После съеденного кристалла я испытывал необычайный подъем сил. В теле явно прибавилось энергии, но никакой боли или разорванных каналов видимо не будет. Старик ошибся?
О чем то бормоча и отнекиваясь от моих вопросов, Никс исчез в своем убежище. У него внутри стола личный дворец? Других причин постоянно в нем прятаться, я не вижу. Тяжко вздохнув я в который раз лег на мягкую постель. Мне ведь сегодня не дали поспать, нужно исправлять. Сладко зевнув я прикрыл глаза, надеясь попасть в забытье как можно скорее.
— Я впервые такое увидел! Ты полностью поглотил манну внутри кристалла, прямо как… Прямо как зверь! — С возбуждением рассказывал мне призрак.
— Я очень за тебя рад, но мой ранг не поменялся — Немного грубо оборвались мной выкрики Никса.
— У меня есть некоторые гипотезы, но на то они и гипотезы. Мое единственное предложение состоит в том, что бы ты ел кристаллы пока не прорвешься на второй ранг.
— Шанс на то, что я взорвусь еще в силе?
— Разумеется.
Подаренный клинок с легкостью разделял увиденных монстров на две половинки. За все время он ни разу не затупился. Что это за металл? Он ведь явно не простой… Над головой пролетело нечто, похожее на большую летучую мышь. Возможно это она и есть?
Огненная игла сорвалась с руки вслед за летающим зверем. Игла пробила тело насквозь, она оставила небольшой тоннель сгоревшей плоти. Огонь работает с этим символом странно.
Символы доставшиеся в момент инициализации были непонятными. Первый, скорее всего Кровь, с водой например руна просто отказывалась работать. Второй символ… Я вообще без понятия, что это. Скорее всего форма — Как шар, стена или шип. Но, во-первых, эта руна появилась в моей голове, чего по словам Никса обычно не происходит. Во вторых это форма… Иглы? Чем это вообще отличается от маленького шипа? Бесконечные вопросы.
В сумме у меня набралось под полсотни кристаллов первого ранга, и даже два второго. Один раз мне даже удалось увидеть монстра третьего ранга. После того как он оставил во мне дыру размером с ноготь, мое желание сразиться с ним немного поутихло.
Я решил начать с первых рангов. Так же как и в прошлый раз закинул в себя кристалл, словно он был какой-то карамелькой. Испытанное, мало чем отличалось от предыдущего опыта. Попробуем чуть больше. Пять? Десять? Все. Кристаллы первого ранга кончились, а у меня получилось немного увеличить количество манны. Хотя, может это и много?
Пришло время второго ранга. Я медленно положил драгоценную стекляшку на язык, и меня словно пронзило молнией, а от кристалла по языку расползся вкус чего-то кислого. Приятного от этих ощущений было мало, кристалл был проглочен мной спустя пару мгновений. По всему телу еще раз повеяло холодком, только в этот раз он был сильнее в разы.
Я наконец увидел конец намеченного пути. Для следующего ранга мне понадобиться около сорока кристаллов второго ранга, может чуть больше или меньше. Старик ведь сказал что у нас около месяца? Видимо мне все же прийдется сразиться со стаей.
После разговора с Никсом мы вдвоем пришли к выводу — Стая зверей второго ранга, пока что для меня непреодолимое препятствие. Возможно у меня что-то и выйдет, но только если я заранее подготовлюсь. Лучшими врагами в этом случае станут усли, я уже знаю то как они двигаются, их особенности и повадки. Если я буду готовить ловушку, то они станут лучшим вариантом.
Для ловушек лучше всего подойдет школа земли, даже Никс похвалил меня за этот выбор. Где-то в книге я видел ее руну… Ага! Для начала попробуем совместить руну Земли и стены.
Мелкие камушки под моими ногами зашатались ходуном и довольно стремительно потекли к месту создания заклинания. Пласт твердой породы поднялся из земли будто он был деревяшкой на поверхности воды. Я мог контролировать эту стену пока заклинание было активным и это выглядело очень круто, кусок камня как будто одновременно и был частью пола и не был, он скользил по уже рыхлой почве как по снегу.
