Василиск. Я каким-то образом был перенесен в прошлое время.
Я взял Моркер за руку, и заставил поплыть за мной. Благо я помнил, где может находится Василиск. Моркер, на удивление, даже не сопротивлялась, а наоборот хотела разобраться в том, кто я такой и куда её веду. Здесь всё было не так, как положено. Я должен был во всем этом разобраться.
Запись 5. То, что было раньше
Василиск находилась всё там же. До боли холодная, безразличная к тысячам судеб глубоководных марр. Её дело — кормить океан, а не управлять своим народом, что поплыл за ней. Поэтому у неё на поводу я тоже не пойду. И пусть мне это будет стоить жизни, но я принял решение докопаться до истины. Пусть она будет страшной, непонятной, ужасной. Но я не намерен больше сидеть здесь, в этом странном месте, в котором всё кажется неправильным. Здесь я точно чужой. Точно лишний. Места мне здесь нет. Ни при каких условиях.
Мне показалось, что она посмотрела на меня озадаченно. На самом же деле взгляд её был такой же мертвецкий, как и в прошлый раз.
— А вот и ты. Незабвенный, живой, функционирующий. Полагаю, теперь ты знаешь ответ на вопрос, что такое тишина?
Странно, что она меня помнила. Но это лишь подтверждало мою теорию о том, что она виновна в происходящих сейчас событиях.
— Тишина — отсутствие звука. Отсутствие жизни. Ты живешь в тишине, обладаешь всеми аспектами мертвого организма. Не двигаешься, не живешь, я уверен, что ты и не питаешься. Ты и сама мне об этом рассказывала, не правда ли?
Василиск оробела. Но мне опять это лишь причудилось. Она осталась такой же стойкой.
— Хорошо. Вот тебе другой вопрос. Кто такая Жрица Нэро? Ты так и не вспомнил? — надменно спросила она.
Вот тут оробел я.
— Не могу вспомнить, и, полагаю, это всё из-за тебя. Я прав? Ты отобрала у меня память о ней. Своей… магией… или чем вы тут занимаетесь?
Моркер наблюдала за нами, не понимая, что происходит. Я тоже не понимал, что происходит. Я был во власти чувств и эмоций.
— Я избавила тебя от страданий, на которые ты наткнулся в поверхностных водах. Я вычленила из твоей жизни причину того, почему ты всё ещё не отбросил своё прошлое во благо своего собственного будущего. Теперь нет причин рассуждать о том, кем была Жрица Нэро, и какое наследие она после себя оставила.
— Тогда почему на стенах твоей пещеры написаны слова «Во имя нашей вечной Жрицы Нэро»? Я подметил их ещё в первый день пребывания в твоем логове.
— Ты переводишь язык рун на язык слов? — удивилась она, и показала единственную свою эмоцию.
— Мне никто не запрещает этого делать. Я знаю перевод рун. Я знаю, но откуда именно я это знаю… уже не помню. И всё потому, что ты удалила мою память.
— Я удалила тебе память? Нет, ни в коем случае. Если бы у тебя вовсе не было памяти, ты бы сошел с ума. Прямо как жители Прокула или Биимуна, что начали забывать о том, что все марры были рождены из одних вод, и являются родственниками друг другу. А значит вред одной марре океаном может расцениваться как вред сотням других марр. Если бы у тебя пропала память о твоих друзьях и родственниках, полагаю, ты бы покончил с собой. Ведь всё-таки есть кто-то, кто тебе дорог, не так? Тот или та, ради кого ты продолжаешь жить, не так ли?
— У меня больше никого нет, — признался я. — Мою жену убил мой сослуживец. Отца обескровили лактенсы. Мать погибла незадолго до моего выклевывания. Теперь у меня осталась только… Нэро. Но и её у меня отобрали. Её отобрала ты.
— Не только она, Анарел. У тебя есть марра, которой ты дорожишь. Уже живая. Ещё живая. Ты навряд ли о ней много думаешь, но я уверена, что те немногочисленные мысли о ней заставляют тебя идти дальше.
— О ком ты? — спросил я с агрессией.
