И в два раза хуже, чем было вчера. Тогда одни глаза тряслись, сейчас же каждая конечность двигается отдельно от меня. Затёкшие предплечья полностью отрубили доступ к ладоням. Не могу похлопать себя по щекам, чтоб хоть немного очнуться. В животе настоящий ужас, кишки словно скрутило в узел. В груди болит бедное сердце, холодное как Венера без Солнца. Это даже не похмелье, это приближающееся безумие. Мне стоит поторопиться.
Как и день назад указания уже мигали на экране ВЕРИ-СМАРТ. Не могу нажать на кнопку, чтоб статус активности мелькнул и у вождя. Я бросила это дело и выскочила на улицу, не попытавшись даже умыться. Всё равно не попаду руками под воду, мне лишь нужен свежий воздух, ведь сегодня костюм отдаст всю жидкость, что так долго самолично забирал. Элис предупредила, что могу остаться без запасов в самый сложный момент. Как по мне, так он уже наступил, и ещё более оттягивать нет смысла. Приятные волны жидкости впитались через кожу, организм встал на путь оживления. Прощай, похмелье.
В этот раз точка светилась ровно на противоположной стороне города. Я была тут несколько часов назад. Те же палатки со стариками и больными. Они крепко спали, или тихо и мирно подохли, выглядя спящими. Я прокралась мимо них, следуя ровно по указаниям на экране. Упёрлась в обрыв, не видя иного пути. Сверилась ещё раз с траекторией — она вела во тьму. Я пригнулась и начала спускаться, скользя по жиже. Думала, что сейчас сгину в темноте, но тут под ногами появился выступ. Фонариками на шлеме нашла второй. Костные наросты, жилы и пухлости в толще мяса. Спуск в самые вонючие участки города. Если вчера испытание было для глаз, то сегодня проверка для моего обоняния. Я попросила Элис пустить мне что-нибудь в кровь, чтоб притупить работу носа. Или она сделала, как приказано, или же я просто привыкла в очередной раз.
Сигнатура Сарсуров появилась быстро, не успела я достичь дна. Кверху вздымались тонкие нити пара, они обжигали кожу лица — единственного открытого участка моего тела. Едкость воздуха вокруг усиливалась, и глаза мои слезились. От этого визор словно стал таким прозрачным, что ничего не разглядишь. Я надеялась только на показания ВЕРИ-СМАРТ, его пульсация на запястье всегда подскажет, если таракан подобрался слишком близко. Элис молчит, занятая исключительно отбраковкой лишних сигналов.
Я думала, что самая низина — это город, но я ещё не знала, что меня ждёт под ним. Настоящая сточная канава — объедки и остатки всей человеческой жизни здесь, в этой коричневой реке. Она медленно течёт вокруг города, пузырится и источает пар. Я опять погрузилась в тошнотворные запахи. Настоящее соревнование, кто убьёт меня первым — алкоголизм или служба в армии? Самой аж интересно стало.
Берег, если его так можно назвать, нарисовался под подошвами. Я усилила фонарики, иначе совсем завязла бы в настолько плотной темноте. Прожектор над городом был слишком слаб, чтоб свет поставлять в эти места. Предчувствие, что в этот раз ПП не выручит, а ближний бой станет слишком тяжёлым испытанием. Я достала автомат и развернула. Проверила заряд, произвела диагностику всех систем и привязала мушку к визору, чтоб синхронизация помогала целиться. Аккуратно шагая, я двигалась в обозначенному месту. Сначала подошвы прилипали, приходилось ноги задирать, чтоб двигаться дальше. Затем по лодыжку меня утягивала разросшаяся река из растаявшей плоти и дерьма. Что тараканьего, что человеческого. Постепенно уровень этой вязкой субстанции подбирался к коленям. Я еле двигалась, и при этом до точки ещё метров пятьдесят. У меня кончались силы, дыхание сбивчивое, горячит горло. Вспенившаяся слюна засыхает в уголках рта. Это как в первые вылазки, когда умом я могла принести победу, а вот тело ещё не было готово. Я работала на износ, стирала суставы в пыль и рвала мышцы до фиолетовых синяков. Всё заново, получается.
Первая точка двинулась, визор автоматически подтянул мушку в сторону тьмы. Я ещё не вижу противника, но его распознаёт система искусственного интеллекта. Я направила фонарики вперёд, которые слабели метрах в пяти от меня, а дальше — непроглядная чёрная стена. Оттуда вот-вот рванут полупрозрачные тараканы, и я не смогу чуть что сразу сменить позицию, уже по пояс увязшая в трясине отходов.
