Туда же отступил и часовой. Столкнувшись в узком проходе чуть приоткрытых ворот, и не уступая один другому, они застряли, тесно прижавшись спинами и брыкая друг друга.
А "медведь" неотвратимо приближался. Тимка отпустил повод. За воротами в испуге заржали кони, почуяв присутствие косолапого.
"Медведь" заревел во всю мощь, славные опричники грохнулись наземь и поползли бегом, как тараканы, в разные стороны.
Из кармана десятника вывалилась связка ключей. "Медведь" тут же подобрал их и вновь обернулся в Святика.
- За мной! - крикнул щенок Тимке, и они вбежали в острог.
К ним уже спешили встревоженные опричники. Святик тут же перевоплотился в десятника.
- Что, соколики?! - заорал он. - Проспали врагов-то?!.. Живо на коней! Двое их было, в платьях опричников.
Зная его крутой нрав, перепуганные служаки с разбегу вскакивали на коней и пулей вылетали за ворота. Через мгновенье двор опустел.
Звеня ключами, Святик-десятник заспешил с Тимкой к темницам. Они отпирали все замки и запоры и выпускали на волю потерявших всякую надежду на вызволение узников. Их было много: ни в чем не повинных, избитых, запуганных, голодных крестьян и горожан.
В одной из темниц освободители наконец нашли кукольника.
Пальцы его рук было сломаны, чтобы никогда не смог он больше оживить своих кукол.
Язык был вырван, чтобы не смог хулить царя. Он умирал...
- Не умирай, Петр Иваныч, - тихо попросил Петрушка и пропел:
- В нашем царстве-государстве
замечательно живем!
Кто - в трудах, а кто-то - в барстве,
то - молчим, а то - поем.
Жжем то - свечи, то - лучину,
в шубе - в зной, в лаптях - зимой.
Ну, а так - все чин по чину!
Ах, ты ж, Господи, Боже мой!..
В нашем царстве-государстве
развеселые дела.
Кто - в смиреньи, кто - в бунтарстве,
кто - в чем мама родила.
Эх, найти б тому причину,
чтоб ответить головой
по делам, а не по чину.
Дай нам, Господи,
Боже мой!..
Петр Иванов сын Рубище - так звали кукольника, - улыбнулся и навсегда закрыл глаза. Его душа улетела в небо под звуки дудок и гуслей, на которых играли ангелы.
Ее встретили торжественно и тепло - бездомную актерскую душу, и дали вечный приют на небесах...
Пусть над нами мгла и тучи,
пусть над нами дождь и град.
Лишь бы встретился попутчик
по дороге в Райский Сад!
Умер кукольник, и куклы его мертвы... И ширма пуста... И свеча погасла...
Для того, кого не знаем,
у случайного "райка",
пьесы лучшие сыграем,
вынув куклы из мешка.
Врете! Тряпичное тельце, согретое актерской ладонью, - оживет!
Поднимет голову и помашет рукой.
Посреди эпох и суток,
позабыв про хмарь и снег,
сочинили столько шуток
мы в нешуточный наш век!
Разве умер Актер, если улыбка, брошенная в зал, - отозвалась смехом?!.. Если слеза, блеснувшая при свечах, увлажнила ваши глаза?!..
Безобидного подвоха