— Марко, тебя к директору, — к концу уроков обрадовал меня просунувший голову в класс мальчишка. Видимо, до меня там побывал он. А я и не знаю за что! После ночи беззакония я месяц вел себя тихо. То мебель в подвал заказать, то одеяло красивое из ярких лоскутов найти. Пух с мелким пером для подушек закупить. Горшки там, миски, ложки. В общем, не до шалостей. Еще эти слухи, что сам владыка в городе побывал, и в ночь беззакония страшный ритуал провел. Тошно вспоминать было. Хотя он же вернется. Так что я четно решил попробовать поискать там славы. Генеральская палатка все еще манила. Но и дом тоже!
— Вызывали?
— Нет. Тебе посылка.
— Мне?
— Да. Тут слепок получателя на заклинании. Я тебя сразу узнал.
— А кто доставил и почему вам?
— Бери уже и не мешай. Все посылки ученикам доставляют ко мне. Ты просто раньше ничего не получал. Тем более через королевскую службу посланий.
— Понял. Спасибо.
Маленькая коробочка — как раз голову положить. Но красивая до безумия. Точно эльфийская работа. Да кто мне такое послать может? Открывать было страшно. Так что сделал это прямо на ближайшем к кабинету директора окне. Магия опознала меня, и шкатулка раскрылась. Я челюсть уронил. Даже как дышать забыл.
Преподша, что проходила мимо, тоже подивилась.
— Это что, яйцо дракона?
— С дарственной надписью!
— Я прочла.
— А вы сомневались во мне. Помните, да?
Преподша не ответила, а я постарался побыстрее слинять. Да я вообще не представляю, как можно на яйце дракона вырезать надпись и покрыть злотом. Они что, по резцу гусиным пером вместо молотка стучали?
«За лучшую ночь любви в моей жизни. Вечная.», — гласила витиеватая надпись на эльфийский манер.
В комнате поставил яйцо на стол, открыл и так и смотрел на него.
— Марко, это что?
— Подарок за незабываемую ночь беззакония.
— Во как! Это что надо было сделать, чтобы такое подарили?
— Хочешь, я на тебе покажу?
Глаза друга подозрительно забегали из стороны в сторону.
— Не надо. Мне за такое яйцо не перепадет.
— Ага. А если не повезет, то и своих не останется.
Я коснулся яйца и чуть не чихнул. Магия эльфов всегда щекотала мне нос.
— Ой!
— Мать мою! — сказал я. — Оно живое. Это не скорлупка.
Яйцо треснуло. Скорлупка рассыпалась в пыль, уничтожая компрометирующую надпись. А в моих руках остался маленький холодный комочек. Комочек встрепенулся и стал горячее. На меня смотрели два больших глаза.
— Дракон! — выдохнул друг.
— Это черный ветер. Настоящий боевой дракон! Я даже не знаю, сколько такой может стоить, и главное, кто бы такое продал.
— Надеюсь, это было не очень больно? Но оно того стоило, Марко.
— О нет! Это было так больно, что ты и представить не можешь. Хорошо, что не мне.
— Вяяяя! — грозно потребовал дракон.
— Я в жральню! Что он ест?
— Всякую дрянь! Это же боевой дракон! — сказал я.
— О! Это там как раз это есть! Я принесу.
— Думаешь, под кроватью получится вырастить?
— Ну а где еще? Тут что только под кроватью не выращивали! Традиция.
— Вот теперь я точно в армии владыки генералом буду! Со своим-то боевым драконом!
Особенно теперь, когда я уверен, что он «вернется».
— Буду внукам рассказывать, как помогал генералу владыки дракона под кроватью в школе выращивать.
— Ладно, если сильно вырастет, то домой унесу. Только придется ходить часто.
На уроках пришлось как следует отсыпаться — маленький дракончик вообще не желал спать по ночам. Ему хотелось играть. Друган чуть не съехал по учебе. Но выход нашли. Сонное заклинание вечером, и Пипка его не трогал. Мне же приходилось с ним играть. А еще учить командам. Хорошо, что пока ему хватает стола. Но за палкой он уже летает в окно. Спать хотелось просто жуть, и постоянно.
