Я лежал на зеленой траве вдыхая холодный ночной воздух. Рядом валялся Никс, мы вместе слушали трель сверчков и наблюдали за ночным небом.
— Давно… — Отрешенно произнес Никс..
Небо как будто знало что мы сбежим именно сегодня — На нем не было ни облачка, а звезды казались мне самыми яркими в моей жизни.
— Мы выбрались. — Сказал я с некой отчужденностью.
— Ты сомневался?
— Не то что бы…
Никс посмотрел на почти заваленную пещеру и снова начал хихикать. Нас там чуть не погребло под завалом.
В памяти проносились недавние события: Драка с бандой псов, беготня от монстров по тоннелям катакомб, встреча со старым некромантом, изучение магии и небольшая месть животным, что гоняли меня ранее. До сих пор с трудом верилось что я выбрался. Казалось как только я прикоснусь к стоящему рядом дереву и наваждение спадет, я окажусь в шахтах среди холодных стен и никогда не найду оттуда выхода. Рука дотронулась до древесины, шершавая кора ощущалась даже через заработанные мозоли.
Никс переставший смеяться, смотрел на меня с удивлением.
— Все нормально? — Посмотрев сначала на меня, а затем на небольшой обвал, Никс по видимости пришел к своему выводу. — Бедолага. Сильно приложило? — Если бы не чрезмерная наигранность, я бы даже поверил в то что он волнуется.
— Кто бы говорил. Сам с припадками. Я до сих пор не понял, причины смеха. Тебе стенка анекдот рассказала?
Никс прыснул в руку, но в этот раз его быстро отпустило.
— Щас объясню, ты сам смеяться будешь!
— Ну, ну…
— Короче, этот барьер был подключен к артефакту. — Рассказывая, Никс подобранной неподалеку веткой выводил пока непонятный рисунок. Артефакты? Иногда приходилось слышать о них, но эти вещи настолько дороги, что за свою жизнь я не видел ни одного. — Как ты понимаешь, за время моего отсутствия люди стали немного лучше в таких вещах. Поэтому с ним пришлось столько возиться.
Никс сделал длинную паузу продолжая выводить на земле рисунок. Пока он это делал, я решил занять свое прошлое место плюхнувшись на траву. Если бы не вездесущие жуки… — Подумал я стряхивая их собрата со своей ноги.
Никс наконец закончил рисунок: На земле виднелся отчетливый, неровный круг и пара человечков внутри него.
— Смотри — Показывая веткой как указкой, сказал Никс — Это барьер под которым мы находились. Насколько я понял, он не давал любым живым существам проходить сквозь него. Возможно были и другие функции, но это не важно. — По лицу Никса было видно, что его до сих пор смешит сотворенное. Это меня немного интриговало. — Как ты понимаешь, сам артефакт хранился где-то у них под боком, что так же замедлило наш побег.
— Так, что ты в итоге сделал? — Не выдержал я его долгого вступления и расшаркиваний.
— Хе… Я сделал так, что барьер не пропускал вообще ничего. — Я ничего не понял, и Никс по всей видимости это заметил. Его взгляд коснулся созданной на земле картинки. — Видишь, барьер. Представь что это шар в котором нас заперли. Его стенки проходят сквозь землю, камень и прочие вещи. Я изменил барьер и он прорезал собой толщу камня как под, так и над нами. — Гордая ухмылка возникла на лице некроманта — Представь их лица, когда они увидели что творится с их артефактом!
— Это… Круто? — Разрушить тюрьму в которой тебя содержали за счет ее владельцев — И вправду звучит потрясающе. А если задуматься о масштабах разрушения, то в голову полезут мысли о том почему эта гора до сих пор стоит. Интересно, с Клевером все в порядке?
— Ну, а я о чем! Учись прилежно, и возможно у тебя когда-нибудь получится стать настолько же великим как я. — Закинув волосы назад изрек великий маг.
Найденный поблизости куст калики поднял настроение с приподнятого, до великолепного. После однообразного и пресного питания в Никсе пара почти спелых ягод были словно мед на душу.
— Какие планы? — Никс смотрел на меня с улыбкой, но в то же время его взгляд был серьезней некуда.
