В доме Ганса меня встретил сытный завтрак и довольный Андрэ. Сам Ганс уже ушел на поля, оставив работу по дому своему младшему брату. Андрэ расспрашивал куда я, отлучился и я без деталей рассказал ему о встрече с Солом.
— Жаль что не встретил остальных. А то что ты не в ладах с этим Солом плохо вдвойне — Нам бы пригодился лишний рыцарь.
— Я ему немного насолил. — "Немного" — Было огромным преуменьшением, но я бы не хотел что-бы Андрэ или Гриня знали о бойне которая произошла по моей вине.
— Что будем делать дальше?
— В смысле?
— Заказ выполнен, нам здесь больше незачем задерживаться. Из-за потери памяти, мне лучше быть с кем-то кто здесь во всем шарит. Как по мне, ты отлично подходишь. Если бы не твои… Заскоки, то было бы вообще идеально.
Я призадумался. Хочу ли я брать с собой Андрэ? Я уже решил что местом в которое я отправлюсь будет академия Ронуа. Путешествие может быть как обычной прогулкой так и полным опасностей испытанием и с моей удачей, я больше верил во второй вариант. Сможет ли с этим справиться Андрэ? И что куда важнее, захочет ли он туда пойти?
Я был не против компании, в некотором роде даже за нее. Путь до столицы скорее всего не близкий, а человек, который может тебя поддержать не будет валяться на дороге.
— Я хотел отправиться в столицу — В академию магии Ронуа. Если хочешь, можешь отправиться со мной.
— Академию магии? Ты почему сразу не сказал?! Отправляемся немедленно!
Энтузиазму Андрэ мог позавидовать любой. Я конечно понимал, что Андрэ как минимум понравилась магия — Не просто так же он меня о ней расспрашивал? Но я не думал что дело настолько плохо…
Он хотел идти прямо сейчас, без какой-либо подготовки. И только после моих нравоучений о том, что я не собираюсь жрать пресную пищу и спать на траве, немного поутих.
— Гриня, мы же можем купить у вас соли и немного запасов в дорогу?
— Ну… У нас самих ее немного. — Расстроенно проговорил ребенок. — Давайте я поговорю с братом, когда он вернется?
— Было бы отлично. Я пока поговорю с соседями и… Моя одежда давно нуждалась в замене.
— Мы будем сидеть тут еще день? — Вымученно спросил Андрэ, падая головой на стол.
— Если не хочешь спать как в прошлый раз, то да.
— Ладно. Желания проснуться с жуками под одеждой как в прошлый раз, у меня нет.
— Вот и отлично! Тогда я пошел.
Соседка Ганса оказалась доброй старушкой, которая даже предложила мне перешить одежду, как только узнала что я ищу портного. Я отказался понимая что пошив хоть и обойдется дешевле, но будет в разы дольше, а Андрэ задерживаться был не намерен. Да и я если честно не очень хотел здесь оставаться. За пять медяков она отдала мне увесистый мешочек соли, примерно такой же по размеру мешочек вяленого мяса и разные травы для вкуса. Шестьдесят девять серебряных монет и пять медяков — Этого должно хватить если не на всю дорогу, то практически впритык. Еще ведь нужно платить за поступление… Сколько? Не имею понятия.
Портным была пухлая девушка живущая на другом краю поселка. Мне удалось купить у нее уже готовую одежду. Как я понял, для нее это был брак который она не хотела отдавать клиентам, но и выбрасывать дорогую ткань было жалко. Одежда уже должна была пойти на заплатки или перешиваться, но вовремя появился я. Брак заключался в кривом воротнике, немного свисающим с шеи, а штаны показались мне вполне удобными. Я даже не понял в чем, состоял брак.
Когда дом швеи исчез из виду, я достал свой верный железный нож и срезал болтающийся воротник. Уж лучше так.
Осталось купить спальные мешки, рюкзак и если повезет палатку. Возможно нам вообще все это было не нужно и на пути будут встречаться таверны и гостевые дома, но если можно перестраховаться, то почему этого не сделать?
