Все кончилось более чем хорошо. Если бы мужик не пытался меня огреть палкой, то было бы еще лучше, но имеем что имеем. Мы убрались внизу и замуровали проход вниз, сказав жителям дома особо не распространяться о произошедшем. Особой веры в их честность у меня не было, потому то я и оставил бедолагу Андрэ следить за конфликтной семейкой. Буду в его силы, не просто же так я отдал ему лук?
Слуга чьего имени я так и не спросил, по обыкновению встречал меня в небольшом поклоне. Кажется я все больше верю в гипотезу Андрэ — Такое количество денег не может взяться из воздуха.
Дверь в кабинет старосты издевательски скрипнула. Неужели с таким состоянием он не может смазать дверные петли?! Я бывал тут всего пару раз, но она уже начинает меня раздражать.
— Добрый день Альден. — Староста деревни пошел на поправку. Не знаю что ему помогло — Хороший сон или дорогие лекарства. Но круги под глазами уже не выглядели так, словно Альден умрет через пару дней. — Вам нравится скрип несмазанных петель? — Все таки решился я задать один из волнующих меня вопросов.
Староста звонко рассмеялся в ответ.
— Я тоже рад тебя видеть. Присаживайся. Что же насчет двери… Скажем так — Мне удобно знать, когда в мой кабинет входят посетители. — Сложил он руки в замок. — Есть продвижение по заданию? — Подобрался Альден.
— Я как раз по этому поводу. Мы нашли следующий дом в списке похитителя. Думаю он нападет как раз этой ночью.
— Этой? Вы уверены? Обычно между преступлениями проходит неделя или больше.
— Мы уверены.
— Что ж… Я полагаю вы хотите попросить меня выделить вам людей?
— Было бы отлично. Анна хорошо отзывалась о ваших людях. — Этот вопрос меня тоже очень волновал. Какие люди у деревенского старосты? Максимум люди взявшие в руки вилы, не более. Но Альден ведь не обычный староста…
— Анне присуще преувеличивать действительное, но у меня и вправду есть те кто смогут вам помочь. — Улыбка Альдена немного сползла с лица. — Я бы и сам не прочь отправится с вами.
— Понимаю, дела деревни и все такое. — На самом деле я не понимал, как уплата налогов или чем он там занимается, может быть важнее жизни собственной жены.
— Ха, нет молодой человек — дело вовсе не в этом.
— Тогда просветите, если это не секрет.
— Нет, нет. Это совсем не секрет. Видите ли я как и вы, когда-то был учеником академии Ронуа, к сожалению меня выпнули со второго курса, причина не так важна. Важно то, что я остановился в развитии на первом ранге по сей день. Такая помощь не будет вам столь полезна, не так ли?
Альден кое в чем ошибся — Я никогда не был учеником Академии, но мне было интересно как он смог узнать о моих способностях к магии. Магические глаза как у меня, или что-то иное?
— Нам бы пригодилась любая помощь. — Вполне честно ответил я.
В ответ, Альден зажег на руке вполне обычный шар пламени и за пульнул в бумаги на столе. К моему удивлению маленький огонек просто разбился об кипу бумажек не нанеся им вреда.
— Уверены? — С горькой усмешкой спросил Альден.
На этот раз я решил остаться безмолвным.
— Раз мы решили все вопросы, то я могу идти?
— Разумеется, я ведь вас не держу.
На выходе меня ждали две пародии на Сола. Огромные, обвитые тугими мышцами воины стояли и пристально смотрели на меня. У них в роду могли быть великаны? Под их взглядами было очень неуютно, на секунду даже забылось то, что я вполне могу пару раз наколдовать Лик смерти и отправить их поспать. С такими горами мышц будет трудно назвать нашу засаду — Тайной. Может отправить их назад пока не поздно?
— Господин Альден сказал что вы нуждайтесь в нашей помощи. — У меня случился диссонанс. Из уст великана вышел вполне интеллигентный голос, который в разы больше подошел бы заумному парню в очках. По крайней мере такой голос вызвал у меня именно эту ассоциацию.
— Да. Вам нужно аккуратненько пройти к дому Вайны и Алена. — Именно так звали семейную пару, у которой мы немного повредили пол… — Желательно, что бы вас вообще никто не увидел. Справитесь?