Естественно я хотел вытащить из тюрьмы как минимум троих. Осталось только придумать, как это сделать. Еще, я бы с радостью попрощался с Зиллом, но идти к охранникам тюрьмы после того как я из нее сбежал? Пускай Зилл мой друг, свобода на данный момент для меня ценнее нескольких слов.
— Я хотел помочь своим друзьям выбраться из Никса. Отплатить им тем же.
— Кто вообще додумался назвать тюрьму моим именем? — С наигранным возмущением вопрошал Никс. Успокоившись, он приложил руку ко лбу и нахмурился. — Ты не пойдешь со мной. — С тоской выдал он.
— Ты можешь подождать пока я их не вытащу или… Если ты нам поможешь, то проблем не будет вообще! — Никс будто бы не слушал мои слова. С унынием понятным ему одному, он смотрел на сверкающие точки на чистом безоблачном небе.
— Возможно, это даже к лучшему?
— Ты о чем? Не веришь что у меня получится им помочь? — Я впервые увидел молодого Никса в таком состоянии. В обличье духа он частенько тосковал о прошлом и рассказывал что будет делать, как только у него появиться тело.
— Нет, я в тебя верю. — Никс повернулся ко мне и нахально ухмыльнулся. С отсутствующим глазом и куском лица, выглядело это не очень дружелюбно, но на моей душе стало спокойнее и я улыбнулся в ответ. — Не я же жру кристаллы пачками?
— А что я сделаю, если они вкусные?
— Кстати, о вкусе… Кинь ягоду
Продолговатая белая ягодка длинной с половину указательного пальца, перекочевала из моих рук. Осмотрев по всей видимости еще не известный плод, Никс подкинул ягоду вверх стараясь ее поймать. У него это вышло, но ягода там на долго не задержалась. Сладкая и терпкая вкуснятина, выскочила из дыры на лице мага. Не сдержавшись я прыснул со смеху.
— Я не могу дожидаться тебя здесь — Внезапно сказал некромант.
— Почему?
— Причин много… Просто прими это как истину.
— Ты ставишь меня перед выбором?
— Нет, я знаю что ты останешься тут. Ты ведь мне все уши проел рассказами об Ирис и Орене.
— Тогда?
— На этом мы прощаемся.
— … Грустно.
— Ты прав. После времени проведенного в одиночестве, потеря даже ТАКОЙ компании немного печалит.
— Ты на что намекаешь?
Это было странно. Могущественный маг проживший на несколько сотен лет больше меня, стал для меня таким же другом как мальчик из соседнего дома в деревне… Посмотрев на Никса я понял, нет. Никс стал для меня куда ближе любого из друзей, знакомых или товарищей. Даже Зилл, Орен или Ирис не казались мне настолько же… Понятными и родственными. И это при том, что с Никсом я провел в разы меньше времени.
Я не соврал, расставаться будет и вправду грустно.
Солнце слепило своими лучами, не давая выспаться. Утренняя росса также не была лучшим явлением для хорошего сна. Я открыл глаза.
По небу плыли облака причудливых форм иногда задевая своими краями утреннее светило. Пернатый оркестр распевал песни собственного сочинения, а за кривоватым, но величественным стволом дерева спрятался серенький зверек. Я вдохнул воздух во все легкие, мне казалось что я вот-вот расплачусь. Я выбрался.
Моего носа коснулся запах чего-то жаренного. Вставать ужасно не хотелось, но голод не тетка.
Возле настоящего, не магического меленького костерка сидел Никс. Он что-то напевал себе под нос, а в его руках на ветке поджаривалась голень зайца или кролика. Опять есть мясо? В бытие заключенным даже мясо снорка было великолепным на вкус и запах, а теперь я ворочу нос от мяса дикого кролика… Я стал немного привередливым.
— Присаживайся.
Завтрак прошел в тишине. Несомненно мне приелся вкус мяса, тем не менее кролик по вкусу вышел просто отличным. Даже без специй его сочность и нежность, позволяла нам насладиться утренней трапезой. На протяжении всего завтрака мы молчали наслаждаясь неожиданно вкусной пищей.
Никс закончил есть первым, под конец обглодав кость он уставился на меня в ожидании.
— Чво? — Спросил я с набитым ртом.
— Я хотел уйти по раньше, так что бы ты не заметил. — Никс сделал длинную паузу. Все это время я не переставал есть ожидая его пояснений. Никс схватился за голову и с раздражением растрепал свои волосы — Не люблю я эти слезные прощания.