Что я узнал? Заклинанием рун Земли и стены можно легко вскопать десятки гектаров. Было бы у меня это заклинание когда мы садили урожай… Еще руна земли какого-то черта контролирует не только землю, но и камень. Символ в кольце перед рукой почти незаметно изменился. О, так просто? Видимо, ленивые маги неверно записали руну, или у нее несколько значений. Стоп, а у рун может быть несколько значений?
Лишь на секунду подумав об этом, весь путь, что я уже преодолел, показался мне маленьким и недостойным упоминания. Я только сделал пару шагов, а уже гордился собой так, будто знал о магии все. Насколько же тогда хорош Никс, если он полностью понимает руну? А ведь я уверен, та руна была не единственной… Он ведь вообще некромант.
— Чего раскис? Стенка не понравилась?
— Никс, а у символов может быть несколько значений? — Хоть я и хотел спросить, как скреплять между собой собранные куски камня, вопрос о рунах вырвался сам собой.
— Сам дошел? Обычно молодые маги понимают это только когда врезаются в тупик с пониманием рун.
— Серьезно? Это же очевидно! Руна называется Земля, но при этом она двигает камень. Как можно не понять?
— Таких очевидных примеров не так много. Но даже с ними не каждый доходит до этого самостоятельно. К примеру символ Огонь еще и значит Тепло — Руна в моей памяти снова немного поменяла свой облик. Я даже примерно не мог вспомнить как она выглядела раньше. Как вообще это все работает?
— А что еще она значит? — С нескрываемым любопытством спросил я почесывая лоб.
— Нет уж. Остальное нужно понять самому, иначе награда может оказаться не тем чего ты ждал — Когда Никс не был похож на старого сумасшедшего, мне действительно хотелось его уважать. Кто еще говорил мне такие умные слова при этом не насмехаясь? — Но в награду за твою догадку так и быть, покажу кое-что полезное.
Над рукой старика засветились еще неизвестные мне символы. Мне пришлось глазеть на них около получаса прежде чем они застыли в моей голове, как и остальные.
— Я хотел показать тебе эту комбинацию когда ты станешь вторым рангом, но возможно она может пригодиться тебе и сейчас.
— А что она вообще делает?
— Кто знает? Все запомнил?
— Вроде бы… И куда мне ее использовать?
— Тебе, никуда — Рука мага потянулась к моей голове и дотронувшись оставила неприятные ощущения.
В этом заклинании было всего два символа, но при этом оно казалось очень сильным, или же дорогостоящим. Я прямо ощущал, если использую его, потеряю весь запас манны. Что вообще происходит, когда человек полностью тратит манну? Сглотнув я представил как моя рука разлетается, а Никс весело смеется. Такого же не может случиться, верно?
Заклинание старого мага пришло в движение и помимо ощущения, что моя манна постепенно улетучивается, я почувствовал небольшое жжение в глазах. Со временем, оба чувства начали нарастать. Манны становилось все меньше, а жжения все больше. Я уже не мог сдерживать свой крик.
Упав на землю, я тер глаза как умалишенный. Казалось мои глаза горят отдельно от тела и это было чертовски больно. На секунду я задумался как это выглядит со стороны и вся боль резко сошла на нет.
— Эй! Что это вообще было? — Я старался проморгаться что бы увидеть хоть что-нибудь, но вокруг была беспросветная тьма. Я уже боялся что, потерял зрение, но в поле зрения начали появляться странные вещи.
— Зажги свет! — Позади меня появилось знакомое зеленое свечение и я понял, что мои заклинания просто отключились пока я валялся. Это немного подуспокоило меня. Светляк занял привычное место за моей спиной и я также осознал, было потрачено почти девяносто процентов моей манны. Что это заклинание вообще делает? И почему потратилась моя энергия, если заклинанием пользовался Никс?
Даже с зажженным светом, я видел разный… Дым? Больше всего это походило на разноцветный дым очень медленно поднимающийся от земли.
— Ну? Видишь что-нибудь?
— Ты про эти дымки?
— Как бы, дал тебе подзатыльника. Дым… Нашел с чем сравнить.