Произвела первый выстрел. Он прорезал тьму, показав весь фронт работы, а ещё этот же фронт обратил внимание ко мне. Тараканы так близко прижались к друг другу, что на ВЕРИ-СМАРТ отображались одной точкой. Слипшиеся, расплавленные, они мычали, доводя меня до исступления. Груда белёсого мяса вытянулась кверху из коричневой жижи и двинулась ко мне так же медленно, как и я ползла к ней. На одной скорости мы сближались, вот только я первой открыла огонь. Залпы дали отличные результаты, и Сарсуры отваливались один за одним от общего организма. В нём даже что-то человеческое проглядывалось, если подключить разыгравшееся воображение и разбередить шаткий разум. Стоны его всё громче с каждым убитым тараканом.
Между нами около десяти метров. По датчикам там примерно пять Сарсуров, но они столь отвратительны, что не похожи вообще ни на что. Просто груда мяса, она движется вне зависимости от остальных своих частей. Десяток усиков рыскают вокруг для слепой головы, дюжины лапок болтают в воздухе, лишь бы не терять равновесие. Я целилась всё тщательнее, ведь насекомых осталось немного, да и патроны не бесконечные. В последний раз я сверилась с визором и убрала автомат. Открыла статус:
Состояние здоровья — 52 %
Ментальная устойчивость — 61 %
Целостность костюма WV01 — 74 %
Заряд клинка SC120 — 49 %
Количество патронов ПП FS45 — 248
Количество патронов автомата HC90 — 440
И снова необъяснимо устойчивое состояние ментального здоровья. Оно находится в средних показателях, пока остальные по понятным причинам продолжают падать. Если всё правильно рассчитала, то ресурсов хватит впритык, чтоб выйти отсюда и тут же направиться на ближайшую базу. И всё на волоске от гибели, по краю бритвенного лезвия. Брис обычно таким пользовался, когда…
Один из тараканов оторвался от общего сгустка и прыгнул на меня. Сопровождаемый белым облаком пара, он прицепился за мои плечи, мордой прижавшись к моему подбородку. Не успела я вытащит клинок, как что-то знакомое упёрлось в лобок. Сквозь костюм не пробьётся, но неприятно всё равно. Меня опять пытаются осквернить, да ещё в настолько омерзительной обстановке. Я сжала бёдра, сдавив со всей силы пульсирующий отросток таракана. Он завизжал прямо мне в лицо, брызгая своими насекомьими слюнями. Они жгутся, некоторые даже попали мне в рот. На вкус ровно как настойка, и картинка сложилась сама собой.
Я не стала отталкивать насекомое, ровно наоборот — я придавила его к себе так сильно, что он лопнул. Голова взорвалась, покрыв мой шлем и половину лица быстро засыхающей матовой плёнкой. Подтёки скопились на губах, подбородке, собираясь в одну полупрозрачную каплю. Машинально я смахнула её, и тонкая нить растянулась от груди до ладони. Отряхиваться времени нет, и скользкой рукой я схватилась за клинок. Прилагаю двойные усилия, чтоб тот не выскочил из склизких пальцев. Сгусток тараканов уже совсем рядом, мычит, пускает круги по реке из дерьма и крови.
Я вонзила клинок поглубже, особо не рассматривая, куда ушло лезвие. Точно в мясо, точно куда надо, и противный самому Солнцу организм обмяк. Некоторые тараканы ещё были живы, но они тонули со своими мёртвыми собратьями. Я дышала ртом, да так глубоко, что лёгкие чуть не рванули от напора. Сигнатура заметно ослабла, пусть и не исчезла полностью. Еле видимые красные пятнышки мелькали на экране. Все рядом, но вокруг никого.
Не успела осознать, где они могут прятаться, как из зловонной реки с разных стороны выпрыгнули искалеченные тараканы. У кого половины лап не было, у кого член обрезан пополам и брызгается внутренностями. Третий вообще перебит в середине тела, но всё ещё цепляется за жизнь. Двое облепили спереди, один зацепился сзади. Всё, что я успела, это задержать дыхание и схватиться за рукоять клинка, но вынуть его не удалось.