Оббегав почти всю деревню, я все таки выкупил у охотника старенький рюкзак. К нему в дополнение он зачем-то отдал лук примерно такого же состояния и уже в довесок к нему колчан с пучком стрел. Отказываться от халявы я не привык, потому что этой самой халявы я не видел уже с прошлой жизни, а потому лук с колчаном прочно закрепились на заклепках рюкзака. Жаль что прошлый рюкзак сгинул где-то в пещерах Никса.
Со спальными мешками и палаткой дело обстояло немного хуже. Тот самый охотник, что продал мне рюкзак, сказал что, отошел от дел и сейчас за ним приглядывают родственники, а потому такие вещи ему без надобности. Короче говоря ни у кого не нашлось нужного.
Мы можем выдвигаться хоть сейчас. Не думаю что будет возможность найти недостающее. Только вот, нужно расплатиться с Ганом за еду и кров, иначе будет грызть совесть — А оно мне надо? Да и поспать под крышей дома и поесть вкусной стряпни, будет не лишним.
Весь оставшийся день, я провел в изучении оставшегося подарка гаргула, отвлекаясь на редкие расспросы и разговоры с Андрэ. Символ долго не хотел застывать в памяти как прочие, но под конец дня он все таки сдался.
Что же ты делаешь?
Я вышел на улицу для испытаний с новеньким символом. Вдруг он будет опасен для дома? Было бы неловко встретить Ганса перед развалинами.
По каким-то причинам, руна не хотела взаимодействовать с Огнем, но отлично совмещалась с Землей и Кровью. Я даже попробовал соединить ее с Водой, до которой у меня так и не дошли руки, и символ вполне комфортно чувствовал себя в ее присутствии. На первый взгляд — Эффекта не было. На второй тоже. Я не понимал для чего существует эта руна и что она делает. Все заклинания никак не отличались от тех, что были без этой руны, но Никс кажется говорил об этой руне…
Водяной шар возник в руке прямо из воздуха. Хмм… Это потратило намного больше манны, чем шар из земли, но может быть полезно получить воду просто так. Сразу вспоминалась моя беготня по катакомбам Никса, в поисках источника воды. Да, это определенно будет полезно.
Когда пришел Ганс, я так и не добился видимых результатов с неизвестной руной, но она хотя бы отпечаталась у меня в мыслях. Не потеряю — Уже хорошо.
Сегодня Гриня превзошел себя. На столе стояла запеченные курица и мягкий немного кисловато-соленый картофель, по краям виднелись тарелки со свежими и засоленными овощами: Огурцы, помидоры, фанис и прочее. А довершали все два запотевших кувшина с еще не известными мне напитками, но Гриня по секрету сказал что это компот из калики и вишни. Вишней поделились деревенские, а калику он собственноручно собрал на краю рощи.
— Сегодня какой-то праздник? — Спросил Андрэ.
— Вы не знаете?
— У него проблемы с памятью. Хотя я тоже не припоминаю праздников в начале лета.
— Прошло ровно три года с тех пор как в нашем мире появилась новая богиня — Богиня новой жизни. — Не удивительно что я не знал об этом празднике. Три года назад я долбил камни в шахте и пытался не сдохнуть от простуды. — Да и брат завтра едет в город. — Как то смущенно проговорил Гриня посматривая на брата.
Больше расспросов о новой богине не было, мы просто дружно набивали брюхо всем что видели. Пряные, немного солоноватые огурчики отлично подходили к нежному мясу птицы, а в юшку, стекающую с мяса было очень приятно макнуть свежую, мягкую краюшку хлеба. Небольшой пир закончился на славу.
— Гриня, ты перестарался. — Еле ворочая язык сказал Андрэ. Он с тяжким трудом пытался подняться из-за стола. — Если откроешь свою таверну, то я буду постоянным посетителем.
— Ага, а заходить туда будешь как? Закатываться точнее.
— Кто бы говорил?! Сам ел как в последний раз в жизни, я думал ты за ту ножку мне горло перережешь…
В маленьком доме царил тот самый домашний уют, который когда-то давно потерял Каин.
— Здесь не так уж много, но держи. — Я протянул Гансу пятерку круглых, посверкивающих кругляшей.
— Что вы господин, не стоило!
— Я настаиваю. — Практически пихнул я его в живот.
