Горн Бирюзового гимна всегда поднимал меня из любого состояния после самых глубоких пьянок и безумно тяжёлых доз Ламо. Как бы я ни уставала в прошлые дни, Горн из земли вынет да отправит нести службу. Так и в этот раз я разомкнула глаза, только спустя пару минут осознав, что стою уже в костюме и держу перед лицом ВЕРИ-СМАРТ. С трясущимися от волнения пальцами поставила прибор на диагностику.
Состояние здоровья — 97 %
Ментальная устойчивость — 89 %
Целостность костюма WV01 — 96 %
Неплохо. Сон чуть исправил ситуацию, но всё равно ощущаю себя убитой. Благо, сегодня отгул, и не придётся автомат держать в руках. Весь Отсчёт займёт дорога до следующей Зоны Зачистки, и у меня есть шанс быть более готовой к нему, нежели сейчас.
Брис в очередной раз ворвался ко мне под тент. Его вульгарность слегка поутихла, и вчерашние спутницы, я уверена, мирно сопят, покрытые спермой Бриса, в его палатке. У него взволнованные глаза, но лицо не выражает тревоги. Быстро подступивший страх тут же рассосался в крови, приведя меня в более адекватное состояние.
— Приветствую, Брис. Что-то случилось?
— У тебя надо спросить, Пира. Что ты сделала с парнем вчера?
— Ничего такого. Как обычно пометила молодое личико.
— Он написал заявление об отставке. Пошли слухи, что он пригрозил подать на тебя рапорт за домогательства.
— Так скажи…
— Уже попросил Крина провести разъяснительную беседу для Рядового. Ничего, уже знаем, как поступать в таких ситуациях. Но… Пира?
— М?
Я чуть рыкнула, уже теряя терпение. Начало нового Отсчёта превращалось в пытку, и польза сна почти нивелировалась новостями о мальчишке с хрупким эго.
— Ты точно ничего с ним не делала, кроме…
— Нет, Брис. Говорю как есть. А теперь посоветуй Крину быть жёстче. Я не желаю выслушивать подобные обвинения в очередной раз. За кого ты меня принимаешь?
Я повысила голос, желая, чтоб Брис ощутил совершенно незнакомое ему чувство — стыд. Свои позиции сдавать не собираюсь, и помощнику уж лучше не нарушать границы и оставаться при должности. Мы не друзья, мы…
«Пира, как ты?»
— Отстань, Элис! И Брис…
Но тент уже опустел, если не считать меня, глупо вертящейся по своей оси и не имеющей пространства сделать что-либо. Брис молниеносно покинул мой тент. Волна успокоения перемежалась со страхом и обратно. Так несколько раз, пока я не убедила себя окончательно, что подобные истории уже случались, и никаких санкций ко мне применено не было. Я не вижу насилия, и если Совет считает так же, то моя совесть чиста. Веру в Совет нельзя попрекать, а я не дура, чтоб становиться первой среди безумных, кто покинет Бирюзовую армию с позором после разбирательств по делу о домогательствах.
Я полностью экипировалась, проверила статус на всякий случай ещё раз.
Состояние здоровья — 97 %
Ментальная устойчивость — 82 %
Целостность костюма WV01 — 96 %
Заряд клинка SC120 — 100 %
Количество патронов ПП HA55 — 130
Количество патронов автомата MB32 — 450 (полный боезапас)
Разговор с Брисом стоил мне 7 % ментального здоровья. Мстить не буду, но как-нибудь напомню уж точно. Проверенные дыхательные упражнения вернули ровность в сердцебиение, и я покинула тент. Небо густо чёрное, Солнце выглянет нескоро, и опять придётся свыкаться с гнетущей тьмой. Одни только мысли, что звезда непременно вернётся, вселяют в меня надежду. Что бы ни случилось, и даже моя смерть не предотвратит новый Восход. Это лучшее, на что стоит уповать, залезая в транспорт для главнокомандующих.
— Ожидание тридцать минут. — Голос из кабины оповестил собравшихся. Весь мой отряд уже тут, пусть и слегка болезненного вида. Крин пахнет рвотой, пряча потное бледное лицо в своём шлеме. Брис сел подальше от меня, специально не награждая и кротким взглядом. Отлично знает, что этим выводит из себя, но иначе он не способен показать своё недовольство. Сёстры сгрудились на противоположной лавке. Илма и Мета уложили свои головы на плечи Грет и громко храпят, пока старшая Валькирия смотрит сквозь меня, сверлит взглядом металл за моей спиной.
Снаружи топчутся на месте Рядовые, уже свернувшие лагерь и готовые двинуться следом за транспортом Разведчиков — передвижным огромным радаром, нацеленным на Сарсуров. С его радиусом действий мы никогда не будем застигнуты врасплох. От этого и командование сладко спит в своих машинах — они прикрыты как по сторонам, так снизу и сверху. Хотя Сарсуры не умеют летать, как Ингулы с Марса, сожравшие всё человечество на красной планете. Уму непостижимо, и зачем люди сначала сунулись на Марс, когда есть умиротворённая Венера? Тупее идеи точно не услышишь в пределах солнечной системы, а более смехотворного факта, как проигрыш мухам, не представишь.