— О твоем мальке, конечно же… Ты не уверен в том, что твоя жена успела оставить свое семя в Месте Рождения. Однако же я уверена в другом. И тебе бы стоило меня послушать, прежде чем смотреть на меня с такой злобой, не свойственной даже диким рыбам.
— Я не хочу тебя слушать. Я хочу, чтобы ты отпустила меня отсюда, раз уж уверена в том, что у меня есть малек.
— И зачем тебе это? Я отпущу тебя, и к тебе вернутся старые воспоминания об уже давно покинувшей всех марр Жрице Нэро. Ты вновь последуешь лживым путям истины в надежде на то, что твоя страстная вера в неё рано или поздно будет вознаграждена. Ты вновь пойдешь теми путями, что привели тебя сюда. Ведь всё рано или поздно рождается из абиссальной зоны. Всё возвращается в абиссальную зону. И ты не являешься исключением, кем бы ты себя ни возомнил. А теперь уходи, и занимайся тем, чем хочешь. Ибо ты свободен и находишься в безопасности только здесь.
Я не знаю, что на меня нашло, но я поплыл на Василиск, и ударил её в туловище. Удар отразился об её металлическое тело, и вдруг я понял, что удар совершил именно тем кулаком, что был сломан.
Я закричал. Мне было невыносимо больно. Едва заросшие раны раскрылись с неожиданной силой. Кость, которая пыталась восстановиться, теперь был повреждена ещё сильнее. А на Василиск не было и тени боли.
— Моркер, приведи его в порядок. Но руны не используй. Не заслужил, хоть живым он мне всё ещё нужен.
Василиск мрачно отплыла от меня. Моркер, что и сама находилась в состоянии шока, едва ли пыталась привести меня в чувства. Гнев снова наполнил меня до краев, и начал перекрывать боль. Но я всё равно потерпел поражение, и постыдно уплыл. Моркер поплыла за мной.
Запись 6. Утопия
— Ты помнишь меня? — переспросил я у Моркер, когда мы вернулись к ней в лечебницу. Она начала перевязывать мне руку.
— Не помнить… — дрожащим голосом ответила она. Она была напугана.
— Случилось что-то плохое. Я начал умирать наяву от укусов нимф, которых вы зовете троглоделлиями. А когда понял, что меня уже настигла смерть, внезапно услышал твой голос, приводящий меня в чувства. Когда я проснулся, то весь тот ужас, что я испытывал во время того, как меня пожирали живьем… он пропал. Будто всё это действительно происходило во сне. Ты мне поверишь?
Моркер задумалась, но все равно была насторожена.
— Почему ты обвинять Василиск? Что Василиск сделать?
— В этом и проблема. Я не знаю, что со мной произошло. А она знает, и я намерен докопаться до сути.
— Тебе доверять? Можно?
— Нужно.
Она закончила перевязывать мой раскрывшийся перелом, и посмотрела мне в глаза. Её глаза были такими же черными, какова была вся абиссальная зона.
— Василиск… марры… Василиск не марра.
— Это я знаю. Об этом она мне сама всё рассказала.
— Что? Василиск рассказать о себе тебе?
— Да, так уж вышло что… в моем сне… она открылась мне о какой-то тайне своего прошлого. Я не слушал её, ведь был погружен в свои размышления. Это было ошибкой, ведь она поняла, что мне не интересен её рассказ. Она говорила и о том, что у неё есть для меня какое-то дело. Но в чем заключается это «дело», я так и не узнал. Потому что она меня выгнала.
— Что Василиск рассказывать? Прошлое…
Я дважды подумал, стоит ли раскрывать секреты Василиск, и решил всё-таки о них рассказать. Я рассказал всё, что думал и думаю о Василиск, о её предназначении, о её прошлом, о том, кто она такая, и почему продолжает защищать изначальное существо. Правда тему зараженного изначального существа раскрывать не стал. Мало ли.
Моркер слушала меня с интересом, но с какого-то момента лицо её стало пугливым, боязливым, и каким-то неестественно грустным.