Деревни славятся своей ранней побудкой. На улице уже кричали петухи, и даже где-то лаяли собаки. Сладко потянувшись я уже продумывал свои следующие действия. Нужно расспросить в какой стороне столица и желательно увидеть карту. Жаль что к старосте для нас, скорее всего хода нет… После, можно отправляться.
Одевшись в новую одежку я спокойным шагом направился к комнате Андрэ. Хорошо что у Ганса были лишние комнаты в которых когда-то жили его родители. Хотя, хорошо это только для нас.
— Еще пару минуточек…
Жизнь в домашнем уюте слишком расслабила Андрэ, того и гляди шутка про вход таверну может обернуться настоящим. Символы возникли над ладонью, шар воды завораживающе колебался. Я аккуратно дотронулся до шара кончиком пальца и он заволновался еще сильнее.
— Холодненькая, прямо как заказывал.
Масса воды обрушилась на сонного товарища мгновенно пробуждая его от сна. Вскочив как ошпаренный он бешено оглядывался по сторонам, не понимая откуда пришла напасть.
— Раз ты проснулся, то жду тебя на выходе. — Усмехнулся я в своей манере.
А чего собственно медлить? Поймав первого попавшегося прохожего, я разузнал о том куда нам идти, если мы хотим попасть в столицу Арадонию. Карты же мне посоветовали посмотреть у старосты. В принципе я ждал такого ответа, но все равно было неприятно. Значит карты нам не видать…
На пороге дома возник Андрэ в полном обмундировании. Он уже взял забытый мной рюкзак и в котором сиротливо лежали соль, хлеб и мясо.
— Слушай, тебе же не нужен лук? Ты магией пуляешь и все такое. Можно я возьму его себе? Пожалуйста… — Шутливо сложил руки в жесте прошения Андрэ.
— Забирай.
— Йес! — Позади меня Андрэ праздновал свою маленькую победу. А я тем временем рассматривал маленькие деревенские домишки. Настала пора прощаться и с вами.
Мы почти вышли из деревни как вдруг нам на перерез с пличной скоростью бросился человек. Я сразу узнал его — Это был один из слуг старосты. Что ему понадобилось от нас? Или он просто бежит по своим делам? Нет, все таки к нам…
— Господа, нам срочно требуется ваша помощь. Господин Альден просит зайти вас к нему.
— Мы собирались уходить…
— Давай зайдем. Не любопытно, что сжирало людей? — Вдруг сказал Андрэ. — Да и карман запас не тянет — Вдруг еще денег отсыпят?
У старосты ведь еще карты. Было бы глупо упустить такой шанс, поближе познакомиться с предстоящей дорогой. Если что всегда можно отказаться от выданного задания.
— Пошли уже…
Домик Альдена был все тем же. Нас быстро отвели на второй этаж в кабинет старосты, где мы с удобством уселись в кожаные кресла. Дверь кстати так и не смазали.
Альден выглядел помятым и невыспавшемся. Круги под глазами и жирное пятно на вычурной одежке говорили о многом.
— Рад видеть вас в добром здравии.
— Мы тоже. Так зачем вы нас вызвали, Альден?
Альден будто собирался с мыслями, он крепко сжимал перо в руке что казалось вот-вот и оно сломается пополам. Но все обошлось.
— Вчера ночью, мою жену постигло несчастье. Она пропала, как и остальные жители деревни, но при этом ни я ни другие слуги даже не видели похитителя. Анна рассказала о том, что вы что-то обнаружили под домом последних похищенных. Как продвигается дело в остальном? — Серьезным взглядом, Альден обвел нас двоих.
— О чем вы?
— Как это — О чем? Вы ведь приняли поручение по поимке или казни похитителя. — Перо ритмично ударялось по столу выдавая настроение хозяина.
— Анна сказала, что более наша помощь не требуется, выдала деньги и выпроводила нас из дома.
— Но, я не давал таких поручений…
— Ахахах — Андрэ по правую руку от меня, почему-то начал смеяться. Утирая слезы он переводил свой взгляд с меня на Альдена. — Вспомнил шутку, я потом тебе расскажу. — Хлопнул он меня по плечу.
— Мы можем продолжить поиски?
— Да, я даю вам полное право. Надеюсь ваша охота будет успешной. Гарен, проводи гостей.
