— Не язви, — осекла его Нонна.
— Охренеть! — Инга прильнула к монитору. — Тут новости местные. Пишут, что за последние несколько дней в городе случилось два десятка самоубийств. И всех суицидников объединяет одно, они, как выяснили журналисты, когда-то имели опыт клинической смерти.
— Варвара, — сделал вывод Семён. — Ни капли не сомневаюсь, что она к этому причастна. Мстит и подстраховывается.
Инга покачала головой.
— Это… это уже ни в какие рамки. Это… чудовищно! Два десятка человек. За что⁈
— Для Варвары, похоже, все средства хороши. Уж её-то совесть точно не мучает, — буркнул Ярослав и, с трудом сдерживая гнев, ударил ладонью по стене.
Нонна потёрла пальцами виски, её лицо ожесточилось.
— Так, всё, хватит сопли распускать. Пора заканчивать то, что начали. Тащим этого урода к мрази. Сдохнет, значит сдохнет.
Ярослав только этого и ждал. Не церемонясь, он схватил Шурика за шкирку, сбросил с кресла и поволок в соседнюю комнату. Пастух дёргался и вопил:
— Суки! Варвара всех вас найдёт! Кишки собственные жрать будете! Вы нихера не знаете, с кем связались!
Когда он увидел похожего на ожившего мертвяка сборщика, то потерял дар речи. А Хилый в свою очередь уставился на него как хищник на мелкую зверушку, зрачки монстра сузились до крошечных точек, на лбу вздулась вена. Семён взял ещё один шприц со снотворным, подошёл к Хилому.
— Не уверен, что ты сейчас хоть что-то понимаешь, но на всякий случай скажу. Я выну из твоего рта кляп. Твоя жертва, вот он, — указал пальцем на Шурика. — Попытаешься направить свои щупальца на кого-то из нас, и мы сделаем тебе больно. Очень больно. Кивни если услышал меня.
Хилый никак не отреагировал на его слова.
— Да вы что, гады? — заорал Шурик и попытался уползти прочь. — Да вы что? Да Варвара вас за меня на куски порвёт! Давайте лучше договоримся. Скажите, что вам от меня нужно и…
— Ни черта нам от тебя не нужно, — Ярослав не отказал себе в удовольствии пнуть его по рёбрам. — Будь моя воля, ты уже давно где-нибудь валялся бы со свёрнутой башкой. Но увидеть, как ты станешь полным дебилом — это тоже неплохо.
Семён посмотрел на стоявших возле дверного проёма женщин.
— Вам лучше выйти. На всякий случай. Нечего рисковать понапрасну. Да и зрелище будет так себе.
Совет был дельным. Марина, Нонна и Инга покинули комнату, прикрыв за собой дверь. Ярослав подтащил отчаянно брыкающегося Шурика поближе к Хилому, затем отошёл к шкафу, выйдя из поля зрения монстра.
— Давай уже начинать, — он остался здесь для подстраховки. Всегда что-то может пойти не так.
Семён встал за спиной сборщика, вынул из его рта кляп. Кожа на лице монстра ещё больше потемнела, покрылась складками, став похожей на кожуру печёной картошки. Из пасти выползло красное щупальце, которое, извиваясь, устремилось к Шурику. Тот заорал, подавился собственным криком, захрипел, попытался уползти, но связанные руки и ноги не позволили преодолеть и десяток сантиметров. Щупальце, на мгновение застыв, будто примеряясь, резко вонзилось ему в затылок, бесплотно проникло под кожу. Хилый издал утробный звук, зрачки расширились и снова сузились. Шурик жалобно заскулили, пуская слюни, бросил на Семёна взгляд, который буквально молил: «Прекрати это! Прекрати!» А потом его глаза затуманились, стали бессмысленными, губа отвисла.
Семён решил, что рассудок Шурика уже достаточно отравлен, и вколол Хилому снотворное. Щупальце дёрнулась, штопором втянулось в глотку. Монстр успел недовольно хрюкнуть, прежде чем уснул.
— Да, зрелище было не из приятных, — сказал Ярослав.
Снова запихав в рот сборщику кляп, они с Семёном выволокли Шурика в гостиную.
— Получилось, — подвела итог Инга. — На одного дебила в этом мире стало больше.
Шурик что-то промычал, сидя на полу в окружении своих пленителей, затем ощерился, оторвал пуговицу от своего пиджака, запихал в рот, тоже самое проделал с ещё одной пуговицей, опять замычал.
Нонна поглядела на Семёна.
— Ты уверен, что это не временный эффект?
— Насколько я знаю, те, кого обработали сборщики наркоманы, до сих пор сейчас в психушке. Так что да, уверен.
Шурик потянулся к пуговице на кофте Марины и той пришлось отступить на шаг. Шурик насупился, как ребёнок, которого лишили конфетки, вхлипнул.
— Будем считать, наш эксперимент прошёл удачно, — констатировала Нонна. — Вот только удача эта…
— Не начинайте, — скривился Ярослав. — Этот ублюдок жив, как вы и хотели. Хотя, будь у меня выбор, так лучше смерть, чем такое. Ладно, пора от него избавляться. Смотреть на это мычащее недоразумение тошно.
