Утром в школе у кабинета директора стояла небольшая толпа. И все парочками. И все переглядывались. И у всех одна и та же причина тут тусоваться — свадьба в ночь беззакония.
— Вот уж не думал, что ради тебя девица против воли отца пойдет! Не ожидал! — такими подколками награждали друг друга многие.
— ТАСЯ! — преподаватель зелий, проходившая по своим делам, явно была удивлена встрече с любимой ученицей. — С НИМ!? — Вот блин!
— Мы отправимся в земли тьмы. Владыка вернется.
Ладно, пусть оправдывает брак со мной как хочет. Я же так и предложил.
— Это он тебе голову забил?! — на меня уже смотрели как на врага.
— Все владыки тьмы, начиная с третьего и заканчивая предпоследним, приходятся мне родственниками через разных дедушек и бабушек. — А про то, что последний прямой родственник, Тася умолчала. Бумаг-то все равно не осталось.
— Как и мне, пятый и восьмой. Или королю двенадцатый. Да в половине благородных течет их кровь. Боги! Ну почему именно тайный брак! Можно было попробовать убедить отца. Он уже знает?
— Знает. У меня есть незамужние сестры постарше. Им не понравилось! Или так, или ждать. Я даже не думала, что так получится.
— Ну уже как получилось, — в ответ на реплику меня одарили очень строгим взглядом. Да не то я имел в виду!
— Я потом свадебное платье покажу, которое Марко подарил! Оно очень красивое!
— Заходи поболтать, — кажется, за красивое платье преподша меня немного простила. Еще увидит, какое, и сама в возвращение владыки тьмы уверует.
— ВЛАДЫКА ТЬМЫ ВЕРНЕТСЯ! — разнеслось по коридору. — Вы слышали?! Слышали? На замок наследника темного рода ночью напали! С драконами и армией мертвых! Украли дочь! Жрица у города лично венчала их! В городе все говорят! Владыка тьмы вернется! — мальчишка на пару лет младше пробежался мимо собравшихся только для того, чтобы поделиться новыми слухами.
Где-то половина девушек испугались и прижались к мужьям. Сразу было видно тех из них, кто не боится перемен, и кто по залету, и еще немного сердится. Только одних от других не отличить.
В кабинет входили попарно. По рассказам, директор смотрел с неодобрением, поджимал губы, осматривал браслеты на руке, тем, кто обвенчался не у мага, сам ставил, потом вносил записи в документы особым порядком. Событие-то особое.
— Владыка тьмы! — раздалось с той стороны, когда дверь приоткрылась, вместо новой пары имен. Народ даже переглянулся, не стоит ли он где-то тут. — Этого еще не хватало на мои седины! — закончил ругаться директор. — Марко и Тася! Войдите!
Дверь за нами так же с помощью магии и захлопнулась. Нас недолго буравили взглядом.
— Секретарь уже написал твоему отцу, что ты вернулась в школу. Заклинание на входе отметило. — Нас продолжили буравить взглядом. — Как это произошло?
— Марко выкрал меня из дома и отвез в храм, — краснея, сказала Тася.
— Я уже слышал, как именно выкрал. Такие слухи бегают по этажам и орут.
— На то они и слухи, чтобы не верить! — ответил я.
— Ты, правда, напал на дом тестя?
— Да!
— С драконами? — язвительно поинтересовался директор.
— И армией мертвых, — ледяным голосом ответил я. — А потом мы сошлись в бою. Камень дрожал. Сила и воля сошлись в магии битвы.
— И он тебя не убил? — равнодушно спросил директор
— Я их всех победил!
— КАК?
— Ну, магией!
— Лучшего дуэлянта моей молодости?
— А я об этом знал? Ну, тяжело было, конечно. Но я и не рассчитывал, что легко получится. Да и теща присоединилась к бою только когда я тестя и шуринов одолел.
Директор расхохотался. Он явно много о чем подумал, но не спешил этим делиться.
— Вот из-за таких глупых выходок вера в возвращение владыки тьмы и поддерживается.
— Владыка вернется! Мы доучимся, возьмем нашего дракона, армию мертвых и пойдем на сбор. Я даже лучше учиться стал, чтобы повыше балл в дипломе иметь.