Транспорт аккуратно сдвинулся с места. Общий экран оповестил всех, что дорога займёт восемь часов, затем привал и развёртка действий. Недавно Разведка доложила об образовании нового улья, и стоит как минимум проверить достоверность отчётов. Тряска на неровностях Венеры доставляла неслабый дискомфорт, словно весь позвоночник ссыпается к пояснице. Я концентрировалась на одной точке, ощущая жуткие бурления в желудке. Прям кожей чувствую, что Элис готова вот-вот разродиться новыми советами, но пока молчит, ожидая самого сладкого момента — когда я задремлю.
Брис написал сообщение. Я краем глаза заметила на ВЕРИ-СМАРТ, как его иконка мелькнула среди активных контактов. Меня затрясло, я изо всех сил сопротивлялась желанию сразу открыть, да и Брис явно увидел, что сообщение принято, пусть и пока не прочитано. Чувство мерзости, словно я проиграла кому-то, обязана чем-то, но не знаю наверняка, что случилось. Груда эмоций и мыслей, не имеющих очевидной связи. Стыд — это, наверное, самое близкое, что клокочет в груди. Стыд за слабость, безволие, за истерику…
Я открыла сообщение.
«Прошу прощения, Пира. И кстати, мы всё уладили с Крином и тем парнишкой. Будь спокойна».
Снова мелкие нажимы, я знаю Бриса как никто другой. Его подбор слов искусен, и каждая буква стоит там, где надо, чтоб внушить именно то, что необходимо. Я собралась, сжалась посильнее и проглотила всю ситуацию целиком. Чуть в горле не застряло, но уже не впервой. Всё ещё не глядя на первого помощника, напечатала ответ и отвернулась в сторону, где несколько главнокомандующих, еле выглядящих живыми после вчерашней попойки, не подавали вида, что вот-вот отключатся. Они проектировали новый лагерь и план развёртки войск, с трудом концентрируясь на своих ртах, чтоб речь была связной и различимой. Один из них участвовал в обсуждении исключительно через ВЕРИ-СМАРТ. Умно.
Я отвернулась к шлюзам, открыла свой, полностью отгородившись от остальных. Спину жгут несколько взглядов, но это можно стерпеть. Фонари нашего конвоя покрывают синюю почву Венеры кроткими островками света. Звёзд почти не видно из-за угла обзора, но я нарисовала их для себя сама. Тут так душно и тесно, и пусть меня никто не касается, но жутко неуютно. Хочется под свой маленький тент, там мой воздух и мои два квадратных метра, которые знаю наизусть.
Мимо прошмыгнули два лёгких SB48. Разведка чуть обогнала нос конвоя, чтоб отследить Сарсуров, но наши датчики молчали. Я откалибровалась на всякий случай повторно, результаты те же — тараканов нет в радиусе метров двухсот, а дальнейшее уже зависит не от меня. После таких мыслей и одолевает дрёма, от которой ноги немеют, а голова так и норовит упереться в плотный плексиглас, чтобы держаться ровно на уставшей шее. От дороги мутит, и я вернулась в прежнее положение, встретив уже надоевшие лица. Надеюсь, что к началу новой битвы подобные ощущения покинут меня, ведь я не встречала лучше напарников, чем эти приевшиеся пятеро людей. С ними сложно, а без них практически нет шансов провести успешные военные операции. Тупик, если поразмыслить. Остаётся уповать на скорую отставку, а вот что на ней делать, если оружие давно возвращено Совету — вопрос открытый. Погибнуть в бою незазорно, но и просто именем в списке быть не желаю. Возглавлю что посмертные награды, что прижизненные почести. Иначе нельзя.
Транспорт резко затормозил. Меня невольно прижало к Крину, тут же зардевшемуся, и глупая улыбка скользнула на его мокрой морде. Я тут же отпрянула и проверила ВЕРИ-СМАРТ. Сигнатура Сарсуров крайне слабая и больше похожа на погрешность, но ради такой мелочи конвой бы не встал. Что-то случилось снаружи, и мне не терпится узнать.
Один из главнокомандующих поднялся с места и оглядел всех так, словно провёл диагностику каждого по отдельности. Особо он заострил внимание на Брисе, и тот моментально вперился в меня. Не успели мы связаться по ВЕРИ-СМАРТ, как общее сообщение появилось на экране над входом в кабину.
«Зафиксирована активность тараканов в радиусе трёхсот метров. Разведка докладывает о нахождении под нами огромной почвенной полости, что может являться бывшим ульем, но до сих пор заселённым насекомыми. Совет требует проверки и зачистки при наличии Сарсуров под конвоем».
— Мне нужен кто-нибудь из отряда «Неро» для сопровождения.
Я тут же подняла руку, хотя всё тот же главнокомандующий прожигал на лбу Бриса дыру своим пытливым взглядом. Чтобы не оставаться здесь, я готова встретиться с Сарсурами хоть с голыми руками. Не дожидаясь жребия, я подскочила на месте и самолично прошла к выходу. За руку меня схватил главнокомандующий и прильнул к моему уху. Имени его не знаю, а он себе позволяет подобное поведение в присутствии моих подопечных. Я ему не прощу.
— Не торопись. Есть менее значимые кандидаты, ты…
— Не обсуждается, иду я.