Они не пытались меня оплодотворить, это уж точно. Они явно старались утонуть вместе со мной. Сгибаются пополам, и я вместе с ними. Головой почти окунулась в зловонную реку, и тут же клинок поддался. Неаккуратный взмах просвистел рядом с носом. Я обрубила часть визора, и тот моментально потух, а двое тараканов отвалились от меня. Остался один. Тот, что на спине. Вереща мне прямо в ухо, заранее отодвинув каким-то образом шлем, он тёрся об меня половиной своего тела. Я не придумала ничего лучше, как ударить вслепую. И снова основная задача выполнена, все сигнатуры сравнялись с нулём. Со мной тут же связалась Элис, а я и без неё знаю, что она хочет сообщить. ВЕРИ-СМАРТ замигал красным сразу, как только мой заключительный удар нашёл свою главную и побочную цели.
«Пира, твой костюм повреждён. Целостность оценивается в 40 %, и…»
Остальная сводка пропала в табуне мыслей. Вот я была при неплохих запасах, и сама же сократила их практически вполовину одним своим движением. Забавно, что никто и никогда не представлял для меня бо́льшую опасность, чем я сама. В очередной раз это себе доказала.
«Пира, ты меня слышишь?»
— Да, Элис. Какие предложения?
«Подручными средствами необходимо хотя бы залатать костюм»
— Как ты себе это представляешь?
«Свяжись с вождём, тебе нужны нитки серии FW22 и игла TF13»
— Элис, не будь дурой. Ты правда считаешь, что в этой заднице есть что-то хотя бы близкое этим инструментам?
«Если не попытаешься, то подохнешь быстрее запланированного»
Давит куда надо, зацепившись за самую важную, хоть и не самую очевидную мысль. Я всегда выбиралась из передряг, но на грани. И этот раз мог стать тем самым первым, когда вместе с уровнем ментальной устойчивости закончится и мифическая удача.
— Помоги выбраться, а там уже решим.
Элис выстроила траекторию обратной дороги. Она почти не отличалась от изначальной, но всё равно была иной. Меньше путь до берега, там ниже уступы, и их больше, что позволяет не рисковать здоровьем при подъёме. Забыв об усталости и жгучей боли в спине, я выбралась на поверхность, чуть ли не зубами впиваясь в мясо таракана. Так проще, ведь пальцы ещё могу соскользнуть, а вот рот при полном запасе сил. Плоская поверхность, и я развалилась кое-как, наконец-то ощутив возможность передохнуть. Несмотря на пустой статус выполнения задания, вождь всё равно следил за каждым моим шагом. Возможно, даже поглядывая из своего скромного окна уродливой башни. Сам выставил задание в строчку выполненных. Я глаза закрыла от радости и одновременного горя. Две трети целей достигнуты, осталась одна, но не знаю, достаточно ли у меня сил. Не буду себя обманывать в этот раз. Отлично понимаю, что сегодня напьюсь ещё сильнее, чем вчера. Иначе не сработает, и мне попросту не хватит ментальной устойчивости справиться с задачей.
Вокруг меня столпились люди. Те, что спали без крыши над головой. Уже не так плохо выглядят в сравнении с чудовищем, что я встретила внизу. Они ж вполне возможно и не видели его никогда, не слышали. Мычание тонуло в мерных всплесках и медленном течении их отходов. Какой смысл заботиться о том, кто живёт за пределом твоего дома? Я бы так же поступила, наверное, если бы смирилась и бросила попытки выбраться отсюда.
Мне помогли подняться несколько рук. Тощие, слабые, еле поставили меня на подошвы. Я сильно покачивалась. Спина болит зверски, дышать от этого сложнее, чем обычно. Я молча двинулась в сторону бара, уже без карт на ВЕРИ-СМАРТ находя его в городе. Не поблагодарила за помощь, посчитав, что мы и так не равны перед друг другом. Пусть они и не знают, но их существование облегчилось, стало более безопасным. Само собой, хочется всем рассказать, что я сделала ради них, но внутри щебечет мысль, что всё лишь ради себя одной. А их счастье — побочный эффект.
Город встретил тишиной, и даже в ушах поднялся звон. Поселение затихло, словно чего-то ожидает. Ни одного лица в пустых окнах, в домах нет возни как обычно. Я прошла мимо бара, нутром чуя, что все собрались в другом месте, и мне тоже надо бы там появиться. Неведомые предчувствия привели к площади, и я не ошиблась, найдя тут большую часть жителей. Они явно были чем-то обеспокоены, но недостаточно злы, чтоб силой прорваться в башню к трясущемуся от страха вождю. Он вышел на хлипкий балкончик и сверху оглядел горожан. Даже зубы нашёл где-то, выглядя сейчас вполне презентабельно. Застегнул фрак, разгладил складки в поясе. В руках у него бумажка, и он глазами по ней рыщет в поисках первых слов, даже отсюда видно испуганный взгляд. Для верности другой рукой сжимает рукоять автомата, опущенного дулом к земле.
