«Мамонт не должен уйти!» — мысленно повторял Семён.
Он высвечивал фонариком ночной лес, прислушивался и ругал свой пистолет за осечку. А ещё недоумевал, как этот толстяк смог так быстро скрыться. Хотя, жить захочешь, и не такое сотворишь. Семёна подмывало выкрикнуть: «Эй, урод, я ведь всё равно тебя поймаю!» Но сообразил, что прозвучит это глупо. И могло оказаться рискованно. Было неясно, сумел ли Мамонт убежать или затаился под каким-нибудь поваленным деревом. Время упущено, истрачено на холостые выстрелы, и теперь приходилось пожинать плоды этой ошибки.
Слева хрустнула ветка. Семён двинулся в этом направлении, напомнив себе, что Мамонт тип опасный и у него всегда при себе нож — выскочит из-за дерева, вонзит лезвие в шею. Ножом тот владел неплохо. По спине сразу побежали мурашки. Семёну уж очень не хотелось на собственной шкуре испытать, как холодная сталь разрывает горло.
* * *
Они бежали через поле, а с территории посёлка уже выскочили, пожалуй, все местные и начали преследование, причём мчались не как люди, а по-звериному, на четырёх конечностях. И получалось у них так передвигаться удивительно ловко. Обернувшись в очередной раз, Ярослав понял, что за ними бегут существа со мохнатыми мордами и длинными лапами.
Но вот и опушка, микроавтобус. Нонна мигом заняла место на водительском сиденье, остальные нырнули в салон. Хлопнула дверь, взревел двигатель, и автомобиль рванул по просёлочной дороге.
— Они догоняют! — предупредила Марина, чувствуя каждого монстра. — Трое совсем уже близко!
Нонна поглядела в зеркало заднего вида. Тёмные силуэты приближались.
— Плевать, — её голос прозвучал хладнокровно. — Мы справимся, верно?
— Справимся! — за всех ответил Вадим.
Глаза пацана лихорадочно блестели, а щёки пылали алым, будто у него был жар. Инга кусала губы и постоянно перекладывала из одной руки в другую шокер. Ярослав тяжело дышал, переводя взгляд с одного монстра на другого.
За микроавтобусом мчалась целая стая, в темноте глаза монстров горели красным. Свет фар скользил по ухабистой дороге, шумел лес.
— Догнали! — выпалила Марина.
В тот же миг на крышку автомобиля запрыгнули два чудовища, они одновременно походили на обезьян и на волков — широкие когтистые конечности, вытянутые морды, длинные шеи. Их отверстые пасти, полные зубов, мелькали слева и справа. Один монстр пробрался к лобовому стеклу, вдарил по нему лапой. Стекло треснуло, и тварь хищно ощерилась. Марина вскрикнула, а Нонна вывернула руль, выкатив микроавтобус к самой обочине, где было много молодой поросли. С трудом, но монстр всё же удержался на узком капоте. Второе чудовище свесилось с крыши и тоже начало наносить удары по стеклу. Остальные твари бежали рядом с автомобилем. Нонна вильнула вправо, влево. Ещё один монстр запрыгнул на крышу, но соскользнул.
* * *
Мамонт себя не обнаруживал. В лесу царила тишина. Семёна начинала бить дрожь не то от холода, не то от напряжения. Он до боли сжал пистолет и глубоко вдохнул лесной воздух. Пахло гнилой палой листвой, сыростью и осенью.
— Сука! — Семён злился всё сильнее.
Он начал сомневаться, что толстяк спрятался. Возможно, тот двинулся к шоссе. Это примерно километровое расстояние. А если учесть поваленные деревья, овраги… Есть шанс его догнать. Мамонт, конечно, удивил своей прытью, однако вряд ли его надолго хватит. Однажды он тоже поразительно шустро преследовал одного должника. Из-за адреналина Мамонт без устали гнался за ним по лестнице в подъезде. Догнав, затолкал жертву в узкое пространство между стеной и мусоропроводом, о который предварительно приложил бедолагу головой, так что разбил ему нос.
Семён быстро зашагал в сторону шоссе, представляя, как найдёт бывшего напарника и свернёт его жирную шею. И не было даже намёка на сентиментальные мысли, что они вместе через многое прошли и надо бы проявить сочувствие. Мамонт сейчас виделся абсолютным злом, которое необходимо уничтожить. Было лишь сожаление, что не грохнул ублюдка раньше.
* * *
— Гони! — не выдержала Инга.
В её голосе слышались истеричные нотки.
— Умолкни! — огрызнулась Нонна. — Делаю, что могу!
Твари буквально облепили микроавтобус и пытались выбить стёкла. Чудовища ещё и царапали когтями окна и корпус автомобиля, словно наслаждались страхом людей внутри. Все в салоне приготовились к бою, достав электрошокеры, а Ярослав вооружился ножом. Автомобиль продолжал гнать по просёлочной дороге, виляя туда-сюда. В какой-то момент Нонна пошла на риск, проехала возле самой кромки леса, где было много мелких деревьев. Это сработало, несколько монстров слетели с борта, но тут же вскочили и продолжили преследование.