— Марко! — не голос учителя, но настроенное на обращение ко мне мое же заклинание меня разбудило. — Где ошибка в начертании заклинания?
На доске было нарисовано что-то смутно знакомое.
— Пятый луч на две минуты ближе к полуночи, чем надо. А спираль в секторе волка не довернули на минуту. Если довернуть на три, то сработает. Коряво, правда. Надо все перечерчивать.
Ученик, стоящий у доски, недолго думая, дорисовал кусочек спирали. Грохнуло знатно! Я аж проснулся.
Да что ж такое!? — потом дошло. Я теперь учебник наперед пролистывал. И там было как раз это заклинание. Нам его предстояло научиться опознавать. Вот только оно давалось нерабочим, с ошибкой, как раз для того, чтобы мы сами не могли им воспользоваться. Но если увидим, где, то всегда сообразим, как им пользовались.
— Марко! — взревел учитель.
— Я, что ли, его дорисовал?
По ту сторону разлома в форме щели на нас смотрел огромный глаз. И весь он в эту щель не помещался. Корявое заклинание дало корявенький результат. Наконец, глаз пропал.
— Смотрим и учимся! — заорал учитель, наскоро пытаясь закрыть разлом в реальности. Была тут одна секта, и сейчас есть. Призвать тварей они могут, а вот управлять нет. Зато на месте массовых убийств такие знаки находили. В вымерших деревнях, в лесу, что вдруг стал опасным. Так в учебнике написано. Ну и как закрывать.
Мелкая тварь размером с мышь выпала из разлома и отпрыгнула в сторону Таси. Это произошло стремительно. Доли удара сердца не прошло, как класс разорвало мое заклинание. В Тасю попало уже дохлое и поджаренное нечто. Еще две таких же охотно вцепились в волосы и скальпы зубами, но другим ученицам.
— Марко влюбился! А Марко влюбился! — раздалось тут же.
— Да пошел ты! — ответил я. Еще две твари отправились в бездну. Одна девочка справилась сама, подпалив и соседку. А еще одну тварь добили сразу трое. И девочку тоже.
— К лекарям их! Скажите, учитель приказал! — зарычал учитель.
Разрыв реальности, словно штопка носок, стягивали нити. Они все появлялись и появлялись, цепляя края и закрывая разлом. Учитель отряхнул мантию, придал взъерошенным волосамподобающий вид и с еще трясущимися руками уселся за стол.
— Записываем. Заклинание «Закрытие разрывов» в реальности. Марко! Хватит воздыхать! Иди к доске и запиши нам формулу, раз такой умный.
— А нечего спрашивать то, ответ на что знать не желаете.
Я подошел к доске, встал в позу для боя, подхватил кусочек мела, постучал им о край коробки, отряхивая пыль, и принялся чертить схему закрывающего заклинания. Прямо поверх остатков разлома. Штопка его не до конца стянула. Потом рядом записал заклинание штопки. А потом — и то боевое, что хорошо берет тварей. Даже из учебника.
— Марко! — рыкнул учитель, когда моя закрывашка бумкнула, искажая реальность, и пустила волну в пространстве. Зато не прорвет теперь! — Сядь! Тему ты усвоил. Спи уже давай. Без тебя было спокойно. Всем переписать и заучить! Если сможете печать реальности повторить, поставлю дополнительные баллы. Но это для заучек и будущих генералов владыки. Которые по ночам тактику боя учат.
Спать не хотелось. Хотелось на войну. Генералом. Я любовался Тасей, обдумывая, а не жениться ли на ней. Не, ну а че? Фигурой вышла. На лицо не страшная. Даже милая. Ну что еще пацану надо? Да в моем возрасте любая хороша! А эта еще и родственница последнего владыки. Если выбьюсь в люди, то детям зачтут положение по матери и сразу возведут в высокий ранг. А то и я сам еще захочу сразиться за власть. Мало ли кого там назначат вернуться. Идея мне вообще-то все больше нравилась.