Второй громила сплюнул на пол и пробасил, как и положено.
— Раз плюнуть. — Действительно…
Несмотря на их размер, мы смогли пройти не встретившись ни с одним жителем. Сказывалось хорошее знание местности. Правда под конец нам все таки пришлось заходить в дом, а перед ним стоял уже знакомый мне охотник. Но люди Альдена с ним побеседовали и он пообещал, что рот будет на замке.
— Ты пришел! — Андрэ бросился меня обнимать чуть ли не рыдая. — Они сумасшедшие! Я им говорю — Приказ старосты, но ему что об стену горох. Грозится меня палкой накостылять, представляешь?
Мне уже хочется свалить из этой деревни. Здесь происходит какой-то дурдом…
После увиденных людей Альдена, неспокойные люди стали немного посмирнее, но палку я все же отобрал. Мы вроде как пытаемся поймать их преступника, а нас палками. Мда…
Нам оставалось лишь дождаться прихода Анны и поймать ее с поличным. О гостеприимстве семейной пары, речи не шло. Возможно дощатый пол был дорог им как реликвия? Так мы уже все починили… Непонятно. Андрэ упрашивал отдать пару кусочков вяленого мяса, но я был не приклонен, давя на то, что если он съест его сейчас, то в дороге будет искать пропитание сам. На это голодному Андрэ ответить было нечего. Так и сидя перед предполагаемым местом появления Анны я погрузился в легкую дрему, а затем и в сладкий сон.
Очнулся я от тормошащего меня громилы. Он крепко вцепился в мое плечо дергая его из стороны в сторону.
— Не сплю я, не сплю! — Злобно прошипел я ему в лицо. Спокойно кивнув, он показал на дребезжащие доски пола. Кажется мы все рассчитали верно и Аннушка вышла на охоту. Человекоподобное создание: Волчья голова, тело покрытое шерстью, мощные лапы вместо рук и ног. Свирепый оскал и глаза зверя готовые разорвать свою добычу. Вот что описывал мне Андрэ. Но в деревянную дощечку ломилась маленькая женская рука. Это больше было похоже на стук в дверь, чем выламывание. Мы с Андрэ и людьми Альдена, переглянулись с недоумением. Громилы вполне спокойно подошли к спуску и с легкостью выломали доску. Один из них, действительно достал Анну, вот только она больше походила на нашкодившего котенка которого взяли за шкирку, чем на опасное кровожадное чудовище.
— Эмм… Госпожа Анна?
Девушка была не настроена на разговор, ее длинные ногти метнулись к лицу человека, вот только… Великан держал ее на вытянутой руке и руки Анны просто не доставали до бедолаги, который решительно не понимал что ему делать.
— Это какой-то сюр… — Вырвалось у меня изо рта.
— А я уже боялся что это норма… — Подал голос Андрэ.
Мы вернулись к дому старосты с "победой". Все было слишком странно и… Неестественно. Как будто нам подсунули фальшивую золотую медаль, при этом награждая такой же парня по соседству. Сидя перед столом Альдена, мы сверлили друг друга взглядами не понимая с чего начать диалог.
— То есть, вы хотите сказать что все это время преступником была Анна? Я правильно понимаю? — Альден был готов грызть ногти не находя себе места, но перед нами старался держать лицо.
— Мы ничего не хотим сказать. Анна была найдена на месте преступления, и она напала на одного из ваших людей — Это факт.
Желваки Альдена заходили ходуном. Он резко перевел свой взор на Андрэ.
— Что думаешь?
— Да бред это все! — Внезапно вскочил Андрэ. — Если Анна действительно преступник, то причем тут найденная шерсть? Как она прорыла тоннели под всей деревней? И что самое главное — Какой мотив? — После его слов, Анна нечленораздельно зарычала и сделала попытку вырваться из рук громилы, но деньги ему платили не просто так. Девушка повисла на воротнике нелепо трепыхаясь. — Конечно сейчас она не в себе… Но как она вообще могла без единого писка забирать людей в таком состоянии?! Честно говоря, я теперь вообще ничего не понимаю…
— Кхм. А ты что скажешь Крис?