— Василиск мать Моркер. Василиск научила Моркер использовать обереги, руны… Научить лечить марры… Научить жить как знахарь… И теперь Моркер узнавать о твоих словах. Моркер расстроена, очень…
Возможно о чем-то стоило и промолчать. Но в тот момент мне самому хотелось выговориться.
— Скажи, а уже бывали такие случаи, похожие на мой? Когда марра просыпается от кошмара, где её пожирают троглоделлии.
— Много было. Много есть. Такие кошмары можно лечиться, но Моркер не лечить.
— От них можно избавиться? Я не думаю, что это был последний раз, когда я просыпаюсь здесь, а ты меня не помнишь. К тому же…
— Нельзя, нет. Нельзя лечиться. Моркер не лечит такие.
— Но почему?
Моркер продолжала смотреть мне в глаза.
— Это не кошмар, марра поверхностные воды. Это явь. Это правда. Не знать, как сказать.
— В каком смысле? Как это понимать?
— Василиск помогает маррам забыть свои прошлые. Терзания прошлые. Когда тебе плохо Василиск дарит тебе такой сон. Он вещий, он настоящий.
Я ожидал, что Моркер продолжит свои слова, но она начала заниматься сбором моллюсков со стен пещеры. Теперь я понял, почему глубоководные марры такие отчужденные. Им просто стирают прошлую память, оставляя на её месте пустое место.
Я тронул её за плечо, и развернул к себе.
— Ты должна меня послушать, Моркер. Мне нужно выбраться отсюда. Выбраться для того, чтобы узнать, какова была моя прошлая жизнь, когда я ещё знал, кем была Жрица Нэро. Я предпочту остаться в своем прошлом, но на поверхности, нежели чем жить в будущем, но в этих темных водах.
— Марра хочет? Марра должна остаться здесь. Должен остаться. Только здесь еда. только здесь безопасность. Скоро случится плохо. На поверхности будет плохо. Василиск должна была тебе рассказать об этом.
Хоть Василиск мне об этом и рассказывала, я всё равно настоял на своем. Если бы был хотя бы один минимальный шанс вырваться отсюда, я бы незамедлительно его использовал. Использую сейчас.
— Я хочу этого. Ты даже не понимаешь, насколько сильно я этого хочу. Я не хочу жить в вашей утопии, где мыслями каждой марры правит Василиск, существо, которое не имеет никакого отношения к нашему океану.
Моркер могла бы на меня обидеться, но она этого не сделала. Кажется, она и сама начала сомневаться в правильности действий Василиск.
— Моркер должна сказать что-то ещё.
— Я слушаю…
— Я тебя помню, марра. Помню все раз, когда ты просыпался здесь. Помню каждый минуту, когда ты плыл за Василиск. И пытался что-то понять. Ты не второй раз здесь. Уже… шесть. Этот семь.
Мне надо было переварить эту информацию. Моркер не могла лгать. Я ей верил.
— То есть, ты хочешь сказать, что я просыпался у тебя уже седьмой раз? Ты, наверное, хочешь добавить и то, что каждая марра периодически просыпается у тебя, и не помнит ничего, кроме своего имени? И ты, конечно же, идешь на поводу у Василиск. Только потому, что ты возомнила неживое создание своей матерью. В связи с этим, ты, возможно, единственная марра, что осталась при своей памяти. Я заключил верное утверждение?
— Нет… Да. Да. Оно так.
— Значит ты должна прекратить помогать Василиск. Это я тебе говорю как тот, кто постоянно идет у кого-то на поводу. В этом мы похожи.
Вот уж не думал, что она может быть причастна к этому ужасу. До сих пор не могу смириться с тем, что пережил свою смерть целых семь раз. И всё ради чего? Ради того, чтобы я всё забыл. Как же все сложно.
— Моркер… Моркер поможет. Я знаю, как вернуть память… О Жрице Нэро. Если это всё, чего ты хотеть.
Она прислонила свою ладонь к моему лбу, и закрыла свои глаза, что-то нашептывая на своем языке. Руны в помещении начали мигать, постоянно обращая всё во тьму. Я будто бы растворился в воде, и стал её частью. Зыбкой, но вечной. Ведь живительные воды — это единственное, что воистину вечно в нашем мире.