За Тасей я немного проследил. Нет, про приданное просто так не узнать. Это надо подруг спрашивать. Но много ей точно не полагалось. Девушки с хорошим приданным в лавке не подрабатывают, улучшая качество шерстяных тканей, улучшая их от «и крестьянке колючие», до «поверх рубахи как-то можно». А еще она в восьми тавернах ледники обновляла. Это друг случайно узнал. Он в одной амулет от сглаза перезаряжал.
В тот вечер, когда все экзамены кончились, мы решили заняться с другом тем самым, для чего друзья и нужны. Пьянкой! Сил не было никаких. Моральных. Руки все еще тряслись, а глаза дергались. За исключением последнего года, как и первого, в остальные как-то сильно не мучают. Но все равно количество проверочных работ к концу учебного года зашкаливало.
Дорогу к трактиру перегородила маленькая толпа.
— Что там?
— Сын корчмаря дерется, — ответили рядом.
Посмотреть было на что. Мальчишка, ну лет семи от роду, вовсю махал кулаками. Но то тут, то там из тени от его рук вылетал маленький монстр. Котенок словно демон то исчезал, то появлялся из тени. И это был не измененный мной Пушок!
Мальчишка сражался против пятерых чуть постарше себя. Драка давно уже шла до серьезной крови. Я засмотрелся. Друг тоже. Но только я мог видеть всю красоту боя мастера Бестиария с его зверем. Эх, ему бы доспех, меч и отряд солдат в подмогу.
Несмотря на синяки и рассеченную губу, пацан давал сдачи. Его бестия в кровь царапала незадачливых нападающих. По мне, так словно ножом по кулаку!
Поднял посох и немного пристукнул им по мостовой, сбивая всех с ног. Особенно зевак.
— Эй, пацан! Ты чей? — спросил я.
— Сын корчмаря, с перекрестка трех трактиров.
— Тогда проводи к папке. Мы туда пить идем.
Враги пацана оглядели меня, и быстро поползли прочь. Пацан из тени вытянул своего кота и посадил себе на голову.
— Спасибо, — поблагодарил он.
— Да ты и сам прекрасно справлялся. Только откуда у тебя бестия? Я только Пушка твоему отцу делал. Или не твоему, и ты с соседнего трактира? Тоже заказали?
— Не Пушка! Пушинку! Она котенка родила! Я его Владыкой назвал!
— Да? Ну, я не очень в возрасте и поле котов понимаю.
— Она как отъелась, толстеть стала. А потом котенка принесла. А как Владыка подрос, то ко мне играть пришел. На мой зов отзывается. Мы вместе с пацанами из соседнего квартала деремся.
Стоило только войти, как пацана сию минуту куда-то погнала мать.
— Господин страшный темный маг! — тут же узнал меня трактирщик.
— Хозяин знатного трактира! А я как раз решил к вам зайти, а то говорят, к пиву хорошая похлебка. Даже Пушинка не брезгует, — улыбнулся я.
Хозяин поднял голову вверх, и я вслед за ним. На балке лежала не крупная бестия, свесив лапу и хвост.
— Она же котенка принесла.
— Видел уже, и котенка, и его хозяина. Знатный воин растет. Меч бы ему.
— Ремня бы ему.
— А нам бы пива.
— Марко, ну ты чего такой грустный? — сказал друг к концу пятой кружки.
— Не знаю, другу.
Это были последние слова, после которых друган вырубился. Я еще как-то мог усидеть на месте. За окном всходило солнце.
— Эх! — в голове творилась просто какая-то каша из мыслей.
Рядом из воздуха соткалась девушка сказочной красоты. Показала жестом подать кружку пива и, сделав заказ, пошла к нам.
— Ну, наконец-то, ты влюбился! Я уж думала, придется ждать дольше.
— Подожди! Ты та самая богиня, которая надула того мага. Прошлое воплощение меня! — сложные слова давались затруднительно. Пиво хорошо так действовало. — А почему ты светлая?
— Потому что я сразу во многих мирах есть. Очень похожих. Иначе бы я не смогла тебя перенести. Темная я только в твоем прошлом мире, а сильная теперь во всех. И с чего это ты взял, что я тебя надула? Сила есть! Тело как твое, даже моложе. Душа на месте. Спрятала, как хотел.