Я проигнорировал вопрос Альдена, подняв указательный палец уцелевшей руки — Таким образом я попросил время на подумать. Одно из тех правил что я вынес из обучения Никса. Если чего-то не понимаешь — Включай магическое зрение, а там дело пойдет само. Не знаю чем оно могло помочь в такой ситуации, но…
Мир зажегся волшебными красками. Внезапно я понял что практически полностью окружен артефактами совершенно разного предназначения. Даже стол, перо и вычурная одежка старосты оказались неизвестными артефактами. Я не переоценивал свои силы, с таким количеством артефактов Альден мог убить нас в любую секунду. Что-то мне резко разонравился этот кабинет, душновато тут знаете ли.
Переведя взгляд на Анну я заметил странные облака энергии содержащиеся в голове девушки. Такой цвет манны я видел впервые, небесно-голубой почти воздушный — Так бы я его описал. Оно очень медленно рассеивалось в воздухе, напоминая мне о камне гаргула. Странно… Вроде бы Анна не была магом или рыцарем. Ее безумие определенно как-то с этим связано.
— Кхм. У вашей жены, что-то с головой.
— Мы заметили умник. — После этих слов Альден недобро покосился на нас.
— Не в том смысле о котором вы подумали. — Замахал я руками. — У нее в голове странное скопление манны. Альден вы что-нибудь слышали про такое?
— Если оно в голове… Это очень похоже на магию разума, но она запрещена в Империи. — Растерянность сменилась злобой. — Привести ко мне Ульрика. Немедленно.
Стража поклонилась по пояс и быстро удалилась вместе с Анной. Куда они ее денут? Хотя, мне ли об этом волноваться? Другой вопрос — Что за магия разума и с чем ее едят. Из названия понятно, что маг может как-то взаимодействовать с разумом, но магия редко бывает легкой. Скорее всего, маг может лишь немного изменять мысли или чувства человека, иначе это было бы слишком сильно. Верно же? Я прав? Пожалуйста, скажите что я прав…
В комнату буквально влетел один из громил Альдена. На нем не было лица.
— Господин! Ульрик пропал, а ваш дом собираются штурмовать. Это восстание!
— Ты чем слушал? Сказали же — Маг разума!
— Куда он сбежал? — Полностью игнорируя Андрэ, спросил староста.
— Не могу знать, господин.
— Убийцей оказался дворецкий? Это же клише… — Опять не в тему высказался Андрэ.
— У вас ужасный вкус на спутников — Крис. — Все таки Альден обратил свое внимание на Андрэ. У меня с манерами не очень, но мне простительно — Не один год сидел. А вот Андрэ… А, он же потерял память. Ну тут ничего не поделать, такая вот мы команда.
— Какой есть. — Немного приподняв уголки губ, я пожал плечами.
— Задание кстати все еще в силе и я буду очень благодарен, если вы поймаете беглеца. — Проговорил Альден доставая с полки массивный артефакт, напоминающий огромный арбалет.
— Мы то поймаем. Но вы уверены, что стоит стрелять этой штукой в обычных людей? — В этот раз я внутренне согласился с Андрэ. Такая бандура даже не будучи артефактом, могла зашибить кого хочешь.
— Не заставляйте меня жалеть о своем выборе. — Недобро посмотрел Альден в нашу сторону.
— Все, все. Мы пошли. — Андрэ крепко схватил меня за руку и чуть не пропахал носом пол.
Это будет трудно…
Теперь мы знали имя преступника, его магию и даже личность. Но перед нами встала новая проблема — Куда черт возьми он делся? Я уже говорил, что ужасно читаю следы? Мы оказались в безвыходной ситуации, снаружи бегают крестьяне, грозящиеся спалить дом и тыкая вилами в окна, а преступник смылся в неизвестном направлении. Я даже не удивился когда костры, наспех сложенные вокруг строения отказывались переметнуться на дом Альдена, вилы и молотки кстати тоже не могли разбить обычное на вид стекло. Сила денег…
— Крис?
— Слушаю.
— Анну ведь украли ночью, как остальных. Как думаешь тут может быть проход как в других домах?
Что — что, а голова у Андрэ на месте… Иногда.
— Ищем?
— Спрашиваешь.