Больше вопросов не возникло. Директор пододвинул книгу и внес все записи. Правда, браслеты долго рассматривал. Ну да, красивые. Настоящая жрица. Не зря выбрал.
И все. Тася пошла по своим комнатам, а я по своим. У нас после обеда учеба. Часть преподов даже сможет их вести.
***
На нас пялились. На мой брачный браслет особенно. Даже не спрашивали. Видимо, слишком это было невероятно для их мозгов. При этом про штурм замка моего тестя говорили, но на меня и Тасю в эти моменты не смотрели. Значит, директор не выболтал. Два дня так прошло. Потом прибежал тот мальчишка, что вечно носил сплетни.
— Вы видели? Видели? Там Марко вашего кто-то нарисовал!
— Где? — спросили сразу десяток голосов.
— Там! У доски, где расписание вывешено!
Рисунок был отменный. Магический. Словно смотришь в приоткрытую дверь. Дверь тоже нарисовали. За аркой, опершись на большой стол, заваленный бумагами, сидела старуха. Над ней висела вывеска «Канцелярия Владыки». Рядом стоял грустный я и смотрел на табличку на столе «Выпускники школ принимаются по среднему баллу в дипломе не ниже 87.5!»
— Там иллюзия! Каждый видит бал чуть выше, чем у него! — раздалось рядом.
— Интересно, кто нарисовал? Директор за такое наглецу все уши оборвет!
Ага, сейчас. Побежал. Но хитро это он. Явно не верит в пришествие. Так, стоп! Это что, у меня уже близко к 87.5? Надо срочно как-то не так сильно рваться в учебе. Или уж догнать до ста.
— Да точно препод какой нарисовал! Злюка прекрасно рисует и юмор у нее тот еще.
— Я не рисовала! За Злюку получишь! — раздалось рядом.
— Это директор! Он боится, что мы его школу перед владыкой опозорим плохими оценками! — выкрикнул я.
Всех это рассмешило. Но там еще много чего выкрикивали на всеобщую потеху.
— Марко! К директору! — раздалось рядом.
А что Марко? Вчера же только был! Ну и ладно! В кабинет директора я вошел, совершенно не ожидая подляны!
Папа Таси уже ждал. Ну и видок у него! У, какой злой!
— Это вот он? — спросил тесть?
— Он, он.
Силы встретились. Сам не заметил, как перетек в защитную стойку, и как в моих руках почти загорелось черное пламя. А может я, это я и есть? Только в голове одна богиня пальцем покрутила? Сейчас я был готов в это поверить.
Мы так и стояли молча, готовые сорваться в бой. Два темных мага, умеющих убивать в бою. И на испуганного ребенка я похож не был! Что бы ни говорил директор!
— Милый мальчик. Учится хорошо, старается.
Гадина директор просто упивался моментом, тянув лыбу за бородой!
— Видимо, программа сильно поменялась за эти годы, — ответил тесть. — Прошлый не дотягивал.
— Стараемся соответствовать. Владыка вернется, — многозначительно сказал директор.
— Я как-то хотел сам дойти до алтаря, — огрызнулся я. — На своих ногах.
— Так ты знал о Рикки, — улыбнулся тесть и ничего доброго в той улыбке не было.
— Учителю некромантии надоело на наши влюбленные рожицы смотреть. Вот и посоветовал. Все равно сразиться придется, так чего бы сразу не расставить все точки — я сильнее тебя, старик! Я это доказал.
Взгляд тестя перешел на директора. Вот пусть теперь полыбится, гад! А некроса не жалко!
— И когда я стану дедушкой в очередной раз?
— Ну, не знаю. Может через год, может позже. Мы только второй день как женаты.
— Приданное доставят к вам домой. Я уже распорядился. Жена ждет в гости. На следующие праздники.
— Обязательно прилетим.
— Мне еще надо кое-что обсудить с директором школы.
— Не буду мешать, — и я вышел.
— Это же тот лохматый в коротких штанишках, что за школьным некромантом таскался, теперь у тебя преподает? — услышал, закрывая дверь.
Хи-хи-хи — надо скорее рассказать некросу и поблагодарить за совет.
Некроса встретил буквально по пути, но уже внизу. Кажется, он шел к директору.