— Ну, я не тот маг! Я это я! Я просто помню все, что и он.
— Не, ты это ты, и ты это он. Я просто чуть-чуть поковырялась у тебя в голове, чтобы ты о всяких глупостях не думал и мог сойти за мальчишку, — при словах «поковырялась в голове» богиня изобразила как помешивает что-то жидкое пальцем. Я аж сглотнул. Нет, вот точно именно так она у меня в голове и поковырялась! Или у него, и в итоге получился я. Того себя и теперешнего я совершенно не воспринимал как нечто единое.
— А я точно влюбился?
— Однозначно. Иначе я не смогла бы с тобой поговорить просто так.
— Вот блиин!
— Удачно кстати. Владыка вернется, и такие родственные узы тебе сильно помогут.
— Ой, да ну его!
— Никаких ну его! Это миры света и тьмы! И тут просто обязан быть владыка тьмы тоже. Как хочешь, но чтобы он был! Не важно, кто им станет, и как. Я тебя под это дело и протащила. Так что пока ты этим занимаешься, мое покровительство останется при тебе, — богиня залпом выпила кружку, рыгнула и потребовала еще. — Вот, зашла рассказать.
— Мы так не договаривались! — возмутился я.
— Мелкие нюансы. В конце концов, там, в твоем родном мире, я темная. А сделки с темными богами, сам понимаешь, легкими быть не могут.
— А в прошлом мире как, без владыки тьмы? — дошло до меня. Да и владыки света там не было!
Богиня аж прихихикнула.
— Ладно, рассказываю! Но ты никому! Твое бывшее королевство переименовали в королевство света. Зятя объявили владыкой света еще раньше, чем он успел рот открыть. В полдня уложились со всеми формальностями. Даже флаги сменили и послов разослали. Дочка твоя с министрами постаралась. Можешь представить, какие рожи были у соседей и коалиции против тебя? Так что теперь в том мире эра владыки света. Потом поменяется.
— И как они теперь там живут?
— Точно так же. Новый владыка ничего умнее о правлении страной, чем твой список целей и планов не нашел. Его же не учил никто. Командовать армиями ему тоже понравилось. Так что она у него большая и не простаивает. Твоя дочь и вдова тиранят соседей. Даже лучше тебя справляются. Их все же двое. Ну а владыка по-тихому спит со служанками.
— Как со служанками?
— По-тихому. Нет, он пробовал сунуться в гарем, но очень быстро понял, что зря. А потом через тайный ход как-то подслушал, как на кухне о твоей душе молятся. Даже портрет сперли. Целый алтарь получился. Ну, дознание было. Аресты. Бабы и рассказали, за что. Новый король смекнул, велел всех отпустить и заказал свой портрет, чтобы и новым служанкам было, что в старости вспомнить. Там-то уже десять лет прошло. Внука в твою честь назвали. Бабушка настояла.
Я на мгновение задумался о планах, о Тасе, а потом, когда повернулся, богини уже и след простыл.
— А кто это была? — спросил сонный и тоже хмельной трактирщик — Красивая такая.
— Это богиня любви. Она может явиться сама только тем, кто впервые влюбился. И то, если есть, что сказать. Вот о чем с нами, дураками влюбленными разговаривать можно? — я махнул рукой и допил пиво.
— А пьет-то она будь здоров.
— Похоже, вообще не просыхает. Такие пары сводит иногда.
Дальше мы оба расхохотались, немного еще посудачили, а проснулся я уже утром. Старшая дочка корчмаря будила всех и разносила завтрак. Похмельный супчик на рассоле, с гренками.
— Друг, я женюсь!
— На ком?
— На Тасе, — вздохнул я.
— А она знает?
— Думаешь надо предупредить? Я боюсь.
— А как тогда?
— Придумаю. До ночи беззакония еще полгода.
— Тебе бы ее того. Она бы сама и пошла.
— Низко мыслишь. Да и она в ночь беззакония дома, при папе. Если пропадет, будут искать. — Я задумался.
— И как?
— Придется брать замок штурмом. Верхом на драконе, и с армией скелетов.