— Не знаю, вроде похоже. Что не так-то?
— Сколько не учи дурака…
— Да объясни ты нормально! — В который раз не выдержал я его подколов.
— Ладно неуч — Не знаю как именно, но после этой фразы Никс откашлялся и уверенно поднял палец. Призраки вообще должны уметь кашлять? — Все что ты видишь такими глазами, это энергия или же манна. Заклинание которое ты использовал незаменимо в бою между магами и так же очень полезно в исследованиях.
— То бишь, такими глазами можно увидеть заклинание, которое использует враг?
— В теории… На практике ты будешь видеть цвета смешанной манны и примерное место появления заклинания. У опытных магов часто получается угадывать вражеские заклинания, но это всего лишь практика.
— Звучит полезно. Только, как их выключить?
— Просто подумай об этом — Зрение мгновенно пришло в норму.
— Подожди, мне так постоянно на полу корячится ради зрения которое может и не помочь?!
— Это зрение с тобой навсегда — Серьезно? Звучит очень круто. Интересно, а у меня глаза меняются? Если меняются можно при следующей встрече с Ирис попробовать ее напугать — Ты опять летаешь в облаках?
— Немного — Решил я честно сознаться. Ну а что, нельзя помечтать? Вот и я думаю что можно.
— Давай я лучше объясню как лучше скрепить готовые камни сделанные школой земли — Это же именно то, что я хотел спросить с самого начала. Как он узнал? Может, он умеет читать мысли? Никс, ты слышишь о чем я думаю? Видимо не умеет.
Сегодня наступил тот самый день, когда я иду нападать на стаю усли. За время блужданий я уже наткнулся на пять — шесть стай зверей второго ранга одна из которых точно была стаей моих старых друзей.
План был прост донельзя. Я собрал лучшую армию мертвецов дальнего боя из возможных. Прошлая армия обычно стояла где-то у выхода, а как начала гнить я послал ее сражаться со всеми кто попадется на глаза. Надеюсь она не выйдет к людям, было бы очень глупо с моей стороны.
Новая армия полностью состояла из зверей умеющих атаковать на расстоянии. Я бы хотел взять скиров плюющиеся кислотой, но они могли повредить клетку изнутри, поэтому мне пришлось взять неизвестных мне монстров отстреливающимися колючками на спине. К сожалению в виде мертвецов они не могли стрелять вечно, но мне этого и не нужно.
Следующим этапом подготовки были каменные сооружения вблизи моих целей. Решетка из каменных прутьев должна не пропустить усли ко мне, а наши снаряды с легкостью достанут их на той стороне.
Единственная проблема в моем плане была в том что мне нужно было лично приводить за собой монстров. Попытки привести их с помощью мертвой марионетки увенчалась провалом. Потому мне ничего не остается.
Знакомое хлопанье крыльев оповестило меня о том, что я на месте. За поворотом резвились опасные монстры. Как мне их лучше приманить? Покричать, или что-то в них кинуть? Сделаю и то, и другое.
— Ааааа! — Пятерка шаров пламени шустро помчалась в скопление громадных бабочек. Мои заклинания натворили намного больше бед чем я ожидал. По быстрым подсчетам почти двадцать зверей упали на землю. Скорее всего кто-то из них еще сможет подняться, но кто-то будет лежать на этой земле вечность.
Усли стремительно полетели в мою сторону. Своими новыми глазами я увидел, как монстры подталкивали себя в спину стараясь догнать меня как можно скорее. Метки оставленные мной на пути заранее, вели меня по пути усеянному трупами и кровью убитых монстров.
Вот она, моя клетка! Заклинание стены поднялось, как и планировалось. Закрывая меня в клетке с мертвой армией. Мне оставалось надеяться что усли не хватит сил прорезать этот гранит. Из чего вообще эта клетка? Никогда не разбирался в камнях.