— Учитель! — я изобразил самую счастливую улыбку. — Все получилось! — я показал браслет. — Все как вы говорили! Я сразился с ее отцом и одолел! — на лице некроса стало проступать понимание и изумление. Так что я решил не медлить и свалить. Рассказать жене про приглашение.
Жену нашел быстро. В компании девочек. Кажется, они что-то обсуждали. Или кого-то.
— Тася, твоя мама хочет видеть нас в гости на следующие праздники. Я с твоим отцом поговорил.
— И как прошло?
— Почти непринужденно. Он твое приданное повелел в наш дом отправить. Надо будет к празднику новое платье тебе заказать у арахны. Чтобы все сестры видели, кто тут королева тьмы.
Кажется, Тася даже выдохнула. Про платье мимо ушей пропустила. Но не подруги. Я аккуратно поцеловал ее в щеку и пошел по своим делам. Пусть девочки обсудят.
В кабинете директора что-то грохнуло, но окна выдержали. Только чуть пыль осыпалась. Там такое бывает. Впрочем, некрос поймал меня относительно быстро. Всего час спустя. И вид у него был такой взлохмаченный.
— Ты мне за это ответишь!
— За что?
— Тася платье моей жене показала. Угадай, кто мне поможет добыть такое же?
— Вы что женаты? — удивился я.
— А ты как думал?
— Ну не знаю. Я как-то не задумывался над этим. Учителя, наверное, тоже женятся. А что там с отцом Таси?
— Ничего. Я сказал, что просто хотел тебя убить. Мне поверили. Как ты смог добыть платье? Оно стоит безумных денег!
— О! Кажется, нам с вами предстоит охота на гоблинов. Мне тоже пора новое заказывать. На праздник.
— Марко, теперь тебе только и остается, что новые платья заказывать! Уже стоит подумать, чтобы развести своих гоблинов. Я своего знаю, где добыть. Тот, что сидит в школьном зоосаде, как-то сильно разожрался! Пора его заменить. А вот где найти арахну?
— О! Эту тайну я вам не раскрою. Но заказ ей передам.
— Засранец! Я же тебя тогда убить не смогу! Хотя ты скоро выпустишься, и это будет уже не моей проблемой.
— Если только вы надумаете вернуться, Владыка. Место первого ученика все еще за мной.
— Да упаси боги!
— ЧТО? — раздалось из кустов.
Мы с некросом оба вылупились на того мальчишку, что разносит сплетни.
— ЛОВИ ЕГО!
— ВЛАДЫКА, НЕ УБИВАЙТЕ! — раздалось на весь школьный двор.
Полчаса спустя мы с некросом сидели в подвале школы. Хрю бегала рядом. Сидеть мне было ни фига не мягко. Мальчишка оказался на редкость костлявым. Сам некрос где-то надыбал себе шикарный стул.
— Давай его просто убьем.
— Нельзя. Вся школа видела, как мы его ловили, — возразил я.
— Он на всю школу голосил!
— И что? Сейчас каждый владыку в суе поминает.
— А может, вы просто вернетесь? — жалобно пискнули подо мной.
По взгляду некроса было понятно, что мне в любом случае хана. А в такой панике соображает он плохо.
— Титул не получить так просто. Многие имеют на него право. Наш учитель только один из многих.
— А кто еще? — спросил парнишка.
— Да хотя бы моя жена, — я пожал плечами. — Любой можно просто заявить свои права перед богами и сразиться с другими. Богам совершенно все равно, кто займет эту роль.
— Я вам не верю.
— Да, мы в курсе.
— Давай пока спрячем его у тебя в подвале, — сказал учитель.
— В подвале не получится, там дракон и отряд скелетов. И это ничего не решит.
— У тебя есть дракон? — удивилось это лупоглазое нечто.
— Хочешь познакомиться? — ласково спросил учитель.
— Не очень, — как то не уверенно отозвался пацан.
— Да хочет он. Только боится.
— Не убивайте меня, пожалуйста!
— Да никто не собирается тебя убивать. Особенно если ты не будешь всем рассказывать, что учитель — один из кандидатов.
— Я собираюсь! — не выдержал некрос. — Этого не заставить молчать.
— Это потому что вам надо вернуться!
— Нет уж! Пусть кто-то другой возвращается!
— Учитель, выйдите, пожалуйста.
— Что? — некрос аж офигел.
— Выйдите, пожалуйста.
