Весь вечер провел, пересчитывая свой заработок. Этого теперь на целый год должно было хватить. Выбора-то нет. А с этим Владыка вернется, чуть погодя, и старую золотую продам. То ее за золото- то брать не хотели, а сейчас куда дороже золота стоить будет. Но это так, мечты.
Все ждал, что в школе слух про то, как кто-то пошутил и всей площади девственность вернул пойдет. Пофиг, что не узнают кто — я-то знаю! В школе вообще слухи распространялись очень быстро. В город столько народу ходит, да и до площади тут недалеко. Даже когда наших не пускают, перед экзаменами и в особые дни, слуги все равно ходят и приносят слухи. Так что скучно у нас не бывает.
— Марко! Ты слышал? — друг появился очень взволнованный.
— Чего именно?
— Уже трое из школы готовятся по окончанию в армию Владыки идти, когда он вернется! По всем площадям говорят, что в армию Владыки выпускников школы брать будут. Сильных и темных! В школе кипиш! Многие хотят. А я тебе говорил! Это же такой шанс!
— А про то, что именем Владыки все бабы на площади девственность вернули, не говорят?
— Что-то было такое, но всем не до того! Ты понимаешь? Сбор будет! Владыка вернется! Наши года как раз попадают! Те, кто старше, тоже. Они-то еще и какое-ни какое, а имя успеют получить! Армию соберут! С магами! Там один ученик уже заказ получил: к приходу владыки чудовищ для войны вырастить. Ему золотом с портретом владыки заплатили.
Я даже ничего не стал возражать. Хотя бы потому, что лежал на кровати и подкидывал ту самую монетку. И друг ее сто раз видел. И чудовищ вместе делали. Но когда дело касается слухов, мозги, кажись, у всех отключаются.
— Ну, вернется, и я пойду. А пока рано. Учиться надо.
— О! Четверо уже!
Спал плохо. Очень мучал вопрос, а вдруг и, правда, вернется? Вот тогда я волосы на заду от досады рвать буду, если туда не попаду. Генеральская палатка — это вам не угол в койке в мастеровом цеху. Там доход! Положение! Войска!
Прям, совсем перед ночью беззакония решил работу не искать. Все, кто хотел, уже все заказали. Последние пару дней пустые. А в школе весело! Еще и шалость надо придумать. В прошлую ночь не до этого было. Один пацан постарше нанял помочь в похищении девицы. Пришлось залазить по стене в женское крыло, а потом аккуратно спускать толстушку в окно. В ее положении лазить по стенам сама она уже не могла. Оттуда и пояс появился. Купили как инвентарь.
— Владыка вернется! — раздалось в коридоре
— Не вернется. А если вернется, то какое ему дело до вас, ученики? Ему такие, как я нужны будут! — преподша спорила со своими прямо в коридоре у главного зала.
— Да какой из вас боевой маг? Вы из своей башни и не спускаетесь!
— У владыки будет сотня башен! И там ждет работа сотне таких же опытных и сильных магов, как я. И у каждой десяток таких как вы на побегушках. Оружие само себя не создаст! Кто может огненные посохи для солдат создать? А? Пятеро с первого раза только мне их сдали! Слабаки!
— Мы подучимся!
— Вот сперва подучитесь!
— Но потом все равно пойдем!
— Если Владыка вернется, я вас сама поведу. А пока идите и учите, как артефакты делать. Солдаты долго не живут, а артефактеров будут в замок приглашать — на балы и оргии. Участие обязательно!
— О! Марко! Ты ведь тоже пойдешь? — спросили меня, скромно проходящего мимо.
— Конечно, пойду! Владыка вернется! Ему нужен будет хороший генерал! Так вот он я!
В ответ только посмеялись.
— Генералом-то? — удивилась преподша.
— А где ему еще брать магов? Самые преданные и горячие из молодых будут! Я лично тактику боя наизусть учу! По ночам!
— А сил-то хватит? — спросила преподша.
— Я учителя покойного поднял. Даже если вас старость настигнет, мы вас все равно с собой возьмем!
— Я не старая! И зельями не пользуюсь! Мальчишка! Что бы ты понимал в женщинах!
— Ну, некоторые ваши коллеги с вами не согласились, — многозначительно ответил я. Тем более реферат-то о женщинах я написал на отлично.
— Неужели у тебя было настолько плохо с деньгами? — и голосочек такой гаденький
— Не, не та. — Ха! В эту игру с подколами можно играть вдвоем! У меня тут целая дворцовая жизнь воспоминаний!