— Ты, верно, еще не протрезвел.
— Точно не протрезвел! На трезвую голову я бы и подумать о браке не решился!
Выманить сонного дракона из-под кровати оказалось непросто.
— А ты знал, что тут расширенное пространство? — спросил я
— Где?
— Под каждой кроватью школы. Или так строили изначально, или кто-то из учеников был гениальным магом. Скорее, второе.
— Почему второе?
— Потому что он, скорее всего, не смог создать расширенное пространство под своей кроватью. А вместо этого создал под каждой. Причем, где бы ее ни ставили.
— Вот нифига себе ты его откормил! — друг аж челюсть уронил, когда сонный дракон, все же, выбрался в комнату.
— А ну да, ты же спишь всю ночь.
— А как он там помещался?
— Я же говорю, расширенное пространство.
— Вот нифига себе!
— Боевые быстро растут. Умнеют не очень. Поэтому надо с ними заниматься.
— И как мы его вынесем из школы? Он же с кровать!
— Я придумал. Тебе понравится.
В дверь скромно постучали. Дракон даже ушами дернул и чуть не полез обратно.
— Кто?
— Это я, — ответил детский голос.
— Пусти его.
Друг с недоумением смотрел на протиснувшегося в щель первогодку. Первогодка, открыв рот, в свою очередь уставился на дракона. Дракон так же пристально взирал на первогодку.
— Аааа…
— Не боись, не съест. Ну как, все в силе? С меня золотой! Знаю, это не совсем лошадь. Но ты же хороший наездник?
Мальчишка тяжело сглотнул и кивнул.
— Вот и хорошо. Мы будем ждать тебя на старом кладбище, как договорились. Если что, подавай сигнал. Заучил заклинание?
— Да.
— Тогда пробуй! Пока не будет хорошо получаться, не начнем.
С пятого раза заклинание стало даваться совсем легко. Я тут же получал направление и дальность. Мальчик сильно нервничал. Он и так всегда нервничал. Почти самый мелкий из своей группы.
Я достал из-под кровати седло и принялся крепить к дракону. Тот, как всегда, обрадовался, трепыхая ушами. Места в комнате не было от слова совсем. Друг сидел на своей кровати, а мелкого я посадил на стол. И только так смог подлезть, затянуть все ремни.
— А ты где упряжь-то достал?
— Стырил в кладовке. Я ее еще в детстве в одном пыльном углу видел. Пришлось обновить все, но она хорошая. Уже три недели как под седлом Пипка летает.
— А у нас слухи ходят, что над школой по ночам директор своего дракона выпускает! — пискнул мелкий. — Только нам взрослые не верят.
— Не директор.
Ремни на мелком пришлось затягивать, обвивая по два раза. И даже на последнюю дырочку. Наконец, наш дракон и его седок были готовы. Я уперся головой в лоб Пипке и как мог постарался рассказать, что от него требуется, и куда ему надо лететь. Вот ни шиша не понятно, уразумел он или не очень. Но иначе он уже и в окно не будет пролазить.
— Все, давай, мы пошли, а ты через час вылетаешь! Дверь никому не открывай. Вот, можешь пока книжку почитать. Тут интересно, по лесной нежити. Забыл сдать в библиотеку года три назад.
— А ты уверен, что это не дурная идея? — спросил друг, когда мы уже вышли.
— Дурная, конечно. Но ждать нельзя.
Никакой час малец не выждал. Мы еще и половину пути не прошли, как я получил сигнал, и сигнал резко менял направление. Пипка не стал ждать и вылетел размять крылья. Хорошо, что мальца привязали сразу. Ну, пусть полетает.
— Бежим скорей.
— А может на извозчике?
— Ага, так они ко мне и поехали. Дольше ловить будем.
Еще через полчаса Пипка, кажется, налетался. Направление от заклинания уже не менялось так хаотично. Я сосредоточился и послал дракону зов. Кажется, сработало. Потому что заклинание давало понять, что расстояние до нас стало сокращаться.
— Ну как?
— Да никак. Не получилось. Малек, кажется, не может им управлять. Но я позвал Пипку к нам.