Наконец, одно стекло со звоном разбилось, блеснули когти, в салон протиснулась уродливая морда. Ярослав вонзил нож ей в глаз, и тварь, подвывая, исчезла, зато вместо неё в проём попытался пролезть ещё один монстр. Тут уж Инга не растерялась, тряхнула чудовище электрошокером. Тварь взвизгнула и вытащила мохнатую бошку наружу. Треснуло стекло с другой стороны. Нонна снова проделала трюк с мелкими деревьями и успешно — одному из монстров ветка пронзила шею. На капот и лобовое стекло брызнуло кровью. Нонна поморщилась и сжала зубы. «Газель» полетела по дороге ещё быстрее. Двигатель под капотом ревел как раненный зверь.
Впереди показались огни автострады.
— Ну, немного ещё! — Нонна буквально молила многострадальную «Газель» выдержать, не подвести.
Стекло разбилось, засыпав салон осколками, и теперь твари лезли с двух сторон. Бестолковые, они втискивались все сразу, мешая друг другу пролезть внутрь. Трещали электрошокеры, нож Ярослава вспарывал морды, кромсал лапы. Салон машины был залит кровью. Когти зацепили Вадика, тот вскрикнул от боли, но мужественно продолжил битву. Марина только со второго раза оттеснила мальчика ближе к Нонне, так он рвался в бой. Монстр спрыгнул с крыши на капот, соскользнул и микроавтобус, подпрыгнув, подмял его, впечатал в грязь, с хрустом переломав все кости.
— Ещё чуток продержитесь! — выкрикнула Нонна.
Ярослав рассёк ножом горло чудовища, которое почти пролезло в салон, и вытолкнул труп на дорогу. Марина ткнула электрошокером в раззявленную пасть другого монстра.
И всё, больше твари атаковать «Газель» не пытались, отстали.
— Фух! — выдохнула Инга. — Мы справились!
Микроавтобус выехал на автостраду.
* * *
Выйдя к шоссе, Семён понял, что облажался. Упустил Мамонта. Это означало, что тот сегодня же доложит Варваре обо всём. А последствия будут хуже некуда. Впрочем, хреновые последствия были бы в любом случае. Вот только есть нюанс: королева монстров теперь узнает, где находится база бунтарей. Узнает и устроит бойню.
Семён выругался и сел на поваленное дерево. Ну вот почему у него никогда ничего не получалось нормально? Как же достала вечная непруха! В кой-то веки решил поступить правильно, пожалел Маринку… А сделал только хуже. Семён не представлял, как исправить ситуацию, хотелось пустить себе пулю в лоб, чтобы Варвара не запытала его в припадке агрессии. Или того хуже — не превратила в свою чудовищную марионетку. Семён усмехнулся: да ведь он уже её марионетка. Такая милая послушная игрушечка Сёма. Ха-ха!
Он брезгливо поморщился. Лучше действительно прямо сейчас сдохнуть. Так он сохранит хотя бы каплю самоуважения. Он избавиться от власти твари из параллельной вселенной, или откуда там пришла эта проклятая Варвара. Вот бы она сейчас была здесь, и Семён мог пристрелить её, а не себя. Тогда он наконец-то будет станет свободным.
Семён приставил дуло пистолета сердцу. Посидел так несколько секунд, и упёр его в правый висок. Холодный метал обжёг кожу. Рука дрожала. Трус! Чёртов трус!
Он зажмурился и вспомнил лицо Марины. А ведь она борется. Знает, что шансов против Варвары у неё мало, но борется.
* * *
Ветер почти разогнал дым в экопосёлке. Варвара, снова приняв человеческий облик, велела всем собраться на площади возле оздоровительного центра. В этот раз перепадов настроения у неё не было, потому что сознание полностью затопил гнев, не давая шансов проявиться другим эмоциям. Сгорбившись, точно старуха, она исподлобья посмотрела на своих созданий.
— Вы все меня разочаровали! Все, до единого! Как вы могли упустить тех говнюков, а? Как, я спрашиваю? Это же всего лишь хилые людишки! Но больше всего меня разочаровали охранники центра. Ко мне, суки!
Двое охранников с поникшими плечами подошли к Варваре и опустились на колени. Оба дрожали, в глазах горел страх.
— В центр проник человек, — щека Варвары нервно дёргалась. — Мало того, он проник в хранилище и в мои покои! Вы это допустили! Проспали, гады! Я оказала вам честь, сделала вас иными, и вот как вы мне за это отплатили? Что скажете в своё оправдание?
— Мы… — начал был один из охранников.
— Заткнись! — завизжала Варвара, топнув ногой. — Нет вам оправдания! Вы предали меня! Предали моё доверие!
Она сделала глубокий вдох, распростёрла руки в разные стороны. Охранники взмыли в воздух, и их начало корёжить, ломать. Трещали кости, рвались жилы, выдавились из глазниц глазные яблоки, лопнули животы и на землю вывалились внутренние органы. Десяти секунд не прошло, как от охранников остались лишь бесформенные груды плоти и костей.
Варвара встряхнула руками, скомандовала:
— Уберите отсюда эту падаль. А мне нужен отдых. Худшая моя ночь в этом мире.