— Граждане, я обращаюсь к вам с новостями, — он поперхнулся, только начав свою речь. В толпе послышались смешки. — Настали тяжёлые времена, но у нас появилась надежда!
Я подумала, что прибыла очень вовремя, но на полушаге к площади застыла, дослушав только начавшуюся речь.
— Я нашёл способ решить все наши проблемы. Гнездо тараканов зачищено, трупное чудовище так же убито. Вы можете быть уверены, что и с предателями я разберусь, так что…
Я плюнула себе под ноги. Пусть забирает, что хочет. Наш договор всё равно ему придётся выполнить. Даже если все лавры достанутся не мне, я получу свою главную награду, а что будет со всеми этими дурачками, меня не касается. Интересно, сколько раз это нужно про себя повторить, чтоб по-настоящему поверить?
Бар выглядит полумёртвым. Стихший, ведь почти всё население города выслушивает бредни вождя. Если им это поможет, так пускай. Жизнь людей улучшится, всё было не зря. И риск жизнью оправдан как-никак. Я всё-таки генерал Бирюзовой армии, я давала присягу перед тысячами граждан Венеры.
Бармен устало водит глазами по своему заведению. Я была тут одна, но никакого внимания не получила от него. Медленно подошла и уселась на прежнее место, словно его охраняли каждый раз для моей высокопоставленной задницы. Тишина сводит с ума, я стукнула по стойке кулаком. Бармен вздрогнул и тут же подскочил, не сразу узнав во мне меня.
— Как обычно?
— Как обычно.
Малейшая приятность, меня запомнят хотя бы так. Я опрокинула первую рюмку и тут же попросила налить вторую. Желудок больше не протестовал, осознав, что ни к чему это не приведёт. В животе словно органов больше не осталось, алкоголь провалился в пустое тело, осев где-то в районе копчика. Вторую порцию я не торопилась выпивать, глядя на перламутровую плёнку этой отвратительной настойки.
— Чем занят после смены? — я спросила как бы между делом.
— Сном.
Ответ меня удовлетворил, мы словно связали наши мысли без обмена словами. Люди постепенно наполняли бар. Глупая речь вождя закончилась, подействовав на каждого по-разному. Кто открыто ругался, кто хохотал на всё помещение. Некоторые всерьёз обсуждали храбрость беззубого труса в башне. Я выдавила неловкую улыбку, подняла голову и выпила вторую порцию. Этот Отсчёт уже надоел до скрипа челюстей.
Люди мелькали как тени на случайном свету. Лица словно одинаковые, тела не отличаются друг от друга. Ходят по одинаковым траекториям, произносят одинаковыми голосами одинаковые реплики. Одна я сидела, хотя бы полностью одетая, за барной стойкой, пока остальные прижимались к друг другу грязной кожей и обсуждали всякие глупости.
Бармен метался с одного конца стойки к другому, и так бесконечное количество раз, пока мой ВЕРИ-СМАРТ не загорелся, перейдя в ночной режим. Бар постепенно пустел, а я была наполнена почти до краёв. Не считала, сколько выпила, только по примерным ощущениям ориентировалась в глубоком опьянении. Не вырвет, нечем, и можно бы спокойно пить дальше, но я остановилась. Руки дрожали, колени гнулись в разные стороны. Побаиваюсь встать со стула. Возможно, я охмелела куда сильнее, чем думаю.
— Они все ушли.
Я слишком резко подняла голову. Тяжесть перекатилась от лба к затылку, треснув черепушку до утраты чёткости зрения.
— Угу.
Это всё, что я выдавила. Слезла со стула и прилегла половиной тела на стойку, пахнущую чистотой. И как этому парню удалось так отдраить все мерзкие вкусы и запахи?
Нежные прикосновения к бёдрам, я кокетливо хихикнула и попыталась обернуться в ожидании поцелуя, но он поднял мою руку, опёр меня на своё плечо и медленно повёл в другой конец бара. Там виднелась дверь, прячущаяся под тусклым красным светом. Я попыталась лизнуть бармена в щёку, но тот вовремя отвернулся и недовольно хмыкнул.
— Отъебись.
Я не обиделась, сохранив остатки интеллекта и эмоциональной устойчивости, но внутри, конечно, застрекотало детское недовольство. Это ещё не отказ, вот только предпосылки скверные. Сегодня не только хочу напиться до беспамятства, а также неплохо бы и уснуть в тепле. Хочу пот, слюни, все самые вкусные жидкости мужского тела. И пусть они напомнят мне о тараканах и настойке, я всё равно буду знать, что это часть чего-то более красивого. По крайней мере бармен точно симпатичнее большинства тех, кого я встретила за эти Отсчёты в городе.