— А хорошая мысль! После это он не сможет никому ничего рассказать, чтобы не выдали его секрет!
— Я никому ничего не скажу, владыка! — в ужасе заголосил пацан.
— Выйдите, нам надо поговорить.
И некрос вышел. Как бы не сбежал. Хотя не, у него же тут жена платье ждет.
Я аккуратно встал с пацана — все равно ворота закрыты.
— Значит так. Слушай сюда. Будешь болтать, и я назначу Владыкой тебя! Возьму учеником и поведу покорять этот мир. — И пока пацан смотрел на меня с открытым ртом, я стал раскрывать силу. Прям по-настоящему: — Богам все равно, кого я приведу к трону. Мне, собственно, тоже. Желательно не себя. Учитель так, запасной вариант. Нам бы добровольца.
В этих глазах можно было увидеть звезды. Эльфы массово умирали от зависти. Котики ощущали свою неполноценность. А глаза парнишки становились все больше и больше, по мере того, как я накачивал силы в пространство вокруг себя. Я даже сам себя ощутил собой прошлым. Даже голос как-то изменился.
— Готов возглавить тьму? Мы покорим их всех! Возведем империю! Ты будешь моим учеником. Я проведу тебя к трону. Научу настоящей магии. Как править, возвеличивать и свергать. Как нести свою волю. Боги на нашей стороне. Готов ли ты изменить этот пыльный мир? Готов ли вести войну со всеми ради высшей цели? — блин, ощущения были какие-то странные. Знакомые. Я даже повернулся. — А вы чего тут делаете?
За моей спиной сиял целый пантеон местных богов. И одна обманщица со своим волшебным пальцем стояла совсем рядом. Она что-то говорила, но я не слышал.
— Я не согласен! — пискнул пацан.
И вот эта вся красота сзади как схлопнется.
— Я не согласен! Я буду молчать! Я никому ничего не скажу! Я верю тебе! — заголосил он. И я верил.
— Марко, что у вас случилось? Я не смог подслушать и даже открыть дверь! — учитель вбежал с выпученными глазами. — Ты его в жертву, что ли, принес? Такой выплеск сил был.
— Я буду молчааать!!! Только не надо!!! — пацан пытался проскользнуть, но некрос поймал его за загривок.
— Он будет молчать, — сказал я. — Можно выпускать.
— Что тут было? — спросил учитель пацана.
— Я никому ничего не скажу!!!! Только не надо!
— Что не надо?
— Не скажу!!! Вообще ничего и не кому! Только не надо!
— Марко, ты чудовище. Как можно было так запугать ребенка?
— Он сам нарывался. И вообще он всего на два года меня младше.
— Его нельзя в таком состоянии выпускать в школу. У него шок. О нас черти что подумают.
— Ну, можем ко мне в подвал засунуть. Его там дракон оближет. Это успокаивает.
И вот ни одна собака ничего не сказала! Ни когда мы за учеником с преподом гонялись, ни когда выносили его из школы, словно ковер. Даже когда он утром вернулся тихий-тихий и никому ничего не рассказал. Только через три дня ко мне пришли его одноклассники и еще парочка с моего года.
— Вы че с нашим другом сделали, а? — сам друг стоял рядом и молчал.
— Тайны хранить научили.
— Да ну? Не может такого быть!
— Ха! Сам попробуй!
Пацан повернулся к лупоглазему и что-то прошептал тому на ушко. И чем больше он шептал, тем круглее становились глаза.
А потом все замерли.
— И че?
— И все! Он теперь хранит тайну и не выбалтывает.
— И че, вот так любую тайну доверить можно?
— Любую!
— Я тоже хочу попробовать! У меня тоже есть тайна!
— И я!
— И у меня есть! Только все отойдите!
— А Владыка! Помогите! Не надо мне больше ничего рассказывать! — не выдержал пацан.
— О, а че тут? — народ подтягивался.
— Лови его, пацаны!
***
— Объявляется дознание о применении магии без должного дозволения!
У меня чуть коленки от страха не подкосились. Я все смотрел и думал, а не узнала ли меня уважаемая супруга советника короля по магии Патика. Нет, я помнил, что она — кто-то важный. А она, оказывается, суд за магию вершит. Вот главное, чтобы она меня не вспомнила.