— Чму не уел? — По виду Никса было заметно что он крайне возмущен моим чавканьем во время его сложной речи. Но, эй! Ты ведь сам знаешь насколько вкусный этот кролик!
— Нужно было дать тебе напутствие, как своему ученику. — Никс вздохнул отгоняя волнение. — Я надеюсь что даже после моего ухода ты не прекратишь изучать магию. Если тебе вправду это интересно, я советую сходить в академию в которой я обучался. В свое время это было хорошее место и я надеюсь так оно и осталось. Когда ты закончишь там обучаться, я смогу показать тебе те вещи, что сокрыты от большинства умов. Ты сможешь увидеть меня, если пойдешь в северный город Шанри. Там тебе нужно будет найти место с названием Мертвая Хватка, а дальше ты все поймешь сам. Запомнил?
Я несколько раз повторил сказанное Никсом. Он действительно хочет взять меня в ученики? Он часто говорил об этом, но по большей части я воспринимал это как шутку. Да, он учил меня некоторым вещам, но как я понял это… Скорее общее направление которое изучают все маги новички. Разумеется так было во времена Никса, сейчас за такие учения нас закинут обратно в Никс. Хотя если они узнают что я сбежал, мне скорее отрубят голову.
— Вроде запомнил.
— Тогда удачи. Не тяни с побегом друзей, через недельку они восстановят барьер. — Никс потянулся. Взглянув на свою поклажу он принял какое-то решение. Покопавшись в своем мешке он достал из него плитку с непонятными письменами. — Подарок — Никс показал пластину на вытянутой руке и бросил ее в мою сторону. — Еще увидимся!
Напоследок Никс помахал и уверенно пошел в неизвестном мне направлении. Никс действительно не любит долгие расставания… На лице сама собой растянулась горькая ухмылка. Мы ведь посреди леса, буду надеяться он легко выйдет на тракт. Наверное… Я буду скучать.
Тюрьма Никс
После случившегося землетрясения, даже охране стало неспокойно. По палаточному городку начали ходить патрули, а на заставе усилилась охрана. Заключенные не понимали что происходит, но в воздухе висел отчетливый запах крови и перемен. Осталось только понять куда они приведут.
Убийства на территории Клевера также не прошли бесследно. Клеверцы решили последовать примеру охраны Никса, и максимально обезопасить охраняемые земли и людей. На данный момент были отменены все вылазки, а походы на отработки совершались группами по пять человек. Двум руководителям не хотелось этого признавать, но они до чертиков боялись снова увидеть неизвестного убийцу. Человек способный на равных сражаться с тремя рыцарями, один из которых третьего ранга, по меньшей мере способен перестроить всю тюрьму под себя. И если бы не капитан охраны, то у него появлялись огромные шансы на побег.
Ирис сидела посреди оживленной части территории Клевера. Ей нравилось наблюдать за людьми, которые спешат по своим делам. В Никсе было не так много вещей, которые могут делать обычные заключенные, но все Клеверцы каким-то образом нашли себе дела. И только одна Ирис не могла понять — Что ей сейчас делать?
По дороге не спеша прошелся знакомый Ирис. Он неловко помахал ей рукой давая знать что тоже ее заметил. Насколько знала Ирис, этот человек устроился в подобие кузни которой владеет Старик. После того как ушел Каин она часто заглядывала к продавцу смертоносных орудий, задумываясь над покупкой защиты и нового оружия. Придя в третий раз, ей стало неудобно не знать его имени, но продавец пожелал остаться в ее памяти просто Стариком.
Интересно, как там Каин? Пострадал ли он из-за недавнего землетрясения?
Когда начался обвал, Ирис не сильно паниковала. В ее жизни пару раз были похожие явления, правда без падающих на голову камней, но принцип был похожим. Уже потом она узнала о том, что в Никсе никогда не было землетрясений и из-за этого толпы людей посходили с ума.