— Только дракона на улице города не хватало.
— В моем районе можно.
До дома мы уже добежали. Какое там кладбище! Я еле мог дышать, а друг и вовсе сложился пополам, когда в центре улицы приземлился дракон. Сверху счастливый седок. Дракон даже, кажись, его слушался. До нас они проехали шагом.
На лицо мальчика было завидно смотреть! Говорить он не мог, только от переизбытка эмоций пищал что-то невнятное, не договаривая, не то, что мысли — слова.
— Пипка, это твой новый дом. Давай, знакомься, — я указал дракону на дверь.
Дракон обнюхал и дверь, и меня, и все вокруг. Только потом гордо вошел внутрь. Мы зашли следом. Я закрыл дверь и выдохнул. Медленно съезжая по косяку.
— Так, мелочь! Вон там кружка молока, булка хлеба и варенье! Иди есть, и марш спать! Завтра утром разбужу рано и посажу на извозчика.
— У меня немного получилось им управлять! — радостно выдал он.
— Ну, ты же опытный наездник! Конечно, получилось!
— Пипка не стал ждать! Он сам в окно вылез! Мы вокруг детского крыла школы летали! Меня там все видели!
— Орал? — спросил я.
— Ну так, — мальчишка скорчил смешную недовольную рожицу — немного.
— А что потом? Булку не забывай! И варенье!
— А потом Пипка что-то услышал и рванул за школу. Я его повыше поднял. Так над городом и летели. До кладбища не получилось. Пипка вас увидел. Пришлось его сажать.
— Хорошо. А сейчас давай спать.
— Я не усну!
— Уснешь, — заклинание в лоб вырубила мальца так, что он чуть о стол головой не стукнулся.
— Красивый у тебя дом! — сказал друг, — район вроде тоже приличный. Чего его все бояться?
— А то, что драконы по этому району пешком ходят — не повод?
— Ну это только ты. И пока разок.
— Тут и, кроме меня, много кто есть. Щас мелкого уложу и вернусь. У меня тут похлебка и пиво есть!
Друг хихикнул:
— Давай-давай, учись папой быть. Тася оценит.
— Ну-ну. А у тебя-то что?
— Через два района соседями будем. Меня ее отец сам поймал. Потребовал жениться. К моему отцу сходил. Они обговорили.
— Так ты же не того?
— Ну так… Нас пока целовались, ее подруги застукали. Прям в первый же поцелуй. В общем, как окончим школу, сразу свадьба.
— Это же хорошо! — И не важно, что лекарка, похоже, сама это подстроила.
— Эх, я может тоже хотел бы в армию владыки. Даже обдумывал.
— Я тебе потом расскажу, стоило оно того или нет.
Мелкого уложил спать. Монетку положил прямо на его одежду сверху. Рядом кувшин с водой и дверь в ведерную комнату открыл, а то замочит мне тут все, если не найдет.
— Тайный ход под душевой. Заходи давай. Тебе понравится. Прям, как у владыки в подвале. Я там напротив пыточной столик поставил и пару кресел. Так что пиво можно с собой брать.
Пипка новой территории очень обрадовался. Бегал, обнюхивал. До склепа сбегал. Потом просился гулять, но я не пустил. Из пространственного кармана, точнее из десятка, соорудил ему кормушку. Воды в лохань налил. Следящих заклинаний наставил. Друг сидел в кресле, пил пиво и на все это смотрел как на представление. А вот мне теперь придется раз в два дня домой заходить. Пипку полетать выпускать на ночь. Хотя может, заклинание на дверь прилажу, когда Пипка освоится. На ночь можно выпускать, а к утру сам за жратвой вернется в гнездо. Жрать Пипка завсегда был готов.
Утром, пока провожал мальца, половину соседей встретил! Все здоровались. Я тоже. Прям, как в лучших районах для старших мастеровых! Порядок и покой. Еще бы мелкий всю дорогу о полете не рассказывал взахлеб! Вот в школе проще. Там малышню вообще никто, кроме такой же малышни, не слушает. Можно сказать, тайна тайной и останется. Пусть он хоть всем растрезвонит. Я же не просил об этом молчать.