Я стоял и трясся. Рядом трясся директор. От злости, ярости и ненависти ко мне. Потому что его сюда затащили из-за меня!
— Мрако, ученик школы магии! — ну надо же! Хоть кто-то знает как правильно руны моего имени читаются. — Люди свидетельствуют, что ты создал Пушинку. Расскажи нам.
— Только боги могут создавать жизнь, о чем и свидетельствую! — а то блин не хватало еще обвинений в богохульстве. — Я лишь взял их творение и вдохнул в него свою волю. Авторства этих заклинаний признаю.
— Расскажи, что тебя просил создать заказчик, и что ты создал.
— Трактирщика беспокоили вредители. Мыши там, крысы, пауки с тараканами. Но платил он аж два золотых, так что на все и отработал. По договору бестия не ниже второго уровня.
Директор аж глаза вытаращил. Мало, видимо, просил. Судья тоже.
— Значит, просил не ниже второго. А сделал?
— Ну, точно не ниже! Я в нее все, что знал, заложил!
— А вторая бестия?
— В подарок! Я скидками не разбрасываюсь. Вот в подарок добавить завсегда рад. Там уж что принесла.
— И против людей ты ее не научал?
— Как не научал, когда иные люди похуже тараканов будут?! Научал!
— А против магов?
— Да разве то маги, если на котика руку поднимут?
— И сможешь повторить тут, при нас? Чтобы поверили, и проверили, что ты делал.
— Смогу. Только там купить кое-что на пару серебра надо. У меня сейчас с собой столько нет.
— У меня в кладовке найдется.
— Нужна чайная ложка толченой гадюки, огарок большой ритуальной свечки, или четыре больших наплывов, молчаливые колокольчики. Ну, хотя бы два цветка. — перечислил остальное, что надо. Список там мама не горюй, для моего-то бюджета. — Черного мела кусок. Лишнее верну. Ноготь с утопленника у меня еще остался — я пошарил в кармане и достал. — Мяса любого. И котика мелкого на улице поймать.
Мне вынесли ровно столько, сколько я просил. Даже от свечки именно наплывы. Хотя уверен, что там рядами новые стоят. Котенка подобрали с улицы. Я даже видел, как ловили. Судья смотрела на меня с сомнением. Директор тоже.
— Этого хватит?
— Вполне. Приступать?
— Ну, попробуй.
Первым делом размял воск в руке, его дали даже больше, можно не спешить, и вытянул еще одну нитку из мантии на фитиль. Потом прямо на мраморном полу принялся рассыпать круг из змейки — эти две змейки смотрели с таким любопытством.
А потом я запел. Не то, чтобы совсем быстро, как тогда, но зато старался красиво. Все же маги смотрят. Но все равно торопился. Второй раз было делать совсем легко. Кошак даже испугаться не успел.
Мрамор зала и стен красиво усиливал акустику. Мне аж самому нравилось. Ну и что, что я на коленях на полу, с огарком свечи магичу на кошках? Зато какой ритуал, какая магия, сколько силы. Какое мастерство! И не в таких ситуациях приходилось домашку делать. А уж в прошлой-то жизни.
Этот кошак сам легко завернулся в пропитанную ткань, образуя себе кокон. Так что, даже не прерываясь, пошел по всему тому списку, что мы там с другом придумали. Еле вспомнил.
— Все. Готово, — сказал я, закрывая себе раны на руке. — Проснется и будет охранять ваш дом от всяких паразитов. Только я его на вашего мужа сделал. С правом передачи, как прошлого.
— А не слишком ли… сильная магия? — спросила судья
— Ну так тренироваться надо! Владыка вернется!
— Не вернется. Твоя бестия загрызла его в таверне.
— Значит, не владыка был. Мало ли проходимцев не хотят платить за обед.
Я привстал на колени, поднял ножик и стал чистить за собой инструмент, читая заклинание. Да и место надо прибрать.
— Ученик не виновен. Вольный человек тоже, — как-то резко на середине моей фразы сказала судья. — Заплатить по нормальным расценкам и отпустить! Объявить толпе, что Страж Тишины не признала в пришлом владыку, вот и загрызла, оскорбившись самозванцем.
Даже директор как-то удивился. Блин! Точно она меня узнала.
— Ничего не хочешь сказать? — спросил директор, когда мы уже вышли. Я счастливо пересчитывал свои деньги. Да тут, блин, целый кошель золота!