И вот мы снова на улице, видим снующих туда-сюда прохожих.
— Что это было? Вспомнил шутку?!
— Не горячись. Щас все объясню. — Андрэ приложил руку к подбородку явно о чем то размышляя. — Помнишь я говорил тебе об оборотне?
— Припоминаю.
— Так вот, шерсть в доме не складывалась ни с чем кроме этого варианта. Оборотень если что, человек что может превращаться в зверя и обратно. Сопоставив это все с тем, что Анна явно не хотела продвижений по этому делу и исчезла как раз когда мы обнаружили ее подземные ходы, я пришел к выводу, что преступником была именно она.
Пазл сложился. Если на свете и вправду существуют оборотни, то версия Андрэ была очень правдоподобной.
— А помнишь как она переживала, когда мы рассказали о том что нашли в доме? Значит волновалась она далеко не о жителях, а о самой себе… Но я все равно не понимаю, почему ты сразу не рассказал все Альдену.
— Да черт его знает, этого Альдена. Скажу: "Ваша жена похищала и съедала людей прямо под вашей деревней"? Он же сразу обвинит меня в клевете! Или еще чего похуже…
— Ну, мог ведь и не обвинить…
— Мог или нет, мы узнаем — Когда поймаем эту тварь.
Первым делом мы решили спуститься в подземные ходы Анны. Нужно было понять какой дом будет следующим и устроить в нем засаду. К такому решению мы пришли с Андрэ. Возможно Анна придумала что-то новенькое, или вовсе сбежала, но в такое мне верилось с трудом.
Уже знакомый нам домик встретил нас мертвой тишиной. На кухне мы обнаружили уже заделанный пол. Выломав с мясом доску, что скрывала за собой тоннель, мы увидели обычную землю.
— Значит она уже за собой прибрала. Идем в грот? Там замести следы невозможно.
— У меня есть идея получше.
Связь рун которую я уже выучил наизусть вспыхнула ярким светом. Земля, крошевом полетела на чистенький пол бывших жителей дома. Буду надеяться, что Анна ленивая и не заделала проход на десяток метров.
К счастью мои опасения не подтвердились и уже виденный тоннель открылся нам всего через метр, или что-то вроде того.
— Блин… Я тоже хочу. — Огорченно отозвался Андрэ.
— И на твоей улице будет праздник. Залазь.
Путь ничем не отличался от преведущего. В гроте было пусто, даже кости и черепа пропали неизвестно куда, что немного настораживало. Мы как и решили исследовали оставшиеся тоннели что бы понять какой из них будет вести к жилому дому. Я предложил разделиться, но Андрэ был не приклонен. Первый путь привел нас к уже пустому домишке на окраине деревни. Со вторым было также. Андрэ даже позволил себе выругаться из-за уставших ног. Третий… Третий оказался тем что нам нужно. Коридор заканчивался небольшим подъемом наверх который был закупорен землей.
— А дальше?
— То есть?
— Вот, мы нашли следующую цель Аннушки — что б ей пусто было. Как мы поймем, какой это дом сверху?
— Так, раскопаем и зайдем здесь. В чем проблема?
— Ты думаешь она не заметит, что работы мягко сказать убавилось?
— Потом закапаем. Не грузи меня.
— Окей. Тогда все на тебе, и если ты позволишь я немного передохну. — Андрэ уселся у края округлой стены, переводя дух. Часто дыша он выдыхал мелкие облачка пара. Мда… А я став магом, почти и забыл что значит усталость.
Комья земли отлетали вниз, ложась мелкой россыпь по полу. А об этом я не подумал, нужно будет запрячь Андрэ прибираться. Хотя может и с магией что-то придумается. До дощатого пола было не так уж и далеко. Сверху слышался чей то разговор, который мы явно не должны были слышать.
Девушка кричала обвиняя, и костеря на чем свет стоит не видимого нам человека. Как только я сжатым кулаком выбил деревянную доску, мешающую нам вылезти, ко всему прочему добавились истеричные крики. Снаружи я увидел мужчину и женщину, которые с опаской и страхом глядели на место моего появления.
— Ты кто?! — Завопил мужчина загораживая по всей видимости свою жену.
— Здрасте. Угостите чем нибудь?