Пришлось дёрнуть плечом, чтоб высвободиться и покинуть транспорт. А снаружи так легко дышится, что я чуть в обморок не упала. Более тёмная пелена, чем небо Венеры без Солнца, охватило голову, и я опёрлась ладонью о заднюю шину, чтоб устоять на месте. Сладостное чувство свободы и мерзкое ощущение, что меня по сути оставили без выбора, борются между собой за первенство где-то в районе лба. Я сжала покрепче рукоять SC120, это всегда успокаивало и придавало немного уверенности. Работает безотказно.
Буровая установка расположилась недалеко, там Разведчики подрядили небольшой отряд Рядовых выполнять тяжкую физическую работу. Наст Венеры туго поддавался, заставляя бур кряхтеть и перегреваться на каждом сантиметре плотной почвы. Военным девственникам приходилось работать лопатами, чтоб продолбить верхний слой и достигнуть первых участков пустот. Шириной минимум в метр, заваленный вход в длинные и глубокие лабиринты оказался перед нашими глазами. Леденящее кожу эхо и тихий скрежет лапок Сарсуров донеслись из глубин Венеры. Их узнаю среди тысяч иных звуков, ведь практически каждую ночь они являются мне во снах.
Рядовые оттащили бур и вперились в тоннель, боясь и шагу ступить ближе к бывшему улью. Он точно больше не выполняет функцию кладки, как было раньше, но всё ещё может являться домом для заплутавших тараканов. Я дала сигнал Разведке, чтоб они пустили дрона по этому желобу и отправили отчёт лично на мой ВЕРИ-СМАРТ. После одобрительно кивка главнокомандующего, не отходящего от меня ни на шаг, ленивые поискуны занялись делом. Небольшой ромбик устремился в темноту и духоту, составляя точную карту подземного улья. Моментально я получала информацию на приборах, заранее заучивая наизусть будущие способы покинуть улей, если придётся это делать в спешке, и времени постоянно сверяться с ВЕРИ-СМАРТ никто не предоставит.
Главнокомандующий выбрал нескольких Рядовых, двух Разведчиков и троих Бомбардиров, чтоб провести зачистку улья. Он сразу заметил мой настрой, ведь я больше не позволю лапать меня так же, как в транспорте. Более скромно, но высокопоставленная задница приблизилась и опять же шёпотом предложила выбрать другую кандидатуру.
— Нет, я займусь этим лично. Не обсуждается.
— Пира, я могу дать прямой приказ, и ты не имеешь права отказаться.
— Так дайте его…
Я тоже могу действовать как Элис. Если имитации человека можно поступать подобным образом, то и мне разрешено. Отвернувшись от главнокомандующего, я первой зацепилась крюком за поверхность Венеры и принялась спускаться по узкому проходу в улей, погружённая в удушливый затхлый воздух её нутра.
На голову сыпется плотный кусковой грунт, Рядовые последовали за мной. Я чуть ускорилась, чтоб не быть засыпанной землёй. Чем ниже, тем шире становился проход, и уже через несколько минут я оказалась у потолка огромной пещеры, как и предполагала Разведка. Фонари не особо помогали, тонкими лучиками разрезавшие гигантскую плотную тьму. Пришлось спуститься на самое дно, чтоб отцепиться и подождать, когда прибудет трясущийся от страха маленький отряд Рядовых. У каждого из них имеется мощный световой FD78. Я приказала четыре штуки распределить по разным сторонам пещеры, чтоб тут основать точку сбора.
Разведчики держались от меня в стороне, постоянно бросаясь трусливыми взглядами. Прячут от меня данные, но мне плевать, ведь их показания автоматом принимает мой ВЕРИ-СМАРТ. Отсюда есть три выхода, и придётся проверить каждый, чтоб улей можно было пометить как «зачищенный» и отправить донесение в Совет. Бомбардиры стояли рядом и бездумно вертели головами, опасения по поводу возможного обвала можно понять, ведь их оружие способно превратить эту пещеру в нашу братскую могилу. Я не дала точный приказ, но посоветовала пока опустить их BD21 к земле и поставить на двухступенчатую систему предохранения. Как подмога пусть имеются в отряде, но прибегать к их помощи я не собираюсь в любом случае. Уж лучше быть переваренной Сарсурами, чем догнивать под завалом Венеры.
— Генерал Пира, каковы дальнейшие действия? — представляю, каких сил далось надменному Разведчику выдавить почести, чтоб соблюсти субординацию со мной. Я невольно ухмыльнулась и подошла ближе, чтоб не кричать на всю пещеру.
— Три тоннеля, больше не зафиксировано?
— Так точно. Второй и третий соединяются в большой бочке чуть дальше к северу от нас. А первый…
— Через первый и идём. Если после кладки что-то и осталось, то по направлению через первый путь.
— Вы уверены? — второй разведчик больше боялся меня, чем ненавидел. Хотя и его, даже минимальные, заслуги всегда забирала я, как обладательница голов Альфа-тараканов, которых отслеживает изначально исключительно Разведка.
— Абсолютно. Трёх Рядовых пускаем вперёд, — я обратилась ко всем, по очереди вглядываясь каждому в глаза. — Затем Разведчики и я, следом Бомбардиры, замыкают строй оставшиеся Рядовые. Сколько вас вообще отправили?