— Да ты и комплемент-то сделать живой девушке не сможешь, Марко — видимо, преподша напрашивалась.
— Легко!
Я подошел к группе девчонок, стоящих рядом. Подошел смело. Остановился, поклонился кивком.
— Тяся, ваша красота столь ослепительна, что мне хочется вырвать глаза всем, кто смеет на нее смотреть, и почки, тому, кто хоть в мыслях с этим спорит.
— Благодарю — выдавила из себя она.
Резкий поклон кивком, и можно удаляться, пока девочки хихикают, а пацаны офигивают. Нет, до меня потом дошло, что комплемент получился какой-то странный. Но раньше-то он действовал безотказно!
— Марко, ты несносный мальчишка! Да кто же так делает комплементы дамам?
— Темные маги! Владыка вернется! — а че, хорошая отмазка. Сейчас этим все будут оправдывать.
В кабинете было красиво. Большой массивный стол, шкаф, полный книг, мягкие кресла. Даже для посетителя! Так что я сидел с самым скромным видом, боясь пикнуть. С чего я вообще потребовался декану по учебникам темного отделения? Старый маг не только почти не преподавал ритуалистику, но и в школе-то бывал редко. Все в городе знали, что у него есть какие- то свои дела. И мутит он их высоко, и со знатью. Вот у нас он будет в следующем году, ну буквально пару тем лично вести. Вот и на кой ляд я ему тут понадобился? Поймал прям в коридоре! Сам даже не стал догонять, послал другого ученика.
— Можешь еще раз так же с чувством сделать тот комплимент? Только встань. Я тебе даже леди наколдую — в тот же миг рядом расцвела иллюзия девушки. На мой взгляд, весьма симпатичной.
— Ваша красота столь ослепительна, что мне хочется вырвать глаза всем, кто смеет на нее смотреть, и почки тому, кто хоть в мыслях с этим спорит, — повторил я.
— А чуть поживее, словно ты играешь самого владыку тьмы в театре?
— Леди, ваша красота столь ослепительна, что мне хочется вырвать глаза всем, кто смеет на нее смотреть, и почки тому, кто хоть в мыслях с этим спорит. В полночь! Стража вас пропустит в мое крыло, — я больше вспоминал, чем играл.
— Изумительно, — декан смотрел и словно оценивал.
— А можешь сыграть жертвоприношение? Как для спектакля. Темное.
Резко вскинул руки вверх к лицу, словно в молитве, но с жатыми пальцами. Там должен быть кинжал. Голова опущена вниз, так принято. И быстро запел заклинание. Сперва подготовки инструмента. Трудно было. Голос так низко опускался с трудом и совершенно не хотел звучать, отражаясь от стен, при этом оставаясь звучать тихо, словно шепотом. Пока читал заклинание, голос становился все четче, громче, ярче. Выводить голосом рисунок заклинания было сложно. Полтона выше, ниже, три такта на счет пять, подъем, угасание. Даже без ритуала, символов, ритуального ножа и жертвы воздух в кабинете стал звенеть. Напитался силой и гудел, внемля мне. С последними словами резко рванул руки вниз и резким жестом изобразил обрезание. Обмакнул пальцы в кровь и нанес воображаемому ребенку защитные символы. Потом себе. И, развернув ладони наружу, пропел последние строки.
Не, ну а че, у меня этих обрезаний сотни три было в плохой год. Тоже ритуал, который полагается Владыке совершать. Не для каждого, но наследников приносили. Иногда даже соседи ценой больших интриг. А еще подаренные в армию мальчики.
— Спасибо. Больше не задерживаю.
Ну и что это было? Я, все же, удержался и не стал спрашивать, подхожу я или нет. Не то, чтобы я хотел в школьный спектакль, но это же новое место для проделок. И все будут смотреть!
— Марко, вот я тебя и поймал! — учитель некромантии буквально цапнул за загривок.
— ЛЯ! — я резко магически развернулся. Но на учителя не подействовало. Он так загадочно улыбался.
— Хочешь подзаработать?
— Нет!
— Марко, это не было вопросом.
— Ну ладно.
— Я тут подумал… Ты молодой, красивый, бедный, умеешь хранить тайны, и убить мне тебя не сложно… — начал некромант.
— Ни в жизнь не поверю!
— Как бы так открыть тебе глаза… Ночь беззакония, она не для детей. Не для мелких шуток в школе и свадеб по залету. Взрослые тоже ее празднуют.
— Так бы и сказали, что нужен подельник. А то нашли, чем пугать… Я вас слишком хорошо знаю. Вы не раз почти давали повод для окончательной мести.