Бой начался не в пользу врагов. Моя мертвая армия вместе со мной безнаказанно расстреливала огромных бабочек выводя из строя десятки врагов. Неужели это было настолько просто? Почему я отказывал Никсу? В прошлый раз, я отправился к вам с командой опытных охотников которые думали, что знают как правильно с вами бороться. Теперь я, маг первого ранга, дерусь с сотней зверей второго ранга в одиночку! Это конечно если не считать миньонов, но они ведь не смогли бы существовать без меня, так что думаю они не в счет. Все что нужно было это немного пошевелить мозгами. И вот прежде враг, кажущийся могущественным…
Маленькая часть крыла пронеслась мимо моего уха, и если бы не мое новое зрение я бы как минимум лишился одного уха. Что это вообще такое? Я лишь на десяток секунд отвлекся на мысли, а моя армия уже была изрезана мелкими кусками крыльев. Большая часть застряла в их телах, что было мне даже на руку. Мертвые слуги не могли умереть снова, пока цела их голова… Или живот? Кто знает, куда я поместил центр энергии?
Десятки мелких кусков крыла оторвались благодаря снарядам моих мертвых слуг. Я уворачивался от них почти на пределе сил, благодаря тренировкам и съеденным кристаллам я был сильнее чем когда-либо, но постепенно летающие лезвия загоняли меня в тупик.
Два заклинания с каменной стеной закрутились вокруг моей руки. Стены будто кружась в танце скользили вокруг меня ловя лезвие за лезвием.
Пойманы. Как там дела у моих ребят? Троим попали куда не следовало и они окончательно откинули копыта. Остальные были похожи на ежиков не только из-за иголок, но в целом они были живы. За стенами клетки валялись усли, дохлые и не очень. Хмм… Раз мои солдаты еще живы.
— Добейте выживших.
Мертвая армия зашевелилась собираясь покинуть злополучную клетку. К сожалению она была намертво закрыта. И зверьки бились головой о стену стараясь выполнить поставленный приказ.
— Бедняжки.
Я открыл нам проход выпуская своих солдат на волю. Мертвые звери сразу пошли догрызать своих жертв, а мне еще нужно сходить на место где я встретил усли впервые. Надеюсь к моей добыче никто не решит наведаться.
Прибыв на место я узрел всего шестерых мертвых усли. И стоило мне сюда бежать? У меня там сотня таких-же лежит. Я то думал, что шар сбил хотя бы с десяток, но видимо не судьба. Пропасть добру я не позволил, а потому кристаллы только вырезанные из тел зверей были съедены мной за пару минут. В этот раз кристаллы отдавали металлом, стоит их тщательнее протирать от крови.
Вернувшись я представил сколько мне нужно поработать ножом. Сюда бы носильщиков… Кстати, я ведь только что заработал цену своей головы. Или там была две сотни? Интересно, как там Ирис с Ореном без меня, скучают? Может если я вернусь сейчас, я смогу победить всех гончих?
— Может быть. А что потом?
— Потом? Я буду жить, как жил, вместе с Ирис, Ореном… И Вивьен, она многое для меня сделала.
— Забудешь о свободе? Вернешься к существованию раба?
— Свободе? Разве, я сейчас не свободен? Почему тогда мне хуже, чем когда я был рабом?
— Неужели, ты бросишь Никса?
— Нет… Я помогу ему до конца.
— Хорошо.
Я очнулся. Запах вокруг стоял просто невыносимый. Медленно поднявшись с пола я осознал что не чувствую веса своего тела, он просто исчез. Это было очень необычное ощущение. Сразу же захотелось поэкспериментировать, крыло поднятое с земли так же казалось невесомым как перышко. Я стал очень силен физически, но что насчет заклинаний?
Шар полетел в стенку, но он мало чем отличался от прошлого. Точнее он был идентичен шару, что Каин выпускал на первом ранге.
Никакой разницы? Хотя, я чувствую что потратил намного меньше манны. Видимо силу заклинаний нельзя изменить простой сменой ранга.
На лице зажглась улыбка предвкушения. Что Никс готов показать мне теперь? Может призыв духов? Охохо, жду не дождусь встречи с учителем.
Каин бодрой походкой отправился рассказывать Никсу о своих успехах. Лишь на секунду, его лицо повернулось куда-то в сторону прошлого дома. Скоро, я вернусь.