— Пятерых. — Тонкий голосок отскочил от стен и вернулся ко мне в удвоенном количестве.
— Отлично. Двое на хвосте, и следите за нашими спинами. Вперёд.
Ровно в обозначенном порядке мы двинулись по первому пути, и стойкое наитие мне подсказало, что следует поступить именно так. Нет точных данных, и это частая ситуация. В таком случае остаётся уповать на мифическую интуицию и идти на самый отвратный запах в пещере, где каждый уголок и изгиб воняет дохлым разложившимся тараканом.
Судя по карте, над нами тянется конвой, и мы словно нарочно расположились ровно над полостью, ни вправо, ни влево. Испытываем судьбу, дразним смерть, вставая именно там, где военная операция внезапно может приобрести статус «подземной зачистки». Я предвкушала битву, близость шанса погибнуть, бурлящий кровь и не дающий скучающему мозгу впадать в забытье. Все мысли отступают, включается свод правил, мелькающий перед глазами списком, словно высеченным на сетчатке. Мышцы сделают всё сами, главное не давать им расслабиться, и приятным стоном отзовётся каждое волокно. На животном уровне ощущаешь, что живёшь именно ради того, зачем появился на этот свет.
— Впереди ещё одна полость, — обиженный до этой поры Разведчик резко изменился в голосе, и его ВЕРИ-СМАРТ принялся мигать. Это ни что иное, как сигнал Сарсуров. Я сглотнула слюну, ощущая жжение на губах. Уже не терпится превратить каждого таракана в кучу тлеющего мяса. — Замечена сигнатура минимум двух десятков насекомых. Каковы действия?
— Используем приманку, расставляем парочку по разные стороны у выхода и отстреливаемся, если что — отступаем в проход к точке сбора и сваливаем за подкреплением. Это вас устроит?
Никто не подал голоса, хотя у каждого нашлось бы по комментарию. Я отлично знаю, что при количестве тараканов более пятнадцати штук в отряде должно иметься не менее десяти Рядовых. Простые формулы, выведенные Советом и лично профессором Никифоровым, определившим коэффициент успешности каждого столкновения с Сарсурами для достижения положительных результатов. Трату времени на запросы по отправке дополнительных Рядовых я посчитала нецелесообразной. Тылы прикрыты, фанги защищены плотной почвой Венеры. Узкий проход не даст застать нас врасплох, и я уверена в себе настолько, что в животе приятно свербит. Мы достигли конца желоба, перед нами открылась ещё одна пещера, бо́льшая по размеру, чем предыдущая. Там и правда ползали тараканы, но уже старые и явно ослепшие. Они не реагировали на наши фонари, бегающие по бордовым хитиновым спинкам. Я дала сигнал Рядовым поставить звуковые приманки у входа и приготовиться вести огонь.
Двое Рядовых расположили приманки и активировали их. Дряхлые Сарсуры нехотя двинулись к нашим позициям, но распределяясь примерно пополам в стороны от нас. Первый ряд быстро полёг от коротких залпов, не привлекая новые порции тараканов из других тоннелей, если они есть. Насекомые дохли, наваливаясь в кучу и тут же начиная смердеть. Коэффициент Никифорова оказался непригоден, и я приказала прекратить огонь, когда последние сигнатуры перестали мозолить глаза. Всё стихло, одна Венера урчала, словно кто-то в её желудке устроил знатное несварение. Разведка проверила данные ещё раз.
— Имеется погрешность, слишком глубоко мы находимся. Также тут наблюдаются магнитные аномалии.
— Вас не учили калибровать так, чтоб они не мешали показаниям? — я искренне удивилась. Не ожидала, что мне подсунут неопытных бойцов, не знающих, как отсеивать лишнюю информацию на ВЕРИ-СМАРТ.
— Да, сейчас.
Два Разведчика сгрудились чуть подальше от меня, и это не могло не вызвать усмешку у Бомбардиров. Обожаю их, лучшие среди специальных войск Бирюзовой армии. Думаю, стоит одного такого взять себе, если командование даст согласие на расширение слотов отряда.
— Сарсуры под нами…
— Там ещё ходы?
Не успела я дождаться ответа, как подошвами ощутила дрожь. Она шла из глубин, прорывалась сквозь камни и слежавшийся грунт. Я толкнула Рядовых обратно, и прямо на том месте, где они были, разверзлось отверстие. Оттуда высунул голову Сарсур-бурильщик. Крайне редкая особь, и я вживую вижу такого второй раз за всё время службы. Трусливые, но до ужаса сильные твари с мощными жвалами, способными размельчать грунт перед собой до состояния трухи. Бурильщик пропал в темноте, из дыры полезли Сарсуры поменьше и устремились к нам. Я замкнула наш строй, спиной подгоняя отряд к точке сбора.
— Не стрелять! — я на всякий случай предупредила идиотов Рядовых, чтоб те не начинали вести огонь. Так и меня зацепят или друг друга перестреляют. Пользы от них в этом узком коридоре ноль.