Поиск скрипучей половицы не увенчался успехом, а рыть магией под каждой доской было слишком накладно и долго. Я чувствовал как смеющийся над нами служка, внутренне усмехаясь удаляется от нас все дальше. Внезапно Андрэ ударил себя по лбу.
— Как я сразу не подумал?!
— Не томи.
— Ищи какой-нибудь скрытый рычаг — Книгу там или подсвечник, может даже один из трофеев.
— И в чем логика?
— Мы уже понадеялись на логику. Пришло время проверить насколько он стереотипен.
Я не стал задавать Андрэ вопросы по поводу новых словечек или его странных идей — Время было мягко сказать, не подходящим. Андрэ вырывал книгу за книгой дергая все настенные подставки для свечей, что попадались под руку. Я же в это время пытался достать до одного из висевших на стене трофеев. Очень не вовремя все это заметил Альден — К счастью ему было немного не до нас и он ограничился парой проклятий. Наконец потянув на себя третью по счету голову какого-то зеленого оленя, с рогами которые цвели разными роскошными цветами — Нам улыбнулась удача. Один из шкафов отъехал в каменную кладку, находящуюся за ним и открыл нам новый, еще неизведанный путь.
Ненавижу подземелья…
Мы вышли в странную комнатку подозрительно похожую на комнату Никса. Все маги делают тайные комнаты под землей или мне просто очень не везет? В любом случае самого Ульрика в комнате не было, но по разбросанным записям и вещам было ясно, что кто-то очень спешил. Мы еще можем его догнать.
Поворот сменялся за поворотом, мы бежали со всех ног, но было ясно что Андрэ просто не мог поспеть за моей скоростью. Нам пришлось разделиться. Ноги несли меня подобно ветру, я ощущал как прохладный воздух с силой бьет в мое лицо. На горизонте виднелась неизвестная фигура.
Попался.
Церемониться с магом чьи силы я не смог понять до конца, было по крайней мере глупо. В человека с ходу полетело несколько каменных игл, что ровной формой выламывались из стен оставляя неровные выемки. Каким-то неизвестным для меня способом человек понял, что в него летят снаряды. Услышал мой топот и решил повернуться? Три из четырех снарядов ушло в молоко, а четвертый лишь немного оцарапал ключицу Ульрика. В отличие от безумца, этот парень церемониться со мной не стал. Пара огненных шаров полетела ко мне на встречу, а в голове родилась навязчивая мысль — Они точно не причинят мне вреда. Если я пробегу прямо через них, то поймать Ульрика будет проще…
Лишь в последний момент мне удалось снять наваждение проникшее в мой разум. Если бы я изначально не думал о том, что этот парень может так уметь, то не отделался бы парой крупных ожогов. Сжав зубы покрепче и наплевав на боль в груди и бедре, я с улыбкой бросился в ближний бой вытягивая подарок от Вивьен. Такой финт не пришелся по душе Ульрику. Надеялся что я буду стоять на отдалении и расстреливать тебя заклятиями как обычный маг? В моей голове вновь родилась неожиданная мысль — А если он влияет на разум через глаза? Нужно срочно отвернуться и ни в коем случае не смотреть в его сторону!
То что это бред, до меня дошло только когда сгусток пламени ударился в грудь выбив воздух из легких и оставляя ужасный ожог, тянущийся от шеи до пупка. Я успел поднять голову и увидеть как в меня летит новый снаряд. Стена земли поднялась на автомате, закрывая обзор для нас обоих. Нужно ранить его в ногу, тогда он не сможет сбежать.
Убирая стену я ожидал многого: Новый снаряд летящий мне в лицо, атака по мозгам, даже новый неизвестный трюк был в пределах моих ожиданий. Но то что буквально в сантиметре от моего уха пролетит стрела из-за спины… Этого я не ожидал.
— Ты чего творишь полудурок!
— Смотри. — Андрэ показывал пальцем куда-то вперед. Точно! Из-за злости я даже забыл, что все это время сражался с Ульриком.
Повернувшись меня встретила поражающая взгляд картина — Маг который смог нанести мне кучу ожогов и неплохо проехаться по мозгам, лежал на спине со стрелой в правом глазу.
На сегодня потрясений хватит.