Он уложил меня на мягкую кровать. Попытался снять мои сапоги, но без сигнала от костюма и Элис ему это не удастся. Покряхтев, он бросил затею, тем более словив мой зловредный смех. Вместо сапог принялся за молнию костюма, и та тоже не поддалась. Сдавленно и в некотором роде сексуально выругавшись, он аккуратно толкнул меня в сторону, лёг на краю кровати и повернулся спиной.
— Спишь?
Я провела пальцем по его голому торсу. Худощавый, но с точёными рельефами на животе, плечах. Он вздрогнул, даже зарычал.
— Хочу спать. Завтра тяжёлый день.
Он будто не про свой Отсчёт говорил, а про мой. При этом использовав давно забытое определение двадцати четырём часам. Такой надменный, весь из себя и себе на уме. Противный. Я ущипнула его за лопатку, и он резко обернулся, уставившись прямо в мои глаза. Отсюда почти не видно его лица, лишь зубы блестят в полумраке.
— Петтинг, и ты отваливаешь от меня. Договорились?
— По рукам. Приступай.
Мне захотелось пожать его ладонь, но он тут же скользнул к моим бёдрам, встретив пальцами плотную защиту моих органов.
— Сними сама. Я понятия не имею, как сдирать с тебя эту хуйню.
Ругается всё ещё, но милая хрипотца добавляла ему комичности, не более. Угрозы в этом уж точно нет. Спишу на специфический флирт. Мало ли как дела обстоят с девушками внутри таракана. Тем более, что те порой предпочитают как раз насекомых. И несколько причин я могу назвать с полной уверенностью…
Молчаливой Элис я дала сигнал убрать защиту с костюма. Тот превратился в обвисшие тряпки, молния сама расстегнулась на пару сантиметров. Бармен завершил моё обнажение, небрежно сунув руку мне между ног. В этот раз и правда неаккуратно.
— Продолжишь в том же духе, и я прострелю твою башку.
Рычать он перестал. Точно видел моё оружие, которое всё ещё болталось на моём уставшем до смерти теле. Пусть так, зато не утрачу хотя бы ощущение защищённости.
Теперь его движения ласковые, даже с некоторой влюблённостью. Он точно знал когда-то, как доставить девушке удовольствие, но потом в его голове смешались нежности и протирание бесчувственных рюмок. Сначала указательным и средним пальцами он водил вокруг клитора вверх и вниз, пока тот не взбух достаточно, чтоб на нём можно было сконцентрироваться отдельно. Бармен стал слишком громко дышать, тоже возбуждаясь, и в его горячий рот я сунула грудь, лишь бы заткнулся и не мешал абстрагироваться от всего, кроме приятного тепла под животом.
Огрубевшие пальцы стали мягкими, я поддавалась и малейшим изменениями их траекторий движения. Он еле касался меня, однако производил мощнейший взрыв эмоций. Поверить сложно, что всё происходит на таком маленьком участке моего тела. Самый внезапный момент, мой неровный вдох, и несколько пальцев оказались внутри. Он укусил меня за сосок, и я чуть не кончила сразу, но каким-то образом сдержалась, ещё не наигравшись. Он толкал мои верхние стеночки двумя подушечками, мерно, как по метроному, хоть счёт веди. Усиливал нажим, увеличивал скорость. Я сдалась, и во рту погиб мощный крик, так и не вырвавшийся за зубы. Я что есть сил сдавила его руку, не специально, конечно. Он застонал от боли, но дотерпел, пока моя судорога отпустит его конечность.
Он начала снимать с себя штаны, и немалый член предстал перед моими глазами. Но я застегнула костюм и повернулась к бармену спиной. Он в очередной раз зарычал, вот только оружие всё ещё у меня одной, так что пусть ругается про себя сколько хочет. Я уткнулась лбом в металлическую стенку, зажала рот кулаком. Слёзы подступают, и не знаю, что с этим делать. Уставший мужчина быстро захрапел, только ему дали возможность уснуть. У меня же горькие слёзы скопились в уголках глаз, заливая картинку передо мной. И пусть там только железо, но в расплывчатых полосах мотивы всей прошлой жизни. Всё кажется таким незначительным, и словно за меня прожили мою же жизнь. Я попросила Элис вколоть двойную дозу снотворного, её предупреждения и отказ сбила секретным паролем. Если и умру, то хотя бы сны перед этим будут красочными.