Я тратила патроны без жалости, растрачивая боезапас так, словно он не имеет конца. Энергозаряд HA55 со 130 быстро упал до 56. Половина ушла всего на двух тараканов, не желавших дохнуть. Они всё ползли и ползли, своими телами как пробкой забивая тоннель. Я не отследила, когда закончился жёлоб, и спиной свалилась на землю, меня тут же подняли Бомбардиры, и я сделала контрольные выстрелы по тараканам. За ними есть ещё, но путь им преграждён трупами собратьев. У нас есть время свалить, и хуй с ними с коэффициентами.
— Быстро, рассредоточились вокруг точки сбора. Бомбардиры — завалите входы номер «два» и «три».
— Принято!
Два слабых выстрела отправились по разные стороны и сократили количество путей возможного нападения тараканов. Теперь их наступление будет происходить исключительно оттуда, откуда мы выползли, и осталось только ждать, когда молодняк прорвётся к нам.
— Рядовые — встать шеренгой перед нами. Разведка — вести постоянное сканирование местности. Мне нужна обновлённая карта и точное число Сарсуров, приближающимся к нашим позициям!
Молчание меня устроило, я увидела, как приказ принят в исполнение, и их писк в ответ уже не так обязателен. Я убрала ПП, вынула из-за спины MB32. Полутысячи патронов должно хватить, чтоб отбиться от небольшого стада тараканов, но вот для большего числа понадобится тяжёлая артиллерия, тут и Бомбардиров одних не хватит.
К нам рванули тараканы, еле успела я навести прицел на валявшиеся трупы подбитых Сарсуров. Несколько Рядовых, вздрогнув, открыли огонь по целям. Вполне удачно, и это приятно удивило меня. Они как по учебнику валили насекомых, чтоб те успевали попадать под мушку, не сподобляясь добираться до наших позиций.
Прикрытая со всех сторон, я вела крайне прицельный огонь. Медленно, но каждый выстрел выводил из строя по таракану. Ножки летели в разные стороны, лишая Сарсуров прыткости. Головы взрывались, покрывая стены пещеры голубоватой жижей. Фонарики больше не нужны, всполохи огня от выстрелов превратили пещеру в самое освещённое место на Венере, хоть глаза закрывай и стреляй наугад. Уши забивал оглушительный звон выстрелов, попадание снарядов в тараканью плоть полностью скрылось за общим шумом. Я пьянела от такого, и тело двигалось само, стараясь урвать себе новую порцию живых Сарсуров. Словно соревнование, и победитель получает абсолютно всё, что сможет придумать.
Сбоку от единственного тоннеля мелькнуло нечто. Движение во вспышках света заметить крайне трудно, и я его скорее ощутила, нежели отметила зрением. Ещё один Бурильщик прорвался к нам, сделав новый ход. Таракан тут же скрылся, выполнив своё простое природное назначение, но в этот раз новым ходом насекомые не воспользовались. Тут же возник сквозняк, подсказавший, что связь с заваленной пустотой снова налажена. Пора менять позиции, иначе нас возьмут числом, не успеем мы подняться по тросам. Тараканы усилили напор, и дело резко приобрело скверный оборот.
— Брис!
«Да, Пира».
Его голос немного успокоил, но всё равно не сгладил ситуацию. Я просто хотела услышать знакомый тембр, не более.
— Передислоцируй наш транспорт по координатам, которые я тебе скину.
— Принято.
Пришлось прекратить огонь, чтоб сориентировать Бриса. Я дала ему наводку на другой подземный зал, настала пора действовать решительно и крайне опрометчиво. Азарт, который я словила, может стоит жизни и мне, и моим временным подопечным. Именно в такие моменты я ощущаю всё то, что толкает жить дальше.
— Меняем позицию! Двигаемся через ход слева от источника наступления тараканов!
Я метнулась первой, чтоб не дожидаться вопросов, а уверен ли Генерал в своих словах и действиях? Краем глаза заметила, как выстрелы сменили свой угол, а это значит, что остальные последовали моим командам. Приблизившись вплотную к жёсткой стене наступающих Сарсуров, я одного за другим в жёлоб впихнула сначала Разведку, за ними Бомбардиров и следом отправила четырёх Рядовых, одного оставив при себе. Когда другая часть отряда уже пропала во тьме нового хода, я прижалась грудью и бёдрами к молодому парню, что без устали поливал огнём наступающих Сарсуров.
— Тебе нравится?
— Что?
Я схватила его за пах, защищённый ракушкой, и сдавила достаточно сильно, чтоб добраться до взбухшего пениса. Ни у одного Рядового не может не быть эрекции на поле боя, если от природы он здоров. Я дыхнула в ухо Рядовому, и тот чуть сместил направление выстрелов.
— Неа, стреляй как надо! Иначе я тебя отправлю в штрафбат!
Мальчишка повиновался, покрытый по́том обильнее, чем был до моего появления в его социально-приемлемом радиусе. Я гладила юношу по паху, по накаченной груди и облизывала шею, глядя, как Сарсуры превращаются в кашу, в такое огромное решето, среди которого движущихся тараканов всё меньше и меньше. Ещё раз отведав на вкус молодого мокрого тела, я шлепком по заднице отправила его к остальным, желая сию секунду остаться одной, когда опасность снова снижена до минимального уровня. На всякий случай проверила статус.
Состояние здоровья — 97 %
Ментальная устойчивость — 98 %
Целостность костюма WV01 — 94 %
Заряд клинка SC120 — 100 %
Количество патронов ПП HA55 — 56
Количество патронов автомата MB32 — 237.