— Да, подельник, — согласился учитель. — Только времени у нас в обрез. В ночь беззакония будет маленький праздник для своих. Костюмированный. И мы там будем играть в жертвоприношение и ночь оргий. Так получилось, что я остался без помощника. А жертву приносить буду я.
— Да легко!
— Это ты сейчас так думаешь. Что, и никаких вопросов? Даже про оргию?
— Что платите?
— Хорошо плачу. Очень хорошо. Но ты должен понимать — откроешь рот, и шутка про твое убийство перестанет быть шуткой. Зато с высшим обществом города познакомишься. Ну как? Не струсишь?
— Сколько заплатите?
— У нас есть дом в переулке Скорби. Для одного дела покупали, и больше не нужен. Слишком опасное место. Перепишем на тебя. Только, прям, с прошлой ночи беззакония. Он внутри намного лучше, чем выглядит. Особенно подвал. Собственно, он там — самое ценное. Но тебе хватит. Пара простых комнат и гостиная есть.
— Ну, сто золотых. Район так себе, даже для мага из гильдии убийц, — оценил я, — и огромные проблемы в награду.
— Никаких проблем, — отмахнулся некромант, — если молчать. Будут маски. Капюшоны. Да и трогать участников представления без их согласия не разрешается. Поверь, до тебя там никому не будет дела.
— В чем подвох?
— В оргии. Ее участниках. Может, даже встретишь еще учителей. И не только. В основном не их.
Я молчал и раздумывал. С одной стороны, сто золотых! С другой стороны, мало ли что там у них за оргии и типа жертвоприношения.
— Сможешь побыть в роли ученика Владыки? Будешь подносить мне инструменты, рисовать символы, читать заклинание, — попробовал соблазнить некрос. — Но учить роль надо вот, прям, сейчас.
— Вас послал…
— Тссс! Тише, тише! Не болтать! Никаких имен. Я бы нашел, кого поскромнее, но выбор пал на тебя. За театральные таланты.
— Да с удовольствием. Что я в оргиях с жертвоприношениями не участвовал, что ли? Не на алтаре, и ладно.
— Это хорошо, что ты шутишь. Юмор продлевает жизнь. Мне палач рассказывал. А теперь идем. В подвале все готово.
Подвал оказался тот самый! Некрос шел между моих ловушек, совершенно не обращая на них внимание. Только некоторые обходил дальше. Тут даже еще добавилось. А потом он нажал на стену, и она отъехала.
— Наколдуй себе ночное зрение.
— Хрю! — раздалось сзади.
— Я с тобой потом поиграю. У нас дело.
— Хрю-ю-ю!
В комнате в подвале стоял настоящий алтарь. На нем даже тело лежало. Только уже мертвое.
— Тренироваться на ней будем? А вы ее кричать и извиваться заставите?
— А как же! Что ты знаешь про пресветлую Аилариэль?
— Кого?
— Посла светлых эльфов.
— Ничего. Обычный эльф. Только древняя и бессмертная вроде.
— А еще она любит, когда ей причиняют боль. Тебе, наверное, будет трудно понять…
— Да нет, почему? Легко. Ну, любит и любит.
— Простые телесные удовольствия бессмертную уже почти не трогают. Ей нравится, когда ее хорошенько так вспарывают ножом. И стонет она громко. В этот раз она захотела попробовать, чтобы ее принесли в жертву. Новый опыт.
— Понял. Путы проверить два раза. Алтарь и кандалы подогревать не надо.
— Умничка. Хороший помощник.
Некромант активировал зомби, и она встала, прижав руки к груди. Рядом с алтарем лежал полный набор инструментов. По виду даже древние.
— Давай проверим, насколько ты знаешь основы. Жертва есть, инструмент есть. Тебе надо все подготовить к выходу мага. Чему-то же ты должен был научиться в школе. Начальная ритуалистика у вас была. Ее даже умышленно начальной не называли.
Девушка заорала и бросилась в угол.
— Можешь приступать!
Подошел, молча взял за оковы и медленно повел к алтарю. Зомби орала, упиралась, но шла. Уложил на камень, защелкнул засовы для рук. Даже не глядя. Оправил платье и надел кандалы сразу на обе ноги. Если по одной, то они пинаются. Потом перецепил руки на алтарные кандалы и снял те, что были у зомби. Повернул ворот, натянув цепи, и повернулся к инструменту.
Да твою же мать! Кто за ним ухаживать-то будет?