— Может, ей юные котики нравятся?
— Не думаю.
— Лучше сойтись на моей версии. Честно. — Да блин! Я не то имел в виду! Директор аж покраснел. Ну хоть дальше не спрашивал. И в карету пустил. Демон! Чтобы настроить бестию на ее мужа, я должен был его видеть! Причем близко! Вот где я прокололся! Так что и сам покраснел.
До последних экзаменов оставались считанные дни, так что я обнаглел в край. Прилетел в школу на драконе, чтобы забрать жену и полететь в гости к ее родителям. Так что совершенно не таясь, днем, мы с Пипкой приземлились у выхода из женского корпуса. Тут же нарисовалась толпа мелкоты. Тот, что помогал перегонять Пипку, громко возмущался, тыкая пальцем и выговаривая за неверие. Лупоглазый бывший сплетник подошел и потискал Пипку. Дракон его радостно облизал под общий смех. А потом вышла Тася. Вот тут была тишина. Шикарное черное платье, с высоким острым воротником, выше прически, с разрезом между грудей, при этом все закрыто! И искрящийся шлейф сзади. Платье казалось прозрачным. Но под прозрачной тканью был паучий шелк. Преподши дрались за место у окна! Кажется, некросу скоро потребуется еще гоблин. Стадо гоблинов. Спустился и аккуратно за талию посадил жену на дракона. А потом мы взмыли вверх.
Пипка уже совсем свободно держался в воздухе и долгий полет дался ему совершенно легко. Поднялся повыше и парил в восходящих потоках. А на подлете к замку ворота перед нами раскрыли. Новые ворота, красивые. Блин, как-то все по-взрослому. Я в замок тестя со своей женой на праздник прилетел.
— И вот этот мальчишка? — раздалось с балкона. — Фи!
Во дворе было полно карет. И побогаче, и попроще. Вообще, кажется, тесть стругал с запасом. В зале нас встретила вполне себе большая семья. Тасю тут же окружили старшие сестры, которые уже были замужем. К неудовольствию тех, кто еще не успел. За исключением двух пацанов, остальные были старше меня. А с этими двумя я недавно сражался, так что они как-то не горели желанием со мной общаться. Зато те, что постарше, стребовали с отца историю, как младшую замуж украли. Оказывается, этот замок уже сотню лет никто до меня не штурмовал. В остальном как-то все прошло мирно, по домашнему. Ни драк, ни подколок. Удивительный опыт.
А вот на следующий день мне устроили допрос. Кто такой, откуда взялся, чем думаю заниматься. Честно сказал, что планирую ввязаться в заварушку с владыкой. Скоро сбор, и мы будем там. Не сказать, что тестю и старшим сыновьем идея понравилась, но хотя бы мешать мне никто не стал.
— Ну, какие у меня тут перспективы? А там можно вписаться в ближний круг. Не старшую же вашу дочку увожу. Вернуться в дом и устроиться стражником я всегда смогу. Вот если имя заработаю, то уже даже если вернусь, то не стражником.
— Ты же знаешь, что твой сын будет прямым потомком последнего владыки?
— Его еще сделать надо. А война вот-вот начнется. А там браками и интригами всегда можно продвинуться ближе. Нет, вести войска, показывая пузо, можно, но как-то народ другого ждет.
— Ты умный мальчик, хоть еще глуп и юн.
— И сильный, — сказал я
— И сильный. Но жену с пузом лучше вернуть в дом.
— Тоже так думаю. Но сперва надо пожить в шатре, чтобы было пузо.
— Я тебе помогу, чем смогу. Пришлю в твой дом позже.
Ага, тем же вечером, как мы вернулись, от тестя телега пришла. С шатром. Хороший такой походный шатер, с темными гербами, со всем скрабом. Даже с поваренком и его женой в служанки. И главное, с большой походной кроватью. С балдахином, сетками, перинами и подушками. И люлькой. Помог чем мог. Ну да я от такого не откажусь. Провианта, опять же, вдоволь приложили.
А потом начался дипломный проект. Я заперся в подвале на месяц и три недели. Лес-то рядом. Кладбище тоже. Денег на это школа выделила достаточно. Правда, расписками для лавочников. Тася, напротив, из школы не показывалась.