Сигнатура Сарсуров заметно ослабла, и уже знакомые расплывчатые точки мелькнули с пометкой «погрешность». Я расстегнула костюм и привалилась боком к своду пещеры.
— Брис?
Я сняла перчатки и сунула ладонь между бёдер.
«Да, Пира?»
Провела пальцем по клитору.
— Что там с перемещением транспорта?
Чуть запустила кончик внутрь.
«Как ты и приказала, мы сменили позицию».
Там очень влажно, и я принялась двигать пальцем так аккуратно, как удалось бы только мне и никому в этом мире.
— Сигнатура тараканов?
Чуть усилила нажим, достав до верхней стеночки.
«Снижена, и очень значительно».
Тонкая ниточка соединила мои пальцы и мозг, пронзив живот словно пуля прошибла таракана. Слабый оргазм распределился по телу, и я чуть приободрилась, до этого заскучав от однообразного отстрела насекомых. Застегнула костюм, надела перчатки и проверила статус повторно за последние пару минут.
Состояние здоровья — 99 %
Ментальная устойчивость — 100 %
Целостность костюма WV01 — 94 %
Заряд клинка SC120 — 100 %
Количество патронов ПП HA55 — 56
Количество патронов автомата MB32 — 237.
Стала здоровее, чем была. Более удачной зачистки и представить нельзя. С клокочущим довольством от самой себя я двинулась вслед за остальными. Они стояли посреди пустой пещеры, елозя фонариками по уродливым сводам.
— Брис?
«Пира?»
— Мы ровно под вами. Нужен бур и несколько тросов. Поднимайте нас, этот улей оказался куда глубже, чем мы ожидали.
«Принято»
Сиюминутный скрежет над нашими головами порадовал всех. Приказ отправился в исполнение, и скоро я окажусь на поверхности, но что-то было не так. Предчувствие? Опыт? Всё не могло так быстро закончится, и Венера не позволит выбраться из её кишок подобным образом — без потерь.
Новый источник света проник к нам сверху, буровая установка проделала достаточно огромную дыру, чтоб туда влез хоть Крин, лёгший поперёк в переноске для раненых. Несколько тросов протянулись к нам и повисли, ожидающие, когда ими воспользуются. А всё мы стояли.
— Генерал Пира. Сигнатура Сарсуров становится плотнее. Кажется, под нами есть ещё один улей, и он вполне функционирующий. Каковы будут приказы?
Хорошо, что я не открыла рот, чтоб ответить, иначе новое стадо тараканов перебило бы меня самым неприятным способом. Насекомые хлынули отовсюду, начали валиться с потолка, видимо до этого выжидавшие момента непонятно зачем. Их плотный хитин похож на окаменевшую глину, что сильно сливается с почвой. Под градом Сарсуров я схватила трос и чуть ли не за шею отправила нескольких Рядовых на поверхность. Мальчишки взвизгнули и рванули вверх, пока я с Бомбардирами и Разведкой принялась отбиваться от превосходящего количества тараканов. Это не просто улей, это свежая кладка. Да, тараканы маленькие, но их количества хватит, чтоб сожрать половину конвоя, если тот разделится на несколько частей. Одной из них была я со своим отрядом, резко сократившимся в числе.
— Брис! Спускай тросы!
— Я здесь, Пира.
Меня подхватили за бёдра и тут же подкинули кверху. Брис спустился за мной лично, поднял в первую очередь. Я своими глазами наблюдала, как оставленных Бомбардиров, Разведчиков и пару Рядовых накрыло телами молодых тараканов. Мужские крики перебили выстрелы, те слились с эхом пещеры, наполненной шипением Сарсурьего молодняка. Не успела я ощутить сожаление за потерю в отряде, как оглушительный треск заставил сомкнуть глаза. В желудке всё перевернулось, ведь после резкого подъёма я стремительно отправилась вниз, обратно.
Венера всегда так поступает. Манит, завлекает, но никогда не отпустит, когда ей этого не хочется. Тонкий слой почвы над полостью улья не выдержал веса транспорта и буровой установки. Он проломился, и мы с Брисом, связанные тросом, свалились в островок между насекомыми, а рядом грузно приземлился наш транспорт. Оттуда мигом выскочили Крин и сёстры, принявшиеся уничтожать тараканов с таким остервенением, будто и не падали до этого момента с высоты метров пятнадцати.
Мелкие Сарсуры было отступили, но быстро вернули свои позиции. Я ударилась головой при падении, и дальше всё представало перед глазами отдельными сценами. Брис отволок меня на плече и уложил рядом с Метой и Илмой, пока Грет превращала тараканов в отборный мелко нашинкованный фарш.
«Пира, ваше состояние здоровья упало за одну минуту на тридцать процентов. Я включаю автоматическую подачу медикаментозного купирования».