Шурика увезли далеко от деревни, для подстраховки опять надев ему на голову холщовый мешок. Отпустили его на перекрёстке шоссе.
— Туда иди, — Семён махнул рукой в сторону города.
Но Шурик побрёл в другом направлении, перекатывая во рту уже дюжину пуговиц, которые оторвал от пиджака и рубашки. В какой-то момент он остановился, снял с себя всю одежду, широко улыбнулся и двинулся дальше в припрыжку. Бывший пастух выглядел почти счастливым.
— Что ж, — промолвила Нонна, глядя ему вслед, — впереди у нас много работы. Ты был прав, Ярослав, сделав один шаг, не стоит останавливаться.
Глава семнадцатая
— Поздравляю, мы теперь звёзды интернета, — заявила Инга, с неприязнью отодвинув ноутбук. — Вот только меня это не слишком радует. Десятки роликов. Мы все засветились.
Марина села за стол, прочитала названия роликов, выложенных в ютубе. «Драка возле кафе», «Массовый психоз», «Коллапс на проспекте»… Запустила видео «Драка возле кафе», но смотреть не стала, её интересовали комментарии. А большинство комментаторов склонялись к мысли, что всё это какая-то постановка, развод. Были версии некоторых пользователей, что всё это из-за вспышки на солнце, это, по их мнению, объясняло и агрессию героев ролика, и мигающую вывеску над кафе, и внезапно остановившиеся автомобили. В самом низу ветки Марина обнаружила единственно правильную версию, точнее, утверждение. Некий пользователь с ником «Хирург» написал: «Ребята мочат чудовищ. Я их вижу. Монстров в нашем городе полно». Впрочем, остальные этот короткий комментарий проигнорировали, хотя нашлась парочка, кто поставили лайки, видимо, посчитав это забавным.
Разумеется, Марину злило, что всё это стало предметом массового обсуждения, но тут уж ничего нельзя было поделать. Тайное стало явным, пусть даже в эту тайну почти никто не верил. Она представила, как коллеги в «скорой» смотрят эти ролики, узнают её и… крутят пальцем у виска, рассуждают о последствиях той психологической травмы, что ей нанёс наркоман. Кто-то испытывает жалость, кто-то возмущается, что начальство допускало к работе явно опасную для окружающих психичку. Хотелось бы Марине сказать: «Ну и плевать, пускай думают, что хотят», но отмахнуться от этого не получалось. Ей было не плевать. Очень не хотелось выглядеть в глазах других ненормальной. Тем более, что ненормальными она теперь считала этих самых «других», ведь они не видели монстров, не знали о том, что творилось в городе. Злость требовала разрядки, а лучшая разрядка — продолжение противостояния.
— Мне нужно связаться с Духом города, — объявила она. — И чем скорее, тем лучше. Нам надо узнать, как Варвара доводит людей до самоубийства.
Никто возражать не стал. После завтрака сели в «Газель» и поехали в город. Вадика с собой не взяли, тот был всё ещё слаб. Он возмущался, уверял, что от него будет польза, но получил от Нонны категоричный отказ. По-детски надув губы, Вадик демонстративно уставился в потолок. На этот рад даже Ярослав не стал заступаться за мальчишку. Когда «Газель» выезжала со двора, Вадик глядел в окно с такой обидой, словно вся вселенная отвернулась от него и теперь его жизнь потеряла смысл.
Планы на сегодняшней день не ограничивались контактом с Духом города, было принято решение захватить ещё хотя бы одного пастуха, а если повезёт — парочку. Но без шума, с минимальным риском. Лезть на рожон больше никому не хотелось, кроме Ярослава. Тот, как обычно, рвался в бой и риск бывшего спецназовца мало волновал. Будь его воля, устроил бы пастухам и мразям кровавую баню. За последние несколько дней он не выпил ни капли алкоголя, держался, и потому находился в постоянном напряжении. Борьба с зависимостью, бессонница, неожиданные всплески злости не лучшим образом сказывались на его психике. С остальными он общался как-то нервно, порой резко, глаза болезненно блестели. Перед поездкой Нонна, видя его состояние, сказала ему: «Не подведи. Соберись». В ответ он наградил её уничижительным взглядом, мол, не нужно меня учить, и что-то неразборчиво пробурчал себе под нос.
«Газель» проехала мимо указателя «Светинск», впереди, за пустырём, показались очертания зданий промышленного района. Марина ощутила присутствие Духа города.
— Нонна, остановите здесь.
Та исполнила пожелание, повернулась на водительском сиденье.
— Что случилось?
— Нам не обязательно ехать в парк, — ответила Марина. — Похоже, Дух города ждал нас. Он уже тут. Я чувствую его.
Семён поглядел по сторонам, словно надеясь увидеть невидимое.
— Охренеть. Когда кажется, что уже ничего не может удивить, находится то, что удивляет. Это… существо… оно правда сейчас здесь?