Девушка была немного обижена на то, как к ней относились Орен и Вивьен. После ухода Каина они словно забыли о ее существовании. Свалив Ирис на плечи одной из уцелевших Гарпий, они продолжали заниматься своими "взрослыми" делами. После ухода Каина… Все стало хуже. Ирис даже иногда чудилось, что безвкусная каша стала отвратительней, но она смогла себя убедить что ей это только кажется. Без него, мир словно потерял свои краски и привлекательность. Ирис не совсем понимала, что в тот день Каин спас не только ее тело, но и душу. Почему в голову лезут мысли только о нем? Может ли быть…? Ирис долго не хотела себе признавать, что испытывала к Каину не только дружеские чувства. И вправду, можно ли девушке не влюбиться в парня который спасает ее от толпы преступников, кормит и заботится о ней? На волне вспыхнувших эмоций Ирис мысленно себя спросила:
"Какой вообще во всем этом смысл?" — Спросила себя маленькая девочка. "Я ем, сплю, работаю и круг продолжается снова и снова. За прошедшие дни я как стояла, так и стою на одном месте. Я не стала сильнее, умнее или богаче. Свобода от меня так же далека, как и в начале пути. Что я могу сделать чтобы это изменить?!"
На ум пришло сразу несколько идей: Найти способ заработать больше денег, попробовать поговорить с Ореном насчет вылазок или… Пойти в катакомбы самой и найти Каина. Возможно у них с Каином там получится обустроиться даже лучше, чем здесь.
Уже представляя себе картины радостного будущего, Ирис направилась к шатру где обычно сидел Орен. Встав с насиженного места, Ирис наткнулась взглядом на самого раздражающего человека во всей группе Клевер. Человек увидев Ирис сразу обзавелся счастливой улыбкой несмотря на то, что секундой ранее был чернее тучи.
— Ирис! Я тебя искал. Ты не представляешь, там такое случилось! Мы шли к Орену и как раз загрохотало, Филин как рванул… А потом Солу отрезали руку! И мы… — Рейн воодушевленно лил речи на безучастную девушку. Ирис молила богов дать ей немного терпения, дабы она не оставила парня без языка.
В Клевере очень часто подходили к девушкам из Гарпий. Чаще всего это были признания, предложения к знакомству и прочее. Один раз парень из другой группы не выдержал отказа одной из дам и накинулся на нее с кулаками. Не знаю точно что с ним стало, но больше тот тип не подходил к девушкам вовсе.
Ирис тоже много раз предлагали вместе прогуляться. Разумеется все эти предложения шли мимо ушей. Но был один человек… Ирис уже сбилась считать сколько раз ее донимал этот парень.
— А у тебя как дела? — Рейн закончил болтать и ожиданием смотрел на девушку. Казалось ему было плевать на то что та его игнорирует.
— Послушай, как бы это по лучше сказать… Ты мне не интересен. Понимаешь? — Рейн был даже младше ее, и потому Ирис казалось что она не должна обращаться с ним грубо. Но в свете ее последних раздумий, Рейн казался ей намного утомительнее чем прежде.
— Я понимаю… Но не вижу причины. Я ведь не урод и не слабак. — Ирис искала повод уйти от разговора или слова которые заставят Рейна больше к ней не лезть.
— Просто… Мне уже нравится кое-кто. — Рейн, как и Ирис был ребенком. Вспыльчивым, заносчивым и желавшим внимания других людей. В таком месте как Никс было не так уж много способов обратить на себя внимание и стать своим в доску. Рейну повезло, он стал рыцарем и получил желаемое признание от важных шишек.
Рейн не понимал, как может быть кто-то лучше его? Разве он не приложил все усилия, для того чтобы получить признание? Почему же, та кто ему искренне нравилась, любила кого-то другого?
— Чем он лучше меня? — Вопрос вырвался сам собой, но Рейн с волнением ждал услышать ответ.
— Не бывает людей лучше или хуже, он просто другой.
— Тогда в чем он другой? Чем он отличается от меня?
— Эмм… — От напора Рейна Ирис немного опешила. — Он… Добрый. Постоянно меня спасает и поучает, еще он очень смелый, щедрый, умный…
С каждым словом Рейну становилось все хуже. Слабо верилось в то, что такой человек не просто существовал, он находился в Никсе.
— Я понял. — Если такой человек действительно есть, то не удивительно что такая девушка как Ирис в него влюблена.
Рейн мрачно поплелся в сторону своей палатки. Сегодня его единственным желанием было закутаться в шкуры и проспать весь день.
Ирис же пожав плечами направилась к своей изначальной цели. У нее намечался серьезный разговор.