Забавно, что обычно такие сообщения слышат уже трупы, а я была в сознании. Всё прояснилось, когда первые дозы витаминов, обезболивающего и энергетических капсул поступили в кровь через кожу. Костюм меня поднял на ноги, хотя сделал бы то же самое, если бы я уже была мертва. Я вынула ПП и начала отстреливать Сарсуров, целясь непозволительно долго. Мою медлительность компенсировали с лихвой Брис и Крин. В густом мраке огромная секира мелькала так резво, будто в пещеру впустили молнию, бьющую исключительно по тараканам. Ножи Бриса и его личный автомат менялись местами, приводя в ужас неокрепших насекомых, хитин которых хрустел громче криков Валькирий.
— Забирайте нас отсюда! — я связалась с командованием, ощутив прилив страха, ведь ответ заставил себя подождать.
«Воздушный транспорт не дотянется, и риск повторного обвала не позволяет подтянуть тросы от соседних машин. Вам придётся проехать по желобам до выхода. Координаты и направление передадим на ВЕРИ-СМАРТ. Удачи!»
И всё, связь оборвалась. Я запрыгнула в кабину, уже зная, что она пуста. Командование в полном составе и пилоты смылись, как только поступили первые сообщения о трещинах под конвоем. Я подозвала транспорт, так сама и буду выкручиваться. Не ощущаю обиды, но вот злость рвётся аж из ушей. Я запустила двигатели и развернулась, мощными фарами осветив себе полный горизонт занятий. Сарсуры так заполонили пещеру, что всё вокруг превратилось в плотный слой, движущийся и скрежещущий. Сотни усиков мелькали поверх переливающихся хитиновых покровов, особо блестя под светом фонарей транспорта.
— Все на борт! — я крикнула так, что даже без внутренней связи была бы услышана. Мой преданный отряд, готовый прыгнуть в голодные пасти Сарсуров, отступил к транспорту и по очереди забрался внутрь, пока Крин окружал нас электрическим кольцом, на время задержавшим тараканов. Брис заскочил ко мне и уселся рядом, тяжело дыша и вертя головой. В беспокойном уме уже есть план, но эмоции захлестнули и его.
— Я поведу, — он не спросил разрешения и не предложил. Брис ставит перед фактом, пусть и порой заворачивает подобные утверждения в обёртку из вопросов. — Ты следи за картой и направляй меня. Желательно постреливай из окна хотя бы для вида, ага?
Я злобно улыбнулась и пустила Бриса за руль. Пришлось подняться, чтоб он своим мощным торсом пролез подо мной, и само собой он не преминул погладить меня по бёдрам, зная, что за это его бы давно разжаловали и лишили любых почестей, не будь я собой. Брис порой кичится тем, что может свободно лапать Генерала.
— Туда! — крикнула я и указала пальцем направление.
Транспорт рванул с места, чуть забуксовав на тараканьих трупах, и не сразу, но пробился сквозь свод пещеры. Он продолжился огромным ходом, куда мы влезли без проблем. По стенам всё так же сновали Сарсуры, и остальной отряд отстреливал их из открытого люка сзади. Приходилось постоянно сверяться с ВЕРИ-СМАРТ, чтоб внезапно плашмя не прилететь в плотное тело Венеры. Поворот за поворотом, мы постепенно поднимались к поверхности. Тряска приводила мои кишки в состояние, близкое к опорожнению. Изо всех сил я сдерживала обе стороны пищевода, чтобы не отвлекаться от карты.
— Пятьдесят метров до выхода из желоба! Жми!
Брис что есть сил вдавил педаль, и я прижалась спиной к сидению, еле цепляясь взглядом за экран с картой. Тараканов не становилось меньше, они обязательно последуют за нами. Что-то их привело на наши позиции и не отпустит. Ещё один Альфа рядом, но вот найти его в данных условиях практически невозможно. В этот раз останусь без трофея, и это прискорбно.
Тяжёлым бампером мы прорвались к воздуху, сопровождаемые самыми отчаянными тараканами. Они увязались за нами и теперь хрустели под огромными колёсами. Брис развернулся, встал кабиной к жёлобу. Не успела я выскочить, как Крин пробежал по крыше и прыжком отправился вперёд. Могучий воин одним заряженным ударом завалил вход в улей. Это если не спасло нас, то точно подарило достаточно времени, чтоб сориентироваться и придумать дальнейший план действий.
— Пира?
— Да, Брис, я вижу.
Не сразу поверила тому, что предстало передо мной. А точнее, пустота, образовавшаяся вокруг, не могла ни о чём ином говорить. Нас оставили, конвой двинулся дальше.
— Говорит Генерал Пира, запрашиваю связь с Советом. Приём?
Я связалась по ВЕРИ-СМАРТ с верхушкой напрямую, не желая проходить через промежуточные этапы запроса подмоги. Тем более сейчас мне остро необходимо знать, почему всё случилось именно так. Мой отряд бросили позади, словно мы не имеем значимости для будущей победы над Сарсурами. Уму непостижимо и до гнева неприятно.
«Совет вас слышит, Генерал Пира. Каков ваш вопрос?»
— Конвой оставил мой отряд и двинулся дальше, — мне пришлось сомкнуть губы, чтоб не начать кричать от гнева. — Каковы дальнейшие действия?
«Вы зачистили улей, обнаруженный под конвоем?»