Пришлось тихо петь, выполняя ритуальные действия по чистке. На все ножи ушло не меньше получаса. Они же тут все разные. Потом щипцы, пилки, костерезки, расширители плоти. Некрос так и стоял молча весь час, пока я пел и приводил в порядок инструмент, раскладывая его по разным сторонам стола. Сотни заклинаний, жестов, ритуальных поворотов и поз. Ненавижу, когда инструмент нужно чистить в процессе. Это занимает уйму времени. Но к жертве можно приступать, только убрав все остатки старой магии с железа.
Закончив приготовления, я молча отошел за голову зомби, с боку от того места, где должен был стоять маг.
— Что еще я о тебе не знаю?
Я так и стоял молча. Во время ритуала говорить не положено! Можно, но не принято, что ли. А я пока не вышел отсюда в ритуале!
— Можешь говорить. Это тренировка.
— Все! Дальше мы не учили! Это все тоже не показывали. Только читал.
— Марко, не …. ври. Ты в принципе не читаешь. Иногда даже кажется, что тебя забыли научить.
— Бе-бе-бе…
— Для того, кто не участвовал в ритуалах, ты слишком хорошо знаешь, как именно делать жертвоприношения.
— Я же говорил, вы слишком часто едва не становились целью мести. Пришлось готовиться, заучивать по ночам.
— Надеюсь, не тот ритуал с обрезанием?
— А, не! Это так, для тренировки.
— В общем-то, тематическая оргия с жертвоприношением как раз по теме Владыки. Так что будет красочно. Костюм тебе выдадут. Даже музыка заиграет. Обнаженные девицы. Леди, высокопоставленные маги, знать. Не первой свежести, но тебе за это платят.
— Да хоть Папа Света!
— Он тоже будет.
— Да ну!?
— Ладно, его не будет. Но местный пантифик приедет точно. К тому же жертва выживет. Так что темных богов звать не станем. У меня тут есть заготовка на ритуал. Как раз новый жертвенный ножик сделаю. Особый. Твоя задача будет нарисовать вот эти арканы. Потом подавать мне ножи по списку. Когда закончим, останешься охранять нашу жертву.
— А книгу кто держать будет? Или вы и подставку как для серьезных дел заготовили?
— Второй помощник. Но в школе об этом между собой болтать не следует!
— Хорошо
— Давай, учи арканы. С собой лист не дам. Если что-то забудешь, импровизируй там. Представление не должно быть испорченным. Или резко будет неожиданный поворот с принесением в жертву ученика за ошибку. Тебе не понравится. Не могу сказать, что я с удовольствием бы на это взглянул, но писк бы точно слушал. Ах, да, жертвой еще могут немного насладиться гости. Может, прям, в процессе пытки. Будь готов к такому. Отвлекаться не надо.
— А мной? — в ужасе спросил я.
— Если только накосячишь. А так ты слишком мелкая сошка на том празднике, чтобы кто-то вообще снизошел до внимания к тебе. Все понятно?
— Угу! — я подхватил лист, положил в сторону, так, чтобы было видно. — Ну, начинайте, я буду вырезать, пока вы читаете воззвание. Девятым резцом? Тут мелко.
— Давай девятым, если сможешь.
Некрос запел. Красиво так. Понятно, за что его наняли на игру. Голос присутствовал! Всем на зависть. Я старательно все вырезал по жертве. То, что она дергалась, меня мало волновало. Я быстро режу. Рука набита. Так что за полчаса все было готово.
— Потом просто подавай ножи по номерам сразу, как я протяну руку. Можешь даже заранее готовить нужный. И все. Дальше ты становишься вот тут и следишь за жертвой. Она тоже гость, и тоже высокородный маг. Так что, если она что-то попросит, исполняй. После ритуала ты ее нянька. В конце ночи, когда ей надоест, снимешь с алтаря и скинешь на пол как тело. Дальше уйдешь. Не вздумай переживать за то, что ей будет больно. Она за это и платит.
— Звучит доходчиво.
— Да уж надеюсь. Или место эльфийки займешь ты. Публика захочет, чтобы Владыка наказал плохого ученика. А представление должно продолжаться, чтобы ни случилось. У нас одна ночь в год! Ошибки не допустимы.
— Да понял я, понял. Это же не ритуал, так, театральная постановка.
— Вот и умничка.
— Но было бы прикольно сыграть и ошибку ученика. Тому, второму.
— Только попробуй! Я уже жалею, что мне навязали тебя. Зря я тогда сказал, что ты у меня на хорошем счету.