— Нет. Он оказался более глубоким. Скорее всего под заброшенными пещерами расположилась новая кладка. Предлагаю…
«Спасибо за службу. Мы отправим воздушный транспорт, чтоб с воздуха завалить улей. Вам приказываем настичь конвой и продолжить выполнение операции. Благодарим за доблестное несение службы»
Связь оборвалась с того конца. Мне ничего не осталось, как прекратить попытки добиться чего-либо от Совета. Щёку жжёт пристальный взгляд Бриса, но он молчит. Продолжит держать рот закрытым, пока я не дам знать, что думаю и чувствую. Заученный паттерн, пусть всё так и остаётся. К окну с моей стороны подошёл Крин, его лицо густо покрыто пылью и ошмётками Сарсуров. Тоже молчит, ждёт, что я буду делать. Слышу, как сёстры сгрудились сзади и прижались к стеклу отсека для перевозки пассажиров.
— Нам поручено догнать конвой и продолжить выполнение операции.
Брис кивнул и выпрыгнул из транспорта, тяжело приземлившись ногами из высокой кабины. Крин так же не стал долго пялиться, отошёл от окна. Сёстры лишь остались, помимо меня, внутри гробовозки для главнокомандующих. Огромная махина с восемью колёсами, а толку не особо много, если оружие у нас осталось только личное. Следующее столкновение с Сарсурами может выйти не таким удачным.
Панель управления в кабине мигала красным, тихо пища и давя на виски. Я приблизилась к рулю, еле передвигая уставшими донельзя ногами. На руки опираться приходилось из последних сил. Зачистка улья забрала больше энергии, чем я ожидала. Промах, который может стоит мне жизни.
Датчик первой оси колёс выявил повреждения. Двигатель имеет небольшую протечку. Шасси правой стороны смещают нагрузку на одну сторону, что может привести к разрыву шин. Работы по горло, а без транспорта не догнать конвой. Я шлёпнула себя по щеке, ощущая подступающие слёзы, и выскочила наружу. Знаю, что в присутствии своей команды капли не посмеют покинуть уголков моих глаз.
— Надо произвести починку. Крин, займись шасси. Правая сторона перевешивает. Брис — на тебе двигатель. Грет?
— Да, Пира?
Сёстры выскочили наружу и одновременно подошли ко мне, общаясь через старшую сестру за всех троих.
— Когда Брис и Крин закончат, то помогут вам с передней осью. Вашими горелками необходимо залатать трещины. Потом двинемся в путь. Всем ясен приказ?
— Так точно!
Пять голосов, и каждый отличу от другого. Меня удовлетворил ответ, и со спокойно совестью я отлучилась к завалу. Всё ещё слышу, как за грудой камней копошатся тараканы, зачем-то до сих пор пытающиеся прорваться наружу и догнать нас. Они не могут знать, здесь ли мы или уже давно покинули этот улей, но, движимые неведомыми силами, грызут почву. Видимо, им достался особо неутомимый Альфа, неспособный отпустить добычу, даже если та положила треть улья.
Скрежет жвал тараканов стихал, сигнатура так же ослабевала. Боюсь смотреть на статус. Вдруг, я осталась ни с чем? Но инструкции обязывают делать это каждые несколько часов. Я нехотя подняла руку и запустила тщательную проверку.
Состояние здоровья — 71 %
Ментальная устойчивость — 48 %
Целостность костюма WV01 — 85 %
Заряд клинка SC120 — 100 %
Количество патронов ПП HA55 — 38
Количество патронов автомата MB32 — 237.
Лучше, чем ожидала, но хуже, чем того требуют условия успешного выполнения операции. И тут начинается неизвестность, которую часто на лекциях в Академии называли «Позицией Васильева», когда события могут привести с одинаковым шансом к совершенно противоположным результатам. Остаётся везение, воля случая — самые отвратительные вещи, на которые можно надеяться на этой планете.
— Пира? Я закончил с двигателем. Там были совсем незначительные поломки. — Брис крикнул так, что я вздрогнула, но содержание новостей приободрило. Я чуть выдохнула. На ВЕРИ-СМАРТ пришёл отчёт Крина, который так же вслух мог сообщить о продвижении починки транспорта, но решил поступить иначе.
«Я отрегулировал и уравновесил обе стороны. Без проблем нагоним конвой».
Поставила плюсик и сердечко на его отчёт. Услышала за спиной тихий смешок и возню. Весь мой отряд принялся за устранение поломки передней оси. Видимо, машина совершенно не была подготовлена к пробитию плотных почв, и буквально пошла трещинами. Сёстры тщательно отсканировали ось и попросили Крина приподнять автомобиль. Усиленные экзо костюмом мускулы Крина с лёгкостью справились с задачей, Валькирии быстро залатали прорехи в металле. Транспорт снова на ходу, но это с виду. Осталось проверить датчики в кабине, а для этого необходимо самолично туда залезть. Все ждут одну меня, и я сама в том числе, боящаяся и шагу ступить. Кажется, всё-таки стоит повысить дозировку Ламо.
Всё стало в разы проще, когда перед лицом предстала светящаяся зелёным панель. Повреждения так и числятся, но не считаются критическими, что позволяет управлять транспортом без дополнительных операций с системой машины. Я запустила двигатель и дождалась, пока остальные заберутся внутрь. Рядом устроился Брис, теперь не желающий садиться за руль. ВЕРИ-СМАРТ отследил направление и траекторию конвоя